卻說(shuō)皇妃在外面跑的馬不停蹄，應(yīng)皇子在宮里也沒(méi)閑著。他雖然被羈押在宮里，不能出皇宮，可還是能自由行動(dòng)的。只是為了不給別人添麻煩，他盡量不與任何人聯(lián)絡(luò)。
這一天，他又一個(gè)人來(lái)到御花園。這是他在宮里最喜歡的一個(gè)地方。雖然十冬臘月，花園里一片荒涼，可他還是每天一有時(shí)間就來(lái)到這里。看到一只鳥(niǎo)，吹過(guò)一陣風(fēng)，甚至踢到一塊小石子兒，都能讓他想到皇妃。想到她怎樣在園子里奔跑，撿起石子兒打水漂，驚小鳥(niǎo)，趕麋鹿。想著，想著，他感覺(jué)皇妃就在他身邊，感覺(jué)自己就走在東府的園子，一會(huì)兒就可以回到那件彌漫著水汽的溫暖的臥室，吃飯，睡覺(jué)，跟皇妃在一起。
——這也是他能捱過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間囚禁的唯一一個(gè)動(dòng)力。那就是回到那個(gè)家，跟皇妃在一起。
回憶有多美好，回憶過(guò)后的現(xiàn)實(shí)就有多難以忍受。每當(dāng)應(yīng)皇子的思緒從過(guò)去回到現(xiàn)實(shí)，他都會(huì)加快腳步離開(kāi)，回到居住的屋里，讓徹骨的寒意麻木自己。
就在應(yīng)皇子快步離開(kāi)的時(shí)候，迎面碰到了一個(gè)人。定睛一看，卻是姚老爺子姚之遠(yuǎn)。他竟然忘了這位老爺子了。沒(méi)想到他還在宮里。于是忙上前施禮道：“岳父大人好。不知岳父大人還在宮里，未能前去請(qǐng)安?！?p> 姚老爺子看見(jiàn)應(yīng)皇子，很是嚇了一跳，好像沒(méi)料到會(huì)在這里遇見(jiàn)他，忙道：“老夫不知皇子在此，冒昧沖撞，罪過(guò)罪過(guò)！”
“二皇子已然圈禁，岳父大人怎么還留在宮中？”應(yīng)皇子問(wèn)。
姚老爺子已經(jīng)搖頭擺手，練起功來(lái)。
“此地空曠無(wú)人，岳父大人何必如此多慮?！睉?yīng)皇子苦笑道。
應(yīng)皇子對(duì)他的這位老學(xué)究岳父，著實(shí)是沒(méi)多少好感，覺(jué)得他既古板又迂腐，而且還不近人情?；叔闪四菢?，全朝歌都傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，可他老爺子作為皇妃的親爹，卻一直無(wú)動(dòng)于衷，連一句起碼的問(wèn)候都沒(méi)有。這讓應(yīng)皇子大為不滿。只是他生性仁厚，也是看在皇妃的面子上，一直對(duì)姚老爺子保持著應(yīng)有的尊敬。
姚老爺子聽(tīng)了頓腳拂袖，似是對(duì)應(yīng)皇子這話很是不滿。
應(yīng)皇子滿心煩悶，見(jiàn)姚老爺子這樣神神叨叨的，再無(wú)心思跟他多說(shuō)，拱了拱手便要離開(kāi)。
“皇子他日再來(lái)這御花園，可往鎮(zhèn)石一游。定會(huì)讓皇子茅塞頓開(kāi)。”就在應(yīng)皇子從姚老爺子身邊錯(cuò)身而過(guò)的時(shí)候，姚老爺子突然說(shuō)道。一邊說(shuō)一邊往前走，手里的動(dòng)作也沒(méi)有絲毫停頓。
應(yīng)皇子一時(shí)不知這話是何意，可他畢竟是被義王從小訓(xùn)練出來(lái)的，反應(yīng)快，眼角的余光瞥見(jiàn)姚老爺子若無(wú)其事的樣子，他腳下也沒(méi)停，更沒(méi)有回頭，只快步離開(kāi)了御花園。
回到自己屋里，躺下了，這才開(kāi)始琢磨姚老爺子的話。御花園的鎮(zhèn)石，他自然是知道的。那是圣上專門讓人從七重天開(kāi)采回來(lái)的一塊巨型原石。造型奇異，聳然而立?？稍偈瞧娈?，那也只是一座假山而已，上面既沒(méi)有圣上御寶，有沒(méi)有先賢哲語(yǔ)，怎么能讓他茅塞頓開(kāi)呢？思來(lái)想去，他覺(jué)得老爺子這話必定另有深意。
第二天下午，他照常又來(lái)到御花園，可卻并沒(méi)有直奔鎮(zhèn)石，而是選了一條能經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)石的小徑，慢慢的走著。跟往常一樣邊走邊看，漫無(wú)目的。看見(jiàn)鎮(zhèn)石了，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就開(kāi)始端詳，看它哪里有出奇之處?？芍钡阶叩礁傲?，也什么都沒(méi)有看出來(lái)，他也沒(méi)有停留，徑直走了過(guò)去。一連幾日，他不管從那邊走，都要經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)石，從各個(gè)方向細(xì)看。除了看出鎮(zhèn)石的右前方有一個(gè)洞口外，別的什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。他想進(jìn)洞里看一看，可又不敢貿(mào)然行動(dòng)。知道了姚老爺子這話不是隨口說(shuō)的，就理解了姚老爺子的舉動(dòng)，——姚老爺子一定是知道有人在暗中監(jiān)視，所以才會(huì)那樣。
也是天公作美，這一日，一早起來(lái)就彤云密布。應(yīng)皇子看出是要下雪，便故意沒(méi)穿大氅，又來(lái)到御花園。漫步走著，果然不多時(shí)，雪花就飄然而落。他像皇妃那樣，仰起頭，伸出雙手，讓皮膚感受雪花的輕柔涼意。雪越下越大，不一會(huì)兒，袍子上就落了厚厚的一層積雪，他抖了抖身上，小跑著向鎮(zhèn)石過(guò)去。看看外面擋不住雪，便進(jìn)了洞里。一走進(jìn)洞里，他就飛快的行動(dòng)起來(lái)，瞪大了眼睛四下搜尋著，天色陰沉，洞里更是昏暗不清。他在洞里轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈子，依舊什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，擔(dān)心監(jiān)視的人疑心，他便想先離開(kāi)，以后再找機(jī)會(huì)進(jìn)來(lái)。轉(zhuǎn)身往外走的時(shí)候，一頭差點(diǎn)撞在壁上一個(gè)凸起的石頭上。他用手扶著那石頭，低頭彎腰而過(guò)，正要抽手的一瞬間，覺(jué)得手指碰到了一個(gè)綿軟的東西，憑直覺(jué)他就能知道那是一沓紙，忙回過(guò)身，小心的從石縫中抽出來(lái)，也沒(méi)有細(xì)看，便揣入懷中。出來(lái)看看天色，沒(méi)有再往前去，小跑著出了御花園。
地下已經(jīng)鋪了一層薄薄的積雪，上面有些許鳥(niǎo)獸的足印?？勺卟欢噙h(yuǎn)，就看到有兩行人的腳印，那腳印從門口進(jìn)來(lái)，走到半路又折了回去。顯然是看到他出來(lái)才折回去的。應(yīng)皇子這才知道姚老爺子是真正的大智若愚。
夜里，他關(guān)好房門，把姚老爺子的信夾在一本打開(kāi)的書(shū)里，細(xì)細(xì)看了起來(lái)。
賢婿見(jiàn)字如晤：
上天見(jiàn)憐，祈佑賢婿能看到此信。只是賢婿身邊耳目甚多，只怕便是了悟老夫所言，也一時(shí)無(wú)法找到此信。憾也！恨也！……
姚老爺子這封信寫了滿滿五頁(yè)。都是進(jìn)宮給二皇子當(dāng)老師到現(xiàn)在的所知所見(jiàn)。還有他為什么不見(jiàn)皇妃的緣由?！瓉?lái)，姚老爺子從圣上選定皇妃賜婚應(yīng)皇子起，就看清了圣上的用意，知道皇妃此去兇多吉少。所以從皇妃出嫁那一天起就做好了再也不見(jiàn)的準(zhǔn)備。一來(lái)是長(zhǎng)痛不如短痛，與其最終死別，不如及早生離。二來(lái)，也是為了這一府老小考慮，以免他日被株連?？烧l(shuí)能想到，圣上竟會(huì)任命他為二皇子的老師。這樣他就更不能跟皇妃見(jiàn)面了。以前是怕皇妃連累一家老小，現(xiàn)在是怕他連累到皇妃。他看出二皇子早有反心，也看出圣上是想利用二皇子來(lái)除掉應(yīng)皇子，因此如履薄冰。好在，秀妃的爹給二皇子物色了一位世外高人，被二皇子藏在府中。二皇子怕他在府里不方便，便讓他搬到了學(xué)館里面。搬出來(lái)的那一刻，姚老爺子長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣。后來(lái)二皇子謀刺圣上事敗，圣上搜查二皇子府，就是想找到他參與此事的罪證。誰(shuí)知打魚(yú)捎帶了鱉，卻將高人搜了出來(lái)。高人才高膽子卻小，沒(méi)等動(dòng)刑便將事情一五一十都招供了出來(lái)。也是多虧有這位高人，間接的為他做了無(wú)罪證明。后來(lái)二皇子被圈禁，圣上卻還沒(méi)有放他出宮的意思。他也就做好了老死在宮里的準(zhǔn)備。圣上駕崩也是他一早就知道的，他住的學(xué)館在二皇子府和昭華宮的中間，那天一早，伺候他的小廝說(shuō)他半夜起夜，聽(tīng)見(jiàn)外面有雜沓的腳步聲。他感到很奇怪，自從二皇子被圈禁，就算在白天這條路上也沒(méi)什么人，怎么會(huì)大半夜的出來(lái)腳步聲。就偷偷從門縫里看出去，看見(jiàn)兩盞燈籠往二皇子府那邊去了，還說(shuō)那燈籠是白色的。姚老爺子一聽(tīng)就知道是圣上駕崩了。彌留之際，讓皇子們?nèi)ヒ?jiàn)了最后一面。知道圣上駕崩，那么，秘不發(fā)喪，以及要過(guò)什么慶八十的大壽，登基紀(jì)念日，還有三四皇子的集體婚禮——就好理解了。圣上是要拖延時(shí)日，以完成自己的部署。
那以后他更分外留心。新老更替，明面上是皇恩浩蕩大赦天下之時(shí)，可暗地里卻是鏟除異己大開(kāi)殺戒之日。他替應(yīng)皇子擔(dān)心，也替二皇子懸心。他知道二皇子鋒芒畢露，新君登基必定不會(huì)容他?？梢仓酪允ド系男挠?jì)，必定會(huì)在死后給每個(gè)皇子都留下一道護(hù)身符。就在這時(shí)，圣上留有三道——也有的說(shuō)是五道——遺詔的傳言在宮里悄悄流傳開(kāi)來(lái)。說(shuō)是遺詔留給政見(jiàn)黨派各不相同的幾位大臣，上面說(shuō)，要是新皇敢手足相殘，誅殺其余幾位皇子，這幾位大臣就可以奉遺詔逼他退位，另選賢明?？昭▉?lái)風(fēng)未必?zé)o因。尤其是在這深宮里面，沒(méi)有不透風(fēng)的墻，傳言傳的傳的就成了事實(shí)。所以，姚老爺子聽(tīng)到這個(gè)傳言時(shí)，就認(rèn)定了這就是圣上給皇子們留下的護(hù)身符。并且姚老爺子還推斷，瑞皇子必定會(huì)不惜一切代價(jià)銷毀這些遺詔，遺詔就是懸在他頭頂?shù)囊话牙麆?，也是籠罩在他身上的圣上的陰影，他必然不會(huì)讓它存在。姚老爺子告誡應(yīng)皇子，讓他一定要想辦法找到其中一份遺詔留在身上。一來(lái)是可以保全自己，二來(lái)也是為大英朝的長(zhǎng)治久安。因?yàn)樗麛喽ㄈ鸹首硬粫?huì)是一位仁君。若是沒(méi)了遺詔，他不但會(huì)誅殺手足，還會(huì)肆無(wú)忌憚，到時(shí)候朝局會(huì)是個(gè)什么局面就無(wú)法預(yù)料了。
應(yīng)皇子看完了信，心還是咚咚的跳個(gè)不住。姚老爺子說(shuō)的這些他完全不知道。他雖然人在宮里，卻好像與世隔絕。他想起大慶典那日，皇妃說(shuō)的：“怎么今天感覺(jué)還沒(méi)有往年的一個(gè)萬(wàn)壽節(jié)熱鬧??？三皇子四皇子大喜之日也是苦著一張臉，沒(méi)一點(diǎn)喜氣?！薄瓉?lái)是因?yàn)椋ド夏菚r(shí)早就已經(jīng)死了。所有的皇子都去給圣上送終，就只有他，他這個(gè)野兒子，被蒙在鼓里，不能見(jiàn)親爹最后一面。
應(yīng)皇子不知該哭還是該笑。
拿起信來(lái)又看了一遍。這時(shí)才想到，姚老爺子什么都想到了，就是沒(méi)想到他如今也被關(guān)在宮里，出不出得去還是兩說(shuō)呢，去哪里去找先皇的遺詔？便是知道了這些驚天的秘密，又能跟誰(shuí)去說(shuō)？可他還是從心里感謝姚老爺子，想到他怎樣偷偷摸摸的寫這封信，又是怎樣偷偷了解他的行蹤，假裝無(wú)意遇見(jiàn)，告訴他藏信的地點(diǎn)——他一定是隨身把信帶在身上，就為了隨時(shí)能傳遞給他?！@樣做有多冒險(xiǎn)，他不是不知道?？芍?jǐn)小慎微了一輩子的老爺子還是這樣做了。就為了告訴他這一切。想到姚老爺子在最后寫的，祈愿上天能引領(lǐng)你找到這封信，從而找到遺詔，跟冰兒平平安安的過(guò)日子。即便清貧，即便辛苦，只要能活著，就比什么都強(qiáng)。若是再能有個(gè)一男半女，為兩家傳續(xù)香火，那他在九泉之下也能含笑瞑目了。若是應(yīng)皇子沒(méi)找到這封信，那就讓這封信隨著山枯石爛，永埋于此。若是被別人找到，那這封信只是他一廂情愿而寫的，跟應(yīng)皇子沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系，要?dú)⒁獎(jiǎng)幩妓蓝鵁o(wú)憾。
第二天一早，應(yīng)皇子就去跟管雜物的宮人去領(lǐng)生爐子的柴炭。管雜物的宮人很好奇，因?yàn)?，?yīng)皇子子進(jìn)宮以來(lái)，屋里一直沒(méi)有生火。就在冷冰房里住著。所以他奇怪應(yīng)皇子怎么突然之間想起生爐子來(lái)。應(yīng)皇子只是說(shuō)昨天夜里夢(mèng)到皇妃為他生了一個(gè)大胖兒子。宮人笑，你在宮里住著，皇妃哪里來(lái)的大胖兒子？應(yīng)皇子說(shuō)，早在他進(jìn)宮之前，皇妃就有了身孕。
于是宮里的人都傳，東府的應(yīng)皇妃早有了身孕，并且神靈還托夢(mèng)給應(yīng)皇子，說(shuō)皇妃懷的是一個(gè)大胖兒子。應(yīng)皇子因此有了生氣，想起來(lái)要生爐子取暖了。
皇宮里面是沒(méi)有秘密可言的。宮人們困在這一方天地，閑極無(wú)聊，都以打聽(tīng)和傳播各種八卦消息為樂(lè)。所以，應(yīng)皇妃懷孕，和應(yīng)皇子得到神靈托夢(mèng)的消息不用一日就傳到了姚老爺子耳中，姚老爺子聽(tīng)了一時(shí)老淚縱橫。人們都以為老爺子是知道有了外孫，喜極而泣。哪里知道其中的奧秘。