119【義州行】
二月（潤(rùn)二月）的遼東，隨著氣溫的回暖，干涸了一冬的遼澤上，似乎又有了萬(wàn)象復(fù)蘇的跡象。
遼河上的冰合漸漸松動(dòng)形成冰凌，連帶著遼河下游的三岔河，也開(kāi)始流動(dòng)起來(lái)。春天意味著萬(wàn)象更新，生命的復(fù)蘇，卻唯獨(dú)遼河邊上的遼東邊墻，顯得愈發(fā)殘破不堪，搖搖欲墜。
而魏進(jìn)忠一行有三百多人，已經(jīng)跨過(guò)了山海關(guān)。
剛出京那會(huì)，他還意氣風(fēng)發(fā)，躊躇滿志的模樣，打算跨一匹駿馬，就這樣瀟灑的騎到廣寧。只是他人還未到山海關(guān)，卻已經(jīng)騎馬改乘大車了。
自然速度也降了下來(lái)，而且這一對(duì)人馬，輜重并不老少，除了必帶的，還有兩車酒水、布匹。也是魏進(jìn)忠突發(fā)奇想，他想象中，木市不就是個(gè)買(mǎi)賣市場(chǎng)嗎？跟臨清的花市應(yīng)是差不多的樣子。
酒水是宮里的酒，布匹是山東產(chǎn)的闊白棉布，雖不及松江布細(xì)軟，但也絕對(duì)是邊鎮(zhèn)地區(qū)的緊俏貨。如今魏進(jìn)忠并不差錢(qián)，這點(diǎn)貨，也就意思意思，大不了送人搭個(gè)人情，何況他手里也不缺酒水棉布這些資源。
魏進(jìn)忠也并非不能騎馬，只是越往北走，天氣依然寒冷，雖是二月的天，那份寒苦，他卻是不想領(lǐng)受。以他今天的地位財(cái)富來(lái)衡量，他確實(shí)與一年前那個(gè)丘八樣，有著天壤之別。
出了山海關(guān)，他這一行幾百號(hào)人，自然選擇走官家驛路。但這一路走來(lái)，魏進(jìn)忠倒是發(fā)現(xiàn)一些‘有趣’的現(xiàn)象，比如驛站附近總會(huì)有幾座墩臺(tái)堡之類的，再比如，幾乎每個(gè)驛站，似乎都缺馬匹。這就讓他很奇怪了。
魏進(jìn)忠為何會(huì)奇怪？比較山東的驛站就知道，最小的驛站起碼還有老馬和驢子，總不至于一點(diǎn)畜力都沒(méi)有。但他所經(jīng)過(guò)的遼西這些驛站，不要說(shuō)馬匹，連驢子都稀少。
隊(duì)伍過(guò)了沙河驛，下一個(gè)大驛站就是東關(guān)驛，再下一站是曹莊驛，離寧遠(yuǎn)就不遠(yuǎn)了。在抵達(dá)東關(guān)驛后，隊(duì)伍準(zhǔn)備歇一晚，第二日再出發(fā)。
晚間時(shí)候，天寒地凍，賈氏兄弟等人，又嬉皮賴臉的賴在魏進(jìn)忠這里。魏進(jìn)忠豈有不知他們的目的？一是他這里有好酒好肉，而且從未斷過(guò)頓。二是只有他這里，才燒著炭火取暖，還是宮里最好的紅籮炭。
魏進(jìn)忠也不在意他們嬉皮賴臉，人來(lái)了，也就添雙筷子的事。
“這都仲春了，遼西這地方還他么這么冷！”賈艾一邊抱怨著，一邊端起酒盅，一飲而盡。“嘶……好酒?。 彼坪踹@酒都不曾在他口里回味，就迫不及待的順喉咽了下去。
“嗤！知道這啥酒嗎？”魏進(jìn)忠眼里帶著不屑，“告訴你們，也只有在老子這，你們才喝得到這宮里出來(lái)的好酒。”
“那是！”對(duì)這話，賈艾甚是贊同，“誒，魏爺，這到底啥酒??？”
“萬(wàn)歲爺喝了也贊不絕口的寒潭春?！?p> “那小的幾個(gè)真是沾了魏爺?shù)墓饬?！”賈艾手里的酒差點(diǎn)兒抖了出來(lái)。
魏進(jìn)忠面上有一絲得意，不過(guò)很快，“哦，對(duì)了，”他又想起一事，遂吩咐，“你去把這驛站的館夫長(zhǎng)給叫進(jìn)來(lái)，老子問(wèn)他點(diǎn)事?！?p> “得嘞，小的這就去。”賈艾親自去叫人。
一巡酒下去，人叫來(lái)了。這人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢行了禮，便手足無(wú)措的跪在那里，不敢起身。魏進(jìn)忠乜眼一瞧，隨口道：“起來(lái)說(shuō)話吧?！?p> “小，小的多謝老爺?！别^夫長(zhǎng)這才起身，但仍是弓腰低頭，不敢多看貴人半眼的樣子。
“俺這一路走來(lái)，咋連匹馬都少見(jiàn)？要不是自己隨車帶著糧草，恐怕沒(méi)走到地方，馬倒先餓死了?！彼匀挥行┰构郑?jīng)過(guò)的每個(gè)驛站，不消說(shuō)讓他們提供吃食，至少馬吃的草該準(zhǔn)備吧？結(jié)果啥都沒(méi)有，驛站的房屋也是破破爛爛的，比山東的條件都差得遠(yuǎn)。
“老爺您有所不知啊，”這館夫長(zhǎng)一聽(tīng)是問(wèn)馬的事，似乎話里也帶上了情緒?！罢f(shuō)來(lái)話也不長(zhǎng)，雖說(shuō)這兒地不產(chǎn)馬，好歹也能從馬市那里買(mǎi)補(bǔ)，或者直接從韃子手里買(mǎi)，所以遼西這里，以前也不缺馬的。就是自從壬辰那場(chǎng)大戰(zhàn)開(kāi)始，遼東包括遼西的物資、馬匹，全部都填在了那場(chǎng)大戰(zhàn)里，整整七年啊，虧大發(fā)了！但這樣都還沒(méi)完，后來(lái)又來(lái)個(gè)宮里的稅使，更是……”
“說(shuō)啥呢，你！”賈艾一聽(tīng)，立馬阻止了館夫長(zhǎng)繼續(xù)，然后再看看魏進(jìn)忠。
魏進(jìn)忠倒沒(méi)注意他的小動(dòng)作，只道：“艸！這遼東苑馬寺的官當(dāng)斬頭?！?p> “嗨，魏爺，遼東早沒(méi)苑馬寺了！都取消幾十年了。”賈艾笑著道，“也就是那個(gè)高太監(jiān)，把這霍霍得太不成樣子了?！?p> “哪個(gè)高太監(jiān)？”魏進(jìn)忠半天沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“大名高淮，任遼東稅監(jiān)以前，宮里尚膳監(jiān)出來(lái)的，如今還是遼東的鎮(zhèn)守?！?p> “艸！”魏進(jìn)忠想起來(lái)了，一年前他才從四川回來(lái)時(shí)，有回與馬謙喝酒，當(dāng)時(shí)他提起過(guò)這人。不過(guò)，那時(shí)他心里多有不服，都是混子出身，可人家比他混的好，這讓他心里很是不舒服。只是這些話，他自是不可能為外人所道哉，而且他也不會(huì)承認(rèn)，其實(shí)就是心存了嫉妒。
“對(duì)了，魏爺，這次來(lái)遼東一趟，這位高太監(jiān)，您是否見(jiàn)上一見(jiàn)？小的可以……”
“見(jiàn)你麻痹！”魏進(jìn)忠一聽(tīng)，趁著酒性，心頭頓時(shí)火起。
“呃這！魏爺我……”賈艾嚇得一哆嗦，盅里的酒，還是灑了大半出來(lái)。
其他人見(jiàn)狀，連忙出聲，開(kāi)始和稀泥：“魏爺，你別生氣，其實(shí)小賈兄弟的意思呢，也是為您著想?！?p> “為老子著想？何意？”魏進(jìn)忠扭頭看著說(shuō)話人，目光冷冷的。
“如今這遼東，幾乎都成了他高淮的天下。不但李成梁不敢惹，連他么巡撫趙楫見(jiàn)了他，也要矮三分……”
“哼！”魏進(jìn)忠冷笑一聲，還順手抄起了一把短銃，一直擱在他身邊的。“怎么？他長(zhǎng)了三頭六臂？還是青面獠牙？”他心里有股無(wú)名狠勁，只覺(jué)沒(méi)處發(fā)，很想拿銃崩了誰(shuí)。
那人一見(jiàn)這陣仗，也嚇著了，一個(gè)勁兒躲閃，口中連呼：“爺，爺，當(dāng)心著勒，這玩意一不小心走火，要炸膛得！”
“說(shuō)！為啥不敢惹？”魏進(jìn)忠瞧這兩人都白著一張臉，總算心里找回些平衡。
“高淮他么的糾集了一幫虜中的降人，四方亡命之徒，還有當(dāng)?shù)氐睦⒒旎欤泻脦装偬?hào)人，整日里除了到處坑蒙拐騙，就是演習(xí)兵馬，擺列布陣?！?p> “哈哈哈哈……”魏進(jìn)忠放肆大笑，“老子怕他？先問(wèn)問(wèn)俺手里這把虎將軍！到底怕不怕！”
“不是啊，魏爺，”那人一急，沖口就說(shuō)：“關(guān)鍵是此次咱們帶的人手不夠，除了后勤，能戰(zhàn)之人不過(guò)一百多號(hào)。要是真與他正面抗上，吃虧的是咱們！也別指望巡撫總兵能救，到時(shí)指不定誰(shuí)聽(tīng)誰(shuí)的呢。想想前任總兵馬林……”
就這一句話，讓魏進(jìn)忠很快冷靜下來(lái)，眉頭也漸漸皺緊。確實(shí)，真正面抗上，他不但吃虧，還要吃大虧。只是，心中實(shí)在難咽這口氣……
“而且，魏爺別怪小的說(shuō)話直，高淮現(xiàn)下還是遼東鎮(zhèn)守，可節(jié)制趙楫、李成梁，況且李成梁手里還有家丁。就說(shuō)宮里，他也是左少監(jiān)，而您是右少監(jiān)，比他低半級(jí)呢?！?p> 魏進(jìn)忠不說(shuō)話了，鐵青一張臉，拿起一只海碗斟滿了酒，就往嘴里灌，然后‘啪’的一聲，將瓷碗摔在地上，摔得粉碎。
周遭頓時(shí)一片安靜，魏進(jìn)忠眼一瞥，正好瞧見(jiàn)那館夫長(zhǎng)還杵在那，弓著腰，頭埋得低低的，渾身如篩糠。“你！滾出去！”
他瞬間的一大吼，聲如振雷，嚇得那館夫長(zhǎng)一哆嗦，腿腳一軟，差點(diǎn)跌在地上。
賈艾這會(huì)也回過(guò)神來(lái)，對(duì)著館夫長(zhǎng)道：“快滾！怎么還杵在這？沒(méi)眼色的東西。”
“是是，小的這就滾，這就……”話說(shuō)著，就連滾帶爬的出了屋子。
館夫長(zhǎng)滾了出去，賈艾轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，也陪著笑臉，小心翼翼道：“魏爺，咱得徐徐圖之?！?p> 魏進(jìn)忠的怒火隨著那聲碎瓷，也漸漸息了下來(lái)：“你說(shuō)的對(duì)，徐徐圖之……”隨后又補(bǔ)了一句，“總之，他不惹上門(mén)，老子當(dāng)不理?！?p> “那是那是，井水不犯河水?！?p> “見(jiàn)不見(jiàn)的話，也別在老子面前提?！?p> ————
翌日，
休整一夜的隊(duì)伍，重新出發(fā)。往寧遠(yuǎn)方向，途中還會(huì)經(jīng)過(guò)一個(gè)曹莊驛。
魏進(jìn)忠沒(méi)來(lái)過(guò)遼東，途中，賈艾就充當(dāng)起了介紹人，向他講解起來(lái)：“遼東這里，說(shuō)白了就是三面臨夷，一面阻海，所以海防和陸防都十分重要。前面過(guò)了曹莊驛就是寧遠(yuǎn)城，這寧遠(yuǎn)是個(gè)四面城，地勢(shì)相當(dāng)好，站在城門(mén)上，就能看見(jiàn)遠(yuǎn)處大西山臺(tái)的情況。要是站在城中的鐘鼓樓上，周圍山川盡收眼底啊?！?p> 魏進(jìn)忠道：“你這意思，要是城中有人高處觀察，俺們這一路來(lái)，不是立馬有人看見(jiàn)？”
“很有可能，不過(guò)……哦，對(duì)了，寧遠(yuǎn)有一將門(mén)，祖家。似乎還是李如松的家將，記得壬辰倭戰(zhàn)之后……”