第74章 辛德瑞拉

　　愛麗絲疑惑道：

　　“怎么，你們何罪之有？”

　　公爵支支吾吾地說不出話來，竟是恐懼之極，好在一旁的公爵夫人雖然同樣面色蒼白，好在還能開口：

　　“回陛下，這、這位是……”

　　公爵夫人同樣不敢說出這位女仆的身份，愛麗絲朝夜楓望了一眼，無意間心念電閃。

　　“哦，我想起來了，原來是你?！?p>　　這位女仆便是獅子王的孫女，曾經(jīng)在王宮中試圖行刺愛麗絲，獅子王既與公爵有姻親關系，那么這位小公主來此棲身也就順理成章了，只是不知為何做了女仆打扮。

　　愛麗絲目含深意地盯著地上瑟瑟發(fā)抖的公爵，淡然道：

　　“公爵先生，這是你的主意么？”

　　“微臣罪孽深重，私自包容罪民余孽，懇請陛下責罰！”

　　愛麗絲沉吟不語，忽然微微一笑：

　　“你們先起來吧。”

　　公爵夫婦心懷忐忑地站起身，便是這么一小會兒，公爵便像是洗了一個澡般渾身大汗淋漓。

　　愛麗絲沒看他們，自顧自地玩起了面前的杯子，食指在杯沿上劃了一個圈，平靜地說：

　　“公爵先生，這件事你便是隱瞞下來，我也不會知道。”

　　“在陛下面前，微臣絕不敢有所隱瞞！”

　　他這句話倒說得誠意十足，盡顯忠心，愛麗絲面含淡淡微笑，心中亦在權衡。倘若公爵這一番是在做足姿態(tài)地演戲，那么他的城府可謂極深，遠不像他外表看上去那么簡單。

　　不過，愛麗絲更傾向于相信他是膽小謹慎，的確不敢隱瞞。

　　面對上級，不知和不報，是兩種性質。

　　公爵方才之所以嚇了一跳，卻是因為女仆擅作主張地提前現(xiàn)身，他還沒來得及向愛麗絲先行稟告，心慌意亂之下手足無措所致。

　　他本是個唯唯諾諾的性子，雖然身居高位，卻習慣了逆來順受，在愛麗絲面前卻是平生第一次顯露出幾分急智。

　　“公爵先生，這位女仆小姐，我曾親自放了她，且表示不再追究，那么此刻你收留了她，當然也就沒什么錯，明白了嗎？”

　　“是，微臣明白，多謝陛下寬宏大量！”

　　公爵顯出一副如蒙大赦的樣子，心中的一塊大石重重落地。

　　“好了，茶就不喝了，既然事情已經(jīng)交代完畢，茶會這便結束吧?！?p>　　愛麗絲說著，站起身來，這便打算回獅城了。公爵瞧出她似有去意，登時嚇得不輕，連忙百般挽留：

　　“陛下，微臣籌備了一個晚宴，懇請您務必歇一晚吧?！?p>　　愛麗絲轉過一念，便同意留下來耽擱一晚：

　　“也好，不過宮里待悶了，請公爵先生領我們在城內隨處逛逛吧?！?p>　　愛麗絲想視察民情，公爵自是連忙表示沒問題，立刻吩咐手下備馬車。

　　愛麗絲、夜楓、白雪等人坐在一輛馬車里，彼此總算能拋開顧忌，自由交談了。

　　“女王來此待了還不到一日便走，公爵定是覺得招待不周，惹怒了你，哪敢放你離開呢？”

　　聽到夜楓的解釋，眾人恍然點頭，愛麗絲無奈道：

　　“聽他們巴結奉承挺無聊的，回頭咱們自己辦茶會玩吧？”

　　“好啊好啊?！?p>　　夜鶯第一個表示同意，它一直在裝啞巴，都快悶壞了。白雪等人也表示也很感興趣。

　　由公爵夫婦倆同乘一輛馬車在前引路，他們沿著城市中的寬敞大道緩緩而行，愛麗絲不時掀開簾子，觀望著城中的居民生活情況。

　　一路看來，有許多需要改善的地方，強烈的貧富差距是不可避免的，然而愛麗絲想盡力改善這種狀況。

　　馬車隊伍路經(jīng)一座寬闊的石橋上時，夜楓望著橋下奔涌的湖水，忽然瞧見橋底下有一個洗衣服的少女，她的邊上還站著三個花枝招展的女子，身著華貴的貂裘，擺出一副倨傲的神態(tài)，對著洗衣女數(shù)落著什么。

　　只聽其中一個貴族女子冷冰冰地說：“憑你的身份，只配老老實實地干活，還妄想?yún)⒓訉m廷舉辦的舞會，別再癡心妄想了！”

　　洗衣女一聲不吭，這三人是她后母的女兒，生性刻薄，不過是在想著法兒整她。欲加之罪何患無辭，偏偏她又無法抗拒，因為身為宰相的父親非常迷戀身份尊貴的后母，同時也偏心溺愛她的三個女兒，對她這個親女兒卻是棄如敝履，毫不關心，只因她的母親是個卑微的平民，又不幸早早離世。

　　此后，這三個后母的女兒便百般欺辱她，將一切臟活累活都丟給她，以此為樂。

　　一個女子面露不耐地拉了拉她的姐姐，嗓音做作地抱怨道：

　　“姐，外面怪冷的，咱們回去吧。”

　　此刻雖未到冬日，然而秋風蕭瑟，也足以令人遍體生寒。不過冷的當然不是她們，而是僅身著一件薄衣的洗衣女，她的雙手早已凍得通紅，幾乎失去了知覺。

　　三姐妹為首的長姐聞言，立刻露出不懷好意的笑容，對著洗衣女厲聲道：

　　“灰姑娘，你給本小姐聽著，不要想著偷懶。倘若回去給我們看到衣服沒有洗干凈，會有什么后果，你可清楚得很。還有，不到天黑，不準你離開這里！”

　　蠻橫的大姐命令完，見灰姑娘裝啞巴不作聲，尚覺得有些不滿意，隨即朝灰姑娘逼近一步，冷聲道：

　　“喂！你聽見了沒有？”

　　灰姑娘聽出她語氣中的威脅，只有吞下委屈，低著頭怯怯地應了一聲：

　　“是，聽到了。”

　　灰姑娘的聲音里微帶顫抖，既是因為恐懼，又是因為寒冷。

　　橋上的夜楓正巧看到這一幕，愛麗絲她們也留意到了，頓時面露不忍，滿含同情。

　　“這丫頭真可憐?！睈埯惤z說著，白雪和紅紅也立即點頭。

　　受盡欺凌的灰姑娘只能在湖邊搓洗著衣服，然而她久未進食，早已體力不支，此刻又受到無情的言語奚落，心中難過，無助地直流眼淚。

　　她只覺未來已經(jīng)毫無希望，忽然眼前一黑，卻是精疲力竭，猝然陷入短暫昏厥，身子一歪，徑自墜入了冰冷的湖水中。

　　愛麗絲等人大驚，夜楓不假思索，瞬間自馬車中飛身竄出，他解下身上的披風，自橋上跳入湖中救人，在半空中他聽到了系統(tǒng)提示。

　　【發(fā)現(xiàn)任務：拯救灰姑娘】

　　【任務獎勵：世界本源】

　　夜楓的水性一般，不過他反應及時，灰姑娘落入湖中也沒怎么掙扎，像只布娃娃一般嚇得臉色慘白，連本能性的掙扎都忘了，也許是她已經(jīng)心懷死志，覺得就這么結束一切也沒什么不好。

　　夜楓很順利地抓住了她的身子，攜起她奮力游向岸邊，兩人上岸后皆是渾身濕透，灰姑娘更是被凍得嘴唇發(fā)紫。

　　夜楓伸手貼在灰姑娘的腹部，試圖用火焰魔法為她驅除寒冷，蒸干衣服，不過他對火焰魔法的掌控力不足，施展起來比較慢。

　　愛麗絲她們也急忙奔到湖邊，紅紅瞧出夜楓想做什么，急忙上前道：

　　“交給我吧！”

　　說完，她伸手輕觸了一下灰姑娘的身子，瞬間烘干她的濕衣服，接著又依樣幫夜楓弄干衣服，此事在紅紅做起來易如反掌。

　　白雪抱來夜楓解下的披風遞給他，夜楓接過后為灰姑娘裹上避寒，并關切地問道：

　　“你還好吧？”

　　灰姑娘自始至終眼神發(fā)直地盯著他，蒼白瘦小的臉上一片恍惚，在瀕臨絕望的時候，竟會意外獲救，令她有一種恍然如夢的不真實感。

　　而且這個救她一命的男子非常清秀俊雅，劍眉星目，一雙清澈的眸子如夜空般深深吸引著她，灰姑娘也曾幻想過有一天會有人來救她，不過連她自己也深切地明白這是不切實際的。

　　可是，倘若夢想成真了呢？

　　灰姑娘顫動了幾下嘴唇，目中重新燃起了希望的光芒，可卻因激動而緊張到說不出話來。

　　“她可能是嚇到了，我們先帶她去休息一下吧?！睈埯惤z伸手在她眼前揮了揮，觀察灰姑娘的反應。

　　灰姑娘把目光從夜楓臉上挪開，也注意到身邊聚攏了很多人，登時有些緊張起來。

　　“女王陛下！”注意到異常情況，急忙趕來的公爵夫婦倆大驚失色，“發(fā)生了什么事？”

　　“沒什么，只是救了一個落水的姑娘?！?p>　　公爵夫婦面面相覷，那三個蠻橫狠毒的三姐妹也認出了公爵的身份，登時嚇得面無人色，渾身哆嗦地想逃，卻又不敢，她們甚至沒明白發(fā)生了什么事情。

　　夜楓扶著灰姑娘站穩(wěn)，對愛麗絲使了個眼色，愛麗絲和他已有默契，立刻會意，轉身對公爵問道：

　　“公爵先生，那三人是誰家的女眷？請她們過來問話?！?p>　　公爵察覺出愛麗絲語含威嚴，不敢怠慢，忙把那三姐妹喚到跟前，跪下問話。

　　其實公爵已認出了三姐妹的身份，只是此刻他不敢多嘴。那三姐妹嚇得噤若寒蟬，直言交代自己是宰相的女兒。

　　公爵忙呵斥道：

　　“休要胡言，現(xiàn)在已沒有宰相了?！?p>　　愛麗絲微微一笑：

　　“照這么說，那這孩子便是前宰相家的奴婢了？”

　　那三姐妹已聽出眼前便是傳說中的玫瑰女王，是她們絕對惹不起的存在，登時不敢隱瞞，一五一十地交代了灰姑娘的來歷。

　　愛麗絲冷哼一聲：

　　“好一個冷酷無情的家伙，既然他把女兒視作奴仆也無動于衷，那么他們之間便早已沒有父女關系了?！?p>　　愛麗絲說完，走到灰姑娘面前，伸手溫柔地摸了摸她緊張的小臉蛋，和顏悅色地問道：

　　“不要害怕，你叫什么名字？”

　　灰姑娘驚艷于愛麗絲的美貌與溫柔，怯生生地回答：

　　“女、女王，我、我叫……辛德瑞拉?！?p>　　愛麗絲點了點頭，繼續(xù)溫柔地問：

　　“好，辛德瑞拉，我問你，你愿不愿意離開這里，跟我們走？”

　　這是一句毫無鋪墊，略顯突兀的話，不過非常契合愛麗絲的一貫風格，她不喜歡彎彎繞繞，更喜歡開門見山地有話就說。

　　灰姑娘驚異地瞪大了眼睛，她隱約明白只要自己答應，便能脫離苦海，可還是向夜楓望了一眼，欲言又止。

　　“哦，這些是我的朋友?！睈埯惤z以為灰姑娘是好奇眾人的身份，便簡單介紹了一下自己，以及夜楓和白雪等人。

　　“我愿意和你們走，女王陛下！”

　　灰姑娘慌忙跪了下來，目中含淚地說道。

　　女王陛下親口要一個人，公爵先生自是毫無意見，當場應允下來，別說是他前宰相的孩子，便是他自己的女兒，他也會樂意備至地雙手奉上。

　　愛麗絲準備將辛德瑞拉帶回王宮，眾人坐進馬車，起初辛德瑞拉百般不肯：

　　“女王陛下，各位公主大人，你們身份何等尊貴，在下只是一個奴婢，承蒙收留，已經(jīng)感激不盡，絕不敢與你們同乘馬車?！?p>　　她這番話說得惶恐之至，對身份尊卑的觀念已經(jīng)根深蒂固，愛麗絲等人好一會兒啞口無言，目中流露出十分同情。

　　而且她還脫下身上的披風，抱在懷里低著頭，也不知是該交還是不交，她身上的破衣服帶著補丁，灰撲撲地沾了不少塵垢，顯然平日里干慣了臟活。

　　“穿上，你不怕冷么？”夜楓催她把披風穿上。

　　“大、大人，我……”辛德瑞拉抬起頭望了他一眼，又感到自慚形穢地低下頭，心內五味雜陳，聲若蚊鳴地答道，“我會把您的衣服弄臟的?！?p>　　夜楓心覺好笑，原來她在擔心這種小事。他伸手抓起披風，親自給她披上。

　　“弄臟也沒關系，回頭洗洗就成?！?p>　　做完這些，夜楓躍上馬車，坐在車夫的位置，朝旁邊的座位上拍了拍，對辛德瑞拉招呼道：

　　“你若實在不想坐里面，就和我一塊兒駕車吧?！?p>　　愛麗絲也在車廂里招呼道：

　　“對，快上來，回宮后我領你去洗個澡，換身干凈衣服。”

　　辛德瑞拉怔怔地站在原地，身上的華貴披風固然溫暖，可是夜楓與愛麗絲溫和的態(tài)度更像秋日的暖陽，瞬間驅散她心中的一切陰霾，前所未有的溫暖滿溢她的心田。

　　她甚至都不敢多看他一眼，生怕這一切是一場荒誕的夢。

　　她機械性地踏上馬車，夜楓伸手拉了她一把，兩只手接觸的一剎那，辛德瑞拉仿佛觸電般魂飛天外。

　　她甚至都無暇祈禱讓這一刻的夢境不要醒來，巨大的幸福感瞬間便占據(jù)了她的心。