巡鹽欽差柳大人終于要返京了。
消息傳出，揚州百姓有些不舍，都盼著柳大人出新戲呢，難道揚州數(shù)月，便沒點兒感悟？而官商士紳卻私下里舉杯相慶，蒼天有眼，瘟神終于要走了。
臨行這日，城外送行者眾，擠滿了碼頭。不同于來時只有三艘小船，歸京的是一只浩蕩船隊，稅卒營將會乘船北返。而且回京走的不是京杭運河，是充滿風險的海路。
柳落被海盜張麻子拘禁后，生死不明。盡管柳湘蓮愿意花大價錢贖人，奈何對方根本不給反應。沒奈何，他只好親自走一趟。
前來送行的揚州百姓不在少數(shù)，都是主動而來，這段時間柳氏新戲風靡揚州，柳湘蓮也獲得廣泛贊譽。
登船之前，一眾前來送行的地方官員真心誠意的寒暄一番，恭送欽差回京。待場面話結束了，林如海說道：“二郎，玉兒就勞你費心了?！?p> 柳湘蓮看了一眼神色黯然，默默垂淚的林黛玉，慨然應道：“林姨父放心，有小侄在，林妹妹斷不會受欺負?！?p> 秦可卿將林黛玉抱在懷中，輕輕安慰著。
“去罷！以后不要耍小脾氣，你是個大人了。”林如海對女兒說道。
與大佬作別之后，輪到一幫小輩。薛蟠滿含熱淚，想要握住柳湘蓮的手，卻被他撥開，仍舊滿含深情說道：“二郎，我真舍不得你走！”
柳湘蓮直翻白眼，是舍不得欽差的招牌吧？有我在便沒人敢招惹你，都知你是柳欽差的人。他笑的很暢意：“既然舍不得，不如文龍一起回京吧？揚州分號也穩(wěn)定下來了，無需你在此維持。”
“??！”薛蟠驚呼出聲，頓時原形畢露，神色扭捏，摸著腦袋道：“這，這還有些雜事要辦，離不得我……”
“好了！別廢話了?！绷嫔弴诟赖溃骸澳阋院蟛豢勺宰髦鲝?，廣和樓如何經(jīng)營，自有章程，讓掌柜們按照章程辦事，便出不了大問題。你別想一出是一出就行?！?p> “我一定聽話！”薛蟠連連點頭應下，生怕柳湘蓮非要他跟著回京。他早受夠了跟著稅卒受操練的苦日子，偏偏還沒話說，因為是他母親求人家的，打罵隨意。
他有時忍不住想，這還是親媽嗎？！
薛蟠身后，是一眾花枝招展的女子。到了這時候，柳湘蓮的真實身份自然遮掩不住，眾女這才知道，原來“楊蓮”便欽差，怪不得他有如此氣度！
此前因秦可卿的出現(xiàn)，眾女知她不好惹，許多不可告人的小心思不覺就放下了。做妾最怕的便是被大婦刁難，楊公子人雖好，奈何他這老婆太厲害。
原本已經(jīng)接受這等結果，可現(xiàn)在忽然知道柳湘蓮的真實身份，忍不住便想，這等精彩人物，身邊怎會少得了女子？為何不能多自己一個？
旁人且不說，想想而已，李小婉卻有些情根深種。她本是南曲大家，藝術造詣極高，接觸過柳氏新戲后，便崇拜傾慕作者。如今赫然發(fā)現(xiàn)，原來真正的作者，比自己幻想出來的還要出色，一腔深情便阻遏不住。
只可惜知道消息太過倉促，甚至不是柳湘蓮親自告訴她，而是來到碼頭，本想送“楊蓮”，卻發(fā)現(xiàn)“楊蓮”和欽差竟是同一人！
“柳大人！你瞞的小婉好苦！”李小婉心下凄楚，當著眾人，卻又不能訴說衷腸，只能說這樣或真或假的話。
“是呀！柳大人，我們每次在你面前說柳大人的曲子寫的好，你快笑死了吧?！鼻剌孑婧苌鷼?，自己往日不吝夸贊，想必當時柳大人肯定笑話自己！
眾女嘰嘰喳喳的吵鬧。秦可卿見狀，心下不耐煩，此際當著眾人，不好發(fā)作，哼了一聲，便拉著黛玉徑自登船。
“秦姐姐生氣了，你可小心喲！”尤三姐俏皮的提醒一句，也跟著去了。
柳湘蓮心思雜亂，撫額說道：“諸位，當初隱瞞身份，實在是迫不得已……”
“那之后呢？為何不說？可是我等不值得柳大人信任？”李小婉紅著眼睛打斷他的話。
柳湘蓮覺得一團亂麻，這可怎么是好！強笑說道：“小婉姑娘，不知我做什么你才能原諒往日冒犯之舉？”
李小婉蹙眉凝眸，很想說“讓我跟你走吧”，但她知道這是不成的。柳湘蓮雖對她不乏親近之意，但顯然沒有達到必得之而后快的地步，不過是朋友相交一般，多個說話談笑之人罷了，沒有額外之索求。要是自己貿然表露心意，以后彼此間反倒難以相處。
她抬手攏了攏鬢角青絲，神情哀婉，輕輕說道：“柳大人曾經(jīng)答應過，要為小婉寫一首曲子……”
“也答應過我！”“還有我！”……眾女都不肯落后，爭相開口叫嚷。
柳湘蓮后悔不已，當初被她們纏的心煩，胡亂搪塞敷衍而已，哪里是真心的？
再說，一人一首，也寫不來呀！
“待我歸京，便寫了寄來?？珊茫俊绷嫔徆始贾厥?，繼續(xù)借口拖延。
李小婉卻不吃這套，清冷目光盯著他，螓首搖動：“柳大人又在敷衍！原來你便說離開揚州之前寫，如今要離開了，又說歸京再寫。這可真是‘明日復明日，明日何其多’呀！”
柳湘蓮絞盡腦汁思索，寫現(xiàn)代歌肯定不行，傳開了會笑掉大牙，到底寫什么好呢？
見柳湘蓮被眾女纏住，林如海作為過來人，深知其中苦樂，心下好笑之余，樂得看他展示才華，便說道：“二郎，揚州一行，難道沒什么體悟？何不與吾等分享？”
“林姨父，你也來逼我？”柳湘蓮苦笑。
他知道，這既是林如海在考較自己，也是在幫自己解決難題。低頭想了想，便說道：“那小侄便獻丑了，姑且作詩一首?！?p> 望著期待不已的眾人，柳湘蓮緩緩開口，吟道：
“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！”
柳湘蓮逼不得已，胡亂拿來應付，林如海卻大受震撼，嘆道：“二郎之胸懷，包容天下，非久居人者?！?p> 林如海滿意了，眾女卻不滿，紛紛說道：“柳大人不守若言，這等詩句，叫我等如何歌唱？又有誰來聽？”
李小婉一副傷懷模樣，自傷自憐的嘆息道：“在柳大人眼中，我等終究是卑賤之人，便是許下諾言，也大可不必不放心上?！?p> 此言頓時引來一陣感嘆。
佳麗環(huán)繞，本是賞心悅事，柳湘蓮苦惱不已。
林如海也沒有幫他解圍的意思，笑說道：“二郎，今日疲乏，我先走了，玉兒就拜托你了?！?p> 說完，也不待他回話，林如海轉身離開，帶走了一大批送行的官吏士紳。在場剩下的便是廣和樓和柳家商號的人，李小婉等人越發(fā)沒了顧忌。
秦萱萱和韓雅一邊兒一個，緊緊挽住柳湘蓮的手臂，撒嬌道：“柳大人若不留下讓我等滿意的詩詞，定不許你走！”
李小婉站在一旁，看戲似的笑道：“盛情難卻，柳大人可不要辜負了姐妹們的情誼?！?p> 看來不將這幫小妮子震懾住，自己是沒法兒脫身了。柳湘蓮想了想，便道：“我這里有一首木蘭詞，諸位聽好了！”
環(huán)顧眾女，他開口吟道：
“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。
等閑變卻故人心，卻道故心人易變。
驪山語罷清宵半，淚雨霖鈴終不怨。
何如薄幸錦衣郎，比翼連枝當日愿。”
清音裊裊，不絕于耳，眾女心神恍惚。她們都是極富文學素養(yǎng)之人，較之尋常士子還勝過許多。聽到這首詞，忽然聯(lián)想到往日種種經(jīng)歷，不由的為之心醉神迷。
“比翼連枝當日愿……”李小婉默默念著，一時不知如何開口。
“好了！諸位，青山不改，綠水長流，咱們有緣再會！”
趁著眾女都沉浸于詞中，柳湘蓮趕緊告別。
船帆早已揚起，待水手解纜，便揚帆起航。
望著遠去的船隊，薛蟠感覺心里空落落的。雖說二郎對自己并不客氣，還經(jīng)常占自家便宜，但實際上他只有和柳湘蓮相處才覺得放心，因為對方的心思全都擺在明面上，不屑于陰謀算計他。
現(xiàn)在柳湘蓮走了，自己留在揚州，雖有林如海照顧，可是玩得轉么？他很是懷疑。
看到眾女望著船隊癡癡發(fā)呆，薛蟠不由泛起酸意，安慰道：“二郎走了，大家回吧。”
眾女對柳湘蓮有傾慕有恭敬，但對薛蟠，只當他是大金主，立刻甩臉道：“薛公子，柳大人瞞著我們也罷了，你為什么也瞞著？成日的說咱們是自己人，你便這么對待自己人的么？真叫人心寒呢！”
“這也能怪我？”薛蟠急得跳腳，大呼冤枉：“二郎要隱瞞身份，我還能揭破不成！”
眾女才不管他有什么理由，紛紛怒目而視。要是早知道“楊蓮”便是欽差大人，那自己加把勁兒，說不定早拿下了，怎會如今日這般依舊賣笑為生呢！都怪薛蟠！
且不說柳湘蓮離開之后，留下碼頭上一片狼藉。
船隊之中，首船上自然是柳湘蓮和一眾女眷。
林黛玉俏生生站在船頭，落寞的遙望著漸行漸遠已經(jīng)模糊的揚州城，心下凄然。
數(shù)日前父親便告知她要隨柳湘蓮返回京都，但到現(xiàn)在她仍無法平靜接受。有些想不明白，為什么父親不讓自己陪在他身邊？是為了安全嗎？這一走自己倒是安全了，可是父親呢？萬一……
她不敢繼續(xù)想下去，想著不知何時才能再度回來，不由地淚滴滑落。
注意到她的異常，柳湘蓮滿含同情，但知她性子古怪，若是出言安慰，未必有效，于是故意取笑說道：“喲，林妹妹這是要哭鼻子么？多大的人了，也不知羞！”
“你胡說！誰哭了！”林黛玉聽了，果然被激發(fā)傲嬌心性，立刻反駁一句，氣的跺腳。卻沒有回頭看他，反而做出擦拭眼睛的動作，欲蓋彌彰。
秦可卿將黛玉擁入懷中，輕拍安撫，嗔斥某人道：“你閉嘴！林妹妹正傷心呢，你胡亂說什么！真是討厭！”
眾丫鬟與有同感，都對柳湘蓮怒目而視，不忿他火上澆油。
柳湘蓮猶然不覺，灑然笑道：“林妹妹，你且把心放到肚子里。鹽務上的事情已經(jīng)處理完了，接下來雖有些手尾待處理，但你柳哥哥已留下處置方案，想來林姑父應對無虞，不會出差錯?！?p> “哼！什么叫你留下處置方案！你的意思是自己很厲害嗎？難道我爹爹自己便做不來？真實妄自尊大！”林黛玉不服氣，轉過身來，挺著胸脯質問對方。
她雖認同柳湘蓮能力不凡，可并不愿聽到“詆毀”父親的話。
“當然厲害，除了我，天底下沒有人敢干這樣的事?！绷嫔彶⒉恢t虛，昂首說道，一副自信非凡的樣子。
林黛玉頓時被噎住了，不知如何接著說話。畢竟他說的是事實，父親冒著生命危險都辦不到的事，他卻辦到了，豈不是厲害？
小姑娘不愿就此服軟，小腦袋一歪，不屑的哼了一聲：“有什么了不起？不過是皇帝寵信你罷了！”
柳湘蓮望著天上流云，背著手悠然道：“世上沒有無緣無故的愛，皇帝的寵信也不是沒有緣由的。他總不至于見我長的好看，便高看我一眼吧？”
柳湘蓮笑容玩味，落在旁人眼中，顯得賤兮兮的。
“你……”林黛玉指著他，說不出話來，還沒遇見過這等自戀而無恥的人，很是有些不適應。
念頭一轉，她忽然燦然一笑，說道：“為什么不能呢？我可聽說了，男子中也有喜愛男子的。說不定，你很危險哦！”
這下輪到柳湘蓮目瞪口呆了，震驚無語的看著年僅十歲的小丫頭。以前只覺她伶俐聰慧，哪里想到她口味這么重！竟敢堂而皇之的說皇帝老兒的閑話！
“姑娘！你胡說什么呢！快快消停了吧！”林黛玉無所顧忌，卻嚇壞了站在她身后的紫鵑，忙伸手拉了拉她的衣袖，出言提醒。
秦可卿也覺得這兄妹倆越說越不像話，嗔怒柳湘蓮道：“看看你像什么樣子？林妹妹才多大，就被你荼毒了！快快閉嘴吧！”
柳湘蓮無辜的摸摸鼻子，這也怪我么？明明說錯話的是她！
雖然樂于見到柳湘蓮吃癟，林黛玉也驚覺自己的話有些出格，說皇帝好男風，且不說是不是大不敬，至少不是閨中女兒該說的話，頓時飛紅了臉。
以她傲嬌的性子，自是不肯認輸服軟，強撐著瞪了柳湘蓮一眼，順著秦可卿的話說道：“秦姐姐說的對！都怪你！惹的人口不擇言，把小孩子都帶壞了！”
說完，不等柳湘蓮回話，急慌慌的拉著秦可卿往船艙跑。
“這鬼丫頭！”柳湘蓮白白挨了頓罵，無語而笑。
“是爺愛護林姑娘罷了?！笨汕潆m然離開，尤三姐仍在案發(fā)現(xiàn)場。
見他們兄妹嬉鬧笑罵，她不禁有些吃味，從小到大，可沒人這么照顧她。
柳湘蓮心思機敏，雖不知觸動了尤三姐哪根神經(jīng)，也看出她不大高興，伸手將她攬在懷中，輕輕說道：“不用羨慕，我這便愛護愛護你?！?p> 說著，不顧對方躲閃，低頭吻下。
原本想要吃掉這個小辣椒，歷盡曲折卻未得手。其實他更喜歡這種欲迎還拒、若即若離的相處模式，其中趣味，難言其妙。若是和所有女子相處，千篇一律滾床單，且不說吃不吃的消，那也太無趣了。
尤三姐經(jīng)過初時的慌亂，也沉浸在享受中，忽然想起秦可卿就在船上，忙將他推開。
“登徒子，不要臉！”她低聲罵道，然后掉頭逃了。
望著波光粼粼的江面，柳湘蓮覺得心懷舒暢，可是想到柳落現(xiàn)在生死不知，又有些陰郁。