此刻，在書房隔壁，一位老太太和一位中年婦人正通過(guò)一個(gè)暗孔觀察著書房中的情景。宋寧猜的雖未全中，但也不遠(yuǎn)矣。此時(shí)，張家之人的確躲在暗處觀察著他，只不過(guò)并不是張肅，而是張肅的母親張老夫人和妻子張夫人。
不久，張肅送走客人，也趕了過(guò)來(lái)。見母親和妻子還在觀察，不由問(wèn)道：“此子如何？”
張母點(diǎn)頭道：“氣質(zhì)飄逸，相貌不俗。更難得性情沉穩(wěn)，不驕不躁，雖被冷遇，卻并不惱怒，反而泰然安坐，淡定自如。吾兒眼光不錯(cuò)?！?p> 張肅又看向妻子張夫人，張夫人道：“夫君的眼光自是不會(huì)錯(cuò)的。只是此人到底不過(guò)一介平民，而且來(lái)歷不明，與之結(jié)親我怕張家會(huì)惹人恥笑。”
這雖然也是張肅之前所顧慮的地方，但此刻他已經(jīng)將人領(lǐng)進(jìn)家里，張母也十分贊成，再聽妻子這般說(shuō)，張肅不免有些不悅。不過(guò)對(duì)方畢竟是他的結(jié)發(fā)之妻，不好當(dāng)面斥責(zé)，只得耐心解釋道：“此事為夫也考慮過(guò)，夫人不用擔(dān)心。此子雖然出身低微，但胸中自有錦繡，將來(lái)絕非池中之物。想來(lái)祖上多半也是名門望族，如今不過(guò)家道中落，又遭逢大亂，這才落魄至此的。若母親和夫人同意，我想先將之提拔，之后再請(qǐng)人作媒。此子性格堅(jiān)韌不拔，他日必成大器，如此當(dāng)不會(huì)有辱我張家門楣?！?p> 什么家道中落遭逢大亂，自然是宋寧為編造身世來(lái)歷一早就準(zhǔn)備好的說(shuō)辭。此時(shí)大蘇帝國(guó)四處動(dòng)亂，盜匪猖獗，家破人亡者不計(jì)其數(shù)，是以張肅倒也未曾懷疑。
聽說(shuō)還要提拔對(duì)方，張夫人更加不樂(lè)意了：“夫君這樣做是不是太便宜他了？”
張肅見自己都這樣說(shuō)了妻子還是反對(duì)，也有些生氣了：“夫人可是不同意此事？”
張夫人道：“我只是覺得此人與我們非親非故，夫君又是提拔，又是結(jié)親的，對(duì)方若是什么名門子弟也就罷了，可偏偏他什么都不是，是不是太過(guò)了些？”
“名門子弟能娶茹兒?jiǎn)?？”張肅道：“難道我不想找個(gè)世家子弟聯(lián)姻？關(guān)鍵是茹兒這種情況哪個(gè)名門弟子愿意娶？現(xiàn)在我好不容易找到一個(gè)，各方面都還不錯(cuò)，人家也愿意，你卻嫌棄人家出身太低，難道你想茹兒老死在家里，一輩子也嫁不出去嗎？”
張夫人見張肅發(fā)怒，心中也有些畏懼，卻還是堅(jiān)持道：“我也不是嫌棄他出身太低，只是覺得他娶我們女兒太容易了些。茹兒就算再難嫁出去那也不是隨便哪個(gè)人都能娶的。而且以他的出身，主動(dòng)求娶我們女兒，只怕目的不純。他既是夫君的屬下，不可能不知道茹兒的情況，難道他就不怕……”
不怕什么張夫人沒有說(shuō)出口，但張肅和張母自然都明白她的意思：宋寧難道就不怕被克死？
張肅道：“我已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，對(duì)方明言愿娶茹兒，一生愛之信之，絕不相負(fù)?？梢娝似焚F重，十分難得。正因?yàn)槿绱?，我才?huì)想著把茹兒許配給他。”
張夫人卻還是不太愿意：“他之所以愿意娶茹兒不過(guò)是想攀附我們張家罷了，可并非真心喜歡我們女兒。這種人看著忠實(shí)可靠，實(shí)際上多半心中藏奸，不是好人。我也不是反對(duì)夫君的意思，只是覺得夫君還需慎重，至少要再多觀察觀察這人一段時(shí)間才是。”
張肅無(wú)奈道：“我觀察他已經(jīng)快大半年了，不然我豈會(huì)叫他上門？而且，眼見茹兒都這個(gè)年紀(jì)了，我們實(shí)在是耽擱不起??！若錯(cuò)過(guò)了這次，我們到哪再給茹兒找這么一個(gè)如意郎君去？”說(shuō)著又望向張老夫人。
老太太剛才一直沉默，此時(shí)終于開口道：“你二人也不必再爭(zhēng)了，不管此事成與不成，人家既已上門，沒有一直避而不見的道理?？创巳说蛔匀舻臉幼?，只怕已猜到我們?cè)诎抵杏^察于他了。我們先回內(nèi)宅吧，順便把茹兒也叫來(lái)?！庇謱?duì)張肅道：“你先出去見見吧，稍后可帶他來(lái)后宅見我?！?p> 老太太一開口，張夫人作為媳婦自然只有聽命的份。兩人從一旁悄悄離開。張肅這才整理了下儀容，緩緩走進(jìn)了書房。
見張肅進(jìn)來(lái)，宋寧連忙從座位上站起。張肅一臉和煦地道：“今日休沐，恰好幾個(gè)好友登門，讓你久等了?！?p> “并未久等，”宋寧道：“大人事務(wù)繁忙，是我打攪了?！?p> 張肅擺擺手，邀他坐下后道：“可是戶曹有事？”
宋寧道：“沒有。三日前聽說(shuō)今日是老夫人生辰，特來(lái)祝壽，冒昧打擾，還請(qǐng)大人恕罪。”說(shuō)完便將精心準(zhǔn)備的壽禮送上。
張肅道：“家母并非整壽，也沒打算辦酒，你實(shí)在太客氣了?！?p> 宋寧道：“寧自打入戶曹以來(lái)，多勞大人關(guān)懷與照顧。以前一直不知如何才能報(bào)答大人萬(wàn)一，今日既是老夫人生辰，豈有不上門祝賀的道理？此不過(guò)寧一點(diǎn)心意，只望老夫人身體康健、福壽綿長(zhǎng)。”
張肅道：“有心了，我代家母謝過(guò)?！?p> 宋寧見他并未推辭，這才暗暗松了口氣，又道：“不知老夫人可在，我想拜見一下她老人家當(dāng)面向她祝下壽？”
張肅道：“家母正在后宅，請(qǐng)隨我來(lái)。”說(shuō)著就站起，當(dāng)先行去。
見此，宋寧心中這才大定下來(lái)，心知自己已通過(guò)第一層考驗(yàn)。
接下來(lái)，只要再通過(guò)老夫人的考驗(yàn)，相信此事應(yīng)該就沒什么大問(wèn)題了。想到這里，宋寧也不由有些激動(dòng)。他卻不知，人家張夫人根本就不同意此事。若非張肅堅(jiān)持，他早被趕出張府去了。
在古代，后宅乃主人私密之地，成年外男輕易是不得入內(nèi)的。此次因有張老太太吩咐，加上又是張肅領(lǐng)著，宋寧這才得以進(jìn)來(lái)。饒是如此，一路上他也不敢隨便亂看，以免給人留下不好的印象。
張老夫人和張夫人早已在內(nèi)等待，張肅帶著宋寧進(jìn)來(lái)時(shí)，只見上首坐著一個(gè)滿頭銀發(fā)、雍容富態(tài)的老太太，旁邊則是一位面容微冷、風(fēng)韻猶存的中年婦人，宋寧心知這就是張老夫人以及張夫人了，忙垂下眼簾，躬身施禮道：“小子宋寧拜見老夫人、夫人，祝老夫人福如東海、壽比南山，祝夫人青春長(zhǎng)駐、笑容常在?！?p> 老太太微笑點(diǎn)頭，對(duì)張夫人道：“恩，倒是嘴甜，怪討人喜歡的。”
張夫人附和著笑笑，勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老太太又看向宋寧，直言道：“聽說(shuō)你想娶我的孫女？”
宋寧沒想到對(duì)方這般直接，一時(shí)倒愣住了。不過(guò)宋寧畢竟是現(xiàn)代人，可不知什么叫謙虛客套，愣神只是一下，很快便又答道：“是的。久聞二小姐知書達(dá)理、秀外慧中，小子心中甚是仰慕，愿娶之為妻，攜手一生，共約白頭?！?p> 張夫人心道這人臉皮倒是挺厚，她欲言又止。老太太眼中笑容不減，道：“我孫女曾經(jīng)許過(guò)三門親事，這你應(yīng)該知道吧？”
宋寧道：“小子知道?！?p> 老太太道：“你不介意？”
宋寧道：“二小姐的情況我都聽說(shuō)了，心中并不介意。”
老太太道：“你既都已聽說(shuō)，當(dāng)知我孫女三次都是還未來(lái)得及過(guò)門，夫婿便已意外身故，時(shí)人皆以為我孫女克夫不祥，難道……你不怕成為第四個(gè)嗎？”
宋寧心道，這老太太還真是什么都敢說(shuō)，問(wèn)題一個(gè)比一個(gè)尖銳犀利。他連忙打起十二分的精神應(yīng)對(duì)道：“小子并不相信這種說(shuō)法。二小姐三次均未下嫁對(duì)方便已身死，雙方并未接觸，與二小姐何干？更怨不得她一個(gè)弱女子！所謂‘克夫不祥’之說(shuō)不過(guò)是無(wú)稽之談。”
“哦？”老太太有些不信地道：“你真這樣想？”
宋寧道：“不錯(cuò)，子不語(yǔ)怪力亂神。天地?zé)o限，固然有人所不知之事，但把一個(gè)好好的閨閣小姐說(shuō)成是不詳之物，卻太牽強(qiáng)也太過(guò)分了些——反正小子是不信的。若娶二小姐便會(huì)被克死，小子雖死無(wú)怨！”
聽宋寧說(shuō)的這般斬釘截鐵，就連張夫人也不由動(dòng)容。宋寧不知道的是，此刻在帷幕之后還躲著一個(gè)膚白貌美、容貌傾城的年輕女子，是真的傾城——比之后世絕大多數(shù)明星都要漂亮許多的那種。
對(duì)方聽了宋寧的話后，望向他的眼神中頓時(shí)迸發(fā)出一絲異樣的神采——此人正是那張二小姐。后者沒想到祖母這般通情達(dá)理，竟會(huì)主動(dòng)叫她來(lái)相看對(duì)方。早知道，之前自己又何必多此一舉，偷偷讓貼身丫環(huán)去看？
老太太久經(jīng)世故，對(duì)人心知之甚深，這世上口是心非者不知凡幾，誰(shuí)知宋寧剛剛說(shuō)的有幾分真心？所以，聞言后卻并沒有完全相信：“我這孫女一連三次婚事不成，心中已有陰影。此事我們還需征詢下她本人的意見。”
宋寧道：“這是自然。”
半柱香后，宋寧告辭離開張府。
宋寧剛離開，張老太太便對(duì)張肅道：“吾兒好眼光，此子可招為婿?！?p> 張夫人驚訝地望著老太太，不解道：“母親何出此言？”
張老夫人道：“你家老爺前面說(shuō)的沒錯(cuò)，此子聰明絕頂，進(jìn)退有據(jù)，如今雖然落魄，他日必成大器。我張家與之結(jié)親，有百利而無(wú)一害?！?p> 張夫人道：“老太太為何對(duì)此人評(píng)價(jià)如此之高？此人之前所言多有欺瞞不實(shí)之處，他連茹兒面都沒見過(guò)，就說(shuō)對(duì)茹兒仰慕久矣，可見不是忠實(shí)可靠之人。他上門求親，不過(guò)是貪慕虛榮想借我張家之勢(shì)罷了，老太太切莫被他哄騙了去?！?p> 張老夫人道：“此人所言不實(shí)，我自然是清楚的；欲聯(lián)姻以借張家之勢(shì)我也心知肚明。不過(guò)，這并非什么見不得人的事，一個(gè)人欲求上進(jìn)是好事不是嗎？此子根基淺薄，想要出人頭地就必然要借勢(shì)，相中張家，可謂目光精準(zhǔn)。因?yàn)槌銉和?，本縣稍有門第的人家，就沒有誰(shuí)會(huì)同意與之結(jié)親，此其一?！?p> “對(duì)方不畏世俗流言，不懼個(gè)人生死，亦要把握住機(jī)會(huì)，此非常人也。要知道你家老爺不過(guò)隱晦暗示，他便知曉其意，毅然上門，借祝壽之機(jī)剖明心跡，言談間進(jìn)退有據(jù)、舉止得體，態(tài)度也不卑不亢，揮灑自如，將來(lái)絕非池中之物，此其二?！?p> “及至張家，他面對(duì)我等之冷落卻面不改色，泰然安坐而一切了然于心；后我雖一再刁難，問(wèn)辭尖銳，他卻仍能巧妙對(duì)答，句句合人心意，其聰明睿智、應(yīng)變機(jī)巧，可見一斑，此其三?！?p> “有此三點(diǎn)，足見其能。凡事利則相合，不利則散。招此人為婿，固然于對(duì)方有利，然為張家未來(lái)計(jì)，又何嘗有害？此合則兩利，互惠共贏之事也，招此人為婿有何不可？”
張夫人吶吶無(wú)言，半響方道：“老太太剛剛不是說(shuō)還要征詢一下茹兒的意見么？茹兒就在后面，何不叫她出來(lái)，當(dāng)面問(wèn)問(wèn)她自己的意思？”
于是張老太太將帷幕后的張二小姐叫出來(lái)，問(wèn)道：“小伙子你剛剛也看到了，你母親讓我問(wèn)下你的意見？”
張夫人連忙向女兒打眼色，哪知張茹卻似沒看見一般，含羞低頭道：“茹兒一切但憑祖母和父母大人作主?！?p> 張老夫人聞言，頓時(shí)大笑起來(lái)。