卻說(shuō)撒子知道票號(hào)被查封時(shí)，先還準(zhǔn)備自己去解決，所以并沒(méi)有告訴老夫人和皇妃。可找了一圈兒人，每個(gè)人都是避之不及，哪還有肯幫忙的。撒子這才著急了，只得將此事告訴了皇妃。皇妃這時(shí)才知道事情的嚴(yán)重性。想到老夫人的警覺(jué)，她真是自愧不如。她還是太幼稚了，幼稚的樂(lè)觀。
可思來(lái)想去，此事還得是從義王身上解決。而解決的唯一辦法就是能夠找到一個(gè)能幫著義王說(shuō)話的，哪怕是能在暗中出力想辦法的人。也強(qiáng)過(guò)她出頭露面。她現(xiàn)在還不能暴露自己，那樣的話，非但于事無(wú)補(bǔ)，還會(huì)把她自己也牽連進(jìn)去。若是她再出什么事情，那應(yīng)皇子在宮里可就真的是叫天不應(yīng)叫地不靈了。
小麻花出去兩天了，可卻沒(méi)有一點(diǎn)消息。就在皇妃心急如焚時(shí)，傳來(lái)一個(gè)更加可怕的消息，說(shuō)衙門(mén)里的人在義王府搜出了大量印有戶部大印的銀票。人們這才知道，原來(lái)戶部今年剛收回來(lái)的稅銀竟在一夜之間，被人偷了個(gè)一干二凈。之所以一直沒(méi)人知道，是因?yàn)槌⒂幸庠诜怄i消息，暗中訪查。
戶部一年的稅銀，那都是每一個(gè)人，不管是農(nóng)戶，商戶，甚至每一個(gè)剛出生的嬰兒——嬰兒出生需納人頭稅——一分一毫繳納上來(lái)的，他們?yōu)榱诉@點(diǎn)稅銀，得吃多少苦，受多大罪，甚至“老翁傭納債，稚子賣(mài)輸糧。”可卻有人敢將他們?nèi)甜嚢ゐI賣(mài)兒賣(mài)女的血汗錢(qián)竊為己有！一時(shí)，百姓群情激憤，都要求將偷盜稅銀的人處死，將其所有財(cái)產(chǎn)充公。
撒子聽(tīng)到這些消息，趕緊把府里里里外外重新布置了人手。好在如今老夫人跟皇妃住在一處，便把西府和角門(mén)關(guān)閉，只重點(diǎn)守護(hù)東府。他和大麻花則帶著一隊(duì)人四處巡視，以防有人闖進(jìn)來(lái)。
撒子早就知道紫玉答應(yīng)了跟他的婚事。因此，對(duì)東府更是有著一種休戚相關(guān)的責(zé)任感。丫頭們看見(jiàn)他都是笑吟吟的，還叫他撒子哥。他知道這都是因?yàn)樽嫌竦年P(guān)系。丫頭們是愛(ài)屋及烏。所以更加注重自己的形象，使得人們都驚嘆他變得年輕了。紫玉也不再完全躲著他走，偶爾的他還能在院子里看到她。雖然離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，可他還是一陣心潮澎湃。知道那將是他的女人。
是大麻花提醒他，說(shuō)既然人家姑娘已經(jīng)同意了，你是不是得送人家一個(gè)定情物啊？這也是一個(gè)約定和承諾，讓人家姑娘知道你的心意。撒子覺(jué)得大麻花說(shuō)的很對(duì)，便花重金購(gòu)得一塊紫色的玉石，讓人雕刻成一對(duì)鴛鴦。一直隨身帶著，想找機(jī)會(huì)送給紫玉。
得知小麻花回來(lái)了，皇妃便跟老夫人商議，看怎么能支開(kāi)丫頭們。讓撒子和大麻花也來(lái)聽(tīng)聽(tīng)小麻花打聽(tīng)到的消息，從而一起商量對(duì)策。
老夫人也為難，畢竟如今府里應(yīng)皇子不在，只她們孤兒寡母的，讓撒子這些個(gè)男丁進(jìn)內(nèi)屋不大合適。況且還得支開(kāi)丫頭們。
就在這時(shí)，天賜良機(jī)，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的下起大雪來(lái)?；叔豢匆?jiàn)下雪，頓時(shí)計(jì)上心頭。便鬧著要去園子里套鳥(niǎo)?；叔呀?jīng)很久沒(méi)有想到園子里去了，套鳥(niǎo)這些的更是成了過(guò)去式。她如今正致力于做一個(gè)優(yōu)秀的媽媽，培養(yǎng)一個(gè)優(yōu)質(zhì)的寶寶。每天除了琴棋書(shū)畫(huà)，就是心靈雞湯。早把追兔兔套麻雀這些不堪的往昔大踏步的甩到了身后。因此，丫頭們一見(jiàn)她又故態(tài)復(fù)萌，都很驚訝。以為最近府里出事太多，皇妃一時(shí)著急又犯病了。
老夫人也有些糊涂，不知道皇妃這葫蘆里賣(mài)的是什么藥。聽(tīng)見(jiàn)皇妃讓大小麻花和撒子一起去，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，便說(shuō)自己每天在屋里悶的發(fā)慌，也想出去透透氣，再說(shuō)也不放心皇妃，要跟著他們一起去。
丫頭們都暗暗叫苦。一個(gè)皇妃已經(jīng)夠她們招呼了，這又跑出來(lái)個(gè)老夫人。一個(gè)是四個(gè)多月的身孕，一個(gè)是八十多歲高齡，這哪一個(gè)也不是利索的人。哪一個(gè)有個(gè)磕了碰的，她們也擔(dān)待不起啊。老夫人過(guò)來(lái)時(shí)，還嫌這邊屋小人多，就只帶了一個(gè)韶華，要真有什么事，那可都是她們這邊的責(zé)任?？尚「觳矓Q不過(guò)大腿，皇妃執(zhí)意要去，她們也沒(méi)有辦法，只得小心翼翼的跟隨在兩人身邊。好在皇妃叫了撒子和麻花兄弟兩個(gè)。去了園子里，皇妃要在這邊套麻雀，老夫人要到那邊賞雪景，要不是有撒子他們，幾個(gè)丫頭得跑斷腿。最后還是皇妃體恤，讓她們只管照顧好老夫人，說(shuō)她這里有撒子他們就行了。丫頭們這才消停下來(lái)。
老夫人興致很好，幾乎把個(gè)園子逛遍了，走的氣喘，就隨便坐下來(lái)歇歇。也不怕冷。丫頭們都說(shuō)老夫人身子骨更硬朗了。
“唉！”老夫人嘆氣，“都是有今兒沒(méi)明兒的人了，趁著能走，便多走走，到了那邊，有的是歇的功夫。”
老夫人說(shuō)著，用拐杖頓頓地面，意思是到了地下面。
丫頭們互看一眼，都覺(jué)得老夫人說(shuō)這話有些犯她自己的忌諱。
直到皇妃在那邊叫了，老夫人才看著戀戀不舍的往回走。
“皇妃套著多少麻雀??？”靈兒看著皇妃裝麻雀的網(wǎng)兜問(wèn)道。
“套了……很多很多！”皇妃拍拍手上的雪說(shuō)道，“不過(guò)都放了?！?p> “為什么呀？”靈兒愛(ài)吃烤麻雀，一聽(tīng)皇妃套著又放了，很是不解。
“給老夫人放病唄?！被叔f(shuō)著扶著小麻花的胳膊往回走，“你們沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？放生就是放病?！?p> 一聽(tīng)這話，云兒頭一個(gè)笑了出來(lái)。人家麻雀一個(gè)個(gè)活的好好的，你非要大雪天的來(lái)套人家，把麻雀一個(gè)個(gè)嚇得半死，你還說(shuō)什么放生。哪有這樣放生的呀。逮了再放，那也叫放生。
“哎呀這不是沒(méi)辦法嘛！”皇妃看出丫頭們的心思，邊走邊說(shuō)道，“要不這大冬天的，怎么去放生??？以前我們都愛(ài)吃烤麻雀，這次不吃了，那不就等于是放了它們一條命嘛。又能讓老夫人出來(lái)活動(dòng)活動(dòng)，多好！”
“這倒說(shuō)的是?！崩戏蛉嗽谏砗笳f(shuō)道，“屋里爐子熏得人頭腦發(fā)昏，這乍一出來(lái)，頓覺(jué)神清氣爽。”
“你看，是吧？”皇妃得意的說(shuō)道，“老夫人今天晚上肯定能睡個(gè)好覺(jué)。”
可實(shí)際上卻是，老夫人那一夜幾乎徹夜未眠。
還是老規(guī)矩，丫頭們伺候著祖孫兩個(gè)睡下便都回去了，韶華栓好里外門(mén)，熄了屋里的燈，自己也在帷帳邊的躺椅上歇下?；叔屠戏蛉诉@才迫不及待的說(shuō)起話來(lái)。
皇妃將小麻花打聽(tīng)來(lái)的事情一一跟老夫人講了。包括仁泰茶樓的位置，掌柜的一家的背景，還有，最重要的，小麻花在小叫花子們的幫助下，找到了一個(gè)曾在仁泰茶樓當(dāng)過(guò)跑堂的人，那人說(shuō)他見(jiàn)過(guò)義王?？伤?dāng)時(shí)并不知道那是義王，只覺(jué)得這個(gè)客人很是講究?？珊髞?lái)，他還沒(méi)干幾天就被老板開(kāi)了。小麻花問(wèn)了義王當(dāng)時(shí)去喝茶的情形，他只說(shuō)，一看就知道那是個(gè)講究人。后來(lái)，他不在仁泰茶樓了，有一回去一分利買(mǎi)東西，看見(jiàn)義王在那里，那時(shí)才知道原來(lái)這就是一分利的掌柜的，大名鼎鼎的義王。因此印象深刻。還說(shuō)義王那天只是一個(gè)人，并沒(méi)有跟任何人碰面。
皇妃只照著自己的思路講，老夫人對(duì)仁泰茶樓的事情知之甚少，聽(tīng)得云里霧里?？伤皇锹?tīng)著，并不打斷皇妃。
皇妃把小麻花講的都說(shuō)完了，長(zhǎng)吁一口氣，閉上眼睛，開(kāi)始頭腦風(fēng)暴。小麻花雖然帶回來(lái)的信息有限，可能找到仁泰茶樓的伙計(jì)，還是見(jiàn)過(guò)義王的，這就是一個(gè)驚喜了。她一邊想著，一邊惋惜，要是她能見(jiàn)到這個(gè)人，一定能夠問(wèn)出更多有用的信息。她明天得告訴撒子，讓他一定要保護(hù)好這個(gè)人，以防被人知道了滅口。對(duì)了，撒子這兩天不是說(shuō)外面看守的人手不夠嗎？何不把此人招來(lái)？這樣她不就有機(jī)會(huì)向他問(wèn)話了？還能保護(hù)他。再就沒(méi)什么可想的了?；叔鍪乱幌蛑苯樱粫?huì)胡思亂想。很多事情她覺(jué)得在腦子里是想不清楚的，只會(huì)越想越混亂。她要明天把仁泰茶樓畫(huà)出來(lái)，她還記得它的前后結(jié)構(gòu)。只有落實(shí)在圖紙上，直觀的看在眼睛里，她才有可能破解藏在它里面的秘密。所以，皇妃很快就睡著了。
老夫人聽(tīng)皇妃一口氣兒講完，還等著她整理出個(gè)頭緒來(lái)，給她做進(jìn)一步的解釋，可等來(lái)等去卻聽(tīng)到了皇妃的鼾聲。不由得在心里埋怨皇妃心大，這時(shí)候了還能睡得著。可她卻翻來(lái)覆去怎么也睡不著。一直害怕的事情終于發(fā)生了。俗語(yǔ)講知子莫若母。再?zèng)]有人比她這個(gè)當(dāng)娘的更了解義王了，那是一個(gè)認(rèn)定了什么撞了南墻也不回頭的主，記仇，心小，臉皮薄好面子。從圣上把蘇氏賜還給義王那天起，她就知道一定會(huì)出事的。就那么提心吊膽的過(guò)了這二十幾年。她聽(tīng)過(guò)一個(gè)笑話，說(shuō)有個(gè)人怕吵，把樓上的房子租給了一個(gè)沒(méi)有成家的年輕人，年輕人什么都好，只有一樣，夜里回來(lái)的晚。每天夜里回來(lái)都會(huì)把靴子脫下，重重的丟在地板上。把老頭從睡夢(mèng)中驚醒。老頭就警告他，回來(lái)遲也可以，脫靴子的時(shí)候要輕拿輕放，再要發(fā)出那么大聲響，就請(qǐng)他離開(kāi)。年輕人答應(yīng)了，可晚上回來(lái)的時(shí)候還是一路蹬蹬蹬上樓，“嗵”的一聲脫下第一只靴子丟在地下，可脫下第二只要丟時(shí)，忽然想起了房東老頭的警告，便把第二只靴子輕輕放到了地下。第二天起來(lái)，老頭說(shuō)什么也要趕他走，說(shuō)他等了一夜，等他第二只靴子落地。
這雖然是個(gè)笑話，可老夫人卻能深切的感受到老頭的心情，人們常說(shuō)不管死活都來(lái)個(gè)痛快的。在等的過(guò)程中，每一分每一秒都是一種煎熬。你知道那只靴子會(huì)落下來(lái)，可你不知道是具體什么時(shí)候，只能繃緊了神經(jīng)等著捱著。所以她對(duì)義王有滿肚子怨氣，可又打心眼兒里心疼。但是她沒(méi)有辦法。她從不勸義王，知道勸也沒(méi)用。只能是管好自己，不給他添亂。
這一夜，老夫人把她這一輩子的事情都想了一遍。一時(shí)覺(jué)得自己可憐，老了老了還得跟著兒子受牽連，一時(shí)又想，此時(shí)才出事，也是老天爺垂憐，讓她榮華富貴了這么些年，值了。
撒子辦事利落，很快就把那個(gè)跑堂的招來(lái)了，還把幾個(gè)小叫花都招了來(lái)。小叫花如今都長(zhǎng)成了大叫花，因?yàn)楦心顟?yīng)皇子救了被摔斷腿的小叫花子，并且一直接濟(jì)他們，所以，一聽(tīng)說(shuō)為應(yīng)皇子效力，都十分的賣(mài)力。
等皇妃終于有機(jī)會(huì)見(jiàn)他們時(shí)，便按照想好的問(wèn)題一一向他們提問(wèn)。先問(wèn)的是跑堂。名字叫做狄紅，綽號(hào)老紅頭?；叔?xì)細(xì)向他詢問(wèn)了義王去茶樓的時(shí)間，因?yàn)槭虑檫^(guò)去的太久了，狄紅只說(shuō)了一個(gè)大概。至于皇妃問(wèn)的有什么規(guī)律，他只有搖頭的份，因?yàn)樗椭灰?jiàn)過(guò)義王那一次。
“那你在茶樓一共做了多長(zhǎng)時(shí)間？”皇妃問(wèn)。
“也就是一個(gè)多月吧？”狄紅回想著說(shuō)道，“王掌柜的是個(gè)小氣的人，給的工錢(qián)不多，還不給人吃飽，他那茶樓很難雇到人的。”
“那為什么還有人壓低工錢(qián)跟你搶活干？”皇妃問(wèn)。
“這……”狄紅撓頭，“許是剛從底下上來(lái)的人吧？這些人為了能在朝歌站住腳，簡(jiǎn)直是給錢(qián)就做。把正經(jīng)做事的人倒擠兌的沒(méi)處安身！”
狄紅很有些憤憤不平的樣子。
皇妃早就知道，這個(gè)狄紅也是個(gè)好吃懶做的主，從仁泰茶樓出來(lái)，一直東游西蕩，沒(méi)個(gè)正經(jīng)差事。也知道他說(shuō)的“底下”指的是農(nóng)村或者山北。
“那這個(gè)人便是死在鋪?zhàn)永锏哪莻€(gè)活計(jì)嗎？”皇妃問(wèn)。
狄紅搖頭，“這小子也是命大，就在仁泰茶樓出事的前兩日辭了工，躲過(guò)了一場(chǎng)殺身之禍?！?p> “就在仁泰茶樓出事的前兩日？”皇妃問(wèn)，“你怎么記得這么清楚？”