許是真應(yīng)了燈花吉兆，一路進(jìn)京，十分順利。
待陸曈二人到了盛京，已是一月以后。
銀箏將進(jìn)城文牒交給城守，隨陸曈跨進(jìn)城門，一到街上，便被盛京的繁華迷了眼，低低嘆道：“果然是盛京！”
穿過(guò)里城門，眼前頓時(shí)熱鬧起來(lái)。大大小小的酒樓到處都是，茶社更是隨處可見(jiàn)。有穿紅綢單裙的婦人正在賣桃花，香氣撲滿四處。滿城人聲鼎沸，摩肩接踵。酒樓里懸掛著的燈籠下綴著細(xì)細(xì)珠簾，在日光下泛著晶瑩碎光。
天氣晴好，浮云褪盡，街市繁華，人煙阜盛，實(shí)在富貴迷人。
銀箏尚在感嘆，陸曈已經(jīng)收回目光，道：“先找個(gè)客棧住下吧?！?p> 寸土寸金的京城，房錢自然也水漲船高。二人尋了一個(gè)還算干凈的小客棧先住了下來(lái)。銀箏去問(wèn)客棧做點(diǎn)餐飯，陸曈先下了樓。
客棧位于城西，與最繁華的南街尚有些距離，因此房錢不算很貴。來(lái)此客棧住下的多半是來(lái)盛京做生意的游商。
陸曈走到長(zhǎng)柜前，掌柜的是個(gè)穿醬色直裰的中年男子，正忙著撥算盤，陡然聽(tīng)面前有人問(wèn)：“掌柜的，這附近可有賣瓷器的地方？”
掌柜的抬起頭，就見(jiàn)眼前站著個(gè)年輕姑娘。
盛京女子多高挑明艷，眼前姑娘卻要嬌小得多。鵝蛋臉，眼眸黑而亮，膚色白皙得過(guò)分。她生得很瘦弱，看起來(lái)羸弱單薄，穿一件白綾子裙，素淡得很，烏發(fā)斜斜梳成辮子，只在鬢邊簪一朵霜白絹花。站在此處，若芙蓉出水，娉婷秀艷。
這樣的美人，像是青山秀水里養(yǎng)出來(lái)的玉人，玲瓏剔透。
掌柜的笑道：“姑娘不是本地人吧？瞧著像是蘇南來(lái)的？”
陸曈沒(méi)點(diǎn)頭，也沒(méi)否認(rèn)，只微笑道：“聽(tīng)說(shuō)盛京柯家瓷器出色，掌柜的可知要買柯家瓷器，需至何處？”
此話一出，還不等掌柜的回答，身后正堂里有坐著吃飯的客人先喊了起來(lái)：“柯家？柯家瓷器有甚么好的？不過(guò)是撞了運(yùn)道，恰好趕上了罷了！”
陸曈回頭，見(jiàn)說(shuō)話的是個(gè)游商打扮的漢子，頓了頓，問(wèn)道：“大哥，這話從何說(shuō)起？”
那游商聽(tīng)聞一聲“大哥”，便也不吝相告，只開(kāi)口：“原先這柯家在京中賣瓷器，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什么技藝出眾之處，名氣平平。不過(guò)一年前，不知走了什么運(yùn)道，戚太師府中下人采買大人壽宴所用杯盞碗碟，看中了柯家。戚老大人壽宴辦得熱鬧，柯家也連帶著風(fēng)光。自那以后，京中好多官家都往柯家來(lái)買瓷器，名聲就打了出去。”
游商說(shuō)到此處，灌一口面前粗茶，憤憤道：“這柯家近來(lái)都快將盛京瓷器生意攬斷了，連口粥也不給別家分。如今京城做瓷器生意的，只知有個(gè)柯家，哪還有別家份兒？”
或許這游商也是被柯家影響無(wú)粥可喝人之一，見(jiàn)陸曈沉吟模樣，那游商又勸道：“妹子，你也別上柯家買瓷器了。如今柯家瓷器只賣官家，瞧不上這小生意，何必尋不痛快呢?！?p> 陸曈語(yǔ)氣柔和，眼眸中笑意淡去，輕聲道：“大哥這么一說(shuō)，我倒更好奇了，想見(jiàn)見(jiàn)究竟是何等精美的瓷器，方能打動(dòng)看慣了好東西的太師府?！?p> “姑娘若真想去柯家瓷器也不難，”那掌柜的很和氣，笑瞇瞇地為陸曈指路，“柯家在城南，順著這條街一直走，能瞧見(jiàn)城里的落月橋。您啊，就順著橋走，橋盡頭有座豐樂(lè)樓，底下有條巷子，穿過(guò)巷子，就能瞧見(jiàn)柯家大宅了。”
陸曈謝過(guò)掌柜的與游商，這才回到樓上。一進(jìn)屋，銀箏已經(jīng)將飯擺好了，催促陸曈道：“姑娘，先用飯吧。”
陸曈在桌前坐下，與銀箏一道拿起碗筷，銀箏試探地開(kāi)口：“姑娘，我剛剛聽(tīng)您在樓下問(wèn)柯家的宅子……”
陸曈道：“用飯吧，用完飯后，我要去柯家一趟?！?p> 聽(tīng)游商說(shuō)，柯家是在一年前走了運(yùn)道的，一年前，也是陸柔病逝的時(shí)間。
實(shí)在讓人很難不多想。
……
南街比城西熱鬧多了。
落月橋上，人流如織，穿城而過(guò)的河風(fēng)也帶了脂粉香氣。橋欄下系了許多牛角燈，據(jù)說(shuō)晴夜時(shí)，燈火如螢，銀白新月落入橋下，滿城月光。
穿過(guò)豐樂(lè)樓下的小巷，盡頭有一座大高門樓。門匾上寫著“柯宅”兩字，是柯家新買的府邸。
正是晌午時(shí)分，一個(gè)青衣小廝正靠著大門打瞌睡，柯家雖富裕，主子待下人卻嚴(yán)苛吝嗇，門房人少，夜里做了活，白日還要上工，難免懈怠。
正犯著困，冷不防聽(tīng)見(jiàn)面前有人說(shuō)話：“小哥，貴府少爺可是柯承興柯大爺？”
門房一個(gè)激靈回過(guò)神，眼前站著兩個(gè)年輕姑娘，其中一人戴著面紗。
他道：“是，你們……”
“我家姑娘是先夫人娘家表妹，請(qǐng)見(jiàn)貴府柯老夫人。”
……
柯家花園里，芍藥開(kāi)得正好。
柯老夫人不喜寡淡，做生意的，總喜歡熱鬧淋漓。買了這處宅子后，便將原先宅子栽的幾叢青竹挖了，后來(lái)又將小池塘填了，改修了一方花園?；▓@中長(zhǎng)年花開(kāi)，紛繁錦簇，
此刻大廳中，柯老夫人正坐在長(zhǎng)榻上看婢子繡扇面，桌上擺著些蜜橙糕和煮栗子，不時(shí)拈一塊放進(jìn)嘴里，又嫌棄今日糕點(diǎn)做得太淡。
門房走了進(jìn)來(lái)，小聲道：“老夫人，外頭有人求見(jiàn)，說(shuō)是先夫人娘家的表妹……”
柯老夫人面色一變，聲音不由自主變得高亢：“誰(shuí)的表妹？”
門房瑟縮了一下：“先夫人……”
柯老夫人的眉頭皺了起來(lái)：“陸家不是死絕了嗎？何時(shí)聽(tīng)過(guò)有什么娘家表妹？”
身側(cè)嬤嬤道：“許是八桿子挨不著的破落戶親戚，不知道陸家的事，上門打秋風(fēng)來(lái)了。”
柯老夫人想了想，對(duì)門房吩咐：“不必理會(huì)，打發(fā)出去就行?！?p> 門房領(lǐng)命離去，不多時(shí)，去又復(fù)返。
柯老夫人不耐：“還沒(méi)走？”
“沒(méi)……”門房有些為難，“來(lái)人說(shuō)同先夫人家情分匪淺，聽(tīng)聞陸家一門落敗，來(lái)取先夫人嫁妝……”
“嫁妝？”柯老夫人臉色一下子變得難看起來(lái)，“哪里來(lái)的不知規(guī)矩的破落戶，嫁妝？她陸氏有甚么嫁妝！”
門房吞了口唾沫，小心翼翼地開(kāi)口：“對(duì)方說(shuō)，如果見(jiàn)不到老夫人，她就在門口搬凳子坐著，再挨家詢問(wèn)四鄰。老夫人，這人來(lái)人往的，傳出去恐怕不好聽(tīng)……”
柯老夫人臉色鐵青，半晌，從牙縫里擠出幾個(gè)字：“叫她進(jìn)來(lái)！”