朱頂放棄蘇東，退往蘇中的想法雖好，奈何，他這次的對手是凌邦。后者敏銳地發(fā)現了朱頂的意圖，于是果斷放棄攻打蘇東，讓羅鴻、于喬、張英、譚霄、錢誠關立即率軍西進，全力追擊朱頂。同時給宋寧去信，讓其暫緩攻城略地，火速派騎兵南下，圍殺朱頂。
朱頂沒料到凌邦反應這般迅速，也沒想到宋寧這般果絕，三路大軍迅速合圍，朱頂率領兩萬多騎兵才剛剛退走，凌邦帶著羅鴻、于喬等人已經銜尾追來。
朱頂不敢戀戰(zhàn)，只得且戰(zhàn)且走。
朱頂麾下多為騎兵，凌邦一時追之不上。不過，凌邦兵多，又有神臂弓等利器在手，所以緊緊跟在后面，朱頂也不敢輕易與之交鋒。
兩日后，眼見將要追至蘇中地界，凌邦沉吟片刻后，忽將羅鴻叫來道：“如今朱頂末路窮路，倉皇逃竄，必會逃往蘇中，返回中都。前方即將到達蘇陽地界，此處是蘇中交通要沖，共有三個岔路，向北可至黃皮，前往白虹，再折向東都雁陽。向西可至涼城，之后再折而向北，亦可返回東都。向南則是去枝山，經三川郡邊境可至前郡?！?p> “向東以朱頂之心性，必會使詐，你與于喬帶三千兵馬，乘水師逆江而上，一路不停，只往枝山埋伏，我料朱頂必會向南走枝山，經前郡返回東都。到時，你率伏兵殺出，縱不能擒住朱頂，也必可重創(chuàng)之?！?p> 羅鴻雖然不知凌邦為何這般篤定朱頂一定去枝山，但他對凌邦一向信服，聞言也不猶豫，當即領命道：“是，鴻這就帶兵前往。”
等羅鴻、于喬帶水師沿大江前往枝山埋伏后，凌邦與張英、譚霄還有錢誠關率領大軍繼續(xù)追趕朱頂。
不久，北面聶忍率領一萬輕騎也追了上來，眼見形勢危急，朱頂手下大將史唐連忙向朱頂請命道：“主公，敵軍騎兵將至，一旦與步兵合圍，我等再難脫身。你帶兩位先生先走，我來斷后?！?p> 朱頂深知此時不是客氣的時候，當下也不客氣，帶著數千精銳和祁鋒、卞常等心腹，快速逃去。
狂奔數里后，眼見前方到了一岔路口，朱頂問左右道：“這是何地界？”
有人道：“稟主公，這是蘇陽地界，共有三個岔路：向北可至黃皮前往白虹，向西可至涼城，向南可至枝山，不知主公選哪一條路去？”
朱頂看向祁鋒、卞常，祁鋒捋須思索了兩下后道：“向北至黃皮、白虹，再折向百林，之后三五日便可返回雁陽。只是北面聶忍率騎兵已至，為防主公北返，必會提前攔截。一旦被其截住，凌邦再率大軍追上，我軍危矣！所以，向北這條路不可取?！?p> “向南的話，需經枝山，繞過三川邊境，然后走前郡，回返東都，這條路繞行太遠，且三川郡現在已被林猛攻占，我軍雖然只是從邊境上過，但頗多河流，亦十分危險，也不可取。以鋒之淺見，我等可走西邊，取道涼城再行北返。”
朱頂沉默未答，又看向卞常，卞常心中也同意祁鋒的想法，只是他見朱頂似乎不同意卞常的想法，便詢問道：“不知主公之意如何？”
朱頂道：“我意向南?！?p> 祁、卞等人詫異道：“這是為何？”
朱頂道：“今宋寧棄蘇中、蘇東不取，四面合圍，全力追殺于我，是要置我于死地也。正如剛剛祁鋒所說，北面聶忍騎兵已至，必會攔截，我等不可輕易前往。向西走涼城雖可暫避一時，但之后依然要向北，如此一來，反而給了聶忍更多的準備時間?！?p> “向南則不然。林猛已攻占三川郡，凌邦、聶忍做夢也不會想到，我會折而向南，走三川邊境，經前郡返回東都。正因為他們想不到，所以絕對不會防備。雖然我們會因此多繞一些路，冒一些風險，但只要我們自己小心些，這條路反而是最安全的?！?p> 祁鋒、卞常二人聽后這才恍然：“主公妙計，我等不及也?！?p> 主意已定，朱頂便接連下令道：“胡廣，你帶三百人向北走，一人三馬，沿途多樹旗幟，若遇阻攔不要驚慌，只管丟棄旗幟，四散逃走。黃遵，你帶千人向西走，直奔向涼城，若遇埋伏也和胡廣一樣逃走便是。我自帶領大家，隱匿蹤跡向南走?！?p> 眾將聽后，更是拜服不已。
只是，走不多久，朱頂便后悔了。蓋因此路道窄路狹，加之之前曾下有小雨，坑內多水，泥濘難行。他手下多是騎兵，這樣的小道，速度還不及步兵，且容易傷損馬蹄，一時間真可謂苦不堪言。
朱頂沒想到這一點，加上對這一帶地形不熟，所以才犯了這個錯誤。其實心中已有些后悔，可朱頂表面上卻絲毫未表露出來。作為主公，即使錯了也不能在手下們的面前表現出來，不然，手下們就會質疑你，以后你再說什么話，做什么決策就沒有權威了。
所以，朱頂盡管心中已經有些后悔，卻絕不會承認自己之前的決定失誤了，反而始終作出一副英明睿智、鎮(zhèn)定從容的樣子。他怕凌邦追來，為了不讓馬陷泥坑，影響趕路，所以讓普通士卒下馬，砍伐樹木，擔土束柴，填塞水坑，鋪平道路，催促快行。
一個時辰后，前方道路稍稍好轉，朱頂命稍事休息，同時埋鍋造飯，先飽餐一頓再說。這時，手下探子匆忙來報：“主公，大事不好，宋軍追至岔路口，那凌邦只派了少量兵力向北、向西追去，卻親率主力大軍向南追來。似乎已識破主公之計。”
眾將聞言不由大驚，朱頂心中也是咯噔一下，暗道不好。向南這條道路，坎坷難行，騎兵優(yōu)勢不復存在，一旦被凌邦追上，自己必死無疑。
朱頂眼見眾將均露出驚惶之色，心知此時不能亂。他強自鎮(zhèn)定，問道：“不是有史唐將軍在為我軍斷后嗎？宋軍怎么這么快就追上來的？”
探子道：“史唐將軍已經被宋軍俘虜了。”
“什么？”朱頂又驚又怒。史唐可是他手下數一數二的大將，作戰(zhàn)勇猛，謀略出眾，帶的又是他麾下的精銳騎兵，就算敵不過凌邦，也不可能被俘虜啊！凌邦帶的大多是兵卒，史唐要走，宋軍如何留得他住？
探子道：“史將軍為了拖住宋軍，死戰(zhàn)不退，最后終因寡不敵眾，被宋軍俘虜。”
朱頂聽后不由又痛又悔。史唐是他手下僅次于魏明的大將，對他忠心耿耿，不想為了掩護自己逃走，竟被宋寧擒獲。他強忍著心中的傷痛，打起精神道：“此地離枝山還有多遠？”
左右道：“還有四十里。”
朱頂笑道：“前方道路已經好轉，以騎兵速度，入夜前我軍必能趕至枝山。命大伙快速用飯，一刻鐘后大軍立即出發(fā)?！?p> 一刻鐘后，眾人上馬，迅速向枝山而去。只是行不數里，道路再次窒礙難行起來，坑坑洼洼，泥濘不堪。沒辦法，朱頂只得讓眾將士再次下馬，搬柴負草，填路而行。
一個多時辰后，道路這才復又好轉，問左右，離枝山已只剩不到二十里了。
朱頂大喜。一掃之前聽到史唐被俘，五千精銳全軍覆沒的沮喪之情，顧左右而笑道：“枝山已在眼前，宋寧枉費心機，凌邦徒奔百里，卻還是留不下我?！?p> 眾人還未得及附和，這時探馬再次來報：“不好主公，宋軍追來了。”
朱頂又是驚訝，又是疑惑：“宋軍怎會來得這么快？”
探子道：“宋軍多為步卒，又輕裝簡行，無車馬陷坑之虞，再加上我軍之前負柴鋪路，已將道路鋪平，所以，敵人追之極速?！?p> 朱頂聞言頓時臉皮紫漲，又怒又悔。搞了半天，宋軍之所以來得這般快，竟是他自己幫的忙？
可惡！朱頂心中暴怒不已，卻無處發(fā)泄。謀士祁鋒道：“還請主公立即上馬，丟棄不必要的累贅，輕裝上陣，速離此地?！?p> 手下大將全登也跪地道：“主公，你帶諸位大人先走，我來斷后?！?p> 朱頂當即翻身上馬，急急向枝山逃去。所幸一路較為平坦，未再有諸多坎坷之處。朱頂急行了一陣，心中稍定，遠遠地只見一座大山就在眼前，從林茂密，樹木雜盛，急問左右：“此枝山否？”
左右道：“是的，前方應該就是枝山。”
朱頂心中歡喜，鼓舞眾人道：“枝山就要到了，等過了我等再歇息?！?p> 話音未落，兩邊忽地一陣鼓響，斜刺里猛地殺出一彪人馬來，當頭一人銀盔紅槍，身騎白色駿馬，大喝一聲道：“朱頂哪里走，劇縣羅鴻在此?！?p> 來人正是羅鴻。他奉凌邦之命，與于喬率三千精兵逆江而上，至枝山先行埋伏。朱頂由于走南面小道，一路逶迤而行，反而落在了后面。
羅鴻久等不至，眼見天色將暗，還以為凌邦算計有誤，朱頂未曾走枝山這邊。正暗自焦急之時，忽見朱軍率軍而至，頓時大喜，當即帶領眾將士殺了出來。
朱頂卻是蒙了，打死他也想不到，敵軍竟在此處還設下埋伏。羅鴻之前和凌邦等人明明在我軍后面，怎么會突然出現在這里？難道他會奇門遁甲之術不成？
手下大將徐闊急忙率軍迎了上去，與羅鴻戰(zhàn)在了一起：“主公快走！我來攔他。”徐闊就是昔日蘇東反賊東山賊的首領，之前盤踞在出云山一帶，后被朱頂派人勸降。
朱頂這才醒悟，急忙縱馬加鞭，在左右親衛(wèi)護持下拼命向前沖去。
只是眾將士又累又乏，徐闊與羅鴻斗了十余招，感覺氣力有些不支，便想要逃走，羅鴻哪里肯讓，覷準時機，猛地一槍刺出，登時將徐闊刺于馬下?？蓱z徐闊昔日也是一方首領，不想今日卻死在此處。
朱頂回頭看的分明，頓時嚇得面無人色，旁邊一員小將眼見羅鴻再次追來，忙掉轉馬頭迎了上去：“主公快走。我來敵他。”
朱頂不敢應聲，只管奮力往前沖。
羅鴻在后大喊：“勿要走了朱頂！”
副將于喬頓時醒悟，當即帶著宋軍急向朱頂這邊殺來：“帥旗底下的就是朱頂，抓住他！”
朱頂聽見，連忙讓人丟了帥旗?；艁y間卻與眾人失散，好不容易殺出重圍，穿過枝山，清點人馬時，身邊已只有數百騎。謀主卞常都丟了，只有祁鋒還跟在身邊。那后面那員小將也未跟來，也不知是生是死。
朱頂欲哭無淚，心中疑惑萬分道：“羅鴻怎會在此？”
祁鋒道：“主公，定是宋軍軍師凌邦算出我軍會走南路，所以讓羅鴻走水路，逆大江而上，先行到了枝山埋伏。久聞凌文淵神機妙算，有鬼神莫測之機，今日一見，果然名不虛傳?！?p> 朱頂聽后不由又愧又悔：“早知如此，之前就應該走西路，去涼城。如今困于南方小道，身邊只剩數百精騎，倘若再有敵軍追來，我等如何抵擋？”
祁鋒安慰道：“主公不必沮喪。以凌文淵之智，既知我等要北返蘇中，北路、西路未必沒有安排。如今我等已經安全逃出枝山。之后就是三川邊境，此地雖為林猛所據，但他只是攻占了諸多大城，士民未曾歸心，主公只需收起旗幟，隱藏行跡，定能安全通過?！?p> 話音未落，后方一隊人馬再次追來：“朱頂休走，于喬在此?！?p> 朱頂嚇得肝膽欲裂。急忙翻身上馬，慌亂間連頭盔掉了也顧不得，揚鞭奮力地拍打馬臀，一時也未辨別路徑，只拼命地向前逃跑。
只是才走了一陣，因為驅趕太急，座下駿馬突然失蹄臥倒，直接將朱頂摔下馬來。
所幸旁邊就是叢林雜草，朱頂摔在上面，只覺渾身劇痛，卻并未傷到手腳。
此時天色漸漸黑了，二三十米外已看不清人臉。祁鋒連忙下馬，將朱頂扶起，然后脫下自己的衣袍，遞給朱頂道：“主公，事急矣，還請讓屬下扮作您引開追兵，主公騎我之戰(zhàn)馬迅速逃離?！?p> 朱頂又是感動又是不舍：“若是那樣的話，先生必被宋軍俘虜，朱頂安忍如此？”
祁鋒道：“主公勿要推辭。祁鋒既認君為主，自當為君效忠。且蘇中可無祁鋒，卻不可無主公，還請主公速速上馬，遲則晚矣！”
于是朱頂不再遲疑，與祁鋒互換了衣袍后，騎上對方的戰(zhàn)馬，迅速向前逃去。
祁鋒則重新騎上朱頂的白馬，緩慢而行。不久，于喬追至。見祁鋒身穿朱頂的白袍，騎著朱頂的白馬，誤以為他就是朱頂，當即將祁鋒抓了，不再向前追趕。
朱頂得以逃脫。