此時(shí)的惠安宮內(nèi)，晉候正設(shè)宴款待耿國來使。晉候坐中間主席，耿姬攜蕙姬，芮姬攜九兒，分兩側(cè)相對而坐，耿使坐客席。
一番寒喧后，晉候道：“不知貴使來我晉國，可是有要事？”
耿國使臣拱手行禮道：“別無要事，我國國君說年節(jié)將近，獻(xiàn)上一些薄禮，白璧五雙，黃金一千鎰，區(qū)區(qū)禮物，不成敬意。”
“無功不受祿，貴國太多禮了，貴國上次不是剛獻(xiàn)過年貢嗎？”
“我國國君一來為了感謝晉候多年來幫助耿國戊守邊城，驅(qū)趕戎狄，二來今年乃我國君五十壽誕，國君日前收到耿夫人的賀禮后，十分想念胞妹，特譴外臣來探望問安?！?p> 耿使又從袖中掏出一方盒，道：“這是國君讓我交給耿夫人的?！?p> 蛾兒過來接過方盒，交給耿姬，耿姬打開看時(shí)，見是一柄菱花紋獸頭鈕青銅鏡。
晉候道：“晉、耿兩國同為姬姓兄弟之國，耿國有難，我晉國怎會袖手旁觀？”
這里芮姬見耿姬拿著銅鏡，眼中泫然欲滴，不禁問道：“姐姐這是怎么了？”
耿姬忙拿袖子拭了拭淚，強(qiáng)展笑顏道：“想我自嫁入晉國，一晃快三十年了，雖時(shí)常思念故國，也只能暗中遙寄祝愿，只要聽聞兄長安好，故土平安，我也就放心了。如今兄長已入半百之年，我這個(gè)老婦也老朽不堪，不禁一時(shí)悲從中來，讓妹妹和主公見笑了?！?p> 芮姬道：“姐姐與耿君手足情深，如今耿君大壽，這是可喜之事，姐姐怎么也多愁善感起來了？想我剛進(jìn)宮中時(shí)，不過是魚麗宮的一個(gè)嬪人，和姐姐做了這么多年的姐妹，姐姐老了，我也是青絲不再，所幸始終能陪伴在主公身邊，不正是你我畢生所愿嗎？”
“妹妹說得是，是我糊涂了。唉，我是老了，該退居了。聽說妹妹執(zhí)掌后宮以來，宮人們德言敬謹(jǐn)，功容精進(jìn)，宮內(nèi)事務(wù)井井有條，真乃我晉國之福，國君之福。老身知道妹妹正為長公主的嫁妝一事發(fā)愁，錢財(cái)一時(shí)周轉(zhuǎn)不開也是有的。我雖然幫不上什么忙，手頭還有些積攢多年的閑錢，妹妹急用就先拿去吧！”
芮姬忙道：“姐姐的錢我怎么能拿？姐姐平時(shí)儉樸慣了，省下的銀子都是牙縫里擠出來的，近些年來，也沒見姐姐做件新衣裳，都是縫縫補(bǔ)補(bǔ)將就著過的，讓我心中愧疚萬分?！?p> 耿姬突然起身，走到晉候席前，跪倒在地，語聲哽咽道：“妾身一生不求有功，但求無過，可惜謹(jǐn)守一生，未能給主公誕下一子，妾身有罪啊。如今衛(wèi)姬在桑園禁足，公子無端無人照料，妾身曾經(jīng)前去桑園探望過衛(wèi)姬，衛(wèi)姬想將無端過繼給妾身為養(yǎng)子，妾身也正有此意，妾身愿將無端視為已出，傾其余生，將其培養(yǎng)成才，絕不使其有負(fù)我晉國先祖的英名，還請主公應(yīng)允?！?p> “寡人知道，這段時(shí)間一直是你在照顧無端，衛(wèi)姬德音有佚，教子無方，讓你來管教無端也好，你可不要讓寡人失望?！?p> 耿姬謝過恩，起身回席，晉候舉起酒杯，向耿使道：“今日貴使在此，寡人就借此酒向貴國國君祝壽，祝耿君萬壽無疆，耿國國運(yùn)昌隆?！?p> 耿使連忙起身，答謝道：“外臣代國君謝過晉候，真是不敢當(dāng)，不敢當(dāng)??！”
耿使一仰脖，飲盡杯中的酒，略一遲疑，道：“外臣來貴國的途中，聽到一個(gè)消息，也不知是真是假？”
“哦，說來聽聽?！?p> “聽說魏國和霍國暗中聯(lián)絡(luò)狄人，并私下會面，與其訂立盟約?！?p> 晉候臉色一沉，“還有這等事，我國與魏、霍兩國早就有約在先，一致抗擊戎狄，他們竟敢率先出爾反爾，破壞盟誓？”
“魏、霍兩國與戎狄眉來眼去已非一日兩日，兩國不僅與戎人互通經(jīng)商，聽說還向赤狄王大行賄賂，讓赤狄的部隊(duì)不要侵伐魏霍兩國?！?p> “不要侵伐魏霍，難道讓赤狄侵伐別國嗎，當(dāng)初周朝建立之初，武王就曾召天下諸候，立下誓約，共同對抗戎狄蠻夷，寡人也曾與他們歃過血，盟過誓，兩人還口口聲聲天下姬姓，手足一家，這么快就把當(dāng)初說的話給忘了？”
“晉候看，是不是給兩國國君適時(shí)提個(gè)醒?！?p> “此事不宜操之過急，勞煩貴使回去告訴耿君，魏霍兩國那邊請耿君多加留意，若有風(fēng)吹草動需立刻來向寡人稟報(bào)。”
耿使連聲諾諾。
這里正說著，東關(guān)五進(jìn)來稟報(bào)說曾娘娘在門口有要事求見，晉候道：“哪個(gè)曾娘娘？”
芮姬接口道：“就是現(xiàn)任玉蟾宮的主位，也就是衛(wèi)姬的侄女?！?p> “她來干什么，讓她進(jìn)來。”
曾姬一進(jìn)大殿，就向晉候跪下哭訴道：“主公，出大事了，驪嬙帶了眾多手下，正往樊雍宮去，說是要查抄宮禁?！?p> 耿姬失聲道：“這事從何說起，驪嬙不過協(xié)助芮夫人料理后宮，如何有查抄宮禁的權(quán)力？”
曾姬抹了抹眼淚，偷眼瞥了下芮姬，道：“主公，驪嬙雖然沒有查抄宮禁的權(quán)力，可妾身聽說，此舉是得了芮夫人首肯的?！?p> 晉候轉(zhuǎn)向芮姬，“這事你知道嗎？”
芮姬正容道：“啟稟主公，驪嬙昨日確實(shí)向臣妾提過，說有宮人向她舉報(bào)，衛(wèi)姬在樊雍宮時(shí)，曾做下不少營私舞弊，有違宮規(guī)之事，驪姬讓臣妾下令查抄樊雍宮，臣妾思慮再三，讓她務(wù)必查證清楚，錄得人證物證俱全，方可有所行動，不想她行事如此草率，莫非，驪嬙已拿到了確實(shí)的證據(jù)？”
晉候問，“什么營私舞弊之事？”
“大約是衛(wèi)姬借公子無端過生日之際大肆收受宮人們的‘喜錢’，更甚的是，她將玉蟾宮里的器物拿到外頭去變賣，所得的錢財(cái)中飽私囊……”
芮姬看了耿姬一眼，咽下了后半句話。耿姬果然臉色發(fā)白，死死攥著手中的帕子，不發(fā)一言。
曾姬道：“芮夫人，你可千萬不要相信驪嬙的一面之詞。驪姬向來與衛(wèi)姬不睦，此番定是想趁衛(wèi)姬在桑園禁足之際，公報(bào)私仇，想栽贓陷害于她，衛(wèi)夫人身為樊雍宮主位，吃穿用度不愁，要那么多錢干什么？”
耿姬道：“主公，衛(wèi)姬雖還在桑園受過，但她畢竟是公子無端的生母，驪姬怎么著也得顧及公子的顏面，如今她卻不經(jīng)請示主公就去查抄樊雍宮，實(shí)是不妥。”
曾姬上前跪行兩步道：“還請主公速速阻止驪姬前去樊雍宮，公子無端還在宮內(nèi)，這個(gè)時(shí)辰也該上床就寢了，千萬別因此受了驚嚇才好?！?p> 耿姬吃驚道：“無端不是晚上跟你去玉蟾宮睡覺的嗎，怎么會獨(dú)自留在樊雍宮？”
曾姬又是涕淚俱下，“衛(wèi)姬不在的這段日子，無端白天跟在耿夫人身邊受教，晚上妾身帶他去玉蟾宮睡，初時(shí)妾身還哄得住他，后來他卻是鬧得越發(fā)兇了，日日吵著要找她娘親，昨天非說他娘親晚上就藏在樊雍宮，死活要去樊雍宮過夜，妾身拗他不過，只得讓兩個(gè)奶娘陪他一起過去?！?p> 耿姬斥道：“糊涂東西，孩子小不懂事，你難道也不懂？兩個(gè)奶娘怎么會管得住他，萬一出了什么三長兩短，我看你怎么交待？”
耿姬轉(zhuǎn)向晉候道：“主公，事不宜遲，快把驪姬召回來吧！”
芮姬向曾姬道：“驪嬙去了有多久？驪姞也一起去了嗎？”
“姐妹倆一起去了，妾身一聽說這個(gè)消息，就立馬趕來通報(bào)，前后不過一柱香的功夫?！?p> 芮姬向晉候道：“此刻她們應(yīng)該已經(jīng)開始動手，再派人過去怕是晚了?！?p> 晉候道：“既如此，咱們就一起去樊雍宮走走，看看驪姬能不能查出什么來？衛(wèi)姬是清白的，還是受誣陷的，到時(shí)一看便知，東關(guān)五，去把車駕準(zhǔn)備好?！?p> 梁五和東關(guān)五一對眼色，各自心領(lǐng)神會，東關(guān)五一路小跑著出去備車，一邊打發(fā)人去給驪嬙報(bào)信。
耿國使臣見晉候另有他事，便起身告退。晉候命人撤了筵席，同一眾姬妾，同往樊雍宮來。