“咳咳，工作的安排內(nèi)容都在這本小冊子上了，如果有不懂的就問老懷特，薪金兩個月一結(jié)，去吧。”一身管家服的中年男人將一本半厚不薄的冊子交到桑德手里，轉(zhuǎn)身離去。
沒錯，功夫不負有心人，桑德絞盡腦汁，總算是混進了斯特雷奇伯爵府，成為了一名光榮的打雜男仆。
桑德看了眼手冊，按照規(guī)定，他現(xiàn)在應該先去倉庫領一件伯爵府的制式仆役服?；疑耐庥^代表他是最低等的雜役，估計什么臟活累活都要往他身上壓。不過能混進來已經(jīng)是邀天之幸，桑德也不敢奢望太多，只能走一步是一步，想辦法打聽到卡莉諾的下落。
就在桑德步步為營，潛身伯爵府之際，卡莉諾正坐在一具尸體旁氣喘吁吁地包扎傷口。她白玉般的肌膚上，一條條深淺不一的猙獰傷口縱橫交錯，最為可怖的是一條從左臉頰到右肩的刀痕，深可見骨。如果當時那個刀客的力量再大幾分，或許卡莉諾就已經(jīng)死了，只是終究還是她稍勝一籌，率先將那名刀客斬殺。
雖然在騎士學院的老師們看來，卡莉諾無疑是一個天才，但即使再妖孽的天才也需要時間來成長，而卡莉諾顯然還太年輕。如果不是身上的保命寶物夠多，她大概早已葬身在某個不知名的荒野吧？
本來她以為自己的同父異母的兄弟姐妹們只是想將自己驅(qū)逐出這次繼承爵位的競賽，沒想到他們卻動了殺心。
其實真要說起來，斯特雷奇伯爵府的關(guān)系亂的很。老斯特雷奇伯爵和他的第一任妻子，同時也是卡莉諾的母親，完全是政治聯(lián)姻，兩人之間感情不能說沒有，只能說是不多。老伯爵生性風流，還是個癡情種子，對少時一個一見鐘情的姑娘念念不忘。
當時的老伯爵雖然結(jié)了婚，但在偶然間再次遇到那個姑娘，頓時喚起了他內(nèi)心的悸動。此時的他不再是伯爵家的次子，而是貨真價實的斯特雷奇伯爵。在他殷切的邀請下，少女與他度過了美好的日子，并生下了卡莉諾的大哥。
然而也正是因此，東窗事發(fā)，卡莉諾的母親和斯特雷奇老伯爵狠狠地吵了一架，夫妻關(guān)系幾乎降到冰點。
這樣的情況持續(xù)了好多年，期間，那位姑娘再次給斯特雷奇伯爵生下了一個男孩，排行第三。那么卡莉諾的二哥是怎么來的呢？不過是起源于一次老斯特雷奇伯爵和一位侍女的酒后荒唐。有一說一，卡莉諾的四哥也是類似的出身。
雖然老斯特雷奇伯爵和他的夫人關(guān)系一點也不融洽，但也沒到老死不相往來的程度，作為正牌的妻子，芬妮終于還是懷孕了，其直接成果就是卡莉諾的誕生。
只是天有不測風云，因為一場邪教徒惡意大規(guī)模傳播的疫病，生完卡莉諾僅僅不到一年的芬妮不幸被感染，百般治療也無用，撒手西去?？梢哉f，卡莉諾對母親的印象完全是來自相片。母親的早逝與父親的漠視，讓卡莉諾小小年紀就變得成熟起來。
在原配夫人芬妮去世后，老斯特雷奇伯爵做出了讓人大跌眼鏡的事——直接和那位他傾心已久的姑娘閃婚。按道理來說，原配剛剛離世，不說守孝什么的，也不至于立馬再結(jié)婚吧？但老斯特雷奇就是能做出這種騷操作，這也正是這件事，讓卡莉諾與老斯特雷奇伯爵的關(guān)系一直很僵硬。
尤其是在后媽生下了一對龍鳳胎弟弟妹妹后，卡莉諾在伯爵府中的地位一直不尷不尬。每當遇到煩心的時候，卡莉諾就會騎著小馬駒去往黑杉鎮(zhèn)外的莊園散心，這座莊園是她母親出嫁時的嫁妝，這大概就是她對外所說的出生在黑杉鎮(zhèn)的原因吧。
不過這位后媽也是紅顏薄命，在某次郊游打獵活動中，因為突如其來的雷陣雨導致騎乘的馬匹受驚，不幸墜馬，撐不到牧師來到就因傷重而亡。如果是桑德在這，他估計就直接給老斯特雷奇伯爵貼上天煞孤星的帽子了。
大概是認識到了自己的“克妻”屬性，老斯特雷奇伯爵沒有再娶，安安心心地撫養(yǎng)自己的七個孩子長大。只是他絲毫沒注意到，一股名為不和與嫉恨的暗流，早已在他的七個孩子中涌動。而當他有所察覺時，卻已經(jīng)為時已晚。
在卡莉諾傷重逃亡的時候，桑德這邊也在緊鑼密鼓地加緊旁敲側(cè)擊打聽卡莉諾的下落，只是一招不慎，他的行為到底還是被人懷疑了。
這天早上，桑德突然被老懷特叫住，說是管家扎卡里·伯納德要見他。一頭霧水的桑德來到管家所居住的小洋房，管家扎卡里先生正坐在椅子上優(yōu)雅地品著咖啡。
見桑德被老懷特帶進來，扎卡里陰鷙鷙地笑了起來：“你叫桑德對吧？來了也有小半個月，知道我為什么找你嗎？”
“小人不知，還請管家先生解惑?！鄙５驴此频?，實則慌如老狗，額門上冷汗隱現(xiàn)。
“有人向我舉報，說你常常借閑聊之機，四處打聽八卦（卡諾爾沒有八卦這個詞，這里近義詞代指，后面如果有也是同理）？”扎卡里的臉上不怒自威。
桑德卻是松了一口氣，打聽八卦而不是竊取情報，這兩個量級就不一樣，看來這個管家手里也沒有實質(zhì)證據(jù)。只是這樣一來，自己再搞小動作就行不通了，直接結(jié)果就是卡莉諾的下落打聽不到，等于白跑一趟。
唯唯諾諾地挨了一頓唾沫星子，桑德雖然有些沮喪，但也有慶幸，慶幸這個管家沒二話不說直接把他干掉，那樣可就game over了。不要懷疑管家的實力，桑德估計他至少有精英階的位階，如果是法爺?shù)脑捀植馈?p> 哪怕不看管家本人的武力值，他作為一個伯爵府的管家，身上也不會缺好東西，再加上伯爵府的護衛(wèi)力量。如果真的發(fā)生激烈沖突，桑德有十條命都不夠用的。
回到自己的房間，桑德決定暫且蟄伏，等待時機來臨再行事……