古道荒漫漫，歲月如斯長(zhǎng)。
不知多少流民拖散著數(shù)百丈長(zhǎng)的隊(duì)伍，背離著夕陽(yáng)東向而去。一望無(wú)際的大別山，層層盤盤，盤盤層層，無(wú)數(shù)峰巒在夕陽(yáng)下砌成金碧，間有清澈溪流延谷地流去。
身上背著個(gè)長(zhǎng)形包裹，楚歌走在這支流民隊(duì)伍的最末，滿面的風(fēng)塵遮不住他一雙清亮的眼睛。他自知道父親所在，由西南而轉(zhuǎn)東向，一路兼風(fēng)兼雨，跋山涉水，出漢水流域而入淮，步行十?dāng)?shù)日，在大別山中又多兜轉(zhuǎn)了幾日，當(dāng)真是疲累得狠了。低頭看看，自己腳上這雙草鞋已早是通了，右足未痊的傷口在這沙石的道上咯得實(shí)疼，是不是該換一雙了。他回頭裝作看那日色，其實(shí)偷眼在看他身后那，正低著頭不知想些什么的夾竹兒。
夾竹兒下意識(shí)地一抬頭，看楚歌正在望自己卻又裝著將眼神飄開，已知了楚歌心思，佯怒道：“你還是個(gè)男子呢！這些天來(lái)每日里吃喝我的，你卻真好意思！怕是又餓了，還是要換了你那雙破了底的鞋？”
楚歌聽得她話茬不善，也不理會(huì)，扭過(guò)頭去，繼續(xù)前行。
那邊夾竹兒也是沒趣，咕咕囔囔道：“倒似是我欠了你的似的。哎，沒奈何，晚上露宿時(shí)，我到前面去給你尋雙新草鞋回來(lái)便是。我也不是要你報(bào)答我些什么，咱倆本就兩不相欠，只是別總是用那幅冷面孔對(duì)我就好?！皇且呀?jīng)彼此諒解，卻還是這樣！這些個(gè)男子，真是個(gè)個(gè)的眼睛都長(zhǎng)在額頂了呵?！?p> 日頭落了。這道上頗不安寧，兼路途艱難，一眾的流民都歇了，靠了一條溪流埋鍋?zhàn)鲲?，今晚也就露宿在此谷了。楚歌尋了些柴禾?lái)，燃起篝火，與那夾竹兒也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地宿在流民隊(duì)伍之外，他不愿與那些人有什么瓜葛。夾竹兒去前面隊(duì)伍里轉(zhuǎn)了一圈，換了些硬梆梆的餅來(lái)，還有一雙草鞋，一并兒甩在楚歌的面前，楚歌拿了去，也不多說(shuō)，二人背轉(zhuǎn)身去自作自的了。
小心地吃完最后一點(diǎn)餅渣，楚歌將身上背著的包裹放下，卻從包裹中抽出了華月弓，將那弓抱在懷里。有了這弓的溫潤(rùn)寧神，不多時(shí)沉沉睡去，可便是睡著他也未敢有一刻放松，那眉頭緊鎖，如玉的青春面龐多了幾絲凝重。
夢(mèng)中，楚歌又回到一個(gè)幽黑的洞穴中，那里，他在一個(gè)模糊的人影的帶引下左轉(zhuǎn)右彎，走過(guò)一個(gè)個(gè)分岔的洞口，前面的人影卻突然消失在一條洞底溪流中，迷迷糊糊地，楚歌的魂魄也向那溪流中跨了進(jìn)去，漸漸沒過(guò)了頂，緊張的情緒同溪水一同冰冷著他、浸沒了他。走不得幾步，腳下突然扎了什么，好容易閉住的一口氣噴散了出來(lái)，大口大口陰冷的水灌入了肺中。他掙扎著，撲騰著，想升出水面卻重重撞到了洞壁上，最后的一絲清明失去，無(wú)邊的驚恐抓住了他的靈魂……
“啊！～”一身大汗淋漓，楚歌驚叫著醒來(lái)，卻原來(lái)是一場(chǎng)夢(mèng)，自己還抱著華月弓，在這山谷之中。半扭轉(zhuǎn)過(guò)頭去，那邊篝火已滅了，夾竹兒卻不見了。四下里濃濃陰暗，蟲獸鳴喝喧囂震耳，更將那墨綠的山谷幫襯得古怪，恐怖。
隱隱約約的，一陣喧鬧從里許外的山坳那邊飄了過(guò)來(lái)，楚歌將那包裹背在身上，手中拎著華月弓，趨步而行。
轉(zhuǎn)過(guò)山坳，卻見得熱鬧了，原來(lái)那些年輕的流民都圍在一堆大篝火邊，或坐或站，載歌載舞，一片節(jié)日里方得見的景象。正呆愣在那里，不知何處去的那夾竹兒卻主動(dòng)迎了過(guò)來(lái)。
“你是沒見過(guò)這景象吧！這是楚國(guó)特有的風(fēng)俗，每逢初一十五，適齡的青年男女便要在野地里宿營(yíng)歌舞，自個(gè)兒尋自己中意的男人或女子，待會(huì)兒篝火滅了，便可互訴衷腸，若雙方都有那意思，便可去告知父母成了這樁姻緣。由此，這野營(yíng)卻是最輕快的媒聘之道呢。”
楚歌聽得夾竹兒的解釋，心中頗不以為然，這些南蠻之人，卻真是化外的野民，竟讓青年男女自行在野外配對(duì)，也太是輕浮了。想著，便轉(zhuǎn)身要回去。
那夾竹兒輕笑著邀約道：“你既來(lái)了也就不要急著回了，陪我在這坐一會(huì)兒。那邊我剛認(rèn)識(shí)一個(gè)姐妹，雖是已然婚嫁了的，可那人品樣貌才情真是無(wú)雙，也帶你過(guò)去見識(shí)見識(shí)。”說(shuō)著，便來(lái)拉楚歌的手。楚歌卻是北地人的心態(tài)，沒遇到這么大方的女子，下意識(shí)躲開來(lái)去。
夾竹兒有些不依了，微嗔道：“你這倒是什么意思么！還在記恨我么？我也本不是要?dú)⒛愕?。只是一時(shí)痰迷了心竅，將你認(rèn)做那可惡可殺的人。方竹老先生交代下來(lái)，叫你略受些苦也就罷了，看在你母親的面上，還是要送你出去的。再說(shuō)了，若非我，那坑道里迷宮一般，你又怎出得來(lái)，更不論你不熟水性，那長(zhǎng)長(zhǎng)一段閉氣而行，不是我相救，你早就溺斃了，我哪里還有害你的心啊?！?p> 楚歌受不得別人恩惠，卻也最不喜別人將這些事掛在嘴邊，只是這夾竹兒的刁蠻，自己是見識(shí)慣了。夾竹兒人也不壞，唯先喪了父，又在有州城中被那戰(zhàn)神污辱了，雖則她自己不知道其中關(guān)竅，卻將姬蠻恨的入了骨。這些前前后后的事情，十五日前，二人在那礦洞中已是說(shuō)開了的，且夾竹兒還帶來(lái)了方竹先生趕工仿制的風(fēng)雪琴，讓楚歌也不好再追究些什么，只能暗嘆，自己這一生，恐都不能自那段凄慘歲月中逃脫開去了——在那谷里，他接連認(rèn)識(shí)又失去了莫松、二子與阿穆。
夾竹兒也不再多說(shuō)，仿若忘了剛才的事，少年心性上來(lái)，拉了楚歌左手便向篝火那邊去了。楚歌被那溫軟小手拉著，心中一陣恍惚，卻是想起了美兒公主，任著夾竹擺布他了。
到了那邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見一個(gè)女子背對(duì)著他們，站在那里對(duì)著一個(gè)中年豪客清唱，語(yǔ)音低低，綿綿似春雨，雖聽不真切，當(dāng)是佳音無(wú)疑?？茨潜秤埃L(zhǎng)發(fā)在火光中輕舞，腰身婀娜，體態(tài)優(yōu)美，單這背影已是世所罕見的妙了。楚歌猛一怔，越看那背影越是熟悉，卻不敢想那是誰(shuí)，快步上前，反倒拉著手，把夾竹兒帶著走了。
一到那女子面前，楚歌不由得驚叫出聲，聲音中充滿孩子般純快的欣喜：“水仙姐姐，是你！”
歌聲乍停，那女子一驚轉(zhuǎn)身，看面前這長(zhǎng)身如玉的俊朗少年，如煙的雙眸突得閃亮，令漫天星辰失色，猛抓住楚歌的右手，亦驚亦喜地叫道：“楚哥兒，是你，你怎么在這里！”
面前的水仙，還是那般清雅無(wú)方，卻顯得比先前在陳國(guó)時(shí)年紀(jì)更小了些，在篝火的映襯下，面色如月，晶瑩透明，閃動(dòng)流光。
“讓水仙兒看看你！好好看看你。原先那陳君大帳匆匆一瞥之后，已是多久沒有相見了？怕是近一年了吧，楚哥兒，可憐可親可愛的楚哥兒，你又長(zhǎng)高長(zhǎng)俊了呢！快跟我說(shuō)說(shuō)，這一年余，你那許多精彩的遭遇呵！我在太康的時(shí)候，可很是聽說(shuō)了一些呢?！闭f(shuō)著，水仙的美眸中便有了些朦朧的霧氣。
楚歌眶中早已淚滿而滑，能在這里見到水仙，真是他做夢(mèng)也沒想到的好事。當(dāng)年若非是水仙拼死相救，他又怎能逃出那魔窟啊，又怎會(huì)在后來(lái)遇到戰(zhàn)神爺，遇到美兒公主，遭遇這許多?。∷镁貌攀諗z了自己的心情，一點(diǎn)點(diǎn)一滴滴向水仙傾吐自己的故事與心情，讓水仙也是時(shí)時(shí)嘆，常常憤，其中驚心動(dòng)魄處，更是氣也不敢喘了。
良久，楚歌談畢了失去二子的痛與對(duì)阿穆的歉疚，說(shuō)及自己來(lái)此尋父，水仙偷偷抹去了眼淚，也為他高興起來(lái)，終于楚歌有機(jī)會(huì)可以見到自己的生身父母了??！
而水仙也將自己經(jīng)歷的那許多事，一絲不漏的說(shuō)與了楚歌聽，讓楚歌也是次次膽顫，刻刻懸心，直說(shuō)到她避難來(lái)到這楚地。
可楚歌下面的話卻是讓水仙突然心中一頓，隨即有些微怒了。
“水仙姐姐，你神仙一樣的人品，便是避禍也不該與這些下等的流民一路吧，沒來(lái)得臟……”
“這話卻是怎么說(shuō)的！這些流民，哪里又是流民呢！原先也是好好的種田人家，卻一年辛苦到頭，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，樂(lè)歲終身苦，兇年不免于死亡。這數(shù)年，戰(zhàn)事頻仍，動(dòng)不動(dòng)便是徭役加身，捐輸繁重，我們又非奴人，卻不逃命出來(lái)去那都市之中，又得哪里棲身呢！可入了都市，又沒了安身立命的根本，除了少數(shù)有那機(jī)緣的，可以投身于貴族或商賈門下，為其仆從、做牛做馬之外，大多還不是只能轉(zhuǎn)化為流浪之群。”
也不許楚歌解釋，那水仙一路說(shuō)下去，語(yǔ)氣微憤：“除去那些投奔貴族的奸猾機(jī)謀之徒外，這些個(gè)流浪之群或則‘吹竽、鼓瑟、彈琴、擊筑’以乞食，或則‘相隨椎剽，掘冢作巧’，作那竊墓越舍的勾當(dāng)，過(guò)起這劫掠的生活來(lái)。也是沒奈何的事兒，活一天是一天罷了。而這些流浪之群，說(shuō)得好聽些，就是所謂慷慨悲歌之士，亦即所謂任俠之士也。諸國(guó)間爭(zhēng)斗，頗招募這么些俠士，為那些君王諸侯大臣們賣命，一腔腔熱血灑在那汗青史書之上。若至于女子，則更是凄慘，‘設(shè)形容，楔鳴琴，揄長(zhǎng)袂，躡利屐，為倡優(yōu)’。她們只有把哭臉裝作笑臉，所謂‘目挑心招’以游媚富貴之人。她們或則入后宮，遍諸侯，充那些貴族的下陳，或則出不遠(yuǎn)千里，不擇老少，以奔富厚之商人為妾為婢。這些人呵，卻是頂頂凄慘的。他們，也才是這人間沉默的多數(shù)?！?p> 那邊，楚歌聽得也是一陣陣心動(dòng)，這水仙的話語(yǔ)如清泉般，滌蕩他久來(lái)蒙塵的靈魂?？粗栌褚话愕娜蓊?，盯著他那星樣的雙目，水仙微微頷首，輕聲道：
“楚哥兒，我們?cè)谀羌t綠坊中，和這些個(gè)流民也是一樣的境遇，在那等骯臟至極的環(huán)境，也體會(huì)了無(wú)數(shù)最是傷人尊嚴(yán)的侮辱，你也應(yīng)當(dāng)與我一樣，明曉這些道理的啊？！我也知你，一則是因了自己那忽然天降的貴族出身，不愿混跡于他們之中，二則是不堪想起那些屈辱的歲月，強(qiáng)迫自己忘記了過(guò)去。可是那所謂‘龍子鳳女’，也不過(guò)是肉身凡人，哪里來(lái)的有高下貴賤之分啊。這等級(jí)的分別，不過(guò)是一些人自個(gè)兒往臉上貼的金，要去迷惑那眾生，讓他們以為這貧賤富貴都是天生天賦，讓他們認(rèn)了命，讓他們甘心做那奴、那仆、那婢、那伶，讓他們乖乖作那畜生一般為自己驅(qū)使，讓他們生則生，讓他們死則死……這，是天理么？！不是！不是天理，亦非人倫，不過(guò)是那少數(shù)人的貪欲，私心，懶惰！東邊齊魯之國(guó)有民諺道：‘勞心者治人，勞力者治于人?！@是鬼話，這是赤裸裸的欺詐！不過(guò)是將這些個(gè)最善良不過(guò)的貧苦人們，壓榨出油，剩下渣滓，隨便踐踏……”
這一年多來(lái)，再?zèng)]人跟楚歌談這些，所有人所有事教給他的都是君王將相的治世、治軍之理，傳予他的都是那“少數(shù)人”的想法，兼之跟著那驕橫無(wú)比的戰(zhàn)神爺久了，那種上戾九天的霸道也沾染了他的魂靈，讓他有了那許多迷糊，自以為真的不凡了，真的可以去蔑視一切的平民，可以覆手間收割別人的尊嚴(yán)。今日之前的他，除了對(duì)自己真愛的那么一兩個(gè)人，是全心實(shí)意之外，對(duì)凡間民眾竟多帶了些不屑與俯視之感。
今天，水仙兒這番話卻是徹底驚醒了楚歌，讓他陣陣魂顫，深深觸動(dòng)。他沉默半晌，猛抬頭向著水仙動(dòng)情道：“楚歌知錯(cuò)了。不止是知錯(cuò)，更知道今后該如何去做了！”
水仙又有了笑意，自己這個(gè)傻兄弟，還如當(dāng)初那樣純樸善良呵。說(shuō)了這許多，她忽側(cè)目望向了那邊的中年豪客，也正與夾竹兒談的盡興，笑著向楚歌道：“我談了這許多，倒是忘了給你介紹我的夫君，便是那邊的那位了！”
“你卻是已婚配了？與他？！”楚歌猛想起先前夾竹兒說(shuō)過(guò)的話，不由得一呆，望向那粗豪之人，再回頭看看水仙，怎么也不能將她二人搭在一起配作夫妻。
水仙見楚歌這副傻呆呆的樣子，噗哧笑了出來(lái)，真如凌波仙子一般，笑道：“你卻也是這么個(gè)俗人！怎么著，我與我的夫君配不得么？不過(guò)也是，你這樣純潔又不諳世事的，怕是還沒有想過(guò)男女之事的吧？”楚歌面上一紅，心道：也不是沒有啦，卻只是，……篝火幻化，在他眼前仿佛出現(xiàn)了一個(gè)純美的身影，正伏案撫琴……只是那是自己的一廂情愿，那夢(mèng)中仙子一顆心早系于他處了。
那邊水仙望著她的夫君，眼波中充滿溫柔，自顧著說(shuō)起來(lái)：“人與人之間就是這么奇妙，什么門楣，身世，老少，貧富，形貌，才識(shí)……過(guò)去或現(xiàn)在，又有什么關(guān)系，只要是心在一起，彼此牽掛，又怎么會(huì)不走在一起?！畧?zhí)子之手，與子偕老’。這民歌唱得真是妙，寫盡了我如今的心情?！彼鲛D(zhuǎn)回目光，望向楚歌，微微笑道：“這些女孩家的心事，本是不足為人道的，連我夫君，我都沒有說(shuō)過(guò)。不知怎的，卻全說(shuō)與你聽了，經(jīng)這么多年，歷這許多人，也只有和你在一起，我才能如此簡(jiǎn)單，充實(shí)與快樂(lè)?！?p> 楚歌也微笑了，連心海都漾開了久蒙的塵殼，活潑潑蕩起來(lái)。與水仙在一起，就是這樣快樂(lè)，就是這樣輕松如意，就是這樣什么也不想，只是純純的滿足與幸福。這不是愛，是另一種博大的溫暖，暖透了人的心肺。水仙快樂(lè)，他也快樂(lè)，就像當(dāng)初在紅綠坊，水仙將好不容易得來(lái)的一個(gè)面餅分給他一半，兩個(gè)人一起小心翼翼吃著時(shí)，對(duì)望的那二雙純澈的眼睛，和那兩顆一同跳動(dòng)的快樂(lè)的心。他望向水仙，突然有了一種特別的企望，道：
“不敢問(wèn)姐姐芳齡幾何？”
“水仙兒今歲已十六了?！?p> “十六？卻原來(lái)你比楚歌還年弱些？”
“何來(lái)如此驚奇。你也知道，在原先那環(huán)境中，我只能飾作成熟之貌，免受去許多欺辱，自己也更有些底氣?！?p> “水仙兒，水仙兒…”
“有什么事便說(shuō)了，又何來(lái)如此吞吐，可不似你了！”
“我想與你結(jié)拜異姓兄妹，卻不知是否唐突了?！背韫牧擞職?，還是脫口沖出了。
“卻沒來(lái)由提這作甚，我們神仙一般自在的何必拘這俗禮，做甚哥哥妹妹，用些個(gè)虛名套住了？”
水仙這話冰冰冷冷，一本正經(jīng)，聽得楚歌大窘。他正待收回提議，卻聽得水仙兒噗哧一聲笑出來(lái)，道：“怎不是好提議呵！水仙兒與你楚哥哥，一直以來(lái)有莫大的緣分，當(dāng)初的情誼歷歷在目，點(diǎn)滴入心。結(jié)拜是俗，但哥哥不是俗人，水仙兒也算不是吧。水仙兒自來(lái)就是極傾慕哥哥的人品，能與你結(jié)拜，正是水仙兒最大的福氣咧！”
楚歌也笑了，大笑，許久沒有笑得這么開心了——他那豪朗的笑聲驚起了宿鴉，穿破了黑暗，直沖那綴滿星辰的紫色天幕……
——————————————————
人間九月風(fēng)煙冷，山中草木不知秋。
眼前山巒顯見得舒緩了許多，因今歲山氣潤(rùn)澤，這里樹木生機(jī)尚濃，一眼望去皆是墨綠。自與水仙那巧遇徹談后，一眾人結(jié)伴而行，又在山中行了三余日。這片林中鳥兒撲啦啦被驚飛無(wú)數(shù)，楚歌與幾個(gè)青年男子說(shuō)笑著向山下而來(lái)，身后夾竹兒也與幾個(gè)同齡女子指點(diǎn)著、談笑著，身邊有一道清泉伴隨眾人下山的輕快步伐一路歡唱。水仙與那中年豪客在他們后面不遠(yuǎn)的地方挽手走著，偶爾對(duì)視一眼，眉眼中皆是笑意濃情。
是呵，這山山水水、草草木木多么可愛，比那城中、坊間的爾虞我詐、色相浮華，強(qiáng)了太多太多，讓水仙、楚歌他們久疲的心也徹底清爽，將那些風(fēng)塵一并兒洗盡。
那些青年都是所謂流民之子，畢竟少年人，沒那許多背井離鄉(xiāng)的苦楚，只知道外面的世界很大很精彩，離開那祖祖輩輩生活的鄉(xiāng)村，沒有半點(diǎn)留戀的意思。楚歌跟他們?cè)谝黄?，也真正體會(huì)了水仙所說(shuō)的：這些人，這些單純善良的農(nóng)人，才是這世間最可愛的人，他們比那些雙手沾滿血腥、一天到晚喊打喊殺、滿心之內(nèi)機(jī)謀算計(jì)的兵士將領(lǐng)們可愛得多了。跟他們?cè)谝黄?，連快樂(lè)都是單純的，不帶一絲瑕疵的玉璧似的。熱情，開朗，真誠(chéng)，純良，這些人，連同他們的父母、妻兒都是值得自己用熱血、用生命去守護(hù)的呵！
后面的水仙與夫君交談一陣，忽一聲喚：“哥，下了這座龍穴山，便是那芍亭了！”
楚歌全身一震，停住腳步回頭道：“水仙妹子，這便到了！”
“是呵，這里離那安豐城（今AH省壽縣境內(nèi)）不過(guò)三十里了，聽繇基說(shuō)，正在修筑的芍陂正在這芍亭的左近，他去歲游歷過(guò)這兒?！?p> 視線越過(guò)那些高大的林木，遙望那看不見的山腳，楚歌的心激動(dòng)了：芍陂，我終于來(lái)到這里了，父親，父親啊，你真的在這里么？上蒼呵，和那些偉大的祖先，祈求你們，憐惜我一片赤子的心啊，別讓我空歡喜一場(chǎng)！要知道，為了這一天，我流浪了多久……