閉朱窗，遮媚態(tài)。風月誰知，風月誰知采。
獨困小樓又一載，怕繡鴛鴦，怕繡鴛鴦壞。
碧閣空，漆階窄。四顧無親，四顧無親愛。
素女天涯今安在，孤老雙橋，孤老雙橋外?！短K幕遮》
那邊楚歌離了衛(wèi)魯，不放心斗桫，也是久仰了梅先生的聲名，一路隨查娜的人護送了斗桫到她師父處，未想在那泰岳左近的幽居之地，竟遇到了莫松先生。楚歌這也才相信父親當時所說：莫松只為了讓干將能獨立煉金，詐死而已。
莫先生自山谷一別，再也不事冶煉，只與舊愛——就是斗桫和查娜等人的師父，亦是美人幫主娉婷二位和陳國梅花公主的師父——梅先生談花論月，學棋品茶，過那最是清淡的日子。梅先生早年也是四人行中之一員，與楚歌的生母屈雪最是親密無間，見到楚歌也極是喜歡，詳問了他父母近況。
楚歌見到梅先生，也有先天親近之感，覺著這奇女子與自己母親有太多相似之處，也更來得灑脫。梅先生倒是告訴楚歌，屈雪承擔那偌大一個王族，負擔之重，責任之大，非是楚歌所能想，也勸他體會體會母意。梅先生與屈雪一樣，是喜和惡戰(zhàn)的。過去十余年間，她花了許多心力培養(yǎng)了幾多傳人，就是冀望她們能解救那些女性同胞，亦能在紛亂之局勢中尋求保存民力之道，也算是盡盡人力了，余者只能看天意。楚歌對她所為頗是欽佩，只是今世能保身已是不易，還往往身不由己卷入戰(zhàn)禍中，言語之中多了許多蕭索之意，非復當初熱血少年了。莫松于一旁聞二人對答，也只是搖頭不語。
楚歌亦將與美兒之間的那些糾葛都說與了梅先生聽，梅先生也未答言，只是與莫松相視一笑，那一笑落在楚歌的眼中，便是足夠了。
在梅松那里多盤桓了幾日，得梅先生傳了些劍法，只是怡情，不為爭勝。與這二人，楚歌有說不得的投緣。待得離開繼續(xù)西向，辛苦到達鄭陳間時，楚歌塵履卻被戰(zhàn)事所阻，數(shù)月難到王城新鄭。民間人哪里能詳知美兒入晉之事，只急壞了楚歌，一心掛念公主安危。
終于通過母親教與的方法，聯(lián)絡到了在鄭陳間的楚國商團，在這些實為暗探的商團幫助下，楚歌歷經磨難到達新鄭。這些商團正在鄭陳間大發(fā)戰(zhàn)爭財，也算是軍政情報之外附帶的收獲。
只是在新鄭城左近，楚歌才無意聽逃難的民眾說起美兒被送去晉國的傳聞，而且說是姬蠻靠了這美人才獲了晉景公的支持，奪了鄭國大權。商團中又有人隱約談到，美兒到晉地不久，就水土不服，疾病纏身，已是近于香銷玉殞了。
楚歌知道這商團的消息總是比民間人快捷準確得多，不由大急。待熬過了層層盤查，進了新鄭這牛角大城，楚歌片刻不敢再停，直奔姬蠻府邸而去。
府中已空。梅花公主不在之后，姬蠻也就不回這里住了，他已把那鄭王臺當成了自己的家。他本是穆公的私生子，是有住在那里的資格的，事實上，從小時候，穆公就經常借故讓他留宿在宮中，現(xiàn)在他終于知道當初穆公的苦心了。在穆公本心里，是希望自己的這個兒子最終接替自己掌權的，只是他的身份確實尷尬。如果上天再多給穆公一些時間，他也許真能安排好一切，讓姬蠻順利地成為這個國家的主人?？上В鹿珱]有了時間，萬景之亂來得太早了，姬蠻也就沒了機會。
機會只能由他自己創(chuàng)造。而他終于創(chuàng)造了，也抓住了這個機會。
只是，這代價是不是太大了？！
楚歌是在鄭王臺見到姬蠻的。意氣風發(fā)的姬蠻，不可一世的姬蠻。
攻陳的戰(zhàn)爭已經接近尾聲，當然是鄭國大勝；從衛(wèi)國跟著楚人打了勝仗回來的那些鄭國王公貴族也被姬蠻收拾了，國內的反對聲音也被用血腥的手段鎮(zhèn)壓了，其手法比當初周厲王更是殘暴。做了這一切的姬蠻，能不舒暢么？
楚歌在鄭王臺下遇到了一個當初在軍中相熟的將領，由他通報姬蠻。姬蠻傳喚了楚歌，向他炫耀一切。畢竟，在姬蠻做了這一切之后，能與他分享這種權力的快樂的人，是再也找不到了。
沒有談笑，楚歌依足禮儀，跪拜這鄭國掌權者之后，急著要問美兒的事情。
姬蠻聽了，也未暴怒，甚至也沒生氣，只是淡淡地笑，道：“只是病了么？我怎么聽說，美兒公主在晉國一病不起，已然薨沒了，晉國那邊的喪葬似是不能大作，將有使者送歸公主遺體呢！”
“什么！”楚歌聞言，猛一陣眩暈，晃了晃，幾乎倒下。
“他怎么可以說得這么輕描淡寫！”楚歌從未有過如此的憤怒，他盯著高高在上的姬蠻，眼睛中欲滴出血來！
“他害了美兒！他害死了美兒！美兒死了！”楚歌突然渾身一冷，“再也見不到美兒了？再也見不到了？像二子弟弟一樣，再也見不到了？”
“天！為什么好人總是有這么多厄運？！”二子弟弟多么純真，美兒公主多么善良……你竟然忍心，讓他們遭遇這樣……
楚歌呆在那里，傻了，冷了。
人心冷極了，就會累，也就沒了淚。
姬蠻仿似沒有見到楚歌的異樣，拍手讓人帶了一隊歌姬并著幾個女樂師上來，說是要讓楚歌與他共同欣賞一下——這都是月前從陳楚之地劫掠過來的絕色美姬，經過了悉心調教的。
鐘磬聲聲，仙樂飄飄。姬蠻的眼、手肆意地調弄著這些女孩，那些女孩雖然羞澀，卻不敢躲開。
江山如何，美人如何？
有權就有一切！權就是一切。
楚歌一直愣愣地望著前方，那些曼妙的身姿在他眼里不過是浮云，那些迷人的處子香味在他聞來不過如敗葉。
他滿心滿腦只有一件事：
美兒死了。
突然，楚歌一怔，他的眼神突然活動了一下。他定定地看著歌姬中的一個女子，他愣了，卻從悲憤中回過神來。那是？是她！
那女子也注意到楚歌盯住了自己，心知不妙，一個旋步偎向姬蠻那邊。姬蠻什么也沒察覺，伸手要去摟她，楚歌卻清楚看到女子袖中一把匕首閃著寒光！
那是夾竹兒，她，又來刺殺姬蠻了！
雖然她改了裝束，但在那漢水邊山谷中她屢造事端，后又有數(shù)十日的同行，姬蠻可能已記不清夾竹兒的樣子，楚歌卻怎能認不出來！
夾竹兒的匕首蛇一般刺向姬蠻，楚歌看到了，卻沒叫，也沒動。
乍得美兒噩耗，楚歌恨透姬蠻那樣殘忍對待美兒，略遲疑了些。姬蠻自化魚鱗之后身體刀劍不入，楚歌自然也知道這點。
只是這一猶豫間，只聽得姬蠻一聲狂叫，匕首已然刺入了他的腹部。準確說，是臍部！
他全身唯一的弱點，就在臍部！
夾竹兒一招得手，飛身即退，卻被痛極的戰(zhàn)神一掌推在胸口，摔砸在庭中木柱上，“咔吧”一聲，不知斷了幾根骨頭，倒地不起。
那些舞姬和樂師嚇得四散奔逃，楚歌此時也慌了，對姬蠻的感情突然掩蓋了其他一切，他沖上去抱住了姬蠻。
姬蠻倒在楚歌的懷里，不斷戰(zhàn)抖。
匕上有毒！
劇毒！
“對不起，對不起……”楚歌只是反反復復說對不起，他本來有機會救下姬蠻，至少可以以命換命。
“我知道你在恨我，兄弟，我知道你恨我那樣對美兒……”毒氣急速攻心，姬蠻的臉上全是豆大的汗珠，躺在楚歌懷里的他身軀不斷顫動，語聲墜冷。
轉瞬之間，情勢竟成如此？！
楚歌說不出話來，他確實是這樣想的，可是看到姬蠻如此情狀，他又怎再恨得起來？！
姬蠻慘笑，笑卻牽動了痛，表情復雜之極，他深深望入楚歌的眼中，輕聲問道：“難道在你的心中，我姬蠻就是如此不堪的人？我會出賣自己心愛的女人，換來自己的富貴與權力？”
楚歌忽然不敢與姬蠻對視，他撇開眼睛，不敢再看懷中這個自己一直敬愛的兄長，他的心里在吼：是他啊，是他將美兒送去了晉國，害死了美兒，是他！他這樣說，不是在推卸責任？！楚歌的恨意又冰冷了他對姬蠻的愧疚，冷卻了他與姬蠻的兄弟之情。
姬蠻輕輕搖了搖頭，輕輕一嘆，嘆聲中有說不盡的荒涼。
“我要死了，原來死，這么容易！”
他舉目四望，看那輝煌的王臺，空蕩蕩的大殿。景物不變，人卻都已不在了，穆公，阮姬，美兒，一眾的大臣，威武的兵士……他又搖了搖頭，“唉，鄭啊，值得我放棄這么多么？值得我放棄自己心愛的人么？……”
“可是你就是放棄了！”楚歌的心中在狂吼，但是，他終究還是沒忍心對著垂死的姬蠻咆哮。
仿佛聽到了楚歌的心聲，姬蠻笑了，笑得很燦爛，流逝的生命力那一刻似乎又回到了他的身體里，他輕輕地對抱著自己的楚歌說，語音低微：“不，我沒有！我沒有！所有人都被我騙了！晉景公，還有全鄭國的人，全天下的人，還有你，我的傻弟弟……”
聞言，楚歌怔住了，他的心突然開始狂跳，他仿佛聽出了什么：“你說什么？”楚歌壓抑著問姬蠻，狠狠地盯住他。
“我說你們被騙啦！哈哈…嗷…”姬蠻突地狂笑，又牽動了腹部的傷，表情可怖。他的眼睛已被毒氣侵占，他的耳朵也失去了聽力，他的世界已漸漸灰暗。
“快說，怎么了！”楚歌大急，追問了幾聲，卻得不到姬蠻任何的反應。他再也問不出什么，姬蠻已經沉浸在自己的世界里了，死亡的世界。楚歌看出姬蠻的生命隨時都會消逝，大氣也不敢出，只是抱著姬蠻，等他自己說。
“我沒有，我沒有！…我只是找了一個…相象的宮女…替代，為防……用慢性毒藥…咳咳…”姬蠻正說著，突然劇烈地咳嗽，咳出了血來，都是黑色的。
天哪！是這樣！
“美兒呢！”楚歌叫著，既然死在晉國的不是美兒，那美兒現(xiàn)在在哪兒?。?！他搖晃著姬蠻，而姬蠻只是咳，口中不斷涌出黑血來，再說不出話來。
楚歌絕望了，“美兒呢！她在哪兒！”
姬蠻終于停了咯血，死灰色的眼睛茫然地望著楚歌，幾乎沒了進氣。楚歌目眶中全是淚，滾動著，落下。
一隊衛(wèi)兵疾步沖進了大殿，他們已得了消息，也派人去找尋巫醫(yī)了，他們圍在楚歌的身邊，卻什么也做不了。
這時的姬蠻好像突然想起了自己在楚歌的懷里，掙起了最后的力氣對著楚歌說：“抱緊我，兄弟。我冷……”語音含混而模糊，但楚歌聽得懂。
在楚歌的眼中，姬蠻從沒有如此的脆弱，看著面前瀕死的姬蠻，他怎么也不能將他與新鄭城初見的少年戰(zhàn)神相重疊，想不起那崤之戰(zhàn)中的浴血英姿，聽不得那誓師伐陳的清亮喊聲……化魚之時的無助，郁川城頭的凄冷，牛角城上的脆弱，所有這些卻仿佛一瞬間放大了千倍萬倍。
他緊緊抱住了姬蠻。
“我要聽你…叫我一聲…哥，我一直…很在意……她交給你了…照顧好……??！”猛地，姬蠻停了喘息，睜大了眼睛，望向天空，大喊一聲：
“不，我不服！”他伸手仿佛要抓下什么，或者擋住什么，卻終于頓住，摔落楚歌的懷中，盍然長逝。
“蠻哥……”楚歌的聲音那樣低微，卻用盡全身力氣，將姬蠻的尸身緊緊抱在懷里，緊緊的，緊緊的……
淚水縱橫，大悲無聲。