咀嚼。
咸香的羽獸肝在恩德勒斯的舌頭上化開，在圣駿堡的三年時(shí)間里，他基本沒對(duì)貴族的飲食有研究，吃的都很隨意。
權(quán)利的甘美……可自己在不斷地咀嚼下，卻察覺到了一絲血腥味——羽獸肝內(nèi)部并不是全熟，而是留有一絲血腥。
真如權(quán)利本身，這哪是一道菜。
“……”
放下刀叉，恩德勒斯環(huán)顧四周——人群簇?fù)?，話語紛擾，天下熙熙，皆為利來。
“您、您好！我是今年稅所新選上來的稅務(wù)監(jiān)察員，財(cái)政大臣先生，我可以有幸邀請您喝一杯酒嗎？我很想和您交流烏薩斯現(xiàn)如今的財(cái)務(wù)狀況?！?p> “尊敬費(fèi)迪南特大公，我是新上任的奧爾斯子爵，可以占用您的一點(diǎn)時(shí)間嗎……啊……我知道……抱歉，我不會(huì)再來打擾您了?！?p> “執(zhí)政官閣下，您好，我是今年圣駿堡烏薩斯軍事大學(xué)的首席畢業(yè)生，我這邊有一些年輕人的想法，希望能耽誤您幾分鐘的時(shí)間……”
這場宴會(huì)是這些年輕人夢寐以求的躋身烏薩斯上流社會(huì)的機(jī)會(huì)，他們像是多舌的羽雀那樣，竭盡全力地賣弄言辭，推銷自己。
這些大力地推銷自己的才能的烏薩斯人大多都是草根出身，最高的也不過是子爵，在大公眼里子爵的牌面簡直小得如同芝麻一樣。
這些自認(rèn)為有潛力的，能夠改變?yōu)跛_斯的年輕人，拼了命地想要引起那些權(quán)貴們的注意，如果是大公就更加不得了了。
但很可惜，他們中的絕大多數(shù)只能淪為這場聯(lián)誼晚會(huì)的陪襯。
恩德勒斯很清楚這點(diǎn)。
但圣愚不一樣，他們是大公中的搶手貨。
但也只有大公的資源可以滿足它們，圣愚只會(huì)去和烏薩斯大公達(dá)成合作，這似乎是約定俗成的規(guī)矩，也是最佳的選擇。
雖然恩德勒斯曾經(jīng)堅(jiān)持不懈地寫信勸誡那些圣愚和大公幾乎把他們?nèi)嫉米锪艘槐?，但只要恩德勒斯愿意，這些大公肯定還是會(huì)張開雙臂收留他的。
但……如果長期沒有成果的話，無論是這些烏薩斯大公還是烏薩斯皇帝弗拉基米爾，對(duì)于恩德勒斯也必定會(huì)完全失去耐心。
人在屋檐下，恩德勒斯嘆了口氣，看著晚會(huì)中人來人往，他只覺得好生喧鬧——滿口烏薩斯的未來，實(shí)則只關(guān)注自己的利益。
都是一群各自虛偽也明知道對(duì)方虛偽但還侃侃而談之輩。
“……”
自己快速地將剩下來的一點(diǎn)羽獸肝挑起，放入口中，恩德勒斯便站起身來——之前的那名女仆立刻跑來，詢問道：
“請問您有什么吩咐嗎？”
那熱切到極點(diǎn)的語氣幾乎讓恩德勒斯背脊一陣發(fā)毛，發(fā)毛之后卻又是一陣無奈。
“沒有了，我要離席片刻，這張桌子幫我保留?！?p> 恩德勒斯擺了擺手，回答。
在圣駿堡的三年時(shí)間里，他也學(xué)習(xí)了不少文化知識(shí)，圣愚不一定要是烏薩斯老學(xué)究，但若是文盲卻也太過分了一點(diǎn)。
與那些烏薩斯人最基礎(chǔ)的交流，恩德勒斯已經(jīng)完全能做到了——很大一部分也要托功于他不斷地寫信勸誡的過程。
“好、好的?！?p> 烏薩斯女仆當(dāng)場立正，幾乎是以一種戰(zhàn)士般堅(jiān)定地口吻說道。
“……拿去。”
恩德勒斯從口袋里再次拿出一張一千帝國盧布的紙鈔，他看著那名烏薩斯女仆的眼睛在鈔票的彩光下閃閃發(fā)亮。
像是曾經(jīng)的自己，別說是一千帝國盧布，就算是一百帝國盧布，也能讓雪原上的村莊中，那些所謂的窮人們樂呵很久了。
可即使恩德勒斯是再不受歡迎且沒出成果的圣愚，他每個(gè)月的研究撥款也有一百萬帝國盧布，是由弗拉基米爾直接發(fā)給他的。
烏薩斯從不吝嗇軍費(fèi)，給圣愚的也是軍費(fèi)的一部分。
“感謝您，老爺。”
烏薩斯女仆接過紙鈔，但因?yàn)橹坝羞^經(jīng)驗(yàn)，沒有再給恩德勒斯暗送秋波，只是低頭恭敬地目送他邁步遠(yuǎn)去。
【“去找一位大公，到他的領(lǐng)地里，問他要資源來培養(yǎng)你?！薄?p> 【“牢記你的身份，動(dòng)用你的權(quán)柄，恩德勒斯，別辜負(fù)我對(duì)你的信任。”】
幾小時(shí)前，弗拉基米爾的話仍然回響在恩德勒斯的腦內(nèi)。
“……一點(diǎn)也不想去?！?p> 恩德勒斯低聲自言自語，尤其是現(xiàn)在幾乎所有大公名下都已經(jīng)有了圣愚效力，自己絕對(duì)不想和任何一個(gè)其他圣愚一起共事。
“涅墨西斯?！?p> 恩德勒斯眼神復(fù)雜地看向自己的心臟，詢問道：
“無論將來我的命運(yùn)走向何方，你都會(huì)堅(jiān)定地和我站在一起的，對(duì)吧？”
心臟處傳來兩聲微弱的搏動(dòng)，讓人安心。
……
……
恩德勒斯先是將整個(gè)聯(lián)誼會(huì)場巡繞了一遍——
不出所料，那些恩德勒斯勸誡過的大公都面露鄙夷，但下一秒還是換上笑臉來和恩德勒斯打招呼，乃至拋出橄欖枝。
但他清楚，自己于他們而言，僅僅只是有利可圖。
在這個(gè)世界上，能無條件地為自己付出一切的，只有自己的母親，再無他人。
他們口中虛偽的熱切簡直讓恩德勒斯作嘔，一想到接下來要在這種人的領(lǐng)地下生活，少年都不敢確定自己是不是也會(huì)隨之腐敗。
他現(xiàn)在唯一能做的就是竭力不要踏入那片污濁的土壤。
與一圈的大公們虛與委蛇，左右推移之后，恩德勒斯竟然是什么都沒做，就空空在聯(lián)誼晚會(huì)中繞了一圈，就又回到了自己的桌子那里。
“您好，老爺。”
烏薩斯女仆一如既往地身形筆挺地站在恩德勒斯讓他看好的那張桌子前，金錢讓她挺起了腰桿，像是老練的戰(zhàn)士一樣。
“您臉色不太好，是有什么煩惱嗎？”
她關(guān)切地詢問。
敏銳的恩德勒斯能感覺到她這次的話是出自真心的，哪怕是個(gè)之前沒給她一分錢的陌生人出現(xiàn)在她面前，她也會(huì)這么問。
“沒什么，我也不是什么老爺……對(duì)了，這有熱瘤奶嗎？請給我來一杯?！?p> 恩德勒斯嘆了口氣，對(duì)那名女仆說道。
“啊……抱歉，我需要去確認(rèn)一下?！?p> 那名女仆一般都是聽到的都是各式各樣的酒，她也熟悉各式各樣的酒都擺在什么位置——就在酒保后面的一排酒柜里。
但她還是第一次在會(huì)場聽到“熱瘤奶”這個(gè)詞匯。
簡直和這個(gè)聯(lián)誼晚會(huì)格格不入——連恩德勒斯的年齡也是，他大概是這個(gè)會(huì)場里最年輕的，只有十三四歲。
那些推銷自己的烏薩斯青年全都已經(jīng)成年，相比之下，恩德勒斯就像是一個(gè)誤入了成年人物欲橫流的交際場所的孩子。
女仆邁著步子急匆匆地離去了，她已經(jīng)打算就算是會(huì)場里沒有瘤奶，她也要想辦法去給恩德勒斯弄來，那得去央求一下后邊的廚子了。
就算是會(huì)場沒有，廚房里要用到瘤奶為食材的餐品也會(huì)烹飪許多。
……
在女仆離開后，恩德勒斯重新入座。
他揉了揉太陽穴，想把耳朵塞住，周圍的人群聒噪喧嘩的聲音在恩德勒斯的耳朵里如同一陣沸騰的泡沫。
噼噼啪啪，除了吵以外什么都聽不見。
純粹的噪音。
“你好……我可以坐這里嗎？”
恩德勒斯一愣，他抬頭看去，發(fā)現(xiàn)是一名比自己大不了多少的黎博利青年走了過來——很陌生，自己對(duì)他完全沒有印象。
黎博利青年留著一頭黑色的短發(fā)，衣著上沒有珠光寶氣的綴飾，但恩德勒斯能從衣服的材質(zhì)看出來，這種如同水波般順滑的灰色面料價(jià)值不菲。
他的眼睛很亮，和那些貴族與年輕人都不一樣，沒有明確的目的性以及浮躁感。
“啊……請坐?！?p> 恩德勒斯點(diǎn)點(diǎn)頭，回答道。
“別誤會(huì)，我只是實(shí)在有些好奇您的身份……您是某位大公的孩子嗎？”
黎博利青年入座后，有些不好意思地詢問。
“嗯？”
恩德勒斯聞言，扭頭觀察了一下四周，這才發(fā)現(xiàn)，原來有幾名烏薩斯大公轉(zhuǎn)移了位置，就在自己的前后兩側(cè)入座了。
而被夾在中間的恩德勒斯也被人當(dāng)成了是最頂端的那批人，因?yàn)閷こＨ嗽缇鸵呀?jīng)離席了，不然會(huì)產(chǎn)生誤會(huì)。
但恩德勒斯的身份特殊，再加上他之前沒注意，坐這里倒也不會(huì)有誰來不識(shí)趣地趕人。
“我是喬?！?p> 比自己大不了多少的少年有些靦腆地自我介紹道：
“喬·拉斯塔夫尼奧·萬尼亞。”
萬尼亞？
能以如此盛裝出席的青年，可這個(gè)姓氏恩德勒斯卻很陌生，不在他寫信的任何一名大公之內(nèi)，甚至放到整個(gè)貴族圈里都沒有聽過。
而且看對(duì)方那靦腆生澀的模樣，明顯也是第一次參加這種貴族間的聯(lián)誼晚會(huì)。
“啊……我們家族是最近才受封了烏薩斯貴族爵位?！?p> 黎博利青年好像看出了恩德勒斯眼中的疑惑，尷尬卻十分上進(jìn)地說道：
“只是個(gè)男爵，哈哈……目前是?！?p> 怪不得自己沒聽過，原來是新任的烏薩斯貴族，恩德勒斯笑了笑，回答：
“哈……我連男爵都不是呢?！?p> 就在這時(shí)，那名女仆端著熱瘤奶來了——她很小心地給恩德勒斯和喬倒上了兩杯，這一次什么也沒問，就退到了一邊。
“我不是來攀關(guān)系的，雖說這里也沒誰理會(huì)一個(gè)小小的男爵就是了。”
黎博利青年，或者說是萬尼亞男爵喝了口熱瘤奶，對(duì)恩德勒斯說道：
“我只是單純地好奇，因?yàn)槟瓷先ゲ幌袷呛蜑跛_斯大公有關(guān)系的人……啊，別誤會(huì)，我倒是沒有那種老舊的階級(jí)思想?！?p> “你要是個(gè)平民，能堅(jiān)持在這些烏薩斯大公中坐這么久，我反倒更佩服你呢?！?p> 恩德勒斯索性直接挑明了自己的身份：
“我是圣愚。”
“圣愚，恩德勒斯·科賽提?！?