義王一路凝神苦思，沒(méi)覺(jué)著什么呢，已經(jīng)聽(tīng)到了外面一陣嘈雜，夾雜著小叫花子們的蓮花落。他用手指略掀開(kāi)簾子向外望了望，看見(jiàn)果然是到了勸業(yè)場(chǎng)了。唱蓮花落的小叫花子還認(rèn)得他的轎子，一看見(jiàn)過(guò)來(lái)，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的避開(kāi)，蓮花落也不唱了，只拿一種又懼怕又仇恨的目光，追隨著轎子。
這等賤民活著還有什么意思。義王不屑的哼了一聲，放下了簾子。
看見(jiàn)到了仁泰茶樓，義王便叫停轎。
轎夫們把轎子停在路邊，義王一下來(lái)就徑直進(jìn)了茶樓。今天掌柜的親自看店，一見(jiàn)義王進(jìn)來(lái)，就滿面堆笑的迎了上來(lái)，親自送義王上了二樓。他跟義王的鋪?zhàn)又桓糁鴥扇齻€(gè)商鋪，也算是鄰居了。雖然買賣大小不同，但好歹也都是掌柜的，加之義王經(jīng)常光顧他的生意，因此對(duì)義王格外殷勤。
義王在常坐的那張桌上坐下，照例拿出手巾擦拭一番，然后一抖手巾，晾曬在窗外。
茶樓掌柜的已經(jīng)很熟悉義王這套程序了，是以看見(jiàn)義王抖著手巾，就趕忙過(guò)去把窗子向外支了起來(lái)。又等著義王整理好衣袍，這才開(kāi)口問(wèn)道：“店里新進(jìn)了上好的綠茶，義王可要嘗嘗？還是還照老規(guī)矩？”
“嗯！”義王只隨意的點(diǎn)點(diǎn)頭。
掌柜的一時(shí)摸不著頭腦，不知義王是在嗯哪個(gè)。便又問(wèn)了一句：“義王可是要綠茶？”
“嗯?！绷x王還是這一聲。他不時(shí)的看著窗外的手巾，像是怕被風(fēng)刮跑了。
掌柜的見(jiàn)義王無(wú)心說(shuō)話，便應(yīng)了一聲下樓去了。
沒(méi)多時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)樓梯上有咚咚的腳步聲，義王略抬起眼皮看了一眼，便垂下眼去。來(lái)的也是一位茶客，走到義王背后的椅子上坐了下來(lái)。不多時(shí)又是一陣腳步聲。是掌柜的送上茶來(lái)了?？磥?lái)那位新來(lái)的也是熟客，掌柜的過(guò)去寒暄了好一會(huì)子才下樓去了。
“太子今日臨朝了?！绷x王像是自言自語(yǔ)似的說(shuō)著，端起茶杯呷了一口茶。
“啊？可看清楚了？”背后那人道。
兩個(gè)人的聲音不高不低，正好彼此能聽(tīng)到。義王始終沒(méi)有回頭，還像平日里那樣，自斟自飲著。
“相貌確實(shí)不差?！绷x王簡(jiǎn)短的答道。
“那別的呢？可有何異樣？”身后人問(wèn)。
“久病之人，便是有稍許異樣，也是情理之中?！绷x王警覺(jué)的聽(tīng)著樓下的動(dòng)靜，嘴里說(shuō)道，“只是我聽(tīng)著那太子竟像是要自稱孩兒，這算得上是個(gè)破綻?！?p> “那太子還說(shuō)什么了？”身后問(wèn)。
義王聽(tīng)見(jiàn)樓梯上似有腳步聲，便輕噓了一聲，讓身后收聲。側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，聽(tīng)見(jiàn)那腳步聲似是又往上走了兩步，再聽(tīng)，卻又不動(dòng)了。義王情知有異，便出聲笑道：“這位仁兄好風(fēng)趣啊。哈哈哈哈……”
聲音依舊不高，卻足夠樓梯上的人聽(tīng)到。
身后的人聽(tīng)了也跟著笑了起來(lái)。
“這里怕是來(lái)不得了?！绷x王借著身后的笑聲，小聲說(shuō)道。
“??？不會(huì)吧？仁兄你也太過(guò)小心了吧？”身后的人高聲道。
“誒，正所謂小心駛得萬(wàn)年船?！绷x王也高聲道，隨即又小聲說(shuō)道，“圣上的眼線遍布朝野，不可不防啊。”
兩個(gè)人便這樣一高一低的說(shuō)著，直到掌柜的那如大象一般沉重的腳步聲上來(lái)，為后面那位茶客送上茶水。
“掌柜的真是好精神哪，”義王呷著茶道，“這里里外外都是掌柜的親力親為，難怪生意這般紅火。”
“義王說(shuō)笑了。我這點(diǎn)買賣哪及義王的百分之一呀！”掌柜的苦笑著說(shuō)道，“我倒是想跟義王一樣做個(gè)甩手掌柜的，可架不住沒(méi)有那個(gè)命啊。義王你是有所不知，這西城最是沒(méi)有風(fēng)水的，這窮也就罷了，人還又懶又饞。——哦，這位徐大官人自是除外的——放著好好的營(yíng)生不做，就看著哪里能撿些便宜來(lái)，最好能天上掉餡餅。我這茶樓有何勞累的？可換了幾個(gè)伙計(jì)了，都是做不長(zhǎng)久。這不新來(lái)的這個(gè)，做活的時(shí)候找不到他，吃飯的時(shí)候倒是比誰(shuí)都能吃。唉！沒(méi)法子，只能是我伺候二位了?！?p> 買賣人都張了一張好嘴。掌柜的這番大倒苦水，也是為了跟客人拉近關(guān)系。義王附和了兩句，掌柜的才下去。義王也隨即起身下了樓。
去了鋪?zhàn)永锊莶莶閱?wèn)了幾句，便回了府。自思自己有些莽撞了。若仁泰茶樓的那位伙計(jì)真是圣上的探子，那就說(shuō)明圣上已經(jīng)懷疑到仁泰茶樓了。他今日送上門去，只是暴露自己也罷，畢竟以圣上對(duì)他的疑心，就是他什么都不做，也無(wú)法抵消?？扇羰沁B累了……，那可如何是好？誒！義王懊惱的錘了一下手掌?？伤中膽褍e幸。以圣上的疑心，只怕他所到之處，處處都有圣上的眼線。也不一定是察覺(jué)到了什么。再說(shuō)不去這一趟，他恐怕一時(shí)還拐不過(guò)這個(gè)彎兒來(lái)。他想著在茶樓時(shí)兩人的對(duì)話。“太子是否真的康復(fù)，這個(gè)先不去管他。我們倒是要好好想想，你我日后該怎樣行事。此事若是真的當(dāng)如何？若是假，又意味著什么？”
“我此時(shí)想著才覺(jué)此事不可能是真的。”義王道。
“那圣上此舉意欲為何？”
義王想起自己給應(yīng)皇子分析的那三點(diǎn)，便簡(jiǎn)要的述了一遍。一邊說(shuō)一邊想起自己所說(shuō)的：圣上想造成天下升平，他老人家高枕無(wú)憂的假象，借以讓那些心懷不軌之徒沉不住氣，露出手腳。不覺(jué)一頓，自己今日怎么就忘了這個(gè)了？
“嗯，你分析的很對(duì)。圣上很可能已選定了太子的人選。二皇子不可能，那就是三四五皇子了。那究竟會(huì)是哪一位呢？三四皇子俱已成年，會(huì)不會(huì)是他們其中之一？”
“若是三四皇子，依圣上的作風(fēng)，該早就讓他們前往上書房一同議政。可據(jù)我的人觀察，圣上只是在叫皇子們一起前去聽(tīng)訓(xùn)的時(shí)候，才叫二人前去?！?p> “那就該是五皇子了！”
“嗯！”義王點(diǎn)點(diǎn)頭。他也排除了瑞皇子。五皇子的母親是圣上現(xiàn)下最為寵愛(ài)的趙貴妃，其外祖父又是安國(guó)公。五皇子又一直被圣上養(yǎng)在深宮，不與朝臣相見(jiàn)。這種種跡象都符合圣上深藏不露的行事作風(fēng)。
兩個(gè)人同時(shí)長(zhǎng)吁了一口氣。
“這也只是你我的猜測(cè)。還需多方證實(shí)一下才好?！?p> “正是?！?p> “眼下最要緊的，是要保全應(yīng)皇子，不能讓他卷入任何紛爭(zhēng)。使得前功盡棄?！?p> 那人最后說(shuō)道。
幾日之后，在商會(huì)準(zhǔn)備選舉新一屆行會(huì)首領(lǐng)的例會(huì)上，義王正式宣布，因身體原因退出商會(huì)，擬將名下產(chǎn)業(yè)全部交由應(yīng)皇子管理。商會(huì)眾人聽(tīng)了雖則驚訝，但無(wú)人感到意外。畢竟義王不止一次在人前流露過(guò)這個(gè)意思，他們?cè)鐝牧x王的話言話語(yǔ)之中，知道了他這個(gè)想法。再者，義王的身體看著也確實(shí)大不如從前。聽(tīng)聞這個(gè)消息后，眾人無(wú)不表示出惋惜和不舍。只是有的是真，有的則不然。義王作為朝歌最大的一個(gè)商戶，又具有無(wú)人能及的精明和商業(yè)頭腦。他若在商會(huì)，就會(huì)像一座無(wú)形的大山，壓制著他們這些小散戶。有義王在，他們只怕是永遠(yuǎn)也翻不了身。跟義王比起來(lái)，應(yīng)皇子只是個(gè)雛，就算再有義王從旁指點(diǎn)，也不能跟義王的陰狠老辣相比。是以，商會(huì)里的大部分人，在聽(tīng)到義王隱退的消息后，都恨不得大放三天爆竹來(lái)慶賀。當(dāng)然，發(fā)自內(nèi)心不愿義王退休的人也有，比如王平博，還有其他幾個(gè)小商戶，他們的生意平時(shí)都是全仗著義王的關(guān)照，有什么搶手貨，緊俏貨，義王總會(huì)分給他們一些，讓他們也跟著賺些快錢。尤其王平博，年紀(jì)大了，又沒(méi)有什么眼光，自己進(jìn)不來(lái)貨，就全靠義王關(guān)照。義王進(jìn)回貨，他再?gòu)牧x王那里進(jìn)貨。等于是義王的二級(jí)批發(fā)商。有賣不動(dòng)的貨物，還會(huì)腆著老臉，再給義王退回去。因此王平博一聽(tīng)到義王要退休，幾乎當(dāng)場(chǎng)掉下淚來(lái)。再就是黃會(huì)長(zhǎng)，有義王在，他這個(gè)會(huì)長(zhǎng)就如同有虎皮在身，出去誰(shuí)都得給幾分面子，跟朝廷之間的溝通也全得仰仗義王。若沒(méi)了義王這塊金字招牌，他這所謂的商會(huì)也不過(guò)就是一個(gè)三教九流的聚集地。因此，他也是真心不愿義王離開(kāi)的。
不過(guò)，不管是愿意的還是不愿意的，人們都還是盛贊義王心胸開(kāi)闊，視養(yǎng)子如親子。竟肯將祖上幾代人傳下來(lái)的家業(yè)悉數(shù)傳給養(yǎng)子。這可不是一般的氣度啊！雖然義王只是“擬將”，可一時(shí)之間，義王還是成了舔犢情深的典范，朝野上下竟相傳頌。
消息傳到應(yīng)皇子耳朵里，應(yīng)皇子卻十分平靜。他知道，就算有一天義王真的將產(chǎn)業(yè)都交在他手上，他也不過(guò)是小丫頭子帶鑰匙——當(dāng)家不主事罷了。沒(méi)有什么值得高興的。再者說(shuō)，他對(duì)這些也沒(méi)興趣。許是從小不缺錢的緣故吧，他對(duì)于銀錢之事并沒(méi)有太大的野心?？擅鎸?duì)別人的祝賀，他還是做出一副興高采烈的表情。
秋天對(duì)于這個(gè)被嚴(yán)寒酷暑輪流統(tǒng)治的地方來(lái)說(shuō)，可以說(shuō)是一年中的盛景，最美的時(shí)光。雖然短暫，但風(fēng)光旖旎，氣候宜人，連風(fēng)也似乎溫柔了許多，吹在人臉上。太陽(yáng)給整個(gè)大地都披上了一層濃烈的金黃色的光芒，街道上充斥著小孩子的歡笑聲，大人們也都三三兩兩的坐在外面，曬著太陽(yáng)閑聊。享受著這難得的好天氣。
可就在這個(gè)和煦宜人的季節(jié)，死亡的陰影卻籠罩了朝歌。就在人們還在熱議著義王到底有多少家產(chǎn)，羨慕應(yīng)皇子命好會(huì)投胎的時(shí)候，義王府后門出現(xiàn)了一具無(wú)名女尸。后來(lái)雖然查明是義王別府皇妃屋里的丫頭?？梢粋€(gè)義王別府的丫頭怎么會(huì)死在義王府的門口？這其中有什么隱情？前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)，在那個(gè)時(shí)候，非正常死亡可是一件了不起的事情。尤其死的又是一個(gè)女人，還牽扯到公公與媳婦，再加上前陣子義王剛宣布要將家產(chǎn)傳給應(yīng)皇子……這，這其中的可能可就多了去了。于是有傳義王爬灰，那丫頭是在中間傳話的，被應(yīng)皇子知道后，將其殺害。有傳那丫頭是個(gè)刺客，應(yīng)皇子見(jiàn)義王遲遲不將家產(chǎn)傳他，恐生變故，故起了殺心，欲殺了義王以圖家產(chǎn)。不料被義王察覺(jué)反將其殺害。還有說(shuō)那死者是義王的相好，是來(lái)跟義王相會(huì)的，卻被義王的另一個(gè)相好殺害?？傊侵{言四起。
可誰(shuí)也不知道，這只是開(kāi)始而已。
卻說(shuō)事發(fā)當(dāng)日，天色還發(fā)青，一輛驢車就吱吱呀呀的走在義王后門的背巷。驢車上一個(gè)壯年漢子悠然的抽著煙鍋。他是義王府里的掏糞工，趁著天還沒(méi)亮，過(guò)來(lái)清理茅廁。這樣，等府里人醒來(lái)以后，味道也就晾的差不多了。這是一份好差事。掏糞掙一份錢，掏出來(lái)糞還歸他所有，除了自家田里用，還可以富余出一部分賣給村里的人。一里一外等于是兩份收入。是以，他十分滿足。拐過(guò)彎來(lái)，前面就是義王府了，他把煙鍋在車轅上磕了磕，裝進(jìn)煙袋里，準(zhǔn)備下車。這時(shí)看見(jiàn)義王府后門口好像丟著一件衣服。衣服是黑色的，披散開(kāi)來(lái)，幾乎把門口占滿了。走到跟前一看，才看清那是一件黑色的斗篷，再一看，斗篷下面還有一個(gè)人。女人。
“姑娘？”掏糞工看看周圍，試探著叫了一聲。可那女子卻一動(dòng)不動(dòng)。他又叫了兩聲，心里覺(jué)得有些不對(duì)。便趕緊去敲義王府后門。
“別敲了！別敲了！一大清早的趕著來(lái)倒尿盆兒?。 遍T上值夜的小廝被吵醒了，罵罵咧咧的出來(lái)。一開(kāi)門看是掏糞工，正又要罵，那掏糞工忙說(shuō)道：“小爺，快去瞧瞧吧。門口有個(gè)路倒?！?p> “放你娘的臭屁！這天氣哪來(lái)的路倒！”小廝罵道。
“真的小爺！不信你老瞧?。 碧图S的閃開(kāi)門口，讓小廝看。小廝只看了一眼，就“媽呀！”一聲跑了回去。一路跑一路叫，“不得了啦，死人啦！”