乾隆十年元旦，京城里萬家燈火，興高采烈，可偌大的皇宮里卻死氣沉沉。貴妃高氏舊病復(fù)發(fā)，生命垂危，乾隆急的手足無措，不時的痛斥太醫(yī)無能。頗有心機的那拉氏知道高氏在乾隆心目中的位置，為表現(xiàn)自己的豁達(dá)和賢良，她每日都到高氏的病榻前問候。這一日，那拉氏接過丫鬟手里的藥碗，親自給高氏喂藥，高氏感激的淚水溢出眼眶，她強打精神說：“妹妹如此待我，姐姐我實在是愧不敢當(dāng)?！?p> “姐姐快別這樣說，服侍姐姐是我的本分。”
“妹妹是有情有義之人，姐姐我怕是難逃這一劫了?！?p> 那拉氏眼含熱淚，誠懇地說：“姐姐切莫自喪信心，你是偶染小恙，太醫(yī)說不礙事的，吃幾服藥就好了?！?p> 高氏搖搖頭，心中充滿悲哀：“我知道自己的身子，怕是抗不過去了。以往咱姐妹相處時，難免有個磕磕碰碰的，妹妹千萬別往心里去?！?p> “姐姐說哪里話，姐姐平日里待我不薄，妹妹感激還來不及那?；噬嫌帜菢訍鄞鹘憬?，你一定能康復(fù)起來，往后定會享盡人間富貴?！?p> 高氏凄慘的一笑，說：“皇上待我恩重如山，可惜，我沒福氣，也沒給皇上生個一男半女，真是可悲，我是無兒女送終啊。妹妹正值青春年華，我有句話想告知妹妹，不知妥否？”說罷，高氏對身邊的丫鬟說：“你們先出去。”
幾個丫鬟出去后，那拉氏說：“姐姐有什么話，但說無妨?！?p> 高氏氣喘吁吁地說：“皇上最寵愛的人是皇后，其次是我。但我有運無命，無福消受了?；屎笠彩敲\不濟(jì)，永璉死后她身體一直不佳，盡管她表面上裝的若無其事，其實我知道，皇后的心情格外抑郁，如果她生不出兒子，那將來繼承皇位的人就不是嫡生之子了。所以，妹妹還是有機會的?！?p> 高氏的話，讓那拉氏怦然心動，但她想想自己在宮中的地位，頗感無奈地說：“可是，皇上不喜歡我，我也是有命無運啊?！?p> “事在人為，太后除了皇后，就是喜歡你了，你只能仰仗太后的支持才會有光明的前途。我看得出來，妹妹是個志向高遠(yuǎn)、能力超群之人，將來你必有出頭之日。但是，你千萬記住，即使皇后生不出兒子，即使她有個三長兩短，你也不要去爭皇后的位子，你看宮中的那些妃嬪們，一個個削尖腦袋的在皇上面前爭寵，可是，她們哪個也不是皇上的真心所愛，那個位子只屬于富察皇后，任憑是誰也無法替代她在皇上心中的位置。將來你就做個皇貴妃，只要你能為皇上生個兒子，也照樣能繼承大統(tǒng)，希望妹妹能記住姐姐這番苦心?！?p> 那拉氏感激涕零：“妹妹一定牢記姐姐的誠心教誨。”
乾隆十年正月二十三日，為給高氏祈福，希望她早日恢復(fù)健康，乾隆頒旨冊封高氏為皇貴妃，同時大封后宮，嫻妃那拉氏晉嫻貴妃、純妃蘇氏晉純貴妃?？上Ц呤蠠o福，于正月二十五填倉日時病逝。填倉日即填倉節(jié)，為每年正月二十五，據(jù)說是倉王爺?shù)纳眨@是中國民間一個象征新年五谷豐登的節(jié)日。填倉節(jié)因“填”與“天”諧音亦稱為“天倉節(jié)”，民間有老天倉與小天倉之分。農(nóng)歷正月二十為小天倉，正月二十五為老天倉，是民間的傳統(tǒng)節(jié)日。有的說天倉節(jié)是祭星之日，有的說是為祭土地或祭磨神。所謂填倉，意思是填滿谷倉。乾隆十年正月二十六日，乾隆親擬謚號，封高氏為慧賢皇貴妃。為表達(dá)對慧賢皇貴妃高氏的深情厚意，提高高氏一族的哀榮，乾隆下旨將皇貴妃和貴妃儀仗內(nèi)的紅緞曲柄傘改成金黃色的曲柄傘，諭曰：“嗣后皇貴妃、貴妃儀仗內(nèi)，紅緞曲柄傘著改用金黃色；妃嬪儀仗內(nèi)，著添用紅緞曲柄傘一柄?！鼻∵@一舉措，確保了“金黃色緞曲柄傘”首次出現(xiàn)在慧賢皇貴妃的喪儀的儀仗中。
乾隆十年十一月，乾隆命大學(xué)士史貽直為正使，禮部右侍郎覺羅勒爾森為副使，持節(jié)、正式冊封嫻妃那拉氏為貴妃。冊文曰：“朕惟化起璇閨，克佐肅雝之范，勞襄椒掖，聿彰淑慎之聲。爰考彝章，式頒綸綍。咨爾嫻妃那拉氏，性生婉順，質(zhì)賦柔嘉，秉德罔愆，協(xié)珩璜之矩度；服勤有素，膺褕翟之光榮。茲仰承皇太后慈諭：以冊寶封爾為貴妃。爾其益懋溫恭，尚祗承夫休命，彌懷謙抑，庶永集乎繁禧。欽哉?！?p> 那拉氏在后宮的地位又上升一步，“我已經(jīng)是貴妃了，那是多少人盼望已久的事啊?！毕残斡谏螅底粤⑾履繕?biāo)，要向更高的地位攀登。
乾隆十一年四月，富察皇后生下了皇七子永琮，乾隆大喜過望，皇宮里也一片歡騰，滿朝文武都認(rèn)為將來繼承大統(tǒng)的非永琮莫屬，貴妃那拉氏卻心灰意冷，看來自己是毫無希望了，為此，她著實的苦惱了很久。但是，仿佛上蒼要彌補那拉氏所遭遇的不幸似的，第二年的臘月，永琮因出痘而不幸夭折，當(dāng)富察皇后悲痛欲絕時，那拉氏卻心中暗喜，她終于迎來了人生中重大的轉(zhuǎn)折點。
乾隆十三年三月十一日，孝賢純皇后富察氏不幸仙逝，乾隆痛不欲生，屢斥皇子妃嬪，責(zé)罵罷黜官員，妃嬪、皇子和大臣們個個提心吊膽，后宮更是亂作一團(tuán)。太后果斷向乾隆諫言：“后宮不可無主，長此以往，后宮將無寧日。貴妃那拉氏賢明孝順，心智豁達(dá)，可擔(dān)此大任?！?p> 于是，乾隆于同年七月初一奉太后懿旨：“冊命嫻貴妃那拉氏為皇貴妃，攝六宮事。于以整肅壸儀，上奉圣母，襄助朕躬，端模范而迓休祥。順成內(nèi)治，有厚望焉。所有應(yīng)行典禮，大學(xué)士會同禮部、內(nèi)務(wù)府詳議具奏，尋議、恭查皇貴妃冊封大典?！?p> 那拉氏終于可以號令后宮了。