蒯越離開潁川不久，便聽到太平道已謀反的消息，同時(shí)還接到了天子已拜何進(jìn)為大將軍的詔書。
他沒有任何猶疑，快馬加鞭連夜奔回帝都。
他知道，何進(jìn)需要他。但是他沒想到何進(jìn)竟然離城十里相迎，他看出了何進(jìn)的焦灼與無主。
何進(jìn)一身黑色衣袍，遮蓋了頭臉，便匆匆離開了森嚴(yán)可怕的帝都。
驛站前，何進(jìn)的車駕等了非常久，他的部署直接封住了官道，其余車駕馬匹商隊(duì)均從旁道通過。前后二里地便有二十名緹騎守衛(wèi)，一旦發(fā)現(xiàn)車駕，即刻上前詢問。蒯越便是這樣被何進(jìn)接到面前的。
“府……”蒯越被何進(jìn)親自接入驛站密室，字剛出口便匆忙改口：“大將軍……”
“異度，客套話便不必說了?！焙芜M(jìn)掀開斗篷，露出了一張普通的屠夫的臉，“帝都消息，想來你已經(jīng)知道了?！彼焐焓?，隨即邀請蒯越一同進(jìn)入驛站，一路進(jìn)去，直達(dá)密室。
一丈見方的密室是何進(jìn)命人連夜挖空驛站一處房屋地下所建，匆忙之間只為先與蒯越商談。整座密室之中，除了兩人之外再無旁人，地上亦是只有兩張坐席、一張案幾，再無其他。
“是?！必嵩近c(diǎn)點(diǎn)頭，“大將軍親迎蒯越，可是有什么打算？”
何進(jìn)伸手請蒯越入座，蒯越會意，主臣二人對面而坐。
何進(jìn)直視蒯越雙眼，急切問道：“太平道之亂禍及八州，你跑了一趟潁川，可曾瞧出端倪？”
蒯越眉眼輕低，不曾與他對視，緩緩道：“越返程之時(shí)并未見到太平道?！?p> 何進(jìn)微微皺眉：“這是……何意？”
蒯越不語，卻伸手在身前地上畫了兩道橫線，中間一道豎線，一縱二橫，意味深長。
何進(jìn)仍是不解，望著蒯越，眼神中急切之色油然而生。
蒯越輕舒一口氣，淡淡道：“大江、大河橫貫大漢疆土，將關(guān)東分成河北、中原、江左，而太平道的八州根基便是沿著中間這道線分布?！?p> 何進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭，數(shù)日來他連接接到各地州郡邸報(bào)，心中大致有數(shù)。大江以南是荊州和揚(yáng)州，中原的豫州、兗州、徐州、青州，大河以北的冀州和幽州，正是太平道根基的八州之地。
“太平道百萬之眾，看似人數(shù)眾多，但分布至八州之地，不過十余萬眾，如此極易被各個(gè)擊破?！?p> “所以，張角的選擇是放棄揚(yáng)州，令張曼成率領(lǐng)荊州和揚(yáng)州的太平道教眾前往北方，馬元義率領(lǐng)中原四州的太平道教眾前往河北。越返程之時(shí)，正是中原四州的太平道教眾與荊揚(yáng)太平道教眾交錯(cuò)真空之時(shí)，否則越今日生死尚不可知。”
“張角的勢力一旦齊聚河北，冀州勢必首當(dāng)其沖，冀州乃北方富庶第一大州，如果被張角占據(jù)，其后果不可想象?！?p> 何進(jìn)眉頭輕皺：“異度的意思，可是全力保護(hù)冀州？”
“非也?！必嵩綋u頭，又道：“凡事有得必有失，張角放棄了經(jīng)營許久的揚(yáng)州和荊州，勢必對冀州雷霆一擊?！?p> “你的意思是……”何進(jìn)的眼睛漸漸瞇成一條縫：“你想將冀州設(shè)計(jì)成一個(gè)泥潭？”
蒯越輕輕一笑：“不僅是泥潭，還是張角的墳?zāi)??！?p> 何進(jìn)心中一驚，面色卻是淡然：“你想怎么做？”
“大將軍不是很懷疑魏郡的孫原和南陽的孫宇么？”蒯越笑著，“越亦是很懷疑，這兩位新任太守究竟屬于何方勢力?！?p> 何進(jìn)挑眉：“你的弟弟蒯良不是已經(jīng)入了孫宇的幕府？蒯家、蔡家儼然已是孫宇的嫡系了?！?p> “那是因?yàn)閷O宇得到了蔡家的支持，得到了光祿勛張溫的支持?！必嵩降吐暤?，“蒯家畢竟在南陽郡，這位太守的面子是要給的?！?p> “怎么，連蒯良也查不出孫宇的根底？”何進(jìn)的眼睛微微瞇成一道縫，“那個(gè)孫原在帝都，事事都與他脫不開，即使如此也無人查出他的根底。這個(gè)孫宇也查不清？”
蒯越點(diǎn)點(diǎn)頭。
何進(jìn)不愿再這個(gè)話題上多做牽扯，復(fù)問道：“你欲何為？”
“當(dāng)朝兵權(quán)三分，北軍五校之外，西園八校由大將軍執(zhí)掌，南軍歸屬于衛(wèi)尉?！?p> “天子所命，乃是命大將軍組建八校，可是短時(shí)間內(nèi)八校根本無法成型，也就是說大將軍手中其實(shí)并無實(shí)際掌控的兵權(quán)，大將軍……如今和太尉楊賜無異?！?p> 頓了一頓，蒯越抬眼看了一眼何進(jìn)，后者眼神冰冷，話語亦是冰冷道：“說下去。”
“那么……大將軍和太尉一樣，都難以掌控平亂之事。最有希望的便是光祿勛張溫和執(zhí)金吾袁滂，然而這兩人都非天子看中的人選?！?p> “他們皆是士族，是外朝人物，天子不可能將全部兵權(quán)讓給外朝。至于衛(wèi)尉劉虞，是天子最信任的重臣，天子絕對不允許他輕易離開自己身側(cè)、離開帝都。而這些大臣，都是大將軍必須要抗衡的人物?！?p> 何進(jìn)嘴角上揚(yáng)，咧開一絲冰冷的笑意：“本府是天子親拜的大將軍，誰敢爭？本府問的是平亂之策，而非如何奪得平亂之權(quán)?！?p> “大將軍能看到，這幾位大臣也必能看到?！必嵩轿⑽⒁恍?，自己和趙岐都不在何進(jìn)身邊，何進(jìn)竟然也能看出天子拜他為大將軍的關(guān)竅所在，果然在這官場之中，便是殺豬宰狗的屠夫也能成長如斯。
何進(jìn)笑意一僵，再度沉下臉色。
蒯越依然笑著：“這也正是在下為大將軍所預(yù)想的平亂之策中最為重要一處?！?p> 何進(jìn)眼眸微微張開，他夜會蒯越，正是為了這一點(diǎn)。
蒯越微微低頭，一字一句，鄭重道：“收三河騎士并西北兩疆的邊軍，重設(shè)北軍八校?！?p> 何進(jìn)霍然變色，低聲道：“這不可能，絕不可能?！?p> 蒯越輕輕一笑：“大將軍的背后是天子，何不試試呢？”
在蒯越回到帝都不久，太學(xué)博士盧植亦回到帝都，他在回到帝都的第一天便上疏天子，請?zhí)熳釉俨樘降?。第二天便致書于太尉楊賜、司空張濟(jì)、司徒袁隗，舉薦北地太守皇甫嵩統(tǒng)兵平叛，同時(shí)希望三公可以聯(lián)名推薦皇甫嵩。同時(shí)，他讓自己的得意門生孫乾攜帶自己的親筆書信前往弘農(nóng)郡華陰縣求見前太傅劉寬。
他知道當(dāng)世能勸得動(dòng)當(dāng)今天子的唯有老太傅劉寬，也知道當(dāng)世能帶兵平此大亂的唯有皇甫嵩。
皇甫嵩的父親是前雁門太守皇甫節(jié)，皇甫節(jié)的兄長便是大漢西疆三位名將“涼州三明”之一的皇甫規(guī)皇甫威明，祖父皇甫旗為扶風(fēng)都尉，曾祖父皇甫棱為度遼將軍，世代為將。而當(dāng)今天下，除卻鎮(zhèn)衛(wèi)幽州的護(hù)匈奴中郎將臧旻之外，便唯有這位現(xiàn)任北地太守是以兵略揚(yáng)名的大漢良臣了。
大漢律法規(guī)定：除卻朝議等群臣集會之外，不許大臣私下集會。盧植別無他法，唯有書信往來各重臣府。
“……植愿為一小卒，與皇甫義真克平禍亂，惟愿楊公于朝、劉公于野，為萬臣表率，圣人防亂以經(jīng)藝，工正曲以準(zhǔn)繩，今二公是也?！?p> 楊賜緩緩放下手中絹帛，輕輕搖頭一嘆：“盧子干果真當(dāng)世之人物，老夫不得不服?！?p> 身邊正是侄兒楊奇，看了一眼伯父這般感慨，不禁出聲問詢：“伯父這般感嘆，想來是子干又有何等壯語了?！?p> 楊賜看了一眼他，笑了笑，隨手將絹帛遞將給他，笑道：“此乃子干親筆所書，公挺且先看看?！?p> 楊奇恭恭敬敬接過布帛，雙手展開，細(xì)細(xì)地讀了，方才嘆道：“子干兄好氣魄，雖是在太學(xué)時(shí)間久了，卻仍不改當(dāng)年銳氣?！?p> 楊賜輕輕點(diǎn)頭，以手捋髯：“當(dāng)年老夫知他上書陳言八事，便知道他必胸懷大志，如今看來，一個(gè)博士當(dāng)真是屈就他了?！?p> 楊奇將布帛細(xì)細(xì)折好，遞還楊賜，恭敬道：“伯父以為子干兄與皇甫太守能否平亂？”
楊賜輕輕笑著，搖搖頭，隨手將布帛放在案幾上，隨意道：“你啊，終究年輕了?！?p> 楊奇一愣，隨即躬身下拜：“公挺愚鈍，愿伯父……授教?！薄居埐纲n教，卻想起這位伯父名諱正是“賜”字，隨即一個(gè)小小遮掩，將這避諱輕輕蓋過。
楊賜緩緩坐到榻上，閉目養(yǎng)神：“《中庸》云：博學(xué)之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。公挺已是當(dāng)世名儒，博學(xué)自是不必言?？蛇@審問慎思之功尤須努力?！?p> 楊奇垂首，肅然而立。立了良久，方才緩緩說道：“當(dāng)今天下，若是皇甫義真都不能平亂，有還有誰能擔(dān)此大任……”他說得小心翼翼，眼角余光緊盯著楊賜臉上神情，唯恐自己說錯(cuò)什么。正好瞧見楊賜輕輕搖頭，后半截話生生咬住，吞了回去，頓了一頓，又道：“只是，公挺覺得此中事情必生波折，天下大亂，正適合就中取事，怕是紛擾不斷啊?！?p> 楊賜這才點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，確實(shí)瞧出門道?！?p> 楊奇愈發(fā)恭敬，躬身道：“伯父……”
楊賜揮手打斷他的話，招了招手到：“過來坐，老夫好好教教你。”
楊奇不卑不亢，伸手去過一塊坐席，端端坐在楊賜榻前。
楊賜晃了晃身子，調(diào)整了一下坐姿，舒舒服服地倚在榻上，一副悠閑模樣。
楊奇心中疑惑，國難當(dāng)頭，伯父竟然是這般悠閑景象，到有些讓他不解。
“你可以知道，這般景象，是何人在背后推波助瀾？”
楊賜這般問，楊奇愈發(fā)奇怪，這個(gè)問題的答案，絕非僅僅是一個(gè)“張角”這般簡單了。
“請伯父教導(dǎo)?！?p> 楊賜淡淡說道：“太平道圖謀不軌，早有預(yù)兆，大漢良臣，也絕非一個(gè)盧植盧子干。你可還記得當(dāng)初太傅劉公是如何罷免的？”
楊賜、劉寬、張濟(jì)三位大漢重臣，也是三位名士鴻儒，乃是與馬融、陳寔一代的頂尖人物。三人曾在天子年幼時(shí)出任侍講，與天子關(guān)系最為親近。而如今，除了光和四年被罷免的劉寬之外，另外兩位如今仍是當(dāng)朝三公。
楊奇眉頭輕皺，似有所悟。
楊賜輕輕冷笑：“劉公兩次遭貶，一次為熹平六年，一次為光和四年，兩次皆因?yàn)槿帐沉T免，否則，當(dāng)今朝堂上哪里輪得到袁家勢大？”
“伯父的意思是……”楊奇低著聲音，他似乎已經(jīng)抓住了問題所在，卻不敢高聲言語，他知道，這背后是禁忌，是不可觸動(dòng)的權(quán)威。
“知道了，有何不敢說？”楊賜笑道，“方室中只有你我，何必拘謹(jǐn)？”
“這……”不知不覺間，楊奇已額頭發(fā)汗，他抬手拭去汗水，仍是心有余悸。抬頭望了望楊賜，緩緩道：“伯父所說，可是當(dāng)今天子故意而為之？”
楊賜點(diǎn)點(diǎn)頭：“老夫、張公、劉公皆曾上疏言及太平道之事，天子先是借口老夫病情，將老夫罷免；隨后又接口將劉寬罷免，唯獨(dú)張濟(jì)出任司空至今，你不覺得其中蹊蹺？”
楊奇輕輕點(diǎn)頭：“似乎，張公在劉公遭貶之后再未提及太平道之事。”
楊賜往后靠了靠，又換了個(gè)舒服的姿勢，臉上有了幾分笑意，正是贊同楊奇這般回答。
楊奇心中一喜，這位伯父平日嚴(yán)肅，難得夸獎(jiǎng)子弟門生，如今能贊許一笑，已是極為罕見的情形。然而隨著他愈發(fā)鄉(xiāng)下去，臉上漸漸變了顏色：“陛下似乎……不愿意臣下言及太平道之事？”
轉(zhuǎn)瞬間，楊奇已是一臉驚恐，一雙睿智眼神中盡是恐懼之色：“難道……太平道幕后推動(dòng)之人，正是陛下？”
“如今，你當(dāng)知道，這朝局為何這般有意思了……”楊賜閉目微笑，愈發(fā)悠閑。
“那……”楊奇穩(wěn)了穩(wěn)身形，沖楊賜微微躬身：“伯父為何還這般悠閑？”
“還不明白？”楊賜緩緩睜開眼，看著他，搖搖頭：“當(dāng)今天子之聰慧、手段、果決皆世所罕見，你當(dāng)真以為他只是個(gè)斂財(cái)?shù)奶熳?？?p> 楊奇垂首不語，如此涉及天子的謗君之語，他著實(shí)不敢過多言語，即使這方圓之中只有他伯侄二人。
“老夫已經(jīng)老了，時(shí)日無多?！?p> 老者身軀微微后仰，運(yùn)籌帷幄如他，臉上竟也出現(xiàn)了幾分無奈之色。
“伯父切不可如此?！睏钇婺樕蛔儯泵φf道：“新春之際，豈可如此說不祥之語？”
楊賜擺擺手，并不回答他：“此次太平道謀反，老夫這個(gè)太尉怕是日子不久矣。待我之后，你必入朝。天子不會令我楊家就此斷絕，文先這個(gè)潁川太守也該換換人了。待文先回來，你兄弟二人務(wù)必?cái)y手同心，保全楊家，保全大漢?！?p> “這……”楊奇面現(xiàn)難色，拱手再拜：“伯父當(dāng)知文先兄長乃是修習(xí)古文經(jīng)學(xué)，公挺乃是修習(xí)今文經(jīng)學(xué)，今古文經(jīng)歷三百余年之爭，于我二人……”
“學(xué)術(shù)之爭是學(xué)術(shù)之爭！”楊賜語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲，果斷打斷楊奇的話：“大爭之世，世家之人需精誠團(tuán)結(jié)。當(dāng)今天子手段凌厲，誅殺王甫和段熲之時(shí)的果決你們便忘了？天子手軟過？當(dāng)年段熲威震天下，比今日之楊賜如何？當(dāng)年天子才多大，竇武、陳蕃、王甫、段熲，外戚、名士、宦官、名將，一個(gè)一個(gè)，不到十年全死了，你難道還看不出其中可怕之處？”
“這……”楊奇臉上冷汗淋漓，他終于明白了其中的可怕。
前大將軍竇武和前太尉陳蕃皆是一代儒宗，陳蕃更是黨人魁首，兩人皆是建寧元年力助天子入主大位之人，而便在當(dāng)年九月，這兩位權(quán)傾朝野的權(quán)臣便成為宦官的刀下之鬼，當(dāng)年的領(lǐng)頭宦官便是王甫和曹節(jié)。隨后的光和二年四月，中常侍王甫被殺，當(dāng)朝太尉、軍功顯赫如涼州三明之一的段熲段紀(jì)明，亦難逃誅殺；當(dāng)年十月，司徒劉郃、永樂少府陳球、衛(wèi)尉陽球、步兵校尉劉納密謀誅殺宦官，事情泄露，都被下獄處死。光和三年，天子隨即力壓群臣，立何氏為皇后，何進(jìn)、何苗并入朝堂，成為新一代外戚。
短短十年，一系列的政變不斷改變朝堂格局，其中推動(dòng)的暗手唯有當(dāng)今天子。
天子對所有人都充滿了不信任，不論是支持他登位的竇武、陳蕃還是權(quán)傾一時(shí)的王甫、曹節(jié)，甚至是國之干臣段熲、劉郃，都成為了天子一步步奪回皇權(quán)的犧牲品。
今天的天子，已能力壓中常侍與三公府，扶植孫宇、孫原這一對不知哪里出現(xiàn)的兄弟成為二千石封疆大吏了。
這樣的天子，怎能不令人驚恐？
楊奇身子一口氣，愈發(fā)覺得當(dāng)今天子手段可怕可怖至極：“原來這朝堂上諸方勢力之平衡，竟是天子刻意為之。”
“天子聰慧，本為家國之幸事?！睏钯n長嘆一口氣，搖了搖頭，權(quán)勢名望如他，眼神中亦有三分懼色，“奈何心性不穩(wěn)，難成偉業(yè)。”
“陛下這是在玩火。”楊奇苦笑連連，“朝堂看似均衡平穩(wěn)，卻是驚險(xiǎn)，若是陛下一步走錯(cuò)，這朝堂頃刻便是翻了天，大漢更有傾覆之危。”
楊賜贊許一笑，這位聰慧的晚輩總算是看出關(guān)竅：“當(dāng)年天子侍讀之師，太傅胡廣早逝，繼任的劉寬也已致仕，張濟(jì)與老夫時(shí)日無多，桓氏一門長輩更是凋零，只剩下幾個(gè)毛頭小子，此后朝堂……還有誰能為天子折沖左右？還有誰能克制天子愈發(fā)膨脹的皇權(quán)？”
楊奇明白其中道理，自從光武皇帝將尚書臺從少府中剝離之時(shí)起，大漢的相權(quán)便成了一盤散沙，再難和皇權(quán)制衡，以致于皇權(quán)橫行無忌，一旦天子殯天，皇權(quán)便會落入權(quán)臣之手，或?yàn)橥馄莼驗(yàn)楹髮m或?yàn)榛鹿?，皆為朝堂大難。
而天子不僅要奪回皇權(quán)，還要奪回相權(quán)，同時(shí)他還要在自己死后能夠把這份強(qiáng)橫無匹的權(quán)力遞交下去，開始了一系列的動(dòng)作，貶劉寬、楊賜，扶植何進(jìn)對抗十常侍，隨后他還扶植了宗室大臣劉虞，制衡愈加強(qiáng)大的世家，東有袁氏西有楊家，兩家都是世代三公的強(qiáng)勁家族，最后還指派了兩個(gè)毛頭小子出任郡守，為了收回、鞏固皇權(quán)，天子已經(jīng)無所不用其極了。
“你要記住，無論如何，楊家都是為了大漢?！?p> 楊奇從未見過伯父這般肅穆，心頭閃過一絲錯(cuò)愕，肅然而敬。
“無大漢則無楊家?！睏钯n盯著他，語氣驟然冰冷下來：“楊家可以為天子保駕護(hù)航，但永遠(yuǎn)不能成為大漢的罪人?！?p> 楊奇拱手而拜：“侄兒領(lǐng)命，萬不敢違。”
門外猛地響起家中仆人的聲音：
“啟稟府君，天子傳諭?！?p> 楊賜眉毛一挑，吩咐楊奇：“扶老夫起身?！?p> 楊奇連忙起身攙扶楊賜，低聲道：“伯父，可能猜出陛下這是何意？”
“多半是為了盧植盧子干?！睏钯n站起身，直了直腰背，“你先去外頭接待，待老夫換了正服冠帶再去?！?p> “諾?！?