第十六節(jié) 失落之城
就在聞聽那老軍竟突然道出了自己的姓名后，彭遠(yuǎn)只當(dāng)即起身，隨之就這么一動(dòng)不動(dòng)地驚愣在了原地。他真是萬萬沒有想到，在這人生地不熟的許州城內(nèi)竟還有人能認(rèn)出他們來。而這會(huì)兒他身旁的沈明也已將手慢慢滑到了自己的刀柄上，只要彭遠(yuǎn)一聲令下，他便準(zhǔn)備立刻上前結(jié)果了對(duì)方。
見對(duì)面二人緊張得滿頭大汗，那老軍也知道這定是被他給說中了。可出人意料的是，那老軍竟忽然朝彭遠(yuǎn)他們跪了下來。
“大人，不想竟在這里遇見了你們，大人呀……”
沈明還以為這是對(duì)方想向他們求情饒自己一命，遂不由分說只抽刀上前。幸虧旁邊彭遠(yuǎn)手疾眼快，連忙一把攔住了他。
“沈明，住手！”
“大哥……”
那老軍抬頭一瞅。
“怎么，沈司馬，難道你不記得老朽了？”
沈明一愣。
“怎么，你認(rèn)得俺？”
對(duì)方忙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“認(rèn)得，當(dāng)然認(rèn)得！”
“那你倒說說是如何認(rèn)得我們的？”彭遠(yuǎn)趕緊湊上去低聲道。
那老軍忙擦了擦自己的眼角，隨即道：“唉，二位大人，老朽本是那宋州城內(nèi)的百姓，后來跟著刺史楊大人一起撤往了曹州，在曹州時(shí)老朽還曾親自到城上給二位大人送了好幾天的飯，只是當(dāng)時(shí)大人你們正忙于戰(zhàn)事，便也就難怪會(huì)不記得老朽了。”
沈明一聽這才忙也放下了手中的刀，隨后湊過來仔細(xì)瞅了瞅?qū)Ψ?。而那老軍則也趕忙取下了裹在自己頭上的布巾。
“莫非……莫非你是那陳老伯？”
“哦，沈司馬還記得老朽？”
沈明也是又瞪大了兩只眼睛仔細(xì)瞅了瞅。
“對(duì)對(duì)對(duì)，俺想起來了，當(dāng)時(shí)俺還夸你送來的燒餅特別地香！”
“沒錯(cuò)！沒錯(cuò)！就是剛剛你們二位吃的那個(gè)燒餅！”
“哎呀！”
沈明趕緊上前將對(duì)方扶了起來。
“我說剛才那燒餅怎么這么香，感覺就好像是在哪里嘗過似的！”
彭遠(yuǎn)在邊上一瞅，這才也總算放下心來。
“可陳老伯，你卻又怎么到了這里？你這是……”望著對(duì)方那身賊軍裝扮，彭遠(yuǎn)不禁疑惑道。
“唉，大人，這便就一言難盡了！”
說著，那陳老伯的眼角也是再次泛起了淚光。
“原本就在當(dāng)初隨楊大人一起撤往濮州后，我們還以為暫時(shí)就能安全些了，但誰知那可惡的賊軍竟又連夜殺來，得知消息后，楊大人只讓城中百姓先自出城逃命，而就在當(dāng)晚濮州城便陷落了，第二天追上來的賊兵又將我們這些落在后面的百姓全都抓了回去，只逼著我們?yōu)槠湫拗訅?，許多人不是被他們打死，就是被活活累死，而那些百姓的尸體竟也是被對(duì)方一起填入了壩底，老朽則因?yàn)橹回?fù)責(zé)給他們燒火做飯，這才總算是撿了條活命，后來因?yàn)榕鹿ゴ驏|都洛陽的人手不足，賊軍便將我們也編入了帳下，于是我這才來到許州城中，負(fù)責(zé)給他們每天運(yùn)送藥材、生火做飯?！?p> 說到這兒，那陳老伯也是又突然跪了下來。
“大人，老朽這也是被逼無奈才會(huì)如此而為，還求大人饒恕，饒恕呀……”
“唉——”
彭遠(yuǎn)則一邊嘆著氣，一邊再次將對(duì)方扶起。
“陳老伯，請(qǐng)起吧，在下并無責(zé)怪之意，我亦知你們乃是受賊人逼迫，這才不得已而為之?！?p> 可對(duì)方聽后卻只羞愧地垂下了頭。
沉默片刻，陳老伯忙又開口道：“但不知二位大人卻又因何至此？”
“噢，老伯，你先坐下，聽我跟你慢慢說。”
于是，沈明負(fù)責(zé)在門邊把風(fēng)，彭遠(yuǎn)則將他們此次混進(jìn)許州城的目的告訴了對(duì)方。
“陳老伯，眼下這城中的孩子是否都在那院中了？”
“不錯(cuò)，差不多三十幾個(gè)孩子?！?p> “那你可曾有辦法再帶我們進(jìn)去？”
“大人放心，等下我正好去給他們送飯，你們就在那時(shí)和我一起進(jìn)去吧?！?p> “太好了，如此便拜托了。”
然而，就在經(jīng)過一番仔細(xì)找尋后，彭遠(yuǎn)他們卻是極其地失望。
“沈明，你那邊可曾尋見曉梅？”
“沒有，東邊的兩間屋子俺都去過了，可就是沒見著曉梅的影子。”沈明搖著頭道。
很快，二人便也只能失落地跟著陳老伯又重新回到了那間矮屋內(nèi)。
“怎么樣，二位大人可曾發(fā)現(xiàn)你們要找的孩子？”
彭遠(yuǎn)只失望地?fù)u了搖頭。
“陳老伯，你確定城中所有的孩子都在那里了嗎？”
“這會(huì)兒所有的孩子都會(huì)回到那里來吃飯，應(yīng)該沒錯(cuò)了?！?p> 彭遠(yuǎn)聽完忙嘆了口氣。
“唉，莫非曉梅原本就不在這里？”
“大哥，會(huì)不會(huì)是之前那小子騙了咱們？”
彭遠(yuǎn)則不知所措地?fù)u了搖頭。
“大哥，既然曉梅不在這里，那咱們就趕快出城再往別處去尋吧?！?p> 可那陳老伯聽了卻是急忙道：“二位大人，你們可是要再往西進(jìn)發(fā)？”
彭遠(yuǎn)輕輕一點(diǎn)頭。
“不錯(cuò)，看來我們也只能再到汝州走一趟了?！?p> “哎呀！大人，去不得呀！”
“怎么？”
“大人有所不知，那汝州離東都僅咫尺之遙，賊軍在占領(lǐng)洛陽前便已派重兵于此把守，前日我曾聽從洛陽回來的人說，對(duì)方現(xiàn)已將洛水以西的所有橋梁、關(guān)隘盡數(shù)奪取，其前部先鋒更是越過了崤山澠池，此刻正向潼關(guān)進(jìn)逼?！?p> 彭遠(yuǎn)一聽“潼關(guān)”二字，卻也是立刻想起了他與曹翔的約定。
“呀！這么說，從這里往西是無法直接抵達(dá)潼關(guān)嘍？”
“不錯(cuò)，除非先往南繞道伏牛山，否則無論如何也是過不去的！而且我還聽說……”
可對(duì)方卻忽又止住了那已到嘴邊的話語。
“怎么，陳老伯，你還聽說些什么？”
對(duì)方低頭想了想，之后這才繼續(xù)道：“我還聽說，眼下賊軍已將那些被擄來的百姓盡皆趕往西邊前線，倘若大人要找的孩子真的不在這里的話，則恐怕……恐怕已是兇多吉少！”
“?。?！”
彭遠(yuǎn)聞言頓覺天旋地轉(zhuǎn)，那長(zhǎng)久以來一直在他心中僅存的最后一點(diǎn)希望，這下也終于徹底破滅了。
“唉——”
已是欲哭無淚的彭遠(yuǎn)只仰天長(zhǎng)嘆了一聲。
“大哥……”
沈明則也在旁哀嘆不已。
許久，那同樣悲傷的陳老伯再次勸道：“二位大人，事不宜遲，如此還請(qǐng)大人你們趕快帶人出城吧，否則一旦后續(xù)糧隊(duì)抵達(dá)識(shí)破了你們的身份，則大人你們留在這里豈不等于白白送死？”
彭遠(yuǎn)這才總算輕輕拭了拭自己臉上的淚痕。
“唉，雖說如此，但事到如今我們也不能就這么一走了之，便是曉梅不在這里，可我們也要把其他那些孩子救走，絕不能再讓他們繼續(xù)留在這里受苦等死！”
“哎呀，大人，你們這又是何苦呢？”
可彭遠(yuǎn)卻只一擺手。
“陳老伯，你不用再勸了，我絕不能眼睜睜瞅著那些孩子也像曉梅和我的家人一樣，最后就都這么不明不白地死于賊手！”
“對(duì)，大哥，反正咱們也來了，干嘛不帶那些孩子一起走，總之絕不能把他們留給那幫畜生！”
見二人決心已下，于是陳老伯便也索性道：“唉，也罷，也罷，如此老朽愿豁出性命助大人你們一臂之力，以贖前罪！”
是夜，彭遠(yuǎn)等人便在對(duì)方的引導(dǎo)下再次偷偷潛入了那間院落。此時(shí)，門前的兩名看守早已因喝下陳老伯給他們送去的迷魂酒而醉得不省人事。彭遠(yuǎn)他們遂帶著那三十幾個(gè)孩子，以及被關(guān)在一起的兩個(gè)女人悄悄返回了東門。而沈明則也早已在此等候他們多時(shí)，那十幾個(gè)城門守衛(wèi)已是被同樣灌得爛醉如泥。
“大哥，你們可算回來了。”
“人都到齊了嗎？”
“都在這兒了。”
“好，立刻出城！”
“是！”
于是乎，趁著天還未亮，彭遠(yuǎn)他們只人背馬馱帶著那些孩子一路向南越過了穎水。見他們身后此時(shí)尚無賊兵追來，彭遠(yuǎn)這才也稍感寬慰了些。
然而好景不長(zhǎng)，就在天亮后不久，那身后遠(yuǎn)處便就傳來了追兵的聲音。因?yàn)檠巯虏讨菀粠形幢毁\軍占領(lǐng)，所以按照此前商量好的計(jì)劃，彭遠(yuǎn)只讓陳老伯他們先帶著那些孩子沿東南小路往郾城方向撤退，而他們自己則是故意沿西邊大路制造響動(dòng)，以此引開后面的追兵。果然，那些不明就里的賊兵很快便也全被吸引到了彭遠(yuǎn)他們的身后，只一路向西就此追了下去。