美人一笑亂烽火，木馬屠城需十年。
多情總被無情戲，一怒從來為紅顏。
楚歌心中顫抖，陳國竟已被攻陷了，而美兒也被抓來了！恍惚間，竟站了起來。一旁的雪公主卻是眼明的，她一把抓住楚歌的手，暗渡了一陣鳳凰火燒醒了楚歌——這可不是你該出頭的場合！楚歌明白了母親的意思，緩緩坐下，看向母親的眼神卻有些奇怪：母親手下的商隊一定早得到消息了，卻未告訴自己，母親，這是何用意？
他從雪公主臉上也尋不得答案，只能望向廳堂的入口。
天地仿佛突然亮了一下，一個女子踏上最后一級臺階，跨過了玄檻，邁了入來。在一眾偉岸的金甲武士押解中，她是那樣的嬌弱，卻又那樣的奪目，那樣的婀娜，那樣的一塵不染，仿若冰山的雪蓮，越是在嚴寒中越是綻放出圣潔的光彩。
人間豈有這樣的女子呵，她的葉眉如此多彩，她的星眸如此閃亮，她的鼻翼如此巧嫣，她的粉唇如此嬌嫩，而最醉人的是她那化不開的愁，輕紗一般的愁呵，讓人心碎的愁。
所有那楚臣，雙雙眸子也都亮了，他們的靈魂都顫抖在女子扶搖的步姿里，收攝在女子無上的容光中，臣服于女子絕世的風(fēng)華下。
所有人都愣在那里，無言無語，沒有人注意到，那雪公主微微地皺了皺眉，又微不可查地、輕輕卻堅定地搖了搖頭。
美兒站定在了楚國的大殿之上，依禮拜了，半晌卻未聽得莊王出言相詢。雪公主望向自己的王兄羋侶，見他也呆在那里，遂輕咳一聲。羋侶驚覺自己有些失態(tài)，心道，這美人竟比傳聞更美百倍，天仙化人?。∶Φ溃骸跋掳莺稳?！”
“俘婦太康城未亡人媯姬氏，拜見楚王。”美兒微微低首，向莊王道：“敢問大王，為何武力破我陳國，陷我陳民于水火？”
“陳國媯舒弒君，罪勝我楚國叛臣斗氏一族。寡人深知其害，顧念楚陳之誼，在內(nèi)亂未定之時便忙去助陳平亂。我軍所至安慰居民，秋毫無犯，哪來陷萬民于水火之說？！媯舒在陳弄得人心皆怨，又將陳成公打發(fā)去晉國。我軍一到，便得陳國大夫轅頗等人鼎助，誅止媯舒，保全社稷。入那宛都，也是百姓做主，開門迎我。此征乃順天之義舉，德之所在，民心所向，何須武力！此等討逆之事，想你姬氏也出自君王之門，當(dāng)是懂得的?！?p> 美兒抬起頭來，明眸閃亮，直視那正席的楚莊王，道：“此原是陳之內(nèi)務(wù)，國之內(nèi)亂，卻何敢勞煩上楚？退一步說，大王口口聲聲‘為陳除叛’，又怎可囚禁陳成公，不放他東歸？”美兒并非沒有逃走的機會，卻又怎忍心陳國滅在自己手中，她本就是外柔內(nèi)剛的，誰也勸不得。株林中，她打發(fā)走了惜花，主動來見這楚君，在她心里，要為陳復(fù)國做最后的努力，便不能夠，也不過將性命留在這南地，是抱了必死之心來的。如今楚君之心陰狠，話卻顛倒得如此堂皇，美兒已知難有僥幸，橫了一顆心，但求速死，也不在意沖撞莊王了。
“本王義師伐陳，清除那為害一國的逆臣媯舒，如今平定，自然是要輔陳成公真正掌權(quán)陳國的。我上楚大國，以禮義治邦，又怎會貪圖一時一地之利益？！成公正從晉返陳，于我軍路遇而已，為他平安，寡人只是請他暫停，待陳境安定而已?！闭f到這，羋侶稍頓，心道：此時并吞陳國非是佳時，當(dāng)是以媯午小兒為傀儡，暗控陳國為上的，你美兒縱有慧名，不過一介女流，哪里懂得這些治國之理！當(dāng)然，女子也未必都是不諳政事的，自己那王妹便…想到這，向左手邊看去，那雪公主面色依然冷靜，看不出任何波瀾。
莊王定定神，接著道：“不過……需你留在我這楚地為質(zhì)，以誘來那逆賊媯舒，只有斷了這禍根才能保得陳的平安。若你允了，不日寡人便令大軍送那陳侯回國復(fù)位；若……”卻故意拖音不言。
美兒心中一驚，這莊王既答應(yīng)陳侯復(fù)國，卻不知包藏什么更深的野心了，哎，自己又怎是這楚王的對手，原先一番舍身救國的心卻有些涼了，“若是姬蠻哥哥在此，就好了……”美兒聞莊王之聲，早知其惡意，只自己一弱女子，當(dāng)此喪亂之時，又何來言語之權(quán)？只能應(yīng)了，冷道：“不幸國亂家亡，賤妾婦人，命懸大王之手。倘賜矜宥，愿充婢役！”
那邊莊王自見到美兒，早就將她視為天人，心中想著的不過是獨占罷了，已把美兒看作魚肉，也不掩飾，向眾臣道：“楚國后宮雖多，如媯姬者絕少。寡人意欲納之，以備妃嬪，諸卿以為何如？”
一旁老臣屈蕩忙長身道：“主公，此婦乃天地間不祥之物，據(jù)吾所知者言之：引兄蠻，害媯于，弒陳侯，勾媯舒，出孔儀，喪陳國，不祥莫大焉！天下多美婦人，君王何等身份，怎可取此淫物，以貽后悔？”
莊王心知美兒至今尚是處子，差點就要脫口而駁，看了看沉寂的雪公主，卻終于還是沒敢說出，只是道：“如子靈所言，寡人些許畏之！”
雖說屈蕩阻莊王，卻將美兒說得如此不堪，那楚歌聽了再也按耐不住，不顧母親雪公主拉著自己的衣袖，起身諫道：“不可，不可！吾主用兵于陳，討其罪也。若納媯姬，是貪其色。討罪為義，貪色為淫。以義始而以淫終，伯主舉動，不當(dāng)如此?！泵纼汉鲈谔蒙下牭匠杪曇簦挥傻靡徽?，望向楚歌，眼神復(fù)雜之極。那邊楚歌一句終了，被雪公主一把拉著坐了下來，順手點了穴道，再動彈不得。
莊王聽了也不得不有所考慮：“簫弦之言甚正，寡人不敢納矣。只是此婦世間尤物，卻何人可收留得？”
公子側(cè)在旁，見莊王不收用，大著膽子跪而請道：“臣兒無妻，乞我王賜臣為室?！鼻幱肿嗟溃骸拔嵬醪豢稍S也。”公子側(cè)怒道：“子靈不容我娶媯姬，是何緣故？你說主公娶不得，我亦娶不得，難道你娶了不成？”屈蕩連聲曰：“不敢，不敢！只是公子為儲君，卻怎可續(xù)人遺弦，偏是此風(fēng)liu艷婦！今后這美姬又怎能統(tǒng)領(lǐng)宮院、母儀南疆？”楚歌聽得這話，突有所悟，母親知道自己與美兒的前塵往事，莫非她也有如此考量？！
一時之間，廳堂之上皆靜寂了，呼吸之聲可聞。那邊雪公主卻突然發(fā)話：“物無所主，人必爭之。臣妹聞連尹襄老，近日喪偶，賜為繼室可也?！闭f此話，明眸直逼莊王。
莊王心道：那襄老早已老朽不堪，卻哪有福緣消受這美人？只不過這樣的安排卻是最佳的，暫時令得眾人不爭，于這美人又沒有半分損傷！哼哼，寡人打這一仗，控操陳國是明，而欲求這絕代佳人為暗，終有一天她是我的！點頭應(yīng)允，眾人再無可爭，此事也就這么定了。美兒拜謝而出，臨別時望向楚歌一眼，眼神揉碎了楚歌的心。他身不能動，呆坐在案前，清淚雙流而下。
此番是：
陳侯荒亂命留株，無罪媯舒反遭誣。
吊伐莊王早算定，從此美姬困郢都。
又說此情是：
有心盜藥悔碧嫦，無奈虞姬刎霸王。
吳宮沉魚因越蠡，紫臺落雁平狄疆。
二番閉月葬哀漢，醉酒羞花亂盛唐。
美人淺吟春xiao短，千古誰嫌兩情長！
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時襄老引兵從征，不日歸來。莊王召至，以美姬賜之，夫婦謝恩而出。公子側(cè)倒也罷了。只是屈蕩諫止莊王，打斷公子側(cè)，本欲留與自家；見莊王賜與襄老，暗暗叫道：“可惜，可惜！”又暗想道：“這個老兒，如何當(dāng)?shù)闷鹉菋D人？少不得一年半載，仍做寡婦，到其間再作區(qū)處?！边@是屈蕩意中之事，口里卻不曾說出。
冬去春來，春盡夏至，半歲中諸人無事。楚歌隨著母親，學(xué)著調(diào)理家國大小，幾次要去看望美兒，都被雪公主攔了回來，但知美兒無恙便好了。只是惜花隨媯舒等人潛逃，憐月畏罪也沒了蹤影，如今美兒更是孤單，雪公主總算顧念當(dāng)初美兒對楚歌的照顧，派了自己親信的女侍伴隨美兒左右，也時時將些消息傳于楚歌，讓他少了些掛念。
莊王愛慕美兒，時常讓美兒入宮去撫琴獻藝，卻總不許她使用風(fēng)雪琴，美兒辯爭了一次之后，雪公主卻突然提出風(fēng)雪琴乃是屈族祖?zhèn)髦翆殻荒苈溆谕馊酥?，生生將那琴奪了回來，只是將當(dāng)初方竹仿制的那張換給了美兒。美兒心怒，卻在人家屋檐之下，怎能不低頭？況自己現(xiàn)在身份與質(zhì)子也無別，能有些許人身自由便不錯了，那些身外之物又如何護得？！如此，夜夜扶著張假琴，再也不得展顏。楚歌知道了，卻也無可奈何，自己母親的心思深似海，算無遺策，又是慣用權(quán)威與智謀的，自己沒法為美兒奪回那張琴了，一直有心，卻也一直為憾。
次年六月間，齊惠公薨，世子無野即位，是為頃公。楚與齊一向交好，有著聯(lián)齊制晉之意，故莊王遣申叔時，往行吊舊賀新之禮，半路上卻聞得鄭國又出了一樁典故：鄭靈公康因只黿魚分食不公被公子歸生弒了。
穆公總計有子十三人：公子康自平了萬景之后繼位，即為靈公，除了他與公子堅，以下尚有七子掌實權(quán)，曰公子去疾字子良，曰公子喜字子罕，曰公子騑字子駟，曰公子發(fā)字子國，曰公子嘉字子孔，曰公子偃字子游，曰公子舒字子印，此七人又合稱七穆，乃鄭國之后百十年最強悍的政力；余者公子德因和萬景同謀叛亂，又在媙司馬營內(nèi)作倀，已然兵敗身隕了，公子羽在萬景之亂中喪了命，公子志卻是年少夭折的。
最后一位便是公子歸生，字子家。他平日里與靈公康頗多不和，雖是一員勇將，卻少了謀略，總看不慣自己這個孱弱而好色的大哥，時不時給靈公找些不痛快。
姬蠻如今在鄭國那是呼風(fēng)喚雨的人物，但也自知自事，穆公許多親兒在那兒虎視眈眈，自己不過是個外甥，頂多也僅為螟蛉義子，又如何能占據(jù)鄭國國君的大位。自己是母親與穆公兄妹亂倫所生，雖則諸國間這類事多了去了，終歸不是什么合禮法的，若被人知曉了，恐怕單是口水就淹死了。靈公與自己總是不對光色，又是個軟弱無能的君王，姬蠻一直十分苦惱這問題，在諸位公子中尋個可以取而代之的。那公子去疾倒是個聰明人，且與自己交好，可偏偏對于權(quán)勢沒太多興趣，能安安穩(wěn)穩(wěn)做個太平大夫便已滿足。這日里正思索此事，卻聽得密報：楚國那邊派了使臣來，贈送了靈公一只黿魚。
說起來，不過是只龜鱉之類，鄭地商貿(mào)如此發(fā)達，此物也算不得新鮮，可其中意味卻是深長了。姬蠻將年余來搜集的情報一一比對，越發(fā)對靈公生出恨意。他打發(fā)走密探，自個兒在屋中沉思良久，終下了決心，大步出得府去，喝道：“備馬來！”
姬蠻縱馬天街，向那公子歸生住處去了，恰在半路遇見，兩人并轡而行，談?wù)撔﹪娛?。姬蠻握韁之食指，忽然翕翕自動。食指者，大凡取食必用著他，故曰食指。姬蠻將食指跳動之狀，與歸生觀看。歸生異之。姬蠻笑道：“無他。每若跳動，是日必嘗異味。前使晉食石花魚，后使楚食天鵝，去歲將陳食合huan橘，指皆預(yù)動，無次不驗。不知今日嘗何味耶？”
將入朝門，內(nèi)侍傳命急喚宰夫。歸生問有何事，內(nèi)侍忙答道：“有鄭客從漢江來，得一大黿，重二百余斤，獻于主公，主公受而賞之。今縛于堂下，使我召宰夫割烹，欲以享諸大夫也?！睔w生不由嘖嘖奇道：“戰(zhàn)神爺這食指果然神奇！真有異味在此呵?！?p> 姬蠻二人既入朝，見堂柱縛黿甚大，二人相視而笑，謁見之際，余笑尚在。那邊靈公有些驚疑，問道：“卿二人今日何得有喜容？”公子歸生對曰：“子蠻與臣入朝時，其食指忽動，言每常如此，必得異味而嘗之。今見堂下有巨黿，度主公烹食，必將波及諸臣，連帶著我也享了這口福。食指有驗，所以笑耳！”靈公頗有不悅，這二人分明調(diào)笑，不把自己這鄭公放在眼里，心中已有了計較，道：“驗與不驗，權(quán)尚在寡人也！”
二人既退，歸生向姬蠻道：“那子康從來小氣，異味雖有，倘君不召子，如何？”姬蠻當(dāng)然知曉靈公康的脾性，口上卻道：“既享眾，能獨遺我乎？”
至日晡，內(nèi)侍果遍召諸大夫，群臣畢集，靈公命布席敘坐，笑向眾人道：“黿乃水族佳味，寡人不敢獨享，愿諸卿共之。”諸臣合詞謝曰：“主公一食不忘，臣等何以為報！”
坐定，宰夫告黿味已調(diào)，乃先獻靈公，公嘗而美之。命人賜每臣黿羹一盤，象箸一雙，自下席派起，至于上席。恰到第一第二席，羹已盡矣，只余空鼎，此時，靈公大笑道：“寡人命遍賜諸卿，而偏缺二位，是汝二人數(shù)不當(dāng)食黿也！食指何嘗驗耶？”自是靈公故意吩咐庖人，做的手腳了。欲使姬蠻之食指不驗，借此羞辱于他，留下笑柄。
姬蠻還怕靈公不這么做呢！他早算定靈公康是這么個小肚雞腸之人，如今早有計較。那那邊公子歸生已然著氣，今日百官俱得賜食，獨不與己二人，羞變成怒。那邊靈公得意道：“寡人這還有余，有本事你來吃！”眾官皆忍不敢樂，那姬蠻是何人？勇武無雙的護國大將呵，整個鄭國誰不怕他的武力，自平定景、媙二亂之后，姬蠻在鄭國權(quán)勢無雙，如今靈公當(dāng)眾羞辱他，他又豈會罷休？！
那邊姬蠻長身站起，徑趨至靈公面前，以指探其盤，取黿肉一塊啖之，道：“臣已得嘗矣！食指何嘗不驗也？”言畢，直趨而出。身后歸生見姬蠻都這么做了，也傻乎乎跟了上來，抱起那盤子來，道：“既然靈公盛情相邀，那我也不客氣了。”幾口將黿肉啖盡，連湯羹也沒給靈公留下半滴。在眾人瞠目結(jié)舌之中，以袖拭口，揚長而去。
身后靈公暴怒，當(dāng)著群臣投箸罵道：“這兩個家伙！如此欺凌寡人！豈以鄭君無尺寸之刃，不能斬其頭？！”眾臣誰又敢作聲，皆告了罪不樂而散。在他們看來，雙方都不會罷休，又要有禍亂了。
那邊公子去疾即趨至姬蠻府上，告以君怒之意，誠意道：“明日可入朝謝罪?！奔U道：“吾聞‘慢人者，人亦慢之?！嚷?，乃不自責(zé)而責(zé)我耶？”去疾曰：“雖然如此，君臣之間，不可不謝?！?p> 姬蠻正視去疾的雙眼，道：“我鄭國自楚孟明入侵而民生大亂，萬景之叛更傷了元氣，穆公亦薨，后又經(jīng)媙司馬之禍，國勢紛崩。這三番國禍中，你口中這個君倒是做了些什么？楚人未至，倒先跟著阮姬逃走，萬景一叛便為其所擄——你也該記得，他這個君也是叛臣萬景扶植的，只是個傀儡君王罷了！如此一個膽怯善逃的君王，如何統(tǒng)領(lǐng)風(fēng)雨之中的鄭國？！只是因媙司馬之亂，暫不宜動他，故才將他勉強留在了鄭君的位子上?？墒撬兀拷y(tǒng)鄭以來又做出些什么事情來！不過是留連花叢，縱情犬馬，二十余歲的人了，還是成天彈弓不離手，于那些國務(wù)軍要一點不知，一點不懂，也一點不愿問，如此的君王，不能行政也扶不起來，留他何用。從小而大，子康的品性如何，你是最清楚的，那是怎樣一個小肚量之人，便做君子也是不能，況為君王?。。〗袢罩?，你也看在眼里，他不過是因平日里我對他做的那些惡事多有勸諫，懷恨在心，尋隙滋事，羞辱于我，姬蠻怎能向這小人謝罪？我又何罪之有！最重要的是：立他之時，穆公尚在世，他這個靈公不過是個偽王吧！”其實還有一點，阮姬與媙司馬偷情多年，這公子康是不是穆公所出還真是個問題，但一來死無對證，二來一旦論及此事難免牽扯到美兒，這總是姬蠻心中的隱痛，他有意無意避了過去。
去疾也知姬蠻所說皆是實情，無可奈何，輕嘆一聲，告罪而別。
次日，一同入朝。姬蠻隨班行禮，全無觳觫伏罪之語。倒是歸生心上略有不安，奏道：“臣懼主公責(zé)染指之失，特來告罪。戰(zhàn)兢不能措辭，望主公寬容！”靈公冷言道：“寡人恐得罪子家，子家豈懼寡人耶？！”拂衣而起。
姬蠻出朝，邀歸生密語道：“今日主公怒我倆甚矣！恐見誅，不知子家如何區(qū)處？”
歸生也不答言，返回府邸，又有門客聽了姬蠻的支派，來向歸生掩耳道：“公子，不如先作難，事成可以免死?！蹦沁厷w生卻道：“六畜歲久，猶不忍殺之。況一國之君，敢輕言弒逆乎？”卻是將那鄭靈公比作了年老的畜生了，言語中也有些松動之意。
那邊姬蠻知道尚缺一把火候，探知歸生邀來公子去疾商議，自是知道去疾會勸止歸生所為，卻有意使人在都城中處處揚言道：“子家與子良早夜相聚，不知所謀何事?！?p> 歸生聞之，忙密約姬蠻，道：“緣何放此言耶？”姬蠻不慌不忙，一字字道：“主上素?zé)o能，亦無道，其端，已見于分黿。若行大事，吾與子共扶子良為君，以親昵于晉，鄭國可保數(shù)年之安矣。若順著靈公媚楚，你我將無葬身之處。子不與我協(xié)謀，以王之為人，子亦必先我而死！”歸生素性魯直，答道：“靈公懦弱，又如此陰狠，如此之君，卻也留著無用。咱兄弟就如此這般做了吧！”乃陰聚家眾，乘靈公夏祭齋宿，用重賂結(jié)其左右，夜半潛入齋宮，以土囊壓靈公而殺之，托言“中魘暴死”。
此事見于《左傳·宣公四年》，后人將其歸為成語“染指于鼎”，喻沾取非分之利，卻不知這其中牽扯許多鄭國政事利益、新仇舊怨、親晉或楚之爭，只道是靈公因只黿魚而死，卻是委屈了這一代昏君了。
次日，歸生與姬蠻共議，欲奉公子去疾為君。去疾大驚，以死堅辭。姬蠻等無奈，只能立了公子堅即位，是為襄公。襄公雖不是哥哥康那樣的廢人，卻也不是個善人，忌諸弟黨盛，恐他日生變，私與公子去疾商議，欲獨留去疾，而盡逐其諸弟。去疾亦勸他打消這個念頭：“先君父王夢蘭而生，卜曰：‘是必昌姬氏之宗。’夫兄弟為公族，譬如枝葉盛茂，本是以榮。若剪枝去葉，本根俱露，枯槁可立而待矣。君能容之，固所愿也。若不能容，吾將同行，豈忍獨留于此，異日何面目見先君于地下？”襄公感悟。乃拜其弟皆為大夫，并知政。姬蠻則陰遣使求成盟于晉，以安其國。
得了鄭臣弒君這個借口，楚莊王覺著攻鄭的時機又成熟了，忙使公子嬰齊為將，率師伐鄭，晉使荀林父救之，雙方在鄭地一番大戰(zhàn)卻是不必細述了，只是不幾日身在郢都的美兒得了戰(zhàn)報，連尹襄老戰(zhàn)死在鄭晉交壤之地了。
婚后半歲余，雖則二人沒任何親近，卻也相敬如賓，那連尹襄老是個真正的善人，似是美兒父爺一般，因她先前受那許多苦，也將美兒寵著的。也是由他，美兒才暫少那許多狂蜂浪蝶的騷擾，可襄老如今身死異鄉(xiāng)，自己的命運又將飄向何處？！
聞訊之后的美兒，打發(fā)走身邊所有侍從，出得廣廈來，看六月雨飄，不由得愁望南天，淚水漣漣，一腔的哀怨沒排解，向誰訴。
正是：
嫦娥無情空留恨，江山棄我伴霓裳。
美人垂淚一世短，千古誰嫌兩情長！