數(shù)日后，許棠接見(jiàn)了聶忍所派信使，聽(tīng)明聶忍的來(lái)意后，許棠略一思索，當(dāng)即便同意了大德法師的計(jì)策。而且，許棠決定親自帶五千精兵北上，渡過(guò)大河，攻入燕南，截?cái)辔好鞯暮舐贰?p> 副將凌澤勸道：“將軍，你是三軍主帥，怎可輕易犯險(xiǎn)，率孤軍攻入燕南？且主公命我等進(jìn)攻蘇中，今未向主公請(qǐng)示，便分兵北上，一旦主公怪罪下來(lái)，如何是好？”
許棠道：“聶忍將軍說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，今我軍四面出擊，看似占據(jù)上風(fēng)，其實(shí)形勢(shì)十分危險(xiǎn)，眼見(jiàn)冬季將近，如今戰(zhàn)事陷入膠著，一旦拖延太久，對(duì)我軍極為不利。主公命我等進(jìn)攻蘇中不假，卻也授予了我等臨機(jī)決斷之權(quán)。且我等助聶忍將軍拿下楊誠(chéng)后，膠東騎兵便可迅速南下，助我等拿下魏明，此事我會(huì)派人向主公解釋，相信主公必不會(huì)加罪我等?！?p> 凌澤道：“就算如此，將軍也不必親自北上。而且，我軍兵力本就不多，將軍再分兵北上，若魏明趁勢(shì)與朱正聯(lián)手，合力夾擊我軍，豈不糟糕？”
許棠笑道：“無(wú)妨。之前朱頂已將大部分朱軍精銳帶走，魏明、朱正就算聯(lián)手，手下兵力也不會(huì)太多。等我走后，你可仍樹(shù)我旗幟，如之前朱頂那般假意攻城，每日騷擾，把聲勢(shì)鬧得越大越好。魏明性情沉穩(wěn)，加之朱頂為將戰(zhàn)事拖入寒冬一直采取守勢(shì)，我料他與朱正必不會(huì)主動(dòng)出兵，攻打我軍。你盡管放心便是?！?p> 凌澤見(jiàn)他這樣說(shuō)，心知他主意已定，只得同意下來(lái)。
許棠拍了拍他的肩膀，然后道：“遲則一月，快則半月，必有捷報(bào)傳來(lái)。我等受主公大恩，此次我軍能否擊敗魏明，攻入蘇中，在此一舉。此地就交予你了?！?p> 凌澤抱拳道：“請(qǐng)將軍放心。澤必不負(fù)將軍所托，只望將軍自己小心，早日凱旋?！?p> 半月后，膠北果然捷報(bào)傳來(lái)。許棠率五千精兵北上，繞行數(shù)百里，趁夜渡過(guò)大河，殺入燕南。三日后，許棠攻下燕南與膠東交界的重鎮(zhèn)——米縣，一舉截?cái)嗔藯钫\(chéng)軍的糧道。
楊誠(chéng)不防宋軍會(huì)從蘇中繞行數(shù)百里，殺至自己后方，斷掉了自己的后路。無(wú)奈之下只得退兵，想要奪回米縣。聶忍趁機(jī)率兵追擊，楊誠(chéng)不敵敗走，最后只率萬(wàn)余殘兵退回燕南。
許棠隨即放棄米縣，在聶忍的掩護(hù)下，退出燕南，撤回膠北。九月中旬，聶忍終于收復(fù)膠東北部二郡，從周軍手中奪回整個(gè)膠東。
之后，聶忍讓大德法師鎮(zhèn)守膠東，自己則帶領(lǐng)兩萬(wàn)大軍南下，與許棠一起攻打魏明。
宋寧收到消息后不由大喜。他果然沒(méi)有怪罪許棠分兵北上，協(xié)助聶忍拿下膠北之事，反而大大獎(jiǎng)賞了許棠一番。正如大德法師分析的那樣，如今他大軍盡出，看似占據(jù)上風(fēng)，實(shí)際上卻不耐久戰(zhàn)。聶忍、許棠能夠聯(lián)手擊敗楊誠(chéng)，拿下膠東，宋軍的壓力頓時(shí)大減。
如今膠東已經(jīng)無(wú)憂，聶忍又率騎兵南下，再與許棠聯(lián)手，相信魏明、朱正再難抵擋。自己與徐娘再與凌邦、羅鴻、張英、譚霄等南北夾擊朱頂，后者縱然再厲害，也難以抵擋。
這樣一來(lái)，年底之前，自己應(yīng)有望全取蘇東，甚至占據(jù)一小半蘇中。
蘇東。聽(tīng)聞徐娘攻占連云郡，聶忍收復(fù)膠北二郡，并率軍南下，朱頂又驚又恐：“可惡！那聶忍也就罷了，這些年坐鎮(zhèn)膠東，與我、吳霄周旋而不落下風(fēng)，的確是世間難得的將才，不想這許棠、徐娘竟也這般厲害。如今楊誠(chéng)敗北，膠東重新落入宋軍之手，宋寧已無(wú)后顧之憂。一旦宋寧率軍南下，與東南軍一起夾擊我軍，如之奈何？”
謀士卞常道：“主公勿憂。宋子靜連日征戰(zhàn)，士卒疲累，已不能久戰(zhàn)。如今雖然先后戰(zhàn)勝周驥、楊誠(chéng)，但宋軍損失同樣也不小。所謂強(qiáng)弩之末，勢(shì)難以穿魯縞。主公只需命魏明、朱正兩位將軍收縮防線，退守重要城池，待到寒冬來(lái)臨，宋子靜必然支持不住，只能引兵退去。到時(shí)，我等再趁勢(shì)反擊，必能獲勝?！?p> 卞常的分析和之前祁鋒的說(shuō)法完全一致，只可惜，不久后，西面中州又有一個(gè)不好的消息傳來(lái)，卻讓朱頂不由仰天直嘆大勢(shì)去矣！
原來(lái)九月下旬，中州玄門關(guān)守將柴建被宋寧手下駱衍說(shuō)服，竟獻(xiàn)出玄門關(guān)，投降宋軍。趙幽燕不廢一兵一卒拿下玄門關(guān)，旋即率領(lǐng)荊襄大軍長(zhǎng)驅(qū)直入，殺入中州。
時(shí)間稍稍往回倒溯一些。九月，中州玄門關(guān)。趙幽燕望著眼前的雄關(guān)一臉郁悶和愁容。東面聶忍以三萬(wàn)大軍大敗周驥五萬(wàn)鐵騎，張英也以兩萬(wàn)步兵擊退朱頂四萬(wàn)輕騎，之后，徐娘巧施計(jì)謀，輕取連云郡，許棠與聶忍聯(lián)手，拿下楊誠(chéng)，眾人均取得了輝煌的戰(zhàn)果。
而趙幽燕，出兵雖然還在眾人之前，但除了一開(kāi)始拿下乾元郡，之后便一直受阻于玄門關(guān)下。直到今日，竟仍未能拿下這道雄關(guān)。
她雖然按照駱衍之計(jì)，分兵讓何勁助林猛拿下了三川郡，假意放棄攻打玄門關(guān)，每日只帶領(lǐng)少數(shù)人馬佯攻騷擾，以麻痹柴建以及玄門關(guān)守軍。但柴建卻并未中計(jì)，仗著玄門關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，一直沉著應(yīng)對(duì)。之后趙幽燕試著強(qiáng)攻了數(shù)次，均無(wú)功而返。
大蘇和之前的好幾個(gè)朝代，都把都城定在中都，自然是有它的道理的。除了中州土地肥沃，人口稠密，交通便利、農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)、商貿(mào)繁盛外，中州四面都有雄關(guān)守護(hù)，定都在此十分安全也是一個(gè)重要的原因。
前文已經(jīng)說(shuō)過(guò)，中州東面有真武關(guān)，西面有咽喉關(guān)，南面有玄門關(guān)，北面有朱雀關(guān)，都是天下有名的雄關(guān)險(xiǎn)隘。有此四關(guān)守護(hù)，中州可謂固若金湯。
昔日老將蘇延駐守咽喉關(guān)，使張向陽(yáng)二十萬(wàn)大軍無(wú)法寸進(jìn)。若非白無(wú)畏昏聵，強(qiáng)令蘇延出戰(zhàn)，張向陽(yáng)根本無(wú)法攻克咽喉關(guān)。
玄門關(guān)比之咽喉關(guān)，絲毫不差。趙幽燕雖然擅長(zhǎng)打仗，卻也拿這座雄關(guān)無(wú)可奈何。
正一籌莫展之時(shí)，軍師駱衍再次獻(xiàn)計(jì)道：“將軍，玄門關(guān)作為天下雄關(guān)，易守難攻，柴建又是一名宿將，攻取不足，守成有余。今死守雄關(guān)，我軍縱然再攻打一年也未必能夠拿下。自古攻心為上，攻城為下。我軍想要拿下此關(guān)，還當(dāng)智取?！?p> 駱衍雖是昔日荊襄降將，但趙幽燕深知他智慧出眾，謀略過(guò)人，聞言當(dāng)即喜道：“不知軍師有何良策？”
駱衍道：“今主公在膠東收伏紅葉山，聶忍將軍在銅霧山大敗周驥五萬(wàn)鐵騎，張英將軍在蘇東擊退朱頂四萬(wàn)輕騎，許棠將軍與聶忍將軍聯(lián)手大敗楊誠(chéng)，我軍不日必可全取蘇東蘇中，一統(tǒng)北方。而吳霄刻薄寡恩、見(jiàn)利忘義，昔日背棄奚伯誠(chéng)在前，此次又任由田榮枉死在后，如今逃入中州，不過(guò)茍延殘喘而已。駱衍愿孤身入關(guān)，勸說(shuō)柴建主動(dòng)獻(xiàn)關(guān)來(lái)投?！?p> 趙幽燕道：“這太危險(xiǎn)了。上次卓實(shí)入關(guān)勸降便未能成功，軍師乃是我之智囊，怎可輕易涉險(xiǎn)？”
駱衍施禮道：“此一時(shí)，彼一時(shí)也，之前形勢(shì)未明，柴建有心觀望，是以未降。然時(shí)至今日，天下形勢(shì)已日趨明朗。明眼人都能看出，將來(lái)統(tǒng)一天下，入主神州者必是主公。而吳霄和西北張向陽(yáng)一般，不過(guò)冢中枯骨而已?！?p> “柴建并非田榮那等愚忠之人，縱然不降，也絕不會(huì)害我性命。將軍勿要擔(dān)心。且柴建被我軍騷擾兩月有余，上下疲憊，已無(wú)戰(zhàn)心。此次入關(guān)，我有九成把握，能說(shuō)服對(duì)方獻(xiàn)關(guān)來(lái)降?！?p> 趙幽燕見(jiàn)他這樣說(shuō)，這才同意。
第二日，駱衍孤身入關(guān)，自稱是柴建同鄉(xiāng)。柴建見(jiàn)到駱衍后才知對(duì)方是宋軍的說(shuō)客，不由大怒道：“你好大的膽子，竟敢謊稱是吾同鄉(xiāng)，戲耍本將軍？”
柴建眾手下也是一臉怒容，兇神惡煞地看著駱衍，大有一言不合就刀劍相向的架勢(shì)。
不過(guò)，駱衍是什么人物，又豈會(huì)被他們的氣勢(shì)嚇倒？聞言不慌不忙道：“在下駱衍，現(xiàn)在忝為宋王帳下軍師將軍，祖籍中州汾水縣人，與柴將軍可不正是同鄉(xiāng)？”
柴建聽(tīng)罷臉色這才緩和下來(lái)：“原來(lái)如此，不過(guò)先生如今既然在宋王帳下，與我是敵非友，今日來(lái)見(jiàn)，不知有何事要說(shuō)？”
駱衍道：“特為救將軍之命而來(lái)?！?p> 柴建不悅道：“柴某身體自來(lái)雄壯，又無(wú)病無(wú)災(zāi)，先生何出此言？”
駱衍道：“將軍率三萬(wàn)中州將士鎮(zhèn)守于此，阻撓宋軍王師入關(guān)，此為虎作倀、助紂為虐之舉，其禍不遠(yuǎn)矣！”
柴建道：“宋軍無(wú)故犯我邊境，本將軍奉丞相吳公之命，駐守此關(guān)，何來(lái)為虎作倀、助紂為虐之說(shuō)？”
駱衍道：“吳霄名為東蘇丞相，實(shí)為竊國(guó)之奸賊也。其所扶立的大皇子并非先帝血脈，乃是吳霄在外所找的農(nóng)戶之子。我主奉帝國(guó)長(zhǎng)公主之命，討伐國(guó)賊，此乃以正討逆，順應(yīng)民心之舉。將軍卻助吳霄阻撓我軍，不是為虎作倀、助紂為虐是什么？”
柴建道：“宋王昔日也只是南嶺一山賊耳，如今挾持長(zhǎng)公主建立南蘇，又何曾不是國(guó)賊？況且柴某只是一名武將，只知聽(tīng)軍令行事，而不管其他。先生若想要為宋王當(dāng)說(shuō)客，勸柴某投降，還請(qǐng)免開(kāi)尊口。”
駱衍道：“敢問(wèn)將軍，吳霄比之我家主公宋王如何？”
柴建目光微閃，猶豫了一下這才道：“此二者皆為當(dāng)世之英雄?！?p> “不然?！瘪樠軗u頭道：“吳霄昔日得蘇中之地，擁立大皇子，士人擁護(hù)，萬(wàn)民期待，結(jié)果先敗于中州，差點(diǎn)喪命于反賊張向陽(yáng)之手，之后又折戟于蘇關(guān)，被朱頂趕出蘇中，急急如喪家之犬，惶惶而不可終日，最后只能逃至中州茍延殘喘。此等無(wú)能昏庸之輩如何能與我家主公相比？”
“我主去年已統(tǒng)一南方，今坐擁東南、山南、荊襄、湖陽(yáng)、膠東五州之地，雄踞南方。旌旗所指，徐英敗北；兵鋒所向，荊襄歸降。此所謂蓋世之英豪，天命之雄主也。吳霄與我主相比，好比螢火之比皓月，豈可相提并論！”
柴進(jìn)并未反駁。吳霄與宋寧相比，的確多有不如，而駱衍后面所說(shuō)的也都是事實(shí)。
駱衍接著道：“吳霄，小人也，自私自利而又賞罰不明。昔日吳霄得奚燕南之助，方才據(jù)東都、占蘇中、立新帝，成一方之主；然而待奚燕南有難之時(shí)，吳霄卻見(jiàn)死不救，反背后捅奚燕南一刀，致使后者兵敗自盡、含恨而終?！?p> “今將軍據(jù)守玄門關(guān)，宋軍就此止步，連續(xù)攻打兩月，依然屹立不倒。然吳霄卻無(wú)片言嘉獎(jiǎng)。此等庸主，豈值得將軍為之賣命耶？”
柴建默然。
駱衍繼續(xù)道：“我主卻不同。衍本是荊襄降將，昔日更是與宋王為敵，然宋王襟懷磊落，心胸寬廣，不但不加罪責(zé)，反而信任有加，對(duì)衍委以重任。其余如廖寒生、龍諸、白原、許棠等輩，皆是如此。如今高官厚?，封妻蔭子，富貴榮華，享之不盡。”
“柴將軍若能棄暗投明，獻(xiàn)關(guān)投降，宋王必欣然接納，厚加賞賜，高官顯爵，不在話下。豈不比在吳霄帳下強(qiáng)上百倍！不知將軍意下如何？”
柴建道：“爾等打不下玄門關(guān)，便想讓我獻(xiàn)關(guān)投降，天下哪有這樣的好事？”
駱衍道：“將軍此言差矣。如今我主已統(tǒng)一南方，可從荊襄不斷派出大軍，而糧草供應(yīng)不絕；將軍卻不同。中州疲敝，糧草緊缺，玄門關(guān)雖險(xiǎn)，卻難以持久，一年半載后總能攻克?！?p> “且我主月前已于膠東大敗周驥；在蘇東重創(chuàng)朱頂。如今數(shù)路大軍齊發(fā)，不日便將收取蘇東、蘇中。一旦我主拿下蘇中，便可出蘇關(guān)，直取中州，吳霄不過(guò)冢中枯骨耳，安能久守？吳霄尚且如此，而況將軍乎？衍此來(lái)并非求將軍獻(xiàn)出玄門關(guān)，實(shí)救將軍以及三軍將士之性命耳?！?p> 柴建聞言不由再次沉默。
駱衍知他已經(jīng)心動(dòng)，當(dāng)即再勸道：“當(dāng)今天下，形勢(shì)已日趨明朗。今我主坐擁五州之地，手握數(shù)十萬(wàn)大軍，不日便可統(tǒng)一北方，入主天下。將軍乃天下名將，世間良才，理當(dāng)揚(yáng)威邊塞、名傳后世，豈能明珠暗投，與吳霄等徒一同覆滅，死后還蒙受亂臣賊子之污名？還望將軍深熟慮之?！?p> 柴建終于被駱衍說(shuō)服，只是依然有些為難地道：“非柴某不識(shí)時(shí)務(wù)，實(shí)是妻兒老小俱在吳霄之手，柴某心有顧忌，不敢歸降啊！”
駱衍聞言不由笑道：“此事好辦，若柴將軍相信我的話，我們可以想辦法把你的家人救出來(lái)。”
柴建聽(tīng)后當(dāng)即從帥座上站起，走下來(lái)向駱衍行禮道：“若能如此，柴某愿棄暗投明、投效明主，立刻獻(xiàn)出玄門關(guān)，從此追隨宋王帳下，萬(wàn)死不辭！”
半月后，宋寧手下情報(bào)司的暗諜將柴建的家人安全救出。柴建當(dāng)即獻(xiàn)出玄門關(guān)，向宋軍投降。