第73章 下午茶
玫瑰女王一朝便威名遠播，而且種種事跡越傳越玄乎。
這些消息大多是獅子城里的吟游詩人和商旅帶去周邊城邦的，只有小部分人了解第一手的確切消息，知曉實際情形，但是即便如此，在口耳相傳中也往往會添油加醋，遠離原貌。
一傳十，十傳百，到后來已經(jīng)夸張得不成樣子，究其根本，還是由于愛麗絲的確展示出了超常的魔法力量，見識有限的普通民眾難以理解，自然而然地將其神化。
表現(xiàn)在這座城邦里，便是舉國對玫瑰女王奉若神明，當然他們并非真的敬畏，更多是一種寧可信其有，不可信其無的態(tài)度。
而今他們瞧著女王的儀仗隊伍過于樸素，不禁心思活泛起來，各自抹了一把汗，至少從初印象來看，他們沒捅什么簍子，而且這位玫瑰女王的確和藹好說話，省得他們組織人員夾道歡迎，委實令他們好感大增。
夜楓剛一進城便派出小黑小白兩名得力干將，混進人群去查看情況，做一手防備。
這位前來恭迎的中年人便是此國的宰相，他在前引著女王的馬車前往宮殿，一路上熱心地介紹本國的情況，希爾娜代愛麗絲隨口問了幾句，宰相誠惶誠恐地一一作答，毫不隱瞞。
夜楓強忍著打哈欠的沖動，沒辦法，他實在不習慣這種場合，而且路上修煉過度，他休息得不大好。
這種表面形式也的確沒什么意思，頗有些像是陪著領(lǐng)導(dǎo)勉強應(yīng)酬。
倘若愛麗絲要接管這個城邦，定會一如既往地施以雷霆手段，首先便是拿這里的國王開刀，其次是貴族階層，當然絕非要他們的性命，只是需要他們保證一定的道德水準。
簡而言之，愛麗絲治下之邦的管理者，至少要做到兩點：一曰慈，二曰儉。
夜楓對她說明之后，愛麗絲深以為然，當即同意堅決貫徹這個政策。
對于一部分錦衣玉食的貴族階層來說，他們已經(jīng)習慣了高人一等，現(xiàn)在讓他們轉(zhuǎn)而去追求個人修養(yǎng)，放棄享樂，雖沒有要他們的命，也著實傷筋動骨了。
動搖了統(tǒng)治階級的利益，隨后迎來的阻力究竟如何，是此刻愛麗絲心懷憂慮的難處，但是她絕不會妥協(xié)。
有一些事情，是底線，不可觸碰，該強硬的時候必須得強硬，對君主而言，過分優(yōu)柔寡斷只會誤事。
其實愛麗絲稍有些欠缺這種魄力——她過于善良，但身居其位，便如身處江湖一般，有很多事情已經(jīng)身不由己。
宮殿之前，以國王和王妃為首，一群人正在翹首以盼。
這位國王面目和善，約五十多歲，身材圓潤發(fā)福，此刻氣溫微涼，他卻頻頻拿出手帕揩去臉上涌出的汗水，顯然是有些過度緊張。
他遠遠瞧見女王的儀仗隊，登時喜形于色，忙小步趕上前接駕，態(tài)度極為恭敬，身后的人群也隨著他迎上前來。
希爾娜牽著愛麗絲下車，夜楓也一一牽著白雪她們下來，地面上早已鋪好猩紅色的地毯。
愛麗絲頭戴純金王冠，圍著華麗的長披風，從容自若地走上前，那國王并一眾人等早已匍匐在地，頭也不敢抬，恭聲道：
“恭迎女王陛下！陛下遠道而來，微臣有失遠迎，還望恕罪！”
“眾位不必多禮，請起身吧?！毕柲却鷲埯惤z答道，同時取出一面圣旨，朗聲宣布賜予他公爵身份。
那國王雖被貶職，卻也歡喜異常，他曾自表愿降為伯爵的，此刻愛麗絲還給他升了一級，無疑是對他的厚待。
這個小舉動雖然對愛麗絲無關(guān)痛癢，但是對這位新任公爵卻是個不折不扣的好消息。
他容光煥發(fā)地立起身來，立刻熱情地邀請愛麗絲進宮歇息，并且恭敬地問候夜楓、白雪等人。
愛麗絲在來之前曾回復(fù)他一份文書，上面介紹了夜楓和白雪等人的身份，夜楓也有幸瞬間升為玫瑰公爵，白雪她們則是公主，希爾娜是騎士長。
宮殿大廳里為了招待前所未有的尊貴客人，公爵先生布置得面面俱到，再加上殷勤備至的態(tài)度，愛麗絲對他倒也印象不錯。
眼見公爵親自下場備歌舞，上酒宴，大廳一角還堆著厚禮，愛麗絲面含微笑，也不想與公爵過多客套，便隨口道：
“公爵先生，咱們不必耽擱這些時間了，直接談?wù)掳伞！?p> “陛下，您有何吩咐？微臣自當從命?！?p> 不等愛麗絲吩咐，希爾娜已取出一本金線小冊子遞給公爵，后者慌忙起身鄭重地雙手接過，惶恐地揭開看了一眼，越看越是頭冒冷汗，忽然撲通一聲跪在地上：
“陛下！這、這……”
眼看他恐懼得直發(fā)抖，愛麗絲微覺無奈，安撫道：
“公爵先生，你不必緊張，起來說話，給你看的是一些改革政策，你仔細瞧瞧，可有什么不方便實行的地方?！?p> 公爵勉力爬起身，目光閃躲著，明顯惶恐不安，這冊子里面有諸多政策，個個直中要害。倘若這些是玫瑰女王滿意的政策，那此刻的公爵可以說是犯了許多條罪無可恕的重罪，也難怪他提心吊膽了，生怕女王要對他先禮后兵。
“陛下，微臣一定痛改前非，即刻執(zhí)行您賜予的治國良策?！惫粽f罷，緊緊抱著手中的金線小冊子，活像是抓著救命稻草一般。
愛麗絲見他倒也不蠢，表現(xiàn)得十分配合，心中微覺滿意。
她話已說完，見公爵神色仍舊緊張不安，一副欲言又止的模樣，不禁有些奇怪。
“公爵先生，你還有什么事嗎？”
那公爵一聽，猛然膝下一軟，再度跪了下去。
“尊貴的女王陛下！微臣不敢隱瞞，我、我有罪在身，懇請陛下責罰！”
“說來聽聽。”
公爵趴在地上不敢起身，重重咽了一口唾沫，這才壯著膽子如實道來。
歐洲的王室距離比較近，互相嫁娶頻繁。原先的獅子國王耽于享樂，生性殘暴，這樣任性妄為，好大喜功之人，臥榻之側(cè)豈容他人酣睡？偏偏在離獅子國這樣近的地方，這位公爵先生還能維持他的王位，未被欺壓征服，當然是因為這位公爵先生與獅子國王有姻親關(guān)系，彼此狼狽為奸，實為一丘之貉。
不過論起荒唐程度，這位公爵先生與獅子國王相比不過是九牛一毛而已，還稍微保留著幾分良知。
此刻獅子國王受罪伏誅，公爵先生當然毫無報仇之念，只求明哲保身便心滿意足了，可這份姻親關(guān)系畢竟是逃不掉的，他此刻唯恐受到牽連，又萬萬不敢隱瞞不報，心中這份忐忑不安可想而知。
不過他也不是真的蠢，能隱約察覺出愛麗絲性情溫和，這才仗著膽子吐露出來。
愛麗絲聽罷沉吟不語，現(xiàn)出一副思索的表情，一時有些難以決斷，不由把目光投向夜楓，默默詢問他的意見。
夜楓靜靜地坐在一旁，也在聽著，對她微微聳了聳肩，表示不愿多管，任她決斷。
“公爵先生，先起來吧，此事我不追究于你。不過丑話說在前頭，日后我會根據(jù)你的政績酌定賞罰，我希望你能善待城內(nèi)的子民，給予他們一個和平安穩(wěn)的生活?！?p> “是，微臣一定做到！倘若有什么閃失，微臣甘愿受罰！”
交代完這些瑣事，愛麗絲伸手扇了扇臉頰，微現(xiàn)不耐之色，這是故意做給公爵看的，公爵心思不慢，立刻會意，恭聲道：
“陛下，您舟車勞頓大駕光臨，此刻定是有些累了吧？微臣這就請夫人帶您去寢宮休息，您意下如何？”
“好?！?p> 愛麗絲微微一笑，見公爵不再緊張之后，倒顯出幾分伶俐來，不禁有些另眼相看。和聰明人畢竟好說話，在治國方面，只要不懷邪念，做出點成績怕也不難。
由公爵夫人領(lǐng)著愛麗絲、白雪她們前往早已備好的國王寢宮——那自然是宮殿里環(huán)境最優(yōu)雅舒適的地方。
愛麗絲錘了錘肩膀，又揉了揉臉，望著夜楓撒嬌道：
“好累呀，一直繃著身子，還得控制著威嚴的表情，我不想干了。”
夜楓微笑不語，知道她只是隨口發(fā)牢騷，別說是她，夜楓自己也覺得不大自在。
愛麗絲自小便是公主還好些，夜楓前二十年可都是普通人一個，此刻驟然讓他身居高位，在陌生人面前端著架子，委實有些辛苦。
最主要的是對這個公爵事先不熟悉，且對方又身份敏感，既不能表現(xiàn)得太隨意，又不能顯出過度的威嚴，要適當拉攏，讓對方留下既敬且畏的初印象，其間的度委實難以把握。
一介君主如何制御臣下，這便是其中一個難點。此外，慧眼識人、知人善任、賞罰分明、從諫如流、約束已身……等等諸多條件更是不可或缺，總而言之，明君不是那么好當?shù)摹?p> 所謂明君圣主，其實是在挑選一種道德上的完人，而且優(yōu)秀的素質(zhì)是多多益善，像貼標簽一樣，貼到后來，已經(jīng)脫離了低級的人性，轉(zhuǎn)而成神了。
愛麗絲沒能清閑多久，公爵生怕招待不周，頻頻派人前來問候，又誠心相邀，請她們?nèi)テ穱L下午茶。
愛麗絲不好推拒，便同意了，轉(zhuǎn)身便來尋夜楓訴苦：
“唉，我算是體會到應(yīng)酬的痛苦了，真想快點辦完事回去?！?p> “這次又是什么？”夜楓停下修煉，微笑著問。
“下午茶，你陪我們一起去唄，親愛的玫瑰公爵先生！”愛麗絲雙手合十，俏皮地沖他眨了一下眼睛。
面對她的軟語央求，夜楓無法置身事外，只得起身舍命陪君子了：
“確認公爵的性情沒大問題后，咱們便能打道回府了?！?p> “是啊，目前看來還是合格的?！睈埯惤z笑了笑。
下午茶在一座優(yōu)美的宮廷花園里舉行，公爵夫人作為東道主熱情歡迎愛麗絲一行人，一并相陪的還有幾位年輕少女，大約是公爵的女兒。
草坪上擺了一張裝飾精美的水晶長桌，招待數(shù)十人也是綽綽有余，公爵夫人溫和有禮，舉止應(yīng)對十分得體，展現(xiàn)出不俗的修養(yǎng)。
夜楓并不加入她們的話題，強忍著打瞌睡的沖動，不一會兒，公爵滿面堆笑地走來，親自舉著放著茶壺的托盤。
“陛下，這是微臣特意準備的紅茶，也不知合不合您的口味，懇請您嘗一嘗。”
公爵細心地為眾人斟完茶后，恭敬地候在一旁，依舊笑容可掬。
見夜楓等人沒有喝茶的意思，公爵夫人端起白瓷杯，淺啜了一口，隨即熟稔地展開了話題，公爵在旁不時搭話，他們倆小心謹慎地觀察愛麗絲的神態(tài)，竭力試圖拋出令她感興趣的話題。
愛麗絲不喜歡無謂的寒暄，輕輕開口道：
“公爵先生，關(guān)于開通貿(mào)易的事情，可有什么難處么？”
公爵立刻會意，女王這是不愿閑談，當即面帶惶恐地答道：
“陛下言重了，既是您的命令，當然絕無問題。別說是互通貿(mào)易，只要是陛下的要求，無論是什么，微臣都會盡心竭力地辦到。”
“好，有你這句話便可以了?！?p> 這時，又走來幾位女仆，各自端著精致的糕點。公爵忙伸手接過，然而當他瞧見其中一位女仆的面容時，霎時一慌，將放著點心的托盤碰倒在地。
下方是草坪，這一下意外雖然沒有傳來多大的動靜，愛麗絲也并未在意，但是公爵先生卻頓時冷汗直冒，顯出一副手足無措的狼狽模樣。
愛麗絲一瞥之下，留意到公爵的反應(yīng)有些大，不禁多看了一眼。
她忽然目光一凝，注意到其中一個身材嬌小的女仆有些眼熟，卻不記得在哪里見過。
此時，公爵夫人也握緊了手中的絲巾，悄悄揩去額上的汗水，一貫溫和的臉上顯出些許異樣。
“哎，我是不是在哪兒見過你？”
看到公爵夫婦倆的異常反應(yīng)，愛麗絲當即忍不住問了出來。
她的目光看向了那位面熟的女仆，那女仆低垂著頭，雙手疊放的身前，嬌小的身體因為緊張而微微發(fā)抖。
夜楓也抬眼看向那個女仆，稍一回憶，已是認了出來。
公爵夫婦倆慌忙跑到愛麗絲面前跪下，齊聲認罪：
“請、請陛下息怒！”