山高水遠路漫漫，楚地風云才初識。
拂面不寒十月雨，南國冬季總來遲。
天色陰沉。南方的天氣和鄭陳顯見不同，入了初冬也溫潤的多，翻越一片片丘陵，楚歌和蔿敖一路行來十分辛苦。
他們遠遠墜著那陳國逃來的大夫孔、儀等人的車隊又已數(shù)十日，楚歌幾次想要下手除去禍害，卻幾次被蔿敖阻止——孔、儀二人素來膽小，此次逃難更是謹慎小心，車隊中頗有幾個身手極佳的護衛(wèi)。楚國境內(nèi)近日有些紛亂，因著斗家等幾大家族作亂，逃難的人多，剪徑的強徒也是不少，看這些護衛(wèi)幾次出手滅了幾股山匪，武力非凡，楚歌便知難除掉那幾個陳國叛賊了，卻也不甘心，只能一路跟了來。那一路車馬也正是向楚都而去，楚歌心知，他們必是來楚國搬救兵，要打回陳國去的。
那邊蔿敖突勒了馬，向楚歌道：“楚小哥，過了這座山便是郢都了！”
“這便到了！”
眼前豁然開朗，一座偉城沿山勢鋪開幾十里，氣勢撼人。楚歌從來只見過中原那種筑在平地上的大城，但哪座城也沒有郢都這樣有王者風貌，這樣恣肆剽悍，灰色大城與南方略顯綿嫩的草木之色形成強烈對比。一時間，楚歌怔在那里。
蔿敖之族是楚國的建筑世家，看楚歌被這楚國都城驚呆，也深有自豪，畢竟這楚都的修筑，他和蔿家先人都是貢獻過極大力量的。二人收韁緩行，蔿敖向楚歌介紹這楚都的建筑情況：“郢都，又稱紀南城，順丘陵地勢而建，北有紀山，西有八嶺山，東北與雨臺山相鄰，東臨廟湖、海子湖、長湖諸湖，氣候宜人，既無水患可慮，又可引水入城，便于漕運與交通?！?p> 楚歌原是聽說過的，數(shù)百年前，楚國為了北上爭霸，順伏牛山，連結(jié)所經(jīng)各水堤壩，南北連綿數(shù)百里，號稱楚之長城。楚成王十六年，齊桓公率中原八國軍隊南下攻楚，楚成王亦率軍北上，聲稱“楚方城以為城，漢水以為池”，逼迫齊桓公與楚簽訂召陵之盟。方城的建筑，注重以地制宜，一方面順山形筑城，另一方面又沿諸水河岸筑堤為城，無疑是為軍事考量，易守難攻，不懼水火毒等奇門攻城之法。但這楚都也未免太大了吧！楚歌心中有一疑惑，不吐不快，他問那蔿敖道：“楚歌有一事不明，請教公孫大哥，還望大哥賜教解惑?！?p> 蔿敖回到自己出生的母城，心神激蕩，恨不能馬上飛到城前，這邊聽楚歌問他，笑著道：“兄弟但說無妨?！?p> 楚歌將聲音壓低道：“這楚國王城的規(guī)格似乎不合體制，超出諸侯國都大小許多??！”
蔿敖聞言一愣，遂笑道：“原是這個問題！這，凡楚人都是知道其中原由的。想必你也聽說過吧，楚國與周王室素有矛盾，當初楚國祖先被周王室打發(fā)到這南方的荒山野嶺，他們硬是以刀耕火種、駢手骶足開創(chuàng)了這一片新天地，是周王室待我們的先祖不公在先。我們楚人在此扎根之后，不服王室這許多規(guī)矩，很早就突破了周朝對諸侯都城的面積和規(guī)格的限制。再說如今周室衰敗，哪有能力管我們國都大?。?！對了，那八年前，莊王問鼎之事天下傳遍，你也該知道的！”話語中充滿傲氣。
楚歌倒是想起來了，此事曾聽穎科說過，那時楚莊王討伐陸渾戎，遂至洛都，觀兵于周郊。周定王使王孫滿勞楚王時，楚莊王便問周鼎之大小輕重。而那王孫滿的對答倒是頗耐人尋味：“在德不在鼎?！蹦菚r，自己還不知莊王問鼎之意義，穎科笑著給自己解釋：鼎是王權(quán)象征，傳說上古大禹鑄了九只鼎，代表九州。而楚莊王問鼎，是藐視周王室的王權(quán)，隨著勢力的強大，已有替代周王號令天下的野心了。不過楚歌因為楚軍襲鄭輸了個稀里嘩啦，對這個莊王的評價是志大才疏，頗有些不屑的。但聽蔿敖的語氣，莊王在楚國國內(nèi)還是得到頗多支持，心里不由得收起幾分輕視之心來。
“終于回家了！”那邊蔿敖停在郢都城門前，北望山城，眼中盈有淚光。他這三五年來伴著子思將軍四處奔波，大小戰(zhàn)打了十余場，死死生生之后又在芍陂修了兩年堤壩，早已是思念這故土入了髓的。此次蔿敖雖是護送楚歌來郢，也是子思補償他的辛苦，許他回鄉(xiāng)探親來。
楚歌沒這么多思鄉(xiāng)的感慨，見蔿敖如此神情心中卻是一酸，不由得想起在東陳的美兒諸人。楚歌生于陳，長在陳，雖父是晉人，母是楚女，卻還是把陳當作祖國多些。心中此時但有兩念，一是不知那東陳此番因這戰(zhàn)禍將承受何等苦，前一日自己用華月弓射殺儀幸，傷而未能致命，反引來那批護衛(wèi)的追殺，若非蔿敖機警，……楚歌想想都有些后怕；二，是不知自己那從未謀面的母親，是否對自己也如父親般。
說起來，父親對自己固然很好，很親，且是一個頂天立地的男人，可對自己還是顯得冷漠了些。自己這許多年未蒙父愛，只想在他老人家身邊多陪伴些時日，卻被他就這樣“趕”了出來。楚歌從不是一個胸懷大志的人，與姬蠻不同，他的理想不過是片瓦遮頭、粗布為衣，但吃得飽、穿得暖就好，那些個權(quán)力、財富，于他只是云煙。甚而他父親所說的流芳百世、造福萬民，楚歌理解，但不希望那是自己的生活，變?yōu)樽约旱呢熑危^而成為負擔，在楚歌看來，父親之所以愿意在芍陂上花那許多精力，還是為虛名所累了。
可是，“偉大”的父親卻不明白自己的心意，在他的眼里，自己是太懶散了，太沒有斗志，需要去磨礪，需要長大。這次，他讓蔿敖帶自己回來，便是要推薦自己加入楚國軍中，做個真正領(lǐng)軍打仗的將軍，先磨煉了意志才好。父親說過：善良是一種美德，可善良太過便成了懦弱。對楚歌原先在鄭國軍中只是救助傷員，而不動刀戈，父親似還是有些不滿的，畢竟子思自己原是晉國威名遠播的勇將，后來歸楚也是一員名將。楚歌生性不喜殺戮，但父親的一些分析還是打動了楚歌：不久，楚國必將與陳、與鄭以及與一直暗中操縱鄭國局勢的強大的晉國，爆發(fā)連番的大戰(zhàn)。楚歌若能盡快進入楚國的軍隊高層，將可能救助更多的平民百姓。這，讓楚歌不得不思考了。掌控的實力越多，便能幫助到更多的人，姬子思認定自己的兒子是一塊璞石，必能在諸國的爭斗中磨出玉質(zhì)來。楚歌身上承繼了父母太多閑散的性情，而于那些堅忍的意志和在諸國上層游刃有余的能力卻差了太多，這次回來，父親也希望母親能好好管教管教楚歌，讓他懂得更多權(quán)謀，有更大的機智?！柘胫赣H可能對自己進行的“特訓”，那種將第一次見到生母的喜悅竟被消弱了許多，有了淡淡的惶惑。
守城兵士的聲聲大喝驚醒了楚歌的沉思。楚歌抬眼看那城門，這城門與別處不同，有三個門道，中門寬，邊門窄，人車分流而過，交通秩序井然。尤其為了引水入城，還建筑了水門，寬度達丈余，利于行舟，這是他僅見的水上城門。那城墻高寬相等，堅固穩(wěn)定，比起鄭都牛角城亦不多讓。蔿敖介紹那城垣全用夯筑方式，每層夯土厚度僅三寸，極是堅實牢靠。
城門值守認得蔿敖，二人輕易過了城門，縱馬入城。楚歌四下里看著，這一片皆是造些銅農(nóng)具、漆木器的匠所。偶爾也有燒造陶器和琉璃的作坊，這琉璃楚歌在鄭國宮廷中也曾見過，異彩紛呈，煞是好看，蔿敖見他感興趣，也稍給他解說了治法。
盤馬上山，蔿敖繼續(xù)言道：“郢都之內(nèi)布局也極是恰當，王城、貴族府第居東，西南部則為冶煉作坊區(qū)?！颂撘樱c堂’，那王宮便在山勢最高處。俯瞰群山，楚疆大美??！”
“公孫大哥，我們這便是去父親的莊園么？”
“是的，從此東去不遠便是了。對了，這莊園的情況，我倒是要先給你說說：最上是有各級家臣，管理家族的田莊、商團和作坊，分司農(nóng)業(yè)、商業(yè)與手工藝的收入。因你的母親，雪公主是當今楚王的妹妹，有著極大的家勢，人又精明，如今的家業(yè)在楚國內(nèi)是少人能匹的；莊王與你的母親交好，故派下五百虎賁武士專供本莊的警衛(wèi)，以及鎮(zhèn)壓那些農(nóng)人、工匠，有時也用作商隊的保鏢。嬪妾也是不少，不過……”
“不過？”
蔿敖壓低聲音，微微笑道：“這些嬪妾卻不是你父親的侍妾，因為雪公主她……”
“原來如此。”楚歌心道：怪不得父親修筑芍陂，身邊竟是一個侍妾也沒有呢。若說母親守護家業(yè)，不便遠來，那派三五個侍姬過來伺候父親也是常情，卻原來母親……楚歌對于這個未謀面的“兇殘”母親，不禁又多了一分敬畏。
“那些嬪妾主要負責內(nèi)堂打掃，抱衾與綢；外堂便是許多男仆從，於粲灑掃，具體數(shù)目我不知道，不過也有千人之數(shù)吧?！?p> 這么多人！天哪，這是多大一份家業(yè)？多大一個莊園？說起來豈不是不比鄭王宮小了。
“‘我將我享’，則有廚役；‘吹絲鼓簧’，則有樂隊；‘言秣其馬’，則有御事；‘駕言行狩’，則有‘射夫’?？傊磺卸际菓?yīng)有盡有。因有田莊、工坊為支撐，這偌大家業(yè)自給有余，更是不斷擴張呢。此外，更還自建了三個商團，奔走于各國之間?！?p> 這邊楚歌二人下馬緩步而行，蔿敖早派了隨行的侍從向莊園報信去了，那邊遠遠的數(shù)名家將簇擁著一女一男迎了過來。稍近了些，看那當先的女子面容與楚歌竟有七八分相似，只是年紀看上去不過二十余不足三十，身高與楚歌也相近，一臉冷容，微有倦意，似是一團不溶的冰雪。后面跟著的男孩略比楚歌年幼些，十三五歲，看長相有些像父親子思。蔿敖見到這女子急忙行禮。而楚歌有些惶惑了，自己有一對姐弟么？怎么從沒聽父親說起過？
那邊女子也看到了楚歌，目光也是一凝，就像面對著平靜的水面，她看到了自己的影子。
“真的是你，孩子！”聲音是那么平靜，那女子向他伸出手來。
楚歌愣在那里，卻沒動。一旁蔿敖推了楚歌一下：“去啊，這就是你母親?。⊙┕??！薄澳赣H？母親這么年輕？而我心中，為何完全沒有感覺……”心中充滿疑惑，楚歌還是上前幾步，要向雪公主跪下，他知道王族規(guī)矩多，即便是母子之間也需重禮，親情反倒是其次了。公主卻一把抱住了他，拉近自己的懷里，細細地一點不漏地看著自己的兒子?！罢娴氖悄?，沒想到，真的沒想到，剛才侍從來說，…卻真的是我的孩子回來了！”言語中有的似乎只是一點驚異。楚歌也只是覺得面前的女子讓自己熟悉，卻沒有親近之感，此時的他，甚至沒有見到父親時的激動。一旁的蔿敖和眾家將看著抱在一起的母子二人，樣貌上真是像極了，只是楚歌似玉，而公主似冰，和平時一樣的冰冷。
再沒有多余的話，雪公主扶起了楚歌，也不介紹周圍的人，沉默著領(lǐng)帶眾人向莊園而去。楚歌一路上也見過不少大的莊園——這南方莊園與北方有別，少有石料，多為土基木柱——母親這座莊子卻是他所見最是正大莊嚴的一座。沒有北地慣見的饕餮等神獸鎮(zhèn)門，巨大的厚木正門全涂黑漆，只在框邊以朱色描繪了一圈巫舞的場景，配以一對無飾的青銅門環(huán)，厚重中顯得有些幽邃陰沉。夯土墻高達丈余，兼有防衛(wèi)功能，有兵士在院墻之上巡走。一進院中，早有侍從來牽了楚歌等人的馬過去。眾人踏上夯土臺基，一直向宏大的正堂而去；這正堂以紅磚作墻，這種技術(shù)北方還不多見，公孫敖前兩日跟楚歌細細講過這紅磚的好處，堅度不輸于夯土，耐得腐蝕，燒造耗工也少，楚歌敏感地覺得這磚制建筑很快會在中原諸國得到普及。而屋頂覆有的筒瓦和板瓦，也是北地未見的。
眾人在雪公主引領(lǐng)下在正堂里先拜了祖先和護佑楚國的熊圖騰，雪公主坐在主位上，讓楚歌坐在自己左手邊，聽蔿敖簡要報告了芍陂修筑的情況，又略問了幾句，便道：“蔿敖，最近戰(zhàn)亂紛紜，許多事還要你出力，你先回家一趟，回來一些事情我再交代你。你們，也都先下去吧?！甭犃搜┕鞯姆愿?，蔿敖等將領(lǐng)恭敬行禮，站起身退出正堂，出門右行悄無聲息遠去了。雪公主也起了身，楚歌跟著她繼續(xù)前行，繞進后堂，從那里出去，走過貝殼鋪成的路面，行過廊檐，向后面的宮室而去。在楚歌看來，這里的建筑布局與鄭王臺相近，只是因郢都整個依山勢而成，后面的殿宇依次升高，每一間比鄭國宮殿都稍小些，但整體鋪呈的氣勢卻勝過了鄭國王宮。高堂邃宇，檻闌鋪層，一級級夯土臺借山勢而上，重重疊疊的軒榭之旁，清淺靈動的溪流繞過，時時匯成一彎池塘，游鱗活潑。廊軒和木柱多漆成朱色，正是光風轉(zhuǎn)蕙汜崇蘭，經(jīng)堂入奧朱塵筵。又有翡帷翠帳，裝飾高堂；紅壁沙版，黑白木梁；仰觀刻桷，繪畫龍蛇；坐堂伏檻，下臨曲池。一時楚歌也有些恍惚，這還是南蠻之地么？卻比中原王宮還美得多了。真是人間最勝景，光月山水有相依。
踏過箜箜作響的木階，上了內(nèi)堂，兩個嬪妾小心翼翼擺好了竹椅，雪公主便咐楚歌面朝窗坐下，自己坐在了窗邊。這內(nèi)室以竹木凌空架在一方清塘之上，四面皆是竹墻，幾個碧竹掛件飾在壁上，布置得簡單無華但求清雅。侍姬上了兩杯菊茶，便輕步退了出去。
只剩下楚歌和雪公主二人。雪公主灼灼的目光燒得楚歌坐在那里渾身不適，他也不敢看對面這個應(yīng)是自己母親的青年女子，也不知該說些什么，端起茶來卻又不喝，放下又端起來，扭動不安。
不知過了多久，雪公主輕嘆一口氣，向楚歌道：“把你身上那琴拿來給我看看吧?！?p> 楚歌趕快解下了背后的布囊，取出了仿制的風雪琴。
那邊，雪公主將琴放在案幾上，輕輕調(diào)了幾個音，輕輕搖了搖頭，嘆道：“還是仿制的，雖然是他仿的，畢竟不如原物了?！庇謸u了搖頭，叮叮咚咚彈了起來。楚歌細聽那曲音清冷，正是流水訣中詩意：
“從古而今歲月稠，晝夜轉(zhuǎn)無定，年華似水盡東流。
落日楓林早紅透，鉤月浴寒鴉，千年往事怎堪留。
清淺泉溪舍源頭，醉葉搖落知何休。
遠客江帆檣影淡，風卷碧波看逝舟。
興也無涯，廢也無涯，一生奔走，懷古無事寫閑憂。
古今人也，古今事也，聲名權(quán)謀，從來不過是空求。
皓齒明眸，柳腰纖手，三年便白頭，總是花葬人愁。
空嘆江山如斯逝，漢川紀嶺載不動，嗚咽胡笳悲楚秋。
悲秋也，徹夜無眠江水悠悠，心淚難收，不敢望北斗。”
弦靜人癡，楚歌被雪公主曲意感染，輕輕和唱出這段曲詞來，一時間琴韻人歌相應(yīng)，令這陰沉的日色越發(fā)清冷了。
琴聲渺渺，終而絕了。那邊雪公主也終于面向楚歌，輕輕訴道：“哎，想不到你還是妙解音韻的，這天賦倒是傳在你身上了?！背杼а弁┕?，總覺得這母親離自己太遠太遠，人雖在面前，卻如千里之外一般。
雪公主微笑，笑容卻有些慘然：“這許多年不見，莫說你覺得陌生，我也是一樣感觸，我也沒有想到你還能再回到我身邊。一時之間難以適應(yīng)……”
她頓了頓道：“當那時，我們被姬歡的一隊秘衛(wèi)追殺，身邊帶出來十二親衛(wèi)全隕了命，情勢危急，若還攜著你走，我便無法應(yīng)戰(zhàn)，三人都沒有逃生的希望了，也只得將你藏在雪地之中，把風雪琴也留下。等我們逃脫回來再尋你，卻已是人去琴失。子思堅持在附近找了幾日，卻又遇到幾隊刺客，我倆終只能先回楚地避禍。到了這里，安定之后又派過一些人去尋你，一直沒有音訊?！?p> 楚歌聽聞這些話，和在芍陂父親所說相近，只是母親說得干澀，沒有任何修飾。他能想象當時情形是多么危急：誕下自己不足一個月的母親，拖著疲累的身體，和父親要應(yīng)付一撥撥晉襄公姬歡派來的殺手，竟在不得已之下，將襁褓中的自己丟在冰天雪地之中。
“這許多年流離，許多日奔波，你也是疲累了?！毖┕魍ｎD了很久，想說的話似是很多，卻又不知從何說起，終是喚了兩個侍女過來，吩咐道：“你們帶少主下去休息吧。”
言罷，似也是累了，轉(zhuǎn)過臉去，看那窗外池塘，再不發(fā)一語。
楚歌依了王族規(guī)矩，向母親道了別，隨二使出閣而去。一路樓臺層疊，山石壘砌，溪水潺緩，一切的一切讓他更是陌生，這美景與自己有何干？
連日來勞累，楚歌也真倦了，用過餐點便在一處吊腳木樓上沉沉睡去。再醒來，已是深夜時分。這一日再也未見母親，未聞得母親的消息。楚歌披了衣服，走出木樓來，看那清冷天地，月色幽藍，遠遠近近山巒虛幻，這楚國王城也仿佛搖動了起來，晃人眼睛。他的精神也是一陣恍惚：我的漂泊終于到了盡頭了么？這，這真的是自己的家么？為何自己總有不真實的感覺，總找不到那種熟悉，找不到依靠，沒有了親情的家，還是家么？我，在干什么？我，在哪里？我，又是誰呢？
將精神從陌生的王城中抽離，他仰頭望那明月，一顆心全掛在千里之外那遠方的陳國，株林中，美兒公主，她的命運如何了？她，是不是也在望這夜空？……陳國的命運又如何了？
一陣風掠過，南國的夜風也寒了，楚歌閉上眼，不再望著那幽紫的夜空，一滴淚滑落，落在那一方清塘中……
夜冷如水庭如鏡，水杉影外孤燈懸。
非因仙侶離別恨，只是月無去歲圓。