尚銘是一個苦命的人，至少他自己是這么認(rèn)為。
皇帝病重不省人事，牛玉又已經(jīng)死了，這個世界上沒人知道他曾經(jīng)為皇帝、為大明江山做過什么。
在旁人眼里，他如同惡魔一般，貪財如命、殺人如麻。
但誰又知道他沒有一分財是為自己而貪，沒有一個人為自己而殺。
誰又敢相信，當(dāng)今皇帝干著“敲詐勒索”的強盜勾當(dāng)，當(dāng)年的司禮監(jiān)總管膽敢殺害朝廷命官？
這些年，皇帝把貪官奸商看作自己的小金庫，一旦國家沒錢的時候，便派自己以各種手段敲詐一番。
此次北虜入寇，戶部拿不出錢來，皇帝跟自己要五十萬兩白銀，這其中的難處他能跟誰說呢？
他想過自己的歸宿，期待著自己有一天能和牛玉一樣，找到機會從內(nèi)廷這個泥潭之中脫身，能得個善終。
但他也知道自己沒有牛玉的本事。
天順年的時候，牛玉掌握著內(nèi)廷機要。
但新皇親政不久，他就因吳后被廢之事被貶到南京了。
外人不知，以為他是受了廢后的牽連，但尚銘逐漸明白，這是他的脫身之計。
成化皇帝的心思遠(yuǎn)遠(yuǎn)深于先皇朱祁鎮(zhèn)，他“布局”的本事實乃當(dāng)世一絕，內(nèi)臣外臣，皇后貴妃，莫不是他的棋子。
牛玉看透了這一點，早早的脫身而去，他悉心培養(yǎng)自己，實則是培養(yǎng)替身。
也正是有這個替身的存在，皇帝才有人可用，也才準(zhǔn)許他去南京。
但牛玉還是失算了，他的一舉一動依舊在皇帝的掌控之中。
這些年，牛玉讓自己做的每一件事，皇帝都知道，從護(hù)送皇子出京到殺掉慰勞蒙古使臣的官員。
與其說這是皇帝默許下做的事，不如說這就是皇帝操控下辦的事。
這些年，皇帝有兩次動過重新啟用牛玉的心思，一次是得知紀(jì)氏懷孕，一次是這次的蒙古犯邊。
第一次他把牛玉調(diào)回了北京，見牛玉和懷恩兩人上趕著把這件事做完了，也就沒再提什么；
第二次牛玉則已經(jīng)病入膏肓，不久便死了。
其實對于牛玉，尚銘也不知道到底是皇帝利用自己監(jiān)控他，還是利用他監(jiān)控著自己。
因為牛玉所做的所有事都是皇帝想做又不能從明面上做的事，而皇帝一邊讓自己監(jiān)控著牛玉，一邊又讓自己聽牛玉的使喚。
可能，牛玉也和自己有同樣的感觸吧。
現(xiàn)在，他這兩個主人一個死，一個病，自己真真地成了喪家之犬。
萬貴妃容不下自己，外廷那些大臣們恨不能生吃了自己。
他想到了項忠，得知項忠去永春樓找自己時讓他看到了希望之火，但項忠冰冷的態(tài)度很快就把這微弱的火苗給澆滅了。
回到宮里，尚銘在昏暗的房間里呆呆地盯著鏡子里的自己，罵道：“你就是一條狗，一條沒人養(yǎng)，沒人要，走投無路的喪家狗?！?p> 然而他沒想到的是，項忠又一次找到自己，轉(zhuǎn)交了一封皇子朱佑樘的信。
他幾乎顫抖著打開了信封，只見其中是一張白紙。
尚銘哭了，這是他記事以來第一次哭泣，誰也不能體會一張白紙之中蘊含著的期待、看重和生的希望。
他明白，這是朱佑樘給他的機會。
這張白紙并非是皇子對自己無話可說，而是讓他用這張白紙說說他想說的。
這足以證明皇子的聰明睿智是名副其實。
思量良久，尚銘覺得語言如此空洞和蒼白，無法表述自己的感激之情和忠誠之意。
于是，他在回信中只塞進(jìn)了兩樣?xùn)|西，一件是東廠這一年的賬簿，一件是自己所掌握的部分朝廷重臣的私密之事。
這相當(dāng)于自己把腦袋遞給了朱佑樘。
他喬裝打扮連夜起身，第二天一大早就把回信遞到了皇子隨從的手中。
九月的夜，漫天繁星。
朱佑樘拆開尚銘那封信，立即就明白了尚銘的心思，他欣慰之余，對其中的東西感到背后一陣發(fā)涼。
賬簿中記載的錢財數(shù)額巨大，分別送往了司禮監(jiān)管理的內(nèi)承運庫、兵部管理的乙字庫等十二庫中，何時何地以何明目交于何人，記載詳細(xì)明確。
此時尚有五十萬兩白銀的余銀并沒有移交，想必時間緊促，還沒有處理。
朱佑樘知道，這些錢不是東廠私用，其中必有父皇旨意，真相如何就不得而知了。
當(dāng)朱佑樘看完那些官員私密之事，恨得咬牙切齒，心里又說不出得凄涼。
那些大臣都是些什么東西？一個個道貌岸然，背地里卻巧取豪奪、與民爭利，奸人妻女、逼良為娼....
“父皇?。「富?！”朱佑樘不自覺地說道。
他心想，這些事父皇肯定也是知道的，竟然不聞不問！這是為何??？
朱佑樘放起這兩樣?xùn)|西，長嘆一聲，陷入了沉思。
正在此時，隨從過來稟報，外面有人求見，說您看到這個東西就明白了。說著遞給朱佑樘一個物件。
朱佑樘定睛一瞧，這個物件自己太熟悉了，竟然是一枚燕形銅扣。
他大喜過望，第一反應(yīng)就是是劉大夏劉先生來了。說：“人在哪里，我親自去請?！?p> 說著跟著隨從來到院外。
只見眼前跪著一人，那人身上破衣爛衫，須發(fā)皆白，朱佑樘并不認(rèn)識。
問：“請問閣下是誰？怎么會有這個東西?！闭f著指了指那個銅扣。
那人聲音蒼老回答說：“若殿下信得過我，信得過這個銅扣，還請求殿下與在下單獨說話。”
那隨從以為是告狀的百姓，剛要呵斥，卻被朱佑樘阻止了，對那人說：“你跟我來吧。”隨之吩咐隨從在門外守候。
跟朱佑樘進(jìn)入書房，那人輕聲把門關(guān)上。
朱佑樘剛要開口，只見他跪在地上，把假須假發(fā)都摘了下來，漏出本來面目，叩頭說：“奴婢尚銘拜見殿下。”
聽到這個名字，朱佑樘大驚，他沒想到尚銘親自來了。
連忙伸手扶他起來。
尚銘卻死死得跪在地上，朱佑樘并未扶動。
“尚總管，你這是何意？你又如何有這個銅扣呢？”朱佑樘問。
尚銘道：“殿下不知，這個銅扣本就有三個，一枚在紀(jì)娘娘手中，一枚在劉大夏手中，還有一枚在在下手中....”他把這銅扣的事情一一道來。
朱佑樘這才明白，牛玉當(dāng)年為了保證自己和母親安全萬無一失，在宮外把這枚銅扣給了劉大夏，在宮內(nèi)則給了尚銘。
他擔(dān)心如果紀(jì)氏和皇子出宮不順，那么在宮里頭還有尚銘這個人能用的上。