第十章 帕庭帝國的野心

　　太陽漸漸地升起來了，新的一天又在人們忙碌之中開啟了它的節(jié)奏。但處在陽光照耀下的這片陌生的土地之上，并沒有因?yàn)樗牡絹矶鎏矶嗌偕?。相反，隱藏在黑夜里的諸般灰暗，反而全都隨著陽光的出現(xiàn)而顯現(xiàn)了出來。

　　雖然今天是個大晴天，但走在這座城市里的街道上望向天空，卻看不到藍(lán)天和白云，代之以漂浮在空中的細(xì)小的塵埃，給這里蓋上了一層灰蒙蒙的紗幕。

　　陽光透過這些灰霾，只給這片大地留下了一片慘白色。道路兩旁的商鋪和民居，都是以灰色調(diào)為主體的磚石構(gòu)建而成，甚至在這片土地上鮮難得見的或綠或紅的植物，也都覆蓋上了一層薄薄的灰塵。就連一條穿城而過的大河當(dāng)中，也流淌著泛著濃重的灰色水花的河水。

　　似乎在這座城市里，除了街道上的行人和不時從各種不明用途的建筑物的煙囪里冒出的白色蒸汽和煙塵，整個空間都是灰色的。

　　城市中部矗立著一座高大宏偉的城堡。與周圍大部分的磚石結(jié)構(gòu)的建筑物不同，這座城堡的外觀全部由鋼鐵構(gòu)成。一塊一塊形狀各異的鋼板完美地拼接在一起，組成了城堡的外墻、大門和塔樓。也只有高墻之上的窗戶，才可以看到少許的木條、石塊和玻璃結(jié)構(gòu)。

　　城堡城墻上的垛口，每隔十幾米就有一門被從地面上伸出的粗重鐵鏈固定的輪式鐵炮，黑漆漆的炮口正對著城里的貧民區(qū)。每門鐵炮車周圍都有六名身穿灰色軍服，背著長桿火槍的士兵把守著。

　　這座充滿了灰色的城市，便是帕庭帝國的首都，帕摩恩堡。

　　此時，在城堡內(nèi)部的某個大廳里，傳來了一陣說話聲。

　　“陛下，據(jù)下邊的人來報(bào)，南埃爾斯已經(jīng)在昨天上午同意派出一支由兩萬人組成的部隊(duì)攻打阿倫戴爾了。但威士頓方面卻出了點(diǎn)兒狀況，那個老公爵對于我們提出的要求非常不滿?！?p>　　一個大臣模樣的人在對著自己面前穿著華麗，身材魁梧的中年男人恭敬地說著。

　　那個男人正背著手，背對著剛剛說話的那個大臣，凝視著自己眼前墻面上掛著的一張巨幅世界地圖。

　　他的左邊，還站著一位穿著灰色長袍的老年男子，面容冷峻，一言不發(fā)。向前交叉的手里還握著一桿銀色的長煙斗。

　　右邊則站著一位同樣面無表情的中年軍官，領(lǐng)口和臂章上的軍銜標(biāo)志都顯示著他不一般的身份，別在他胸前灰色軍服上的十幾枚軍功章則是他出眾領(lǐng)軍能力的證明。

　　“是嗎？”

　　仍在看著地圖的男人沒有任何動作，但僅僅是這句簡單的詞組已經(jīng)將他飽含威懾力的氣場流露無余。讓剛才做匯報(bào)的那位大臣的額頭上滲出了些許汗珠。

　　“不過陛下請放心，我們先期派到威士頓內(nèi)部的特工人員已經(jīng)配合外圍的帝國軍隊(duì)采取了一些必要的措施，相信威士頓會很快同意我們的要求的?！?p>　　大臣繼續(xù)說道。

　　“嗯?！?p>　　背著手的男人慢慢轉(zhuǎn)過身來，滿是胡茬的下巴之上是一副威武而冷峻的臉。頭頂上戴著的一頂正中間鑲著一顆碩大的紅寶石和在其兩側(cè)呈對稱狀分布的兩顆較小一些的藍(lán)色寶石的黃金王冠似乎很有份量。如果將這頂王冠戴在一位瘦小的人的頭頂上，恐怕會直接壓垮他的身體。

　　“但同意出兵的南埃爾斯以‘這不是一場簡單的戰(zhàn)爭’為由要求我們必須在作戰(zhàn)之前把具體的作戰(zhàn)方案和細(xì)節(jié)知會他們，并要給他們留出充分的時間和空間做相關(guān)準(zhǔn)備。”

　　“嗯嗯?！?p>　　男人眨了一下眼睛，對大臣說的這個情況似乎并不太在意。

　　“難道他們還有什么花招不成？”

　　中年軍官開口說道。

　　“就算有什么花招，在帝國強(qiáng)大的軍力面前也是施展不開的?！?p>　　灰色長袍老頭也說話了。

　　“任何陰謀詭計(jì)在絕對的力量面前都將不值一提?！?p>　　“話雖這么說，斯提姆首相，我們這樣脅迫他們參戰(zhàn)是不是有些太直接了？”

　　剛才那位做匯報(bào)的大臣又繼續(xù)說。

　　“畢竟阿倫戴爾的那位冰雪女王的魔法力量看上去似乎太過強(qiáng)大，這樣無異于讓他們自己往火坑里跳。為什么不采取稍稍緩和一些的方式呢？”

　　“帝國在西歐和東歐的戰(zhàn)事正進(jìn)行得如火如荼，在東亞和美洲，還有非洲的局面也是一片大好。但大動員、長戰(zhàn)線和持久的作戰(zhàn)對帝國的資源消耗很大。而北歐的阿倫戴爾，不僅占據(jù)著重要的地理位置，而且他們國內(nèi)還有著豐富的金屬、水晶和鉆石礦藏以及地?zé)崮茉?，并且還是該地區(qū)最大的糧食產(chǎn)出國。這些都是帝國目前所急需的戰(zhàn)略資源。還有一點(diǎn)，做為國際上的一個非常重要的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站，這些年阿倫戴爾國庫里所積累的財(cái)富也是相當(dāng)可觀的。為了盡快取得這些資源和利益，我們不能在北歐諸國身上耗費(fèi)過多的時間和精力?！?p>　　斯提姆說道。

　　“可我們不是一直在向包括阿倫戴爾在內(nèi)的許多弱國出口著‘香料’呢嗎？那樣攫取的收益也不少啊”

　　大臣發(fā)出了自己的疑問。

　　“那些收益對帝國目前的戰(zhàn)爭消耗的支持力度很有限。而且在我們完全控制那些國家之前，這些都是見不得光的東西，規(guī)模太小，而且隨時都可能會中斷。所以還不如像對待其它地方一樣直接通過武力手段奪取阿倫戴爾的資源，繼續(xù)以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。北歐地區(qū)相對強(qiáng)大些的威士頓和南埃爾斯都是極其富有野心的國家，我們不能放任他們慢慢獲取阿倫戴爾的財(cái)富，從而發(fā)展起來。所以我們要讓他們在這個不合適的時機(jī)下提前走出這一步，逼迫他們一下很有必要。況且，我們也決不允許阿倫戴爾在魔法的護(hù)佑下快速發(fā)展壯大?！?p>　　說到這里，斯提姆眼里閃過一絲狡黠的神色。

　　“那威士頓和南埃爾斯絕不會甘心被咱們驅(qū)使的。就像我剛才說的那樣，那位威斯頓公爵就在他的國家內(nèi)部公然反對帝國對他們提出的要求。而南埃爾斯雖然在表面上應(yīng)允，但背地里肯定也藏著不少貓膩?！?p>　　“這是自然的。畢竟對于他們來說，無論是在我們的軍力和艾莎的冰雪魔法之間選擇哪一個去面對，都將是一個極為不利的局面。所以他們當(dāng)中肯定會有些人寧可選擇和我們拼命，也不愿意去招惹那個冰雪女王。所以帝國有必要讓他們親眼見識并感受一下我們的實(shí)力，要讓他們意識到帝國完全具備可以輕易毀滅他們的能力。同時也給他們一點(diǎn)兒希望，要讓他們認(rèn)為與帝國合作一起面對那個艾莎的冰雪魔法，還是有發(fā)起挑戰(zhàn)并取得勝利的可能性的。就像我剛才提到的，阿倫戴爾豐饒的資源和重要的地理位置也是這兩個地區(qū)國家已經(jīng)覬覦許久的‘肥肉’，現(xiàn)在有這樣一個機(jī)會可以嘗試一下。想必威士頓和南埃爾斯最終都會做出‘明智’的作為?！?p>　　斯提姆繼續(xù)說道。

　　“況且據(jù)我所知，那個艾莎在不到萬不得已的情況是不會輕易使用她的冰雪魔法的，特別是在有可能對她身邊的人和她的國家造成巨大傷害的時候?！?p>　　“話雖如此，但那個艾莎終究還是我們的障礙。我可不相信當(dāng)自己國家受到威脅和侵略時對她來說不屬于‘萬不得已’的情況。我們都特意了解過她的過去，特別是她的冰雪魔力最高光時刻的威力表現(xiàn)，帝國真的有把握對抗這樣的魔法力量嗎？”

　　大臣又說道。

　　“她的冰雪魔法即使再強(qiáng)，畢竟也只是一個人?！?p>　　還未等斯提姆答話，中年軍官卻又接上了大臣的話頭，臉上也露出了不屑的表情。

　　剛才那位說的話加起來總共還不到十個詞的帕庭國王也仍在靜靜地聽著在自己面前的這幾位得力的手下干將們之間的討論。

　　“借用一個東方國家的古話來說，‘雙拳難敵四手，好虎難架群狼?！瘺r且我帕庭帝國無論從軍隊(duì)人數(shù)還是武器裝備上都可以完全碾壓阿倫戴爾，我們就在阿倫戴爾給她來個多點(diǎn)開花，看她怎么應(yīng)對。”

　　“也不要那么輕視她，所羅門將軍?！?p>　　斯提姆回應(yīng)道。

　　“據(jù)說她現(xiàn)在已經(jīng)融合了他們那里北地的自然之靈，除了她自己的冰雪魔力，可以說幾乎掌控了大自然的大部分元素之力。雖然我是個科學(xué)家，但我亦對魔法有著長久而深入的研究。從我多年的研究成果來看，這種自然魔法所蘊(yùn)含的力量不可小覷?！?p>　　“那我倒要見識見識這種自然魔法強(qiáng)在哪里?？纯词枪I(yè)革命下的堅(jiān)船利炮強(qiáng)大，還是她所謂的自然魔法強(qiáng)大?！?p>　　中年軍官依舊充滿著不屑。

　　“嗯。和強(qiáng)者較量的過程是一種享受。以我個人來說，我倒是非常想會一會這個傳說中的冰雪女王。不過剛才你引用的那個東方古語還是有些偏差的。我們帕庭可不是狼，而是一頭大象，一頭具有著鋼筋鐵骨的大象。誰敢阻擋我們的腳步，無論他是誰，有多強(qiáng)大，我們都會毫不留情地把他碾碎?！?p>　　灰袍老頭斯提姆走到這個大廳的落地窗前，眺望著窗外的城市，眼神里顯出狠厲之色。抬起手臂狠狠地攥成拳頭。此時離城堡較近的一處建筑物的煙囪里冒出的蒸汽也隨著他的握拳動作形成了一個詭異的拳頭形狀，不過一瞬間就消散了。

　　“諸位卿家，此役對我們帕庭帝國至關(guān)重要，希望大家共同努力，不僅要讓帕庭的旗幟飄揚(yáng)在阿倫戴爾的北山之巔，在不久的將來我們還要在泰晤士河、埃菲爾鐵塔、胡夫金字塔、萬里長城、富士山、瑪雅神廟等這個世界上更多著名的地方看到它美麗的風(fēng)姿！”

　　帕庭帝國的國王圖瑞卡二世也踱到窗前，看著在自己治下正在隆隆運(yùn)轉(zhuǎn)的這個龐大的國家機(jī)器，用洪亮的聲音說道。

　　“一切為了帝國！”

　　在場的其他人同時喊道。也只有斯提姆的眼神里，再次閃過了一絲其他人不易察覺的神秘色彩，讓人無法琢磨。

　　☆

　　“你真的有把握擊敗那個阿倫戴爾的冰雪女王艾莎么？斯提姆卿家？”

　　晚飯時間過后，身著便裝的圖瑞卡二世低調(diào)地造訪了帝國首相斯提姆的宅邸。

　　他順著宅邸中一條偏僻的走廊和一段向下的樓梯輕車熟路地來到了隱秘在這座宅邸深處的一間地下室里，對著正在一個大工作臺前擺弄著小金屬零件的斯提姆說道。

　　“我希望帝國在那里的投入是值得的?！?p>　　這里雖說是地下室，但天花板上的一盞盞明亮的汽燈把這個寬闊的空間照得跟白天一樣亮。各式各樣的不知名的機(jī)器整齊有序地?cái)[放著。齒輪咬合發(fā)出的“嘎嘎”聲，各種金屬部件相互碰撞發(fā)出的“哐哐”聲，還有小型蒸汽煙囪不時噴出熾熱的白色蒸汽的“嘶嘶”聲，交織成了一曲奇怪的“交響樂”。

　　“陛下，請您相信我，我的能力也不是像馬戲團(tuán)里的魔術(shù)和戲法那樣用來糊弄人的小把戲?！?p>　　斯提姆放下手中的金屬零件，向圖瑞卡二世行禮之后說道。

　　隨后他攤開手掌，一股憑空生成的白色蒸汽開始在他手上匯聚。也就是在瞬間，一團(tuán)有拳頭大小的白色高溫蒸汽球就懸浮在他的掌心之上。隨著他之后輕輕掂手和來回翻手的動作，那團(tuán)蒸汽球也像彈力球般在他的手上跳動起來。而斯提姆也并沒有因?yàn)槟菆F(tuán)蒸汽產(chǎn)生的熾熱而感到任何的不適。

　　圖瑞卡二世看到這一幕時并沒有感覺到奇怪。

　　斯提姆雖然是帕庭帝國的首相兼帝國科學(xué)院的首席科學(xué)家，但鮮為人知的是，他身上竟然也具有一種與生俱來的奇怪魔力。

　　這也正是如他白天他自己說的那樣，雖然有著科學(xué)家的身份，卻對各種魔法力量也有著長久而深入的研究的原因。只是作為帝國的特級絕密，再加上他自己一直以來行事低調(diào)的作風(fēng)，在這個偌大的國家里知道這件事的人屈指可數(shù)。

　　只不過在圖瑞卡二世眼里，這個會魔法的科學(xué)家一直都在用他的魔力為自己的一些奇怪的發(fā)明服務(wù)，雖然這些發(fā)明很有力地支持了帝國的科技和軍事力量的發(fā)展，但這種魔力從來沒有在力量強(qiáng)弱上給自己以直觀的感受。

　　如今帝國要同另一個擁有魔力的人，還有她的國家交戰(zhàn)了，所以他也無需在刻意隱藏。今天，自己必須讓斯提姆給自己交個底，因?yàn)檫@個老頑固不可能再以他的某個關(guān)鍵發(fā)明項(xiàng)目還沒有完成為由而拒絕了。

　　“今天能給我看點(diǎn)兒你這個蒸汽魔法的實(shí)際力量嗎？我指的是像那個艾莎在三年前阿倫戴爾永冬事件，還有一個月前在阿倫戴爾的峽灣里輕易就擋下足以摧毀一整座城市的大洪水時她的冰雪魔力所展現(xiàn)出的那樣具有震撼效果的力量。”

　　“陛下，臣現(xiàn)在還是不能給您直觀展現(xiàn)我的魔法力量到底有多強(qiáng)?！?p>　　“為什么？你的那個發(fā)明不是已經(jīng)完成了嗎？我看過了，我很吃驚，也很滿意?，F(xiàn)在我想看的是你的純魔法力量到底能達(dá)到什么程度?！?p>　　“雖然魔法的事情用魔法來解決是最好的選項(xiàng)，但好鋼總要用在刀刃上，陛下?！?p>　　斯提姆笑了笑，把剛才在自己右手手心懸浮著的那一小團(tuán)蒸汽球拋到了自己的工作臺上。隨后那個球便一分為二，形狀也變成了扁平的如砂紙一般的薄薄的呈長方形的蒸汽汽幕，分別落在了一塊有十厘米見方的正方體實(shí)心小鐵塊的兩側(cè)。

　　“我之所以自打記事起就小心隱藏自己的魔法力量，就是因?yàn)槲以诘却粋€機(jī)會?！?p>　　“什么機(jī)會？”

　　“陛下您希望能親眼看到自己一手建立起來的帝國在這個世界上萬代生輝嗎？”

　　工作臺上的兩小片白色蒸汽汽幕開始向鐵塊靠攏，如同一個臺鉗一樣將它夾在中間。

　　“我當(dāng)然希望自己能一直親眼見證自己的成就世代延續(xù)，可人的壽命畢竟是有限的，沒有人能夠做到這一點(diǎn)。”

　　圖瑞卡二世不太理解這個老家伙為什么會這樣說。

　　“臣已經(jīng)多方研究并考證過了，那個阿倫戴爾就存在著一種可以讓人永生的魔法力量，這是目前這個世界上任何已知的醫(yī)學(xué)理論甚至是超自然魔法都無法做到的?！?p>　　這樣說著，斯提姆控制著另一團(tuán)憑空生成在自己手掌里的蒸汽在虛空中展現(xiàn)出一幅與地面垂直的平面畫。而這幅畫展現(xiàn)出的內(nèi)容正是阿倫戴爾城堡覲見大廳左側(cè)壁毯上那幅和阿倫戴爾生命女神傳說有關(guān)的刺繡圖。

　　“這幅畫里的人就是阿倫戴爾當(dāng)?shù)貍髡f中的生命女神，海倫娜。據(jù)說她在很久之前的某個時期將阿倫戴爾從一場大災(zāi)難中拯救了之后，她的心就變成了一塊具有生命魔法力量的石頭存在于阿倫戴爾的某處。如果誰能獲取這塊石頭，誰就可以擁有超越生死的力量。也就是說，可以達(dá)到永生。而且，它不僅可以賦予它認(rèn)可的持有者以永生之力，而且還可以根據(jù)第一個被賦予此力量的人的意志讓其他生物也獲得這種力量?！?p>　　“您說什么？這……這怎么可能?。俊?p>　　圖瑞卡二世露出了一幅非常不可思議的表情。但心里也確實(shí)多了幾分期待。

　　“根據(jù)臣的多年研究，這件事的可信度八九不離十，陛下。畢竟一直都讓人覺得不可思議的魔法都已經(jīng)擺脫世俗巫術(shù)的偏見與當(dāng)今發(fā)展起來的科學(xué)技術(shù)并存于這個世界之上，那么這種可以讓人長生不老的魔法力量又有什么理由絕對不存在呢？或許，它還能讓人起死回生也說不定。”

　　“嗤啦嘩啦！”

　　一聲清脆的聲音發(fā)出，二人看向聲源，剛才被兩片蒸汽汽幕夾住的那塊立方體鐵塊已經(jīng)被某種力量鍛壓成了一條長長的不足0.1毫米厚的光滑的鐵片。鐵片的一端耷拉到了地上，發(fā)出一聲薄金屬片在因?yàn)槭艿綇澢l(fā)生褶皺時特有的脆響。

　　“而這也是臣一直在尋找并等待的，臣也希望自己的魔法力量能永久地為帝國服務(wù)下去。”

　　剛才的兩片蒸汽氣幕又合成一團(tuán)，又變成了一根柱狀的蒸汽棒，將那條長鐵片條迅速卷成一個鐵卷，落到了工作臺上。那團(tuán)蒸汽也隨之消散在了空氣中。

　　這些現(xiàn)象雖不是圖卡二世想看到的“大場面”，但也足以讓他見識到這種奇怪的蒸汽魔法所隱含的力量。也讓他自己更容易相信他手下這位帝國元老剛剛所說的“永生魔法”存在的極大可能性。那么，帝國即使把全部力量都投入到那個小小的阿倫戴爾，所換來的收益都是不可估量的。

　　“嗯嗯，斯提姆卿家。既然您如此有把握，那我就祝您馬到成功！帝國將以您為榮！您的名字也會在帝國的史冊上光芒萬丈?！?p>　　圖瑞卡二世拍了拍斯提姆的肩膀說道。

　　“謝謝陛下抬愛！為了帝國永世的基業(yè)，老臣定竭盡全力！”

　　斯提姆躬身向圖瑞卡二世再次行臣子禮，然后慢慢環(huán)視起這間蒸汽繚繞的地下室，灰黑色的瞳孔中如白天在城堡里議事時那樣再次閃過一絲狡黠……

　　同樣在此刻的眼神里閃過狡黠神色的，是遠(yuǎn)在北地森林東北部暗海邊的黑沙灘上站立著的一頭馴鹿。

　　它低下頭，伸出赤紅色的舌頭在寒風(fēng)中舔舐了一下自己脖子上那一圈厚厚的絨毛。然后抬頭望向西北方向海天相接的黑暗之處，圓睜的雙眸里散發(fā)著一團(tuán)淡淡的棕黃色的光暈，仿佛是漂浮在這濃濃暗夜之下的兩盞充滿詭異的燈火。

　　它仿佛穿透了眼前正在不斷簌簌落下的雪花和已經(jīng)凍結(jié)上一層薄冰的暗海，熬過了漫長的冰冷與寒峭的洗禮，看到了隱藏在極北之地的那處充滿魔力的神秘之境，也看到了在七百多年前曾發(fā)生在那里的那次屬于自己的恥辱之戰(zhàn)……