天亮了。
姬家的六輛驢車(chē)走在官道上，并不引人注目。
事實(shí)上，這幾天，應(yīng)該是湖山這一帶最安全的時(shí)候，盜賊頭子羅大頭被坑了，大人物還率著他那強(qiáng)得可怕的私兵在這一帶活動(dòng)。任哪一路劫匪，這時(shí)也只能像老鼠一樣躲在洞里不敢吱聲。鑒于這些，姬姒下令車(chē)隊(duì)日夜兼程，想用最快的速度趕回荊縣。
所幸，荊縣離這里不過(guò)是二三百里的路程，一番不管不顧的疾馳后，第四天，姬姒等人便出現(xiàn)在自家家門(mén)口。
一入莊園，姬姒便令人把大門(mén)緊閉，然后，眾人開(kāi)始卸貨。
首先，是滿(mǎn)滿(mǎn)兩車(chē)的稻谷，如今這時(shí)世，不管是前朝的五銖錢(qián)也罷，還是當(dāng)今陛下頒布的四銖錢(qián)，老百姓都是不信的。這也是沒(méi)辦法的事，朝代變化太快了，相信這些貨幣的人，早就在一個(gè)個(gè)王朝的覆滅中破了產(chǎn)。
對(duì)于民間來(lái)說(shuō)，普遍流行的還是以貨易貨，而糧食，則是以貨易貨的中堅(jiān)。相對(duì)于世人常作錢(qián)用的栗米來(lái)說(shuō)，味道更美，更為士大夫們贊美喜愛(ài)的稻谷，價(jià)值也就更高。
孫浮等人弄來(lái)的這兩車(chē)稻谷，是從羅大頭的廚房里弄來(lái)的。想來(lái)，那羅大頭是準(zhǔn)備殺掠一番后，便回來(lái)擺慶功宴，那廚房里不但稻谷堆得滿(mǎn)滿(mǎn)的，還有各色魚(yú)干，以及各種時(shí)令菜疏。自然，這些魚(yú)干菜蔬也到了姬姒的第三輛驢車(chē)上。
第四輛五輛驢車(chē)?yán)?，裝的則是一個(gè)個(gè)木箱，這木箱里，是一匹匹的絹帛，同樣，這也是這個(gè)時(shí)代充當(dāng)貨幣的財(cái)物。
第六輛驢車(chē)，則是此行最大的收獲，滿(mǎn)滿(mǎn)一驢車(chē)的黃金古玩珍寶珊瑚玉器以及青白瓷器。這些東西，都是羅大頭擺在莊園會(huì)客廳里炫富用的，每一樣都來(lái)歷不凡，也非常珍貴。
莊園里，眾婢仆笑笑鬧鬧，眉眼間一個(gè)個(gè)都是心滿(mǎn)意足，而他們看向姬姒這個(gè)小主人時(shí)，那表情中更是透著一種無(wú)以言喻的滿(mǎn)足。
就在不久前，他們的小主人弄到了五個(gè)曲水縣城店鋪，這筆意外得來(lái)的橫財(cái)，本已讓他們十分歡喜，滿(mǎn)足得不能再滿(mǎn)足了。這才過(guò)了多久？小主人一出手，又給家里添了六車(chē)的財(cái)帛了。
與高興合不攏嘴的婢仆們不同，姬姒這時(shí)挺郁悶的。眼前這滿(mǎn)滿(mǎn)六車(chē)的財(cái)物，看起來(lái)很多，可糧食也罷絹帛也罷，堆在那里嚇人，可花用起來(lái)那是飛快。真正值錢(qián)的那一輛珠寶珍玩，卻又萬(wàn)萬(wàn)不能露面……她家小勢(shì)薄，既懼羅大頭的余孽，也不想引來(lái)這些珠寶原來(lái)的主人的注意。所以，這一車(chē)寶物看著是好，在這荊州一帶，卻不到非常時(shí)候不能動(dòng)用。
暗嘆一聲，姬姒把這些珠寶珍玩悄悄藏進(jìn)自家的秘密倉(cāng)房后，然后把糧食絹帛擺在倉(cāng)房，用來(lái)應(yīng)付日常開(kāi)銷(xiāo)。
完成了這些動(dòng)作后，姬姒便把羅大頭的事拋到腦后。
第二天一大早，鄭府派人來(lái)了。
事實(shí)上，在姬姒離開(kāi)的這段時(shí)間里，鄭府已派了兩波人過(guò)來(lái)。
坐在客廳里，姬姒接待了這個(gè)鄭家的管事。
管事約摸三十六七歲，是在鄭府呆了多年，這也意味著，他是看著姬姒長(zhǎng)大的。
幾乎是姬姒一落坐，這管事便一邊喝茶，一邊用著失望的語(yǔ)氣說(shuō)道：“阿姒，你父母過(guò)逝才不到一年，你就變得這么讓人失望了?！?p> 他說(shuō)道：“我家夫人是看著你長(zhǎng)大的，說(shuō)句掏心窩子話(huà)，她就是對(duì)自個(gè)的嫡親女兒，也沒(méi)有對(duì)你這么好?？赡闶窃趺椿貓?bào)她的？那天當(dāng)著貴客的面，你招呼都不打一個(gè)，袖一甩就走了，你的教養(yǎng)呢？你的禮儀呢？奶母也是母，你的孝道呢？”
聽(tīng)到最后一句時(shí)，姬姒差點(diǎn)失笑出聲，她連忙低下頭掩飾，心里忖道：算了，我得原諒這些大字也不識(shí)幾個(gè)的“讀書(shū)人”。
鄭府管事繼續(xù)說(shuō)道：“夫人和大人都非常生氣，阿姒，我這次來(lái)，是帶你前去請(qǐng)求兩位老人原諒的。”
說(shuō)到這里，管事站了起來(lái)，對(duì)著跟來(lái)的兩個(gè)高大婢婦命令道：“來(lái)人，把姬小姑請(qǐng)上車(chē)！”
于是，這兩個(gè)如男人一樣強(qiáng)壯的婢婦，便向姬姒走來(lái)了。
姬姒暗嘆一聲，站了起來(lái)，笑道：“不必了，我自己走吧。”說(shuō)罷，她老老實(shí)實(shí)地跟在管事身后，朝著門(mén)外的牛車(chē)走去。
這就是姬姒一直忍耐，鄭家可說(shuō)是仆，她卻不得不虛與委蛇的原因。這個(gè)時(shí)代，每個(gè)豪強(qiáng)地主貴族都會(huì)在莊園里養(yǎng)一些護(hù)衛(wèi)，用時(shí)人的說(shuō)法，這叫部曲。這些部曲，平時(shí)可以保護(hù)莊園防備劫盜，出門(mén)也可以行護(hù)衛(wèi)之責(zé)。便是姬姒，孫浮瘐沉等人也是她的部曲，只是姬家太小，她的部曲只有十幾人，而鄭家那樣的豪強(qiáng)，部曲則有一二百人。
牛車(chē)行進(jìn)時(shí)，車(chē)外，管事帶著責(zé)難的喝問(wèn)聲還在傳來(lái)，“阿姒，你在縣里不是有兩間米鋪的嗎？怎么變成莊家的了？”
姬姒心想：他們果然想過(guò)，要通過(guò)為難米鋪的生意來(lái)給我教訓(xùn)。
牛車(chē)?yán)?，姬姒微笑著回道：“哦，是那樣的，莊家說(shuō)是想買(mǎi)，我就給他們了?！?p> 外面的管事冷哼一聲，教訓(xùn)她道：“阿姒，你年紀(jì)還是小了，不懂事啊。買(mǎi)了米鋪，你那一百五十畝田地，能有什么用？養(yǎng)得活一家子嗎？”
姬姒垂眸抿唇，暗暗想道：我就是要賣(mài)了那兩個(gè)鋪?zhàn)?，省得你們?dòng)不動(dòng)拿它來(lái)拿捏我！
過(guò)了一會(huì)，管事的聲音再次傳來(lái)，“阿姒啊，你知道這一次，夫人為了你的婚事，費(fèi)了多大的力氣嗎？不說(shuō)別的，如周玉郎君那樣天人一樣的人物，就不是隨隨便便出現(xiàn)的，他是大人費(fèi)了九牛二虎之力刻意引來(lái)的。這樣天大的富貴，這樣天人一樣的夫婿，夫人和大人沒(méi)有給自己的女兒，而是介紹給了你，這是多大的恩情你知道不？”
姬姒聽(tīng)到這里，生怕自己失笑出聲，連忙以袖掩嘴，她在心里想道：真是人至賤則無(wú)敵。這種謊言，他們也敢信口扯來(lái)？周玉那些人，看待鄭氏眾人時(shí)，明明如看泥土糞堆般不屑。
要知道，那一天里，她的直覺(jué)便告訴她，她要是太給鄭氏面子，只怕連她自己，也會(huì)被周玉低看五分！
同一時(shí)刻，鄭氏莊園。
鄭夫人自那天姬姒拂袖而去后，便一直有些惱怒，連帶的，莊子里的婢仆奴隸也人人自危。
特別是她連派了兩波人都沒(méi)有請(qǐng)來(lái)姬姒后，鄭夫人的火氣就更大了。
這一天，她派出管事去了姬府后，便一直半閉著眼，站在她身后的婢女，那是捶肩都捶得小心翼翼，唯恐驚擾了夫人。
這個(gè)時(shí)代，不但王朝更替迅速，上至王公下到庶民，也是命如螻蟻。荒亂之世，自有荒暴之人，一種競(jìng)相奢侈的攀比之氣流行上下時(shí)，還有一種殘暴之氣無(wú)處不在。便如，前朝那個(gè)與王愷比富的石崇，他用美女勸酒，客如果不飲便殺美女。而那個(gè)臉不改色看著石崇連殺了三個(gè)美女的王敦，因?yàn)槟且痪洹八麣⑺娜耍c你何干”的話(huà)，甚至被許多人贊許。有所謂上有所行下有效焉，許多突然暴富的豪強(qiáng)，他們或許沒(méi)有底氣與士族比試富貴，可比試殘暴，他們是絕對(duì)有能力的。
安靜得沒(méi)有人敢喘氣的廂房?jī)?nèi)，也不知過(guò)了多久，一個(gè)清亮的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)，“母親?！?p> 卻是身材瘦長(zhǎng)，面目清秀笑容可掬的鄭況來(lái)了。
看到這個(gè)最疼愛(ài)的兒子，鄭夫人的唇角不由浮起了一抹笑，而她這一笑，眾婢同時(shí)松了一口氣。
鄭夫人微微欠身，朝鄭況笑道：“我兒來(lái)了？快坐?！?p> 鄭況在鄭夫人的對(duì)面坐下，他端過(guò)婢女遞上來(lái)的茶盅抿了兩口后，說(shuō)道：“母親，孩兒派去打探的人回來(lái)了，他們說(shuō)，周玉等人，確實(shí)是建康人，而且在建康名聲很不小。那個(gè)周巒，聽(tīng)說(shuō)還是什么將軍，周玉則以才高著稱(chēng)，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)今公主都有意招其為婿?！?p> 聽(tīng)到這里，鄭夫人驚了，她騰地坐直，奇道：“這樣的兒郎，為什么相中姬姒一個(gè)孤女？”
鄭況搖了搖頭，說(shuō)道：“這個(gè)兒也不知……兒只知道，這周氏四兄弟，在建康頗有才名也以美儀容著稱(chēng)。”
說(shuō)到這里，鄭況突然命令道：“都退下去?！?p> 等到所有婢仆都離開(kāi)后，鄭況湊近鄭夫人，低聲說(shuō)道：“母親，這幾日里，周玉三番四次向兒打聽(tīng)姬姒的情況，態(tài)度極為端肅。兒以為，他只怕是真的想娶此婦為妻?！鳖D了頓，鄭況壓低聲音又道：“兒這兩日再三尋思，心里總不安妥。母親，姬姒這個(gè)小姑，年紀(jì)雖然小小，那城府可深得很呢。不說(shuō)別的，就說(shuō)咱兩家這些年來(lái)，何曾斷過(guò)來(lái)往？可是在這個(gè)月之前，誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)姬姒是個(gè)多才多慧之人？還有，這次她在幾位周郎面前對(duì)我等如此無(wú)禮，只怕也是有些用意?！?p> 不等他說(shuō)完，鄭夫人便咬牙冷笑道：“兒說(shuō)得不錯(cuò)，母親也真是走了眼了，這么多年了，眼底下藏著個(gè)大才女，竟絲毫不知情。”想到那一天姬姒在貴客面前的張橫，她更是恨得額頭青筋橫露！
鄭況打斷了鄭夫人的臆想，輕聲又道：“兒思來(lái)想去，覺(jué)得姬姒那個(gè)小姑，只怕她前腳進(jìn)了建康，得了周家的大富貴，后腳就把咱們這穿針引線之人拋到腦后。所以?xún)航袢张c那周巒聊起姬府時(shí)，便跟他說(shuō)了，那姬姒，還有一個(gè)雙生兄長(zhǎng)，只是當(dāng)時(shí)恰逢姬氏仇人追殺，姬姒的父祖，便把她那雙生兄長(zhǎng)寄放在一府人家，我還對(duì)周巒說(shuō)，這些年來(lái)，姬氏的那個(gè)仇人一直在盯著姬府，所以姬父一直不敢把親兒接回來(lái)，便是姬父姬祖，他們的死也都不是意外，而是被仇家所殺?！?p> 鄭況強(qiáng)壓著興奮的說(shuō)道：“母親，也不知那周巒調(diào)查到了什么，兒這話(huà)一出，他居然馬上就信了，還說(shuō)了一句“原來(lái)如此”的話(huà)。而且，兒子曾經(jīng)以為，兒子這么一說(shuō)后，他們?nèi)⒓фχ木蜁?huì)淡去，哪知那周巒的語(yǔ)氣里，卻沒(méi)有半點(diǎn)松動(dòng)?！?p> 鄭母聽(tīng)著聽(tīng)著，先是不解，轉(zhuǎn)眼她明白過(guò)來(lái)，“我兒，你杜撰了這么一個(gè)人物，難道是想找什么人冒充不成？”鄭母越想越興奮，竟騰地站起來(lái)，說(shuō)道：“這樣好，這樣安排好……姬姒那賤貨既然不可靠，咱們就安排個(gè)自己人進(jìn)去。我想想，如果我的兒孫成了姬姒的親兄，成了建康周氏的大舅子，那豈不是說(shuō)，他可以借助周家的勢(shì)力在仕途上有所作為了？我兒我兒，這事如此處理巧妙的話(huà)，那我鄭家，可謂是一步登天了！”
轉(zhuǎn)眼，鄭母問(wèn)道：“這事，跟你父親說(shuō)過(guò)沒(méi)有？”
提到鄭父，鄭況有點(diǎn)喪氣，他低聲說(shuō)道：“父親有點(diǎn)猶豫，可我話(huà)都放出去了，他便說(shuō)了一句“也罷?！薄?p> 鄭夫人一揮手，道：“別理你父親，母親便覺(jué)得這個(gè)主意甚好。”
兵荒成亂了數(shù)百年的時(shí)代，百姓們的識(shí)字率，還不到百分之一，甚至這百分之一中，還有一部份是工匠之類(lèi)。鄭夫人雖然能干，卻也只粗識(shí)文字，而鄭父雖說(shuō)讀了幾年書(shū)，卻也只是略有見(jiàn)識(shí)，至于鄭識(shí)，論真實(shí)水平，也就是個(gè)粗通文墨的程度。
知識(shí)的淺薄，加上沒(méi)有幾本藏書(shū)，沒(méi)有智者點(diǎn)拔，對(duì)這一家人來(lái)說(shuō)，能想起目前這個(gè)計(jì)策，那已是絞盡腦汁動(dòng)用了全部智慧的結(jié)果。真說(shuō)起來(lái)，不管是鄭父還是鄭母，都不知道眼下這個(gè)主意，到底是好，還是不好了。