一個(gè)時(shí)辰之后。
大漢北宮，麒麟殿，天子與大將軍何進(jìn)、太尉楊賜共同議事。
天子獨(dú)坐高臺(tái)，雖是一身皇袍正冠，卻是一臉惺忪、眸眼半睜的模樣，便是言語(yǔ)也有幾分輕緩：“各地奏報(bào)，兩位愛(ài)卿可曾覽畢？”
何進(jìn)與楊賜左右分座，卻是絲毫不敢抬頭，他兩人久在朝堂，自然知道這位天子看似輕描淡寫(xiě)，實(shí)則睥睨天下，手段極多，當(dāng)下只得同聲應(yīng)和：“回陛下，臣已覽畢?！?p> “哦……”天子側(cè)了側(cè)身，又緩緩問(wèn)道：“博士盧植的奏疏，朕已抄送二位愛(ài)卿府上，可有什么建議？”
“臣以為……”
楊賜剛一拱手，何進(jìn)便已搶先一步，前者不禁一挑眉，冷冷地哼了一聲，便由得他說(shuō)去。
何進(jìn)心中冷笑連連：“老狐貍，何某豈會(huì)讓你拿了兵權(quán)？”
“愛(ài)卿想說(shuō)什么？”天子好整以暇，話語(yǔ)輕蔑。
何進(jìn)聽(tīng)出天子語(yǔ)氣之中的笑意，恭敬答道：“陛下，博士盧植所說(shuō)諸策確實(shí)穩(wěn)妥，除卻最末一條，臣以為不得施行。”
“哦……？”天子聽(tīng)著何進(jìn)說(shuō)話，眼神卻已轉(zhuǎn)向楊賜身上，看著楊賜臉上神情一變?cè)僮?，緩緩道：“盧植的奏表朕尚未看過(guò)，愛(ài)卿不妨一一說(shuō)明?！?p> “諾?！?p> 何進(jìn)心中一挑，不論天子說(shuō)得真話假話，他都不敢篡改盧植的奏疏，何況還有一個(gè)人老成精的楊太尉虎視眈眈，只得道：“博士所言，其實(shí)與他當(dāng)年所陳八事相近，一曰用良，讓州郡核舉賢良，隨才任用。二曰原禁：對(duì)黨錮之人多加赦宥，以為助力。三曰御癘：厚葬多年來(lái)亡于黨錮的才俊義士。四曰備寇：優(yōu)待侯王之家與各地大漢將士，整頓邊軍、北軍，厚恤將士。五曰修體：征召才德之人，以為良佐。六曰尊堯：按時(shí)對(duì)郡守刺史進(jìn)行考績(jī)。七曰御下：杜絕設(shè)宴請(qǐng)托之惡習(xí)，多進(jìn)賢良。八曰散利：乃是希望天子不再蓄積私財(cái)。”
天子最好積財(cái)，尤其是只進(jìn)不出。大漢以大司農(nóng)掌天下財(cái)貨稅收，以少府掌鹽鐵山澤并皇宮皇族私用，當(dāng)今的這位天子，還有一座廣為人知的“萬(wàn)金堂”，這座萬(wàn)金堂，自然是天子藏納私錢(qián)之所，只見(jiàn)進(jìn)不了出，甚至于所進(jìn)何來(lái)，也是謎一般。
“哦……”天子嘴角劃過(guò)一抹不經(jīng)意的笑意，“這是看上了朕的‘萬(wàn)金堂’？”
何進(jìn)垂首不語(yǔ)，他的目的已經(jīng)達(dá)到。楊賜眼神低垂，已經(jīng)胸藏怒意。天子不會(huì)輕易拿出萬(wàn)金堂的錢(qián)，原因究竟為何，其他人不知，身為三公的楊賜卻是知道。也正是因?yàn)楹芜M(jìn)這一句話，楊賜終于明白了，何進(jìn)到底想做什么？
“陛下，老臣以為子干博士并非是針對(duì)陛下，而是希望在此大漢遭逢大難之時(shí)，天下臣民應(yīng)當(dāng)竭盡所能，助大漢渡過(guò)此劫難?！?p> 天子的笑意愈發(fā)明顯了，他眼神如劍芒犀利，直射楊賜心底：“太尉此話，可是在教育朕，如何治國(guó)？”
楊賜面不改色，淡淡道：“陛下乃圣明之君，先太傅劉公曾對(duì)臣言：陛下之聰明，乃當(dāng)世罕見(jiàn)。劉公之語(yǔ)，老臣深信不疑，如今大漢社稷遭逢賊寇，陛下正當(dāng)一展謀略之時(shí)。臣屬不過(guò)輔佐，而天下主之以陛下，陛下又何須老臣教育？”
天子一動(dòng)不動(dòng)，悄然間沒(méi)了聲息。
何進(jìn)目光一冽，心知不好。先太傅劉寬，正是當(dāng)今天子的啟蒙帝師，更是高祖皇帝十五世孫，乃是天子最為相信的臣子。半個(gè)月前，太尉楊賜受封臨晉侯，當(dāng)時(shí)便上書(shū)天子請(qǐng)求分出食邑給一同侍講的劉寬、張濟(jì)。天子便封其為逯鄉(xiāng)侯，食邑六百戶，雖不至是何等殊榮，卻無(wú)形中彰顯出楊家與劉家非同一般的交情。
天子呆了半晌，方才緩緩回答道：“朕聽(tīng)說(shuō)盧植給劉公謝了一封書(shū)信，楊公知曉么？”
“回稟陛下，老臣知曉此事?！睏钯n點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即從袖中取出盧植的書(shū)信，雙手捧起：“這便是盧植書(shū)信。盧植信中說(shuō)他給三公府并劉公家中各去信一封，力陳平亂之策，希望于大漢所有助益?！?p> 早有宦者急趨過(guò)來(lái)，將書(shū)信遞將上去，天子在書(shū)案上展開(kāi)，原本惺忪的睡眼登時(shí)閃過(guò)一道神采。
楊賜輕抬眉眼，正見(jiàn)高坐之上的皇者緩緩直了身軀，仿佛有了些許精神。
天子抬手將布帛緩緩平放在身前案幾上注視楊賜，淡淡反問(wèn)：“楊公以為盧植之策如何？”
楊賜稽首而拜，肅然道：“老臣以為此為謀國(guó)之策，愿陛下采納?！?p> 天子與何進(jìn)同時(shí)一震，心思各異。
《周禮》九拜，其最重者乃“稽首”：施禮者屈膝跪地，左手按右手之上，拱手于地于膝前，手不分散，伸頭到手前地上，俯伏向下直至頭碰地，動(dòng)作舒緩。是以卑者見(jiàn)尊者的重禮。楊賜久為重臣，更兼是天子老師，如今年事已高，這般禮節(jié)已是許久不見(jiàn)了。
天子面色一變，肅然道：“楊公如此大禮，朕知之矣?！彪S即望向何進(jìn)：“大將軍可知盧植之策？”
“臣且不知?！焙芜M(jìn)連忙頓首，“臣愿聞其詳?！?p> 天子微微一笑，何進(jìn)果然知時(shí)務(wù)。
楊賜以“稽首”大禮，力薦盧植之策，他如今以僅次“稽首禮”的“頓首”大拜，可見(jiàn)其已知楊賜來(lái)者不善，若是失了禮數(shù)，怕是要被楊賜死死壓制了。何進(jìn)初任大將軍，縱然志得意滿，如今楊賜在側(cè)，便是如臨大敵一般，一個(gè)是上公的太尉，一個(gè)是位次三公的大將軍，皆是主掌兵事的重臣，而平亂之策關(guān)系到兵權(quán)之歸屬，這讓何進(jìn)不得不重視今天這場(chǎng)只有君臣三人的小小聚會(huì)。
天子并不回答，而是看向已經(jīng)起身端坐的楊賜。后者會(huì)意，轉(zhuǎn)向何進(jìn)道：“盧植之策，在于以八關(guān)衛(wèi)帝都，發(fā)北軍并三河騎士分三路，分別討潁川、南陽(yáng)、河北之賊，其余小亂，則以州郡之兵殄平之。陛下當(dāng)厚恤將士，州郡長(zhǎng)吏安撫流民，則將士用命、百姓自安?！?p> 何進(jìn)一聽(tīng)，隨即搖頭：“陛下，臣以為不妥?！?p> 天子眉頭一挑：“愛(ài)卿何意？”
何進(jìn)拱手道：“盧植之策，看似不錯(cuò)，卻未必有所欠缺。臣得各地之報(bào)，太平道三十六方，大者一萬(wàn)，小者一千，粗略一算當(dāng)有三十萬(wàn)眾，況且如今流民眾多，等三河騎士集結(jié)完畢，太平道之眾恐怕已接近百萬(wàn)。三河騎士并五校之兵不過(guò)四萬(wàn)之?dāng)?shù)，分奔各處，恐怕力有不逮?！?p> 楊賜瞇起眼睛，反問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，大將軍可有良策？”
何進(jìn)從袖中取出一卷竹簡(jiǎn)，雙手奉上：“臣暫擬七策，愿陛下垂聽(tīng)。”
楊賜面不改色，心下卻掀起波瀾。
他終究還是輕視了這位屠夫出身的新任大將軍，盧植已是知兵之人，自己方才所說(shuō)已是盧植所擬定的大略，若何進(jìn)之策更勝一籌，只怕這位大將軍已非尋常人物可比了。
天子展開(kāi)竹簡(jiǎn)，輕輕掃視兩眼，隨即一笑：
“愛(ài)卿之策，頗得朕心?！?p> 楊賜眉宇一凝，臉上微微變色。對(duì)面何進(jìn)瞧見(jiàn)，心中連連冷笑。
天子看看楊賜：“明日朝議，朕意欲以大將軍所陳七策與外朝共同商議，楊公以為如何？”
楊賜勉勵(lì)一笑：“陛下如此決議，老臣自然無(wú)所異議?！?p> 天子點(diǎn)頭：“如此，便這般定下了。有勞二位愛(ài)卿奔波一趟，早些回去休息如何？”
天子已下逐客令，可見(jiàn)何進(jìn)所陳七策確實(shí)有過(guò)人之處。何進(jìn)正欲拱手，卻聽(tīng)見(jiàn)對(duì)面楊賜緩緩說(shuō)道：“老臣有一不情之請(qǐng)，還望陛下準(zhǔn)允?！?p> 天子眼神微動(dòng)，緩緩問(wèn)道：“楊公但說(shuō)，朕會(huì)思量。”
楊賜直了直腰板，正衣服、理冠帶，再度稽首，深深一拜：
“老臣如今年事已高，自忖已是時(shí)日無(wú)多，愿辭太尉之位以付賢德之人。且長(zhǎng)子楊彪久任潁川太守，愿陛下能否擇人接替，讓老臣能見(jiàn)見(jiàn)兒孫？”
何進(jìn)霍然變色，一陣怒氣直沖心頭。
老狐貍終究是老狐貍，楊賜久在朝中，豈能是初入權(quán)力核心的何進(jìn)能比的。潁川本是流民之地，他的長(zhǎng)子楊彪楊文先出任三年潁川太守，不過(guò)聊有改善而已，如今太平道事起，絕難脫離干系。楊賜一來(lái)知道自己絕難久任太尉，這次以退為進(jìn)，轉(zhuǎn)手讓出主掌兵事之權(quán)，二來(lái)借此機(jī)會(huì)換得長(zhǎng)子平安歸來(lái)，不得不令何進(jìn)佩服。
天子微微凝著目光，看著身前的案幾，良久不語(yǔ)。
何進(jìn)見(jiàn)狀，心思登時(shí)百轉(zhuǎn)，拱手道：“陛下，臣以為，楊公勞苦功高，朝廷應(yīng)當(dāng)重重?fù)嵝?。然楊公長(zhǎng)子楊彪君現(xiàn)為潁川太守，久知潁川之事，如今太平道已反，潁川為重中之重，此時(shí)更換太守實(shí)屬不宜?！?p> 天子皺眉，看了看何進(jìn)，又看了看楊賜，仍是不語(yǔ)。
楊賜輕輕搖頭，手撫長(zhǎng)髯，亦不說(shuō)話。
良久之后，天子緩緩問(wèn)道：“楊公以為，潁川太守何人可代？”
何進(jìn)眼神一變。
楊賜緩緩拜倒，起身、再拜、起身、再拜。
一連三拜，沉重肅穆。
天子愣住了，何進(jìn)也愣住了。他們猜不出楊賜究竟是有所圖謀還是真心所致，這位縱橫官場(chǎng)三十余年、歷經(jīng)梁冀之亂與兩朝天子的耄耋老者，實(shí)在深謀遠(yuǎn)慮。
楊賜三拜結(jié)束，起身長(zhǎng)聲道：
“陛下，楊家世代為大漢重臣，乃家族之榮。今家國(guó)之難當(dāng)前，臣本不當(dāng)如此。然太平道之謀大逆，臣為太尉而失察，當(dāng)免以謝天下。臣子楊彪久居大郡而無(wú)所樹(shù)，亦屬失職。臣至慚至愧，萬(wàn)不敢再戀權(quán)位。今薦光祿勛張溫以自代。議郎王允，世家飽學(xué)，敦厚剛直，可任郡守。今臣已年邁，唯子楊彪亦有失德，愿陛下圣恩，容臣回故里。臣感恩再拜！”
一道身影，長(zhǎng)拜大殿之上。
天子霍然起身，雙手沒(méi)來(lái)由地一陣顫抖。
何進(jìn)絕望一笑，楊賜，好個(gè)楊賜，不愧是當(dāng)今天子的老師，自己各方籌劃，不惜以身入局，竟也不能逼他入絕境，而是輕輕一招以退為進(jìn)，籌劃至此果然非蒯越能比。
“楊公……”天子緩緩站起了身，“如此，令朕動(dòng)容了?！?p> 楊賜起身，只見(jiàn)那一身袍服煌煌莊嚴(yán)，雙手輕舉，俯身再拜：“老臣謝陛下厚恩。”
何進(jìn)眼神一冽，正欲再說(shuō)，卻見(jiàn)天子輕輕揮手：“兩位愛(ài)卿且先回府罷，容朕想一想。”
楊賜一回府邸，便急匆匆連書(shū)數(shù)封，分致司徒袁隗、司空張濟(jì)、光祿勛張溫、執(zhí)金吾袁滂四位重臣，請(qǐng)四位大臣于明日朝會(huì)小心提防大將軍何進(jìn)。
次日朝會(huì)，天子以何進(jìn)所陳七策與群臣共商平亂之事。不到一個(gè)時(shí)辰，數(shù)道詔書(shū)便連出宮門(mén)，頒布天下。