“到了，準(zhǔn)備靠岸！”
在德雷亞的命令聲中，水手們立刻忙碌起來(lái)，蒼云號(hào)降下船帆，緩緩駛?cè)肫茢〉拇a頭。
根據(jù)里德提供的坐標(biāo)，雷蒙一行順利抵達(dá)那個(gè)叫做海丁頓的城鎮(zhèn)。
從船上看過(guò)去，這是個(gè)臨海的小城鎮(zhèn)，高矮不一的房屋倚著一座山坡逐漸延伸開(kāi)去，一圈不高的圍墻圍繞著整個(gè)城鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上幾乎沒(méi)有高大的建筑，大多數(shù)房屋都是白色外墻，紅色或黑色屋頂，在下午和煦陽(yáng)光的下，顯得頗為寧?kù)o。
不過(guò)若仔細(xì)看的話(huà)，整個(gè)城鎮(zhèn)卻顯得缺乏生氣。很多房屋都有種年久失修的破敗感。就如同現(xiàn)在他們進(jìn)入的這個(gè)碼頭，破舊得幾乎完全被廢棄，木制的棧道只剩幾個(gè)木樁孤零零的矗立在海中，碼頭上看不到大型商船，只有十幾艘舊漁船隨著波浪緩緩起伏。
不過(guò)這時(shí)候，海灘上卻站著不少的人，除了一些看到蒼云號(hào)入港后，從附近趕來(lái)的居民，還有十幾個(gè)穿著簡(jiǎn)單皮甲，腰掛長(zhǎng)劍的男子，應(yīng)該是鎮(zhèn)上的守備隊(duì)一類(lèi)?？催@些人驚訝中帶著些許緊張的表情，就知道已經(jīng)很久沒(méi)有外人來(lái)了。
進(jìn)港，下錨，搭上船板，德雷亞指揮水手熟練的完成一系列動(dòng)作。隨后，雷蒙等人終于踏上了維羅尼卡大陸的土地。
隨著他們走上沙灘，圍觀的居民連忙后退，讓出一個(gè)半圓形的圈子。那些守備隊(duì)員則伸手虛按著劍柄，露出警惕之色。
不過(guò)，這些人除了裝備陳舊之外，看動(dòng)作顯然沒(méi)經(jīng)過(guò)多少訓(xùn)練，雷蒙自然不會(huì)把他們放在眼里。
和弗雷迪交換一個(gè)眼色，雷蒙揚(yáng)聲道：“誰(shuí)是這里的鎮(zhèn)長(zhǎng)？我有一封信要交給他?！?p> 圍觀的居民互相看看，誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話(huà)。不一會(huì)兒，正對(duì)雷蒙等人前方的人群向兩旁分開(kāi)，一個(gè)人走了出來(lái)。
出乎意料的，走來(lái)的竟然是一個(gè)女人。她大約25、6歲左右，個(gè)頭頗高，身材也非常的好。這女人臉型略寬，不算特別漂亮，但這樣反而使她的五官看起來(lái)很大氣，兩片略顯豐厚的紅唇，配上右眼角下一顆性感的美人痣，有種極為誘人的成熟之美。
只不過(guò)，此刻她和周?chē)木用褚粯?，眼神中有著相?dāng)?shù)木韬鸵蓱]。顯然，對(duì)雷蒙一行的到來(lái)，她也并不怎么歡迎。
“我是海丁頓的鎮(zhèn)長(zhǎng)，夏洛蒂。你們是誰(shuí)？從哪里來(lái)？”這時(shí)，那個(gè)女人開(kāi)口道。她的聲音非常好聽(tīng)，不過(guò)語(yǔ)氣就不那么友善了。
沒(méi)想到海丁頓的鎮(zhèn)長(zhǎng)竟是這么漂亮一個(gè)女人，眾人不由吃了一驚，就連一貫神情冷漠的弗雷迪，也微微動(dòng)容。
見(jiàn)眾人不說(shuō)話(huà)，夏洛蒂微微皺起眉頭：“沒(méi)聽(tīng)到我的話(huà)嗎？”
心說(shuō)女人就女人吧，雷蒙掏出里德的信遞過(guò)去，同時(shí)道：“我叫雷蒙，是里德介紹我們來(lái)這里的?！?p> “你說(shuō)里德先生？”聽(tīng)到里德的名字，夏洛蒂立刻面露喜色。
同時(shí)，在她身后的居民們，也嗡的一聲，紛紛交頭接耳起來(lái)。
迅速把信看了一遍，夏洛蒂似乎仍然有些不敢相信：“你們…真是里德先生派來(lái)的？”
弗雷迪冷冷道：“別搞錯(cuò)了，我們可不是他的手下?！?p> 夏洛蒂一怔：“這究竟是怎么回事？”
雷蒙解釋道：“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，他好像因?yàn)橐恍┰颍瑹o(wú)法來(lái)這里，正好我們打算來(lái)維羅尼卡大陸，所以他就建議我們來(lái)海丁頓了?！?p> 夏洛蒂一聽(tīng)，大感失望。猶豫片刻，她一咬牙：“既然你們不是里德先生的代表，那么對(duì)不起，這里無(wú)法接待各位，還請(qǐng)回去吧?！?p> “什么？”沒(méi)想到她竟然會(huì)趕人，雷蒙等人面面相覷。
“為什么？”里基特奇怪的道。
夏洛蒂搖搖頭：“對(duì)于各位的到來(lái)，我非常感激。但我們的問(wèn)題，不是一般人能解決的，既然里德先生無(wú)法出手相助，那還是請(qǐng)你們離開(kāi)吧。”
“你是擔(dān)心我們無(wú)法讓海丁頓走出困境嗎？”這時(shí)，一直沒(méi)說(shuō)話(huà)的魯茲道。
夏洛蒂似乎這才注意到這個(gè)高大的獸人，但她只是略感驚訝，并沒(méi)有太大的反應(yīng)。顯然正如里基特所說(shuō)，在維羅尼卡大陸，人類(lèi)和獸人之間，遠(yuǎn)沒(méi)有像摩季那般，充滿(mǎn)化解不開(kāi)的仇恨。
夏洛蒂沉聲道：“我明白你們想以我們的城鎮(zhèn)做為貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，換做以往，我們會(huì)非常歡迎。但現(xiàn)在，各位的進(jìn)駐不僅幫不到我們，還會(huì)讓你們也受到牽連。所以，還是請(qǐng)離開(kāi)吧?！?p> “因?yàn)?，這并不是單純生意上的問(wèn)題。”
她的話(huà)，讓雷蒙想起里德臨走前的叮囑，不由心里一動(dòng)。這地方果然有古怪，看來(lái)那家伙也不是什么大善人，似乎推了個(gè)很大的麻煩給我啊。
想到這里，他正要詢(xún)問(wèn)，突然一個(gè)聲音從船上傳來(lái)：“喵啊，少主，還要等多久，人家快暈死啦?！?p> 說(shuō)話(huà)聲中，一個(gè)白色的影子從天而降，卻是早已等得不耐煩的芭絲特。
躍落沙灘，貓女的雙腳陷進(jìn)沙子里。她一下站定，全身像過(guò)電一樣輕輕顫抖著，臉上更露出無(wú)比感動(dòng)的表情。
“終于…終于，人家終于又踩上地面啦！”
“喂喂，你…”
緊跟著，隨著一陣鬧哄哄的聲音，一群人從蒼云號(hào)的船舷邊涌現(xiàn)，卻是那些強(qiáng)盜們。雖然被命令留在船上等候指示，但這些無(wú)法無(wú)天的家伙哪會(huì)那么聽(tīng)話(huà)。
“媽的，終于看到陸地了，弟兄們，快上岸啊?！?p> 哈洛特首先一聲發(fā)喊，于是群盜們哄的一聲，開(kāi)始爭(zhēng)先恐后的往沙灘上跑。船板太擁擠，一些性急的家伙甚至直接往海里跳，一時(shí)間撲通撲通的，就像下餃子一樣。
沒(méi)想到突然冒出來(lái)這么多人，海丁頓的居民們愕然看著一群兇神惡煞的壯漢涌上沙灘，完全不知該作何反應(yīng)，那些守備隊(duì)員更是緊張得臉上冒汗。
“這些蠢貨！”弗雷迪氣得低聲罵道。
“啊哈哈哈，終于上岸了，這些天差點(diǎn)把老子吐死?！边@時(shí)，濺濕了一身海水的哈洛特，大搖大擺的走了過(guò)來(lái)。
“咦，你們?cè)趺催€站在這里，快進(jìn)城啊…靠，好漂亮的妞兒！”突然，他看到夏洛蒂，立刻兩眼發(fā)直的呆在原地。
夏洛蒂吃驚的道：“這些人是？”
事已至此，再趕他們回去已經(jīng)不可能了。雷蒙只好道：“他們是商隊(duì)的成員，呃…還有一些保鏢?！?p> 這個(gè)解釋實(shí)在有夠爛，這些惡形惡狀，滿(mǎn)臉?lè)藲獾募一?，怎么看都不像良民，誰(shuí)會(huì)相信他們是做生意的？
哪知夏洛蒂的反應(yīng)卻出乎意料，她竟然露出一絲欣喜之色：“你是說(shuō)，這些人是你們商隊(duì)的傭兵？”
“??？算是吧…”
夏洛蒂猶豫了一下，轉(zhuǎn)身走回人群，和幾個(gè)中年男子商議起來(lái)。他們不住低聲的說(shuō)著什么，似乎在爭(zhēng)辯某事，看得出那些人并不同意，但夏洛蒂的意見(jiàn)則明顯和他們相反。
片刻，夏洛蒂似乎終于說(shuō)服了那些人。她走回來(lái)，對(duì)雷蒙道：“請(qǐng)?jiān)徫覄倓偟臒o(wú)禮。既然各位已經(jīng)來(lái)了，那還是先到鎮(zhèn)上再說(shuō)吧?！?p> 雖然不知道她的態(tài)度為何突然改變，但不用被趕回船上，眾人總算松了口氣。
雷蒙道：“對(duì)了，剛才你說(shuō)的，關(guān)于海丁頓…”
“這里不是說(shuō)話(huà)的地方，稍后我會(huì)解釋?！毕穆宓俚溃瑫r(shí)做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
雷蒙唯有點(diǎn)頭，于是一行人在夏洛蒂的帶領(lǐng)下，向鎮(zhèn)內(nèi)走去。
雖然被對(duì)方接納是個(gè)好的征兆，但在經(jīng)過(guò)那些居民時(shí)，他們眼中的疑慮和不安，卻始終在雷蒙心頭縈繞。
這個(gè)地方，究竟出了什么問(wèn)題？
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進(jìn)入海丁頓以后，沿途所見(jiàn)的每一件事，都在提醒雷蒙，這個(gè)城鎮(zhèn)正在逐步走向衰敗。
沿街大部分商店都處于關(guān)閉狀態(tài)，即使是開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)的，也都只賣(mài)一些食物和蔬果等生活必需品，或是本地的海產(chǎn)，少有經(jīng)營(yíng)其他商品和貨物的店鋪，更別說(shuō)代表一個(gè)城鎮(zhèn)繁榮的魔法物品或是奢侈品了。
其實(shí)一路所見(jiàn)，這個(gè)城鎮(zhèn)的居民并不少，但大多數(shù)人都沒(méi)精打采的，衣著也都很簡(jiǎn)陋。男人帶著警惕的表情，靠在門(mén)邊，女人和小孩則從窗戶(hù)下偷偷探出頭來(lái)，注視著他們這群不速之客。
顯然，商業(yè)的敗落讓很多居民處于失業(yè)狀態(tài)，而無(wú)人工作，又加重了城鎮(zhèn)的不景氣，從而讓整個(gè)城鎮(zhèn)走向衰落。對(duì)海丁頓這樣以貿(mào)易為生的城鎮(zhèn)來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是致命的打擊。
但是，這座城鎮(zhèn)地理位置相當(dāng)不錯(cuò)?？恐蠛?，有個(gè)極好的天然港，雖然沒(méi)有碼頭，但“蒼云號(hào)”仍可輕易的駛到岸邊而不怕擱淺。加上鎮(zhèn)外沒(méi)有群山阻礙，可以說(shuō)海路和陸路都有很大的發(fā)展機(jī)會(huì)，又怎么會(huì)走到這一步？
雷蒙雖然心里疑惑，但夏洛蒂一言不發(fā)，他也就不好詢(xún)問(wèn)。只能等安頓下來(lái)以后，再慢慢打聽(tīng)吧。
這時(shí)，眾人走到城鎮(zhèn)中心的廣場(chǎng)?？吹贸?，這里原本是很熱鬧繁華的地帶，不過(guò)如今也是人去地空，唯一剩下的，只有中心的那尊高大的雕像。
“咦，那是誰(shuí)？”芭絲特好奇的指著雕像問(wèn)道。
那尊雕像塑的是一個(gè)全身肌肉虬結(jié)的高大男子，他下身半蹲，腰部微屈，雙手半開(kāi)半合，做的是一個(gè)摔跤的起手動(dòng)作。城鎮(zhèn)中心的廣場(chǎng)放著這么一尊雕像，難怪芭絲特會(huì)感到奇怪。
“那是我的曾祖父，他叫比利，這個(gè)城鎮(zhèn)就是他建立的?！毕穆宓俳忉尩馈?p> “海丁頓原本只是一個(gè)小漁村，在我曾祖父的時(shí)代，他聯(lián)合附近的村落和漁村，共同建立了這個(gè)城鎮(zhèn)。原本這里叫做海靈頓，后來(lái)才改名叫海丁頓?！?p> 夏洛蒂身后的一個(gè)中年男子接口道：“比利大人是一個(gè)無(wú)敵的摔跤手，他擊敗了原本盤(pán)踞在這里的野人部落，才讓城鎮(zhèn)順利的建立起來(lái)。就是為了紀(jì)念他的功績(jī)，我們才塑立了這尊雕像?！?p> 這個(gè)男子叫莫里尼，在鎮(zhèn)上也算是有頭有臉的人物。在接納雷蒙等人的事上，他是夏洛蒂外第一個(gè)點(diǎn)頭的。
暗道原來(lái)是這樣，雷蒙等人紛紛點(diǎn)頭。不知為何，他們突然對(duì)那尊雕像充滿(mǎn)了敬意。
見(jiàn)氣氛有所緩和，里基特不失時(shí)機(jī)的問(wèn)道：“對(duì)了，你們要帶我們?nèi)ツ睦?？?p> 莫里尼道：“在城鎮(zhèn)的東邊，有原本為接納各地前來(lái)的商隊(duì)而建立的館舍，不過(guò)已經(jīng)空置很久了。那兒空間夠大，可以安排下你們所有人?！?p> “到了那兒，請(qǐng)各位先好好休息。其他的事，我們之后再談?！毕穆宓僖驳?。
從摩季那遠(yuǎn)道而來(lái)，經(jīng)過(guò)這么多天海浪的顛簸，所有人都疲憊非常，現(xiàn)在最想要的就是熱騰騰的飯菜，以及軟和安穩(wěn)的床。
因此，聽(tīng)兩人這么說(shuō)，眾人都?xì)g呼起來(lái)。
很快，他們到達(dá)莫里尼所說(shuō)的那處館舍。那是一片由很多房舍組成的建筑群，主體建筑是一棟三層的洋房，雖然已經(jīng)很破舊了，但也依稀能看出曾經(jīng)的華美。
據(jù)莫里尼介紹，這組建筑群，是海丁頓還處于繁華時(shí)期的時(shí)候，用來(lái)接待商隊(duì)所用。那一排排低矮的房舍，是普通商隊(duì)成員居住的地方，而那棟三層樓房，則是大型商隊(duì)的頭領(lǐng)專(zhuān)用的旅舍，據(jù)說(shuō)當(dāng)初修建時(shí)花了很大本錢(qián)，修得非常漂亮。
而且為了商隊(duì)方便，連倉(cāng)庫(kù)，喂養(yǎng)馬匹的牲畜棚等配套建筑，也一應(yīng)俱全。從這里就能看出，海丁頓對(duì)商業(yè)的依賴(lài)了。
不過(guò)那已經(jīng)是陳年舊事，因此當(dāng)雷蒙一行進(jìn)去的時(shí)候，呈現(xiàn)在他們眼前的，是一棟與鬼屋很相似的屋子。地上積滿(mǎn)灰塵，天花板掛著蜘蛛網(wǎng)，為了不蒙上灰塵，家具商都蓋著白布，地面還不時(shí)能看到幾只老鼠竄過(guò)。
這時(shí)，被帶往普通房屋的群盜們，也不斷發(fā)出抱怨聲，顯然那邊的情形也不容樂(lè)觀。
“少主，我們真的要住在這里??？”芭絲特哀嘆道。
雷蒙看了她一眼：“如果不想的話(huà)，就去蒼云號(hào)上睡吧?！?p> 貓女吐了吐舌頭，不敢再說(shuō)。
莫里尼過(guò)意不去的道：“對(duì)不起，這里實(shí)在荒廢太久了，所以…不過(guò)只要清掃一下，條件還是很不錯(cuò)的?！?p> “你多慮了，我們并不會(huì)在意這些?！濒斊澇谅暤?。
這倒是實(shí)話(huà)，條件再差，也比北部荒原好多了。當(dāng)然，這是對(duì)他們幾個(gè)從獸人帝國(guó)來(lái)的家伙而言。