這日芮姬派人來請(qǐng)?bào)P嬙到魚麗宮小坐，驪嬙正思忖著如何向芮姬開口，見芮姬來請(qǐng)，正中下懷，遂坐了轎輦過來。兩人寒暄幾句后，芮姬道：“本宮果真沒有看走眼，妹妹是個(gè)女中豪杰。自妹妹協(xié)理后宮以來，革陳除弊，令后宮風(fēng)氣大為改觀，如今人人都夸贊妹妹辦事利索，連主公也是對(duì)妹妹贊賞有加?！?p> “夫人過譽(yù)了，妾身這些日子忙著料理宮中瑣事，到把主公給冷落了，主公沒有怪罪已是萬幸，哪里還敢居功？”
“主公哪里被冷落了，你們姐妹倆一個(gè)主內(nèi)，一個(gè)主外，你管著后宮，姞妹妹侍候著主公，可謂是相得益彰??！”
驪嬙聽出芮姬話中的酸意，笑道：“我倆能有今日，不全是夫人的恩典嗎？別說妾身沒有什么功勞，就是將來真立了什么大功，也不及報(bào)答夫人萬一吶?！?p> 芮姬微微一笑，岔開話題道：“今日請(qǐng)妹妹過來，有件事想和你商量。你知道，本宮近日正忙著準(zhǔn)備臘祭和長(zhǎng)公主的嫁妝事宜。按以往的慣例，臘祭時(shí)要進(jìn)行大賞，上到姬妾，下到宮人，各種賞賜是少不了的，加上祭祀祖先和神明的食饌器具，年年都是一筆不小的開銷，今年也不能低于往年去。雖說今年收成好，各地上貢的賦稅比往年多些，但大都被主公拿去貼補(bǔ)軍費(fèi)了，剩下的還不夠做長(zhǎng)公主的嫁衣，此是其一。其二，公主為晉候的長(zhǎng)女，此次出嫁是我晉國(guó)的大事，這嫁妝是少不得的，所以本宮為了這兩件事愁得很，只恨少一座金山銀山來使！”
“長(zhǎng)公主在賽親大會(huì)上曾許下重諾，要用十車嫁妝做陪嫁，那是多少人都聽見的，若到時(shí)拿不出來，恐被國(guó)人和天下諸候嘲笑了去?！?p> “本宮也是為此事發(fā)愁，主公不做主，將此事全權(quán)托付于我，讓本宮著實(shí)為難！”
“依妾身看，夫人要度過這個(gè)難關(guān)，不能只想著節(jié)流，還要多想怎么開源才好。”
“你與本宮說話不用拐彎抹角的，有什么想法細(xì)細(xì)說來?！?p> “這事說來也巧，妾身協(xié)理后宮的這些日子，聽到不少關(guān)于樊雍宮的傳聞。據(jù)說衛(wèi)姬掌管樊雍宮時(shí)，背著主公，借著給公子無端過生日之際，大肆收受下人和命婦們的‘喜禮’，數(shù)額相當(dāng)可觀。更甚的是，衛(wèi)姬伙同她的外甥女，曾姬，私自將玉蟾宮中的禮器重物拿到外面去賣，分得的錢財(cái)除了一部分孝敬惠安宮外，其余的都落入衛(wèi)姬囊中了?！?p> “此話當(dāng)真？”
“這種事妾身哪里敢胡說。夫人難道不記得，每次后宮舉行筵席，夫人們都不過是穿著普通的細(xì)葛粗綢，衛(wèi)姬自己一身上好的綾羅綢緞不說，連著她身旁的婢女都是穿金戴銀，不知道的還以為是主公私下里賞賜的。她在無端身上的花費(fèi)就更讓人咋舌，光是奶娘，就有四個(gè)輪流侍候，除了天上的月亮星星，什么東西不都是無端要了，就千方百計(jì)地找了來，可見她平日里的奢靡了！依妾身看，夫人只需把樊雍宮里里外外掃一掃，不僅解決了長(zhǎng)公主的嫁妝問題，還能讓夫人體面過得這個(gè)臘祭去。”
芮姬搖頭道：“此事畢竟只是傳聞，沒有真憑實(shí)據(jù)，再說衛(wèi)姬是公子無端的生母，不顧她的顏面，只看無端的面上，這個(gè)宮也查不得！”
“此事不用夫人親自動(dòng)手，妾身既然協(xié)理后宮，就有肅清弊端，整頓后宮的責(zé)任，所謂上梁不正下梁歪，如不能將衛(wèi)姬繩之以法，往后還怎么管束得了他人，此風(fēng)斷斷不能任其在后宮滋長(zhǎng)?！?p> 見芮姬沉默不語，驪嬙又道：“夫人掌管后宮不久，若能將臘祭和長(zhǎng)公主的嫁妝兩件大事辦好了，必得主公的贊許，眾人的信服，而衛(wèi)姬和曾姬不過是咎由自取罷了，夫人何必憐惜?！?p> 芮姬沉吟片刻道：“也罷，此事你就看著辦吧！只是一件，不可牽扯到公子無端，以免讓主公臉上過不去?！?p> “這個(gè)自然，無端是主公最小的兒子，主公難免寵愛些，妾身會(huì)妥善處理的?！?p> 議完了事，驪嬙坐轎輦從魚麗宮回到章含宮，在門口正碰上九兒來送做好的吉服。驪嬙拉著九兒進(jìn)宮去，九兒將驪嬙的那件袆衣展開來看，只見上面的鳳鳥靈動(dòng)萬分，個(gè)個(gè)曲頸回顧，尾羽搖曳生姿，連銜穗上的針芒都繡得清晰可辨，不比芮姬的那件落下半分去。
驪嬙心里高興，拉著九兒坐下，邊道：“妹妹這幾天怎么不常過來了。我天天念叨妹妹，姞兒都聽煩了，說不如問芮夫人把你要過來。我想著就算妹妹愿意，夫人也是萬萬不肯放的，這么可心的人兒誰舍得放手，所以我就不去討那個(gè)沒趣了，只盼望妹妹能常來走動(dòng)才好。”
九兒低聲道：“九兒知道娘娘近來打理后宮事務(wù)繁忙，不敢多來打擾，所以把吉服一并做好了才拿來給娘娘過目，只要娘娘喜歡就好！”
驪嬙笑道：“妹妹既然過來了，今晚就留在章含宮過夜吧，咱們也可以說說體已話兒，你家夫人那里我打發(fā)人去招呼一聲?！?p> “多謝娘娘好意，只是今晚恐怕不行。夫人說，耿國(guó)來了使臣，主公今晚要在惠安宮宴請(qǐng)來使，耿夫人和芮夫人都要前往，妾身也需陪同芮夫人前去。”
“耿國(guó)來的使臣？都快到年節(jié)上了，他們來干什么？”
“妾身不知，妾身只知道耿使已經(jīng)來了有好幾日了?！?p> “妹妹即有要事，我就不強(qiáng)留了，改日再請(qǐng)妹妹到宮里坐?！?p> 送走了九兒，驪嬙到寢宮來尋驪姞，見驪姞正雙手捧著鸚鵡，讓內(nèi)豎息給它修爪子，見驪嬙來了，內(nèi)豎息行了個(gè)禮，退下了。
驪嬙道：“你到是好一番閑情逸志，整日逗鳥戲蟲，不問瑣事，你可知道耿氏的娘家來人了，怪不得這些天沒見惠安宮有什么動(dòng)靜，原來是找?guī)褪秩チ恕！?p> 驪姞小心地將鸚鵡放回籠子，然后往籠子里的食槽內(nèi)添食加水，一邊漫不經(jīng)心道：“我說姐姐就是思慮太過，有些風(fēng)吹草動(dòng)的你就急著拉弓上弦，哪里有那么多事是你管得過來的？耿國(guó)來人又怎樣，誰讓咱們是沒有娘家人幫襯的呢？”
“你難道要火燒到眉毛才知道眼急，聽說耿姬多次找芮姬商談，事情必定非同尋常，只怕她們暗中密謀什么事也不定，你我還需要早做防備才好?！?p> “那又如何，芮姬不還是一樣讓你協(xié)理后宮？”
驪姞只顧擺弄鸚鵡，對(duì)所談之事不甚在意，驪嬙坐了片刻，覺得無趣，思忖著想找個(gè)人來說話，可東關(guān)五和梁五畢竟是晉候身邊的，有些貼心貼肺的話也不宜說，細(xì)柳和簡(jiǎn)修容又是沒什么主意的，只能按令行事，想來想去，驪嬙突然想起優(yōu)師來，于是打發(fā)人去樂府將優(yōu)師喚來。下人不多時(shí)回來說，優(yōu)師被晉候召去惠安宮奏樂了。驪嬙悶悶不樂，獨(dú)自坐了會(huì)兒，起身讓念枝和秀葽陪著去庭外走走。
這兩日天氣晴好，只是隆冬時(shí)節(jié)，無甚景致可看，只有幾個(gè)宮奴在掃落葉，宮奴剛把葉子掃在一處，一陣旋風(fēng)，剛聚攏起的葉子又散得漫天漫地。
驪嬙沿著青石步道慢慢踱著，靠近宮門口時(shí)，見趙衰帶著兩個(gè)士兵正在巡邏，看見驪嬙過來，趙衰依例行了個(gè)禮，垂首站立一旁。
驪嬙笑道：“從草廬到章含宮，自從有了將軍日夜守衛(wèi)，本宮睡覺從沒有象現(xiàn)在這么安心過，只是委屈了趙將軍，在這里屈當(dāng)個(gè)護(hù)衛(wèi)，日日餐風(fēng)飲露，讓本宮好生過意不去?！?p> 趙衰恭敬道：“主公既讓卑職護(hù)衛(wèi)娘娘安全，卑職自當(dāng)盡心盡力，何來辛苦一說?！?p> “話雖如此，本宮還是要多謝將軍，將軍若不嫌棄，可到宮里坐坐，喝杯酒暖暖身子?！?p> “多謝娘娘，卑職職責(zé)在身，不敢擅離?！?p> 念枝在旁邊斥道：“趙將軍未免太過托大，娘娘幾次三番好意相邀，你怎得如此不盡人情。”
驪嬙制止念枝道：“將軍也是盡忠職守，何必苛責(zé)于他?！?p> 驪嬙對(duì)念枝低語幾句，念枝匆匆轉(zhuǎn)身回宮，不多時(shí)手捧一個(gè)包裹回來。
驪嬙向趙衰道：“這個(gè)數(shù)九寒天的，小將軍日日巡查，有一雙暖腳的鞋是最為要緊的。本宮讓人估摸著將軍的身量做了一雙麂皮靴，也不知合不合腳，小將軍將就著穿吧。”
不等趙衰反應(yīng)過來，念枝已上前將包裹甩到他懷里，“這是娘娘賞你的，還不快謝恩。”
趙衰只得上前行禮：“謝娘娘恩賜?！?p> 趙衰捧著靴子，有些手足無措，待驪嬙一行去得遠(yuǎn)了，才松了口氣。