昨夜寒風(fēng)挾冷雨，今晨掃取桂花魂。
縱非國色且失魄，一段幽香總沁人。
一路途經(jīng)多個小國，楚歌也才知道原來東方之境也這么復(fù)雜，不止有齊魯這幾個大國，還有茅、譚、遂、向、邾、濟(jì)、薛等十余國，分姓子、風(fēng)、姒、姬、妘、姜諸姓。楚歌一行為了不引起曹魯?shù)刃薪?jīng)之國的注意，扮作商隊，也好把給齊君的禮物藏匿于普通貨物之間。這一日里車隊仍行進(jìn)在黃河岸邊，一車大輪卻突地磕碰壞了。侍從報：這石道頗傷輪，已無備用的大輪。楚歌忙喝停了整支騾馬隊，屈志聞訊快步從前隊回來。
屈志額顴硬朗，眉粗目廣，眼角短鬢已略有風(fēng)霜了。他也是楚歌本家兄長，一直在族長屈雪轄下商隊中走南闖北的，見多識廣，在諸國間行商賈情報之事游刃有余，這次是屈雪怕楚歌路途艱難，把這識途的智人派跟了來?？闯璋櫭加麊?，屈志忙回道：“不必著急，前去不遠(yuǎn)正有一個相熟的木匠，頗善制輪?！?p> 楚歌派人留下護(hù)隊，扎駐了，先造了飯，歇一歇，自己跟著屈志帶了三個侍從騎了馬往村中而去，心道若木匠那有已制好的輪，買來換上就好，當(dāng)不費(fèi)時。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽得前面河邊一陣鬧嚷，忙帶住馬停了細(xì)看。楚歌沒見過這樣式，小聲問道：“莫不是祭河神的儀式？”屈志輕搖頭：“不像是祭神。這季節(jié)尚未豐收，又不缺水，似無此需。”
自古以來，拜神都是有所需求，要么求五谷豐登，要么求止戰(zhàn)息戈，要么求體健家康，總是求神明護(hù)佑，而非信仰所致。遠(yuǎn)古之龍神如此，后世之菩薩亦是，若無降雨送子之能，誰來求他！總是有求必應(yīng)、靈驗(yàn)才好，也才能多得些香火。若是記錄不佳，業(yè)績太差，那是連廟都保不住的！
屈志小聲向身邊四人道：“這怕是要活活淹斃人，可能是犯了族規(guī)村法。咱們不惹這事，繞過去進(jìn)村就好。木匠在也罷，便是不在，我們自取幾只木輪，留些錢貨于他便是了?！鼻緛磉^幾次，熟知路線，引眾人繞了路，向木匠那里去。
“這木匠人很老實(shí)，手藝也好，只是外鄉(xiāng)人，與村中其他人來往不多。聽說早年作過兵士，是個跛腿的，卻沒證實(shí)?！蹦菐讉€侍從聞言偷笑了起來，只楚歌一頭霧水：“什么叫跛腿沒證實(shí)？這話說的有趣，莫非這木匠平日里總坐著、睡著，不行走的？”“這是黑話來著，楚地謂傷著宗筋作跛了腿。瞧我，多說這一句，揭人陰私不提，倒顯得我搬弄是非了?！背杪犞残α耍霸羞@么一說。”到了那里卻吃一驚，只見籬破屋塌，滿院都是碎木，那些個制好的大輪都被人砸了。還是屈志反應(yīng)快，忙道：“快去河邊，被浸的怕就是木匠！”
眾人策馬狂奔出村，來至岸邊人堆之外急停。那邊百十口人圍著，幾乎全村的成年人都來了，村長居中站著大聲呼喝，面前綁著兩個人，口中塞了破布，身上墜了石頭，過來幾個壯小伙將倆人抬上了木筏。屈志一看，一個正是木匠，另一個是女人，披頭散發(fā)，辨不清面目?！拔覀儧]來遲，”屈志細(xì)聽之下，望向楚歌道：“又是這樣的事，要淹死的。這可怎么辦？”
楚歌也是躊躇，這是村里的事，非他應(yīng)該管可以管的，只是一則急需這木匠的手藝，二則他慣是個心腸軟的，怎見得這活活淹斃人?？茨莾扇似疵鼟暝犇呛碇械乃缓?，他也是動容，輕嘆一聲，向左右道：“見機(jī)行事，救下人再說吧?！?p> 聞言，屈志在人圈外大喝一聲，鼎沸的聲音忽凝，村民保持著那痛打群毆“奸夫淫婦”的姿勢，全擰頭望外。楚歌一帶馬韁繩，沖開了人海，來到村長面前。這也沒許多道理可說，難不成跟村里人說，“我聽說這木匠是跛腿的，不可能勾搭寡婦?！边@邊楚歌吸引了眾人目光，那邊四個人鞭棒打開了筏旁的村民，搶了木匠和那女人，橫抱馬上，一聲呼哨，五馬撥轉(zhuǎn)，飛馳而去。
村民這才反應(yīng)過來，拎著木棒農(nóng)具追在后面，卻哪里還追得上，只在后面罵叫著，漸遠(yuǎn)了。前面眾人先回木匠的住地，要取些修補(bǔ)大車的器具，那木匠險死還生，還沒緩過神來，只是抱著女人哭，反倒是女人清醒，安慰著要他定神看取用些什么。二人也不能再在這里呆下去，求楚歌他們捎帶著往別國逃生了。
繞了遠(yuǎn)路，回到駐地，那邊木匠叮叮當(dāng)當(dāng)修補(bǔ)大車去了。這邊屈志暗喚人給那女子弄套潔凈衣服來換上，扮作男子，以免多生是非，路上也方便些。女人收拾了，再到楚歌面前，一看就二十五六歲，比木匠小許多，舉止間得泰山黃河之粗放，模樣卻也還標(biāo)致。女人知恩，能生總勝于死，向著屈志、楚歌再次拜謝了，答起這次遭遇之端末。
與屈志先前半聽半猜的也差不多，女人是個寡婦，外村嫁來的，在這里也沒親友，死了男人之后，光景頗是凄涼。木匠人好，常幫襯女人，女人愿意跟他好，又沒礙著誰?？蛇@世界就是這樣，總有些家伙喜歡操別人的心，看著別人開開心心過日子，他難過。一來二去傳得難聽，愚昧的村民們就合計著不能讓這兩個外鄉(xiāng)人壞了自己村子祖上傳下來的好名聲，今兒尋了個借口，就要把二人祭了河神。
楚歌先前流浪諸國的時候，也是常見各樣不平事的，聞此也怒也無奈，輕嘆一聲，問道：“這位大嫂，可想清楚以后如何安排？”
女人盯看著楚歌、屈志二人，遲疑了一下，低聲緩道：“你們也是好人，有些話我也就大著膽子說了。你們這樣子一看就知道不是普通商人，原也不該救俺倆，更不能帶上俺倆的?！?p> 楚歌聞言，驚看了身旁的屈志一眼，屈志笑了，道：“你是怎么看出我們不是普通商人？”
“普通商人哪有這么好的刀棒，這么好的牲口？你們一定是大商幫。俺知道你們規(guī)矩多，不能讓外人隨著走的。這邊木匠修完車，俺倆就離開?！?p> 楚歌笑了，女人原來是這么想的。他又看了屈志一眼，道：“這位大嫂，我們倒沒有讓你們就走的意思，如果你們愿意，可以跟著我們一起，出了魯?shù)卦俜珠_也未嘗不可啊。像我們行走各國的商隊，靠的就是各鄉(xiāng)各里的幫襯，否則我們是寸步難行啊。”女人聽了，想了想，又謝了楚歌。
大車修好，眾人上路，讓過了前村。之后漸行漸遠(yuǎn)離河水，為避開魯之巡邏，當(dāng)繞過泰山，向臨淄而去。入夜，楚歌難眠，朦朧中，想起姬蠻得知美兒將返鄭國的情形，那種欣喜的樣子讓楚歌心驚肉跳。那不是一種正常的快樂，不是姬蠻該有的表達(dá)情感的方式。楚歌莫名的惶惑了。披上衣，輕聲不擾屈志的熟睡，楚歌步出帳篷，看深秋之魯天。
除了巡守的人，余眾皆圍篝火而眠。風(fēng)冷，木匠抱著女人，睡得正香。楚歌看著他倆，想起晚飯時的情形。
“其實(shí)我倆也沒什么，我又不能……”木匠是上過戰(zhàn)場受過傷的人，身上有殘，臉上有疤，四十掛零的木匠怎么看怎么看，似也是配不上這年輕寡婦的。木匠壓抑的聲音：“你知道，我已經(jīng)不能算是個男人了。”
“你咋不是個男人了？在俺眼里，你就是個男人，完完整整的男人，這世上最好的男人！對俺，你就是唯一的男人！”女人也壓抑著聲音，但就像她的生命一樣，那種火、那種光、那種能量，和那種聲音都是壓抑不住的。
“什么是男人？必須要能干那個才是男人么？那俺不如找只驢子，誰能比驢強(qiáng)？！男人要知寒知暖，男人要體貼女人，男人要有擔(dān)當(dāng)，男人是活潑潑的心和暖烘烘的胸膛，男人就是你這樣的，不像那個死鬼，屁本事沒有，只會打女人。他死得早，不死，俺遲早要?dú)⒘怂??！?p> 女人熱辣辣的話刺進(jìn)端著缸子喝湯的每一個男人的耳朵里，楚歌仿佛看到商隊里好些個男人的臉都紅了，不過，也許是因?yàn)橄﹃柕挠痴铡?p> “可我老了……”
“俺要跟你一輩子，你老了俺照顧你，你死了，俺給你送終。”
有個侍衛(wèi)忍不住了，叫道：“婆姨，要是這男人又死了，你是不是再找一個??？”沒有人笑，所有人都等著女人的回答。
“男人死了婆姨可以再討，為什么女人死了男人就不能再嫁？”女人高聲向那侍衛(wèi)叫著，“以前俺不懂這道理，現(xiàn)在俺懂了。俺不學(xué)那些壞男人，左邊倆右邊仨的，俺只要一個，只要一個對自己好的。男人一輩子是一輩子，女人一輩子也是，在一起的時候，俺會對他好。誰先走了，也是樂呵呵走的。下輩子，留著情分，還做夫妻?！北娙艘残α?，這女人真能想，真能說。
女人隨后小聲說了句，淹沒在眾人的哄笑聲中，只有楚歌聽真切了：“但別把什么都擱在下輩子，鬼知道有沒有下輩子?！?p> 楚歌聽了，忽得腦中一轟，身上一冷。
睡下之后，他想了好多好多事，從自己記事，養(yǎng)父教自己識字讀書，到被拐入紅綠坊，認(rèn)識了水仙，再到逃出來流難，遇見了姬蠻，在美兒榻前失眠的那一夜，再到后來的戰(zhàn)爭，鄭楚，鄭陳，和親，萬景之亂，司馬之禍，……歷盡千辛萬苦，找到了自己的親生父親和母親……好多好多事，好多好多人，可是，他的心里最牽掛的只有一個。
這輩子只有一個。
可是，……
楚歌苦笑著，他笑自己連個村野的寡婦都不如，沒有她那樣的勇氣——連死亡都不能嚇退她追求幸福的執(zhí)著和堅定！
楚歌突然很佩服她，很鄙視自己。
“只有一次？只有一次？如果生命只有一次，我這樣的選擇，會不會后悔一輩子？永遠(yuǎn)后悔下去？”
可是，感情，不是一個人的事。
想到這里，楚歌覺得全身無力，冷，很冷。
風(fēng)，從北方刮來，呼嘯著，向南方而去。
恍恍惚惚，楚歌聽得有人呼喝，而后，還未反應(yīng)過來，什么東西砸到了頭上，便再無知覺。
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月宮清冷無酒茶，縱是團(tuán)圓不是家。
但愿與君長相守，生生世世數(shù)桂花。