在“慈悲庵”的一間禪堂之外，苗人鳳、胡斐與“紅花會”眾人或坐或站分布在院落四處，卻隱隱地將整座禪堂拱衛(wèi)其中。
此時天色已經(jīng)大亮，“紅花會”中霍青桐、駱冰、周綺、李沅芷等女眷喚了程靈素，一起去尋庵中主持，拿出些銀錢換些米糧菜蔬，到廚下做了些簡單的飯菜，端出來送到各人手中。
眾人心不在焉地用飯，眼睛不斷望向門戶緊閉的禪堂，此刻胡壚與陳家洛正在里面密談，而最終的結果必然影響到“紅花會”七八萬好漢的前途。
一直到辰末巳初時分，那禪堂的門一響向內(nèi)打開，胡壚和陳家洛一先一后走了出來。
“總舵主！”
“紅花會”群雄最為關注兩人密談的結果，紛紛湊上前來投以詢問目光。
陳家洛向著四周團團一揖，微笑道：“諸位兄弟姐妹，咱們江湖兒女一諾千金，先前既然輸了賭局，自然要認賭服輸絕無抵賴之意。自今以后，‘天地會’與‘紅花會’便是一家，彼此勠力同心共謀興漢大業(yè)?！?p> 看到眾人神色各異，一旁的胡壚也拱手笑道：“貧道已經(jīng)與陳總舵主說得清楚，今后‘天地會’還是‘天地會’，仍負責經(jīng)營海外勢力，厲兵秣馬以待時機；‘紅花會’還是‘紅花會’，布局國內(nèi)在清廷的心腹下刀。如此里應外合，早晚有一天掀翻清廷，恢復漢家山河！”
“說得好！”
得知“紅花會”并非要徹底并入“天地會”，仍保留了極大的獨立性，眾人心中大定，紛紛鼓掌為胡壚喝彩。
陳家洛則肅然道：“胡道長的武功與能力，大家都已有目共睹。今后‘紅花會’自陳某以下，皆唯道長馬首是瞻。若有陽奉陰違者，則非我兄弟，人人得而誅之！”
眾人都知道這已是最好的結果，當時一齊拱手道：“我等謹遵總舵主號令?！?p> 隨后又一齊向胡壚正式見禮，表明尊奉之意。
其中，于振海雖也和大家一起施禮，目光中卻隱藏著幾分難以壓抑的不甘與憤恨之色。
等眾人向胡壚施禮已畢，陳家洛問起他下一步的行止，聽胡壚說將往廣東辦事之后，當即回頭向文泰來道：“四哥，來日小弟會請出咱們‘紅花會’的海底名冊，到時便勞煩你親自護送到廣東面呈道長?！?p> 此刻于振海便站在陳家洛身側(cè)，聽到了這個消息，目中登時閃過一絲狠厲之色。
“呯！”
在皇宮御書房內(nèi)，須發(fā)已經(jīng)花白卻仍精神矍鑠的乾隆皇帝滿面怒容，狠狠地將案頭一個價值千金的青花筆海摜在地上摔作粉碎。
隨著年事漸高，近年來他已經(jīng)少有如此怒形于色。
但這一次恩寵更勝諸皇子的?？蛋驳诙螢槿朔?，不僅大大折損朝廷顏面，更令他想起當年的一段不堪經(jīng)歷，心頭的一股熊熊怒火委實難以遏制。
“奴才無能，請皇上息怒！”
在當今天子的雷霆之怒下，除了一個特許在旁侍立的?？蛋?，跪在地上的十數(shù)名有份參與昨夜之事的二三品武官連連向上叩頭請罪。
乾隆怒至極點，神色反而平靜下來，冷森森地笑道：“無能，你們何至是無能！在這京師重地，竟然讓幾個叛逆如入無人之境般擄了朕的兵部尚書，更在千軍萬馬之中斬殺了朕的廣東提督后施施然全身而退?？磥砟莻€什么胡壚道人下一次入京，可以直入禁宮大內(nèi)來取朕首級了！”
聽倒此等誅心之言，眾武官個個心中戰(zhàn)栗，不再在出一言半語，只能如小雞啄米般叩頭不止。
眼見得火候差不多，一旁的?？蛋厕D(zhuǎn)出來在眾人前面下拜后稟道：“皇上，此次‘天下掌門人大會’之事乃微臣一手操辦，如今出了紕漏弄巧成拙，罪責全在微臣一人!”
乾隆確實極愛重這私生子，見他將責任大包大攬，一腔怒火便再也發(fā)不出來，只冷了?？蛋财瘫闼銘土P，而后重重地哼了一聲，道：“起來回話！”
待?？蛋矎娜葜x恩之后起身，他又沉著臉問道：“那個胡壚道人究竟是什么來歷，竟能弄出這般動靜？”
?？蛋矃s也有幾分才能，到此時已經(jīng)查出些消息，當即回稟道：“此人出身神秘，今年春天才在江湖上現(xiàn)身，因孤身覆滅了獨霸嶺南的‘五虎門’而名聲大噪，還得了一個‘醉仙’的綽號。上月入京后，又當街擊殺了‘醉八仙’掌門人文醉翁，奪了他的請柬來赴會，豈知竟是包藏禍心。事后想起來，那苗人鳳多半是與他串通一氣做戲，甚至會上所謂的下毒之事也是他們暗中弄鬼?！?p> 乾隆皺眉道：“依你所言，此人武功既高，心機亦深，便是在天下畫影圖形捉拿，怕也無濟于事?！?p> “皇上圣明，確實如此?！备？蛋蚕蛏瞎笆值?，“對上這等武林高手，各地官府中的那些捕快差役既沒本事，更沒膽子，確實指望不上他們?！?p> 乾隆頷首道：“如此說來，便只有特派高手追緝了。不知朕欽封的‘賜穿黃馬褂、御前侍衛(wèi)班領、滿洲第一勇士’德布及他統(tǒng)領的‘四滿、五蒙、九藏僧’大內(nèi)十八高手，可能擔得此人？”
?？蛋猜砸怀烈?，回身向跪在眾武官之末的一人道：“海佐領，你也是武道的大行家，對此有何見解？”
那人正是被推為四大掌門之一的遼東“黑龍門”掌門海蘭弼，又擔任了鑲黃旗驍騎營的佐領，官屬四品，在眾武官中品級最低。
聽到?？蛋矄栐?，他先抬起頭來，卻是吞吞吐吐欲言又止。
?？蛋部闯鏊挠幸蓱]，遂溫言安慰道：“此事關系重大不容有失，你盡管憑本心道來，一切都由本部擔待?！?p> 海蘭弼這才終于開口：“啟稟皇上，那胡壚道人顯露的功夫委實驚世駭俗。奴才雖習武數(shù)十年，又僥幸蒙福大帥青睞授以四大掌門之榮，卻自認遠遠不是此人對手。那位德布大人也曾與奴才切磋過一次，彼此并未分出勝負，只怕……”
乾隆和?？蛋沧匀恢浪捴形幢M之意，德布既勝不得他海蘭弼，自然敵不過海蘭弼自承不及的胡壚。
“豈有此理！”乾隆怫然作色道，“我滿人以武立國，難道竟尋不到一位能夠勝那胡壚道人的勇士？”
海蘭弼卻拱手道：“奴才斗膽，欲向皇上舉薦一人?！?p> 乾隆有些驚喜，忙道：“從速奏來?！?p> 海蘭弼道：“近日奴才的師弟鄂爾多從關外來到京師，目前便住在奴才府上。他雖是奴才的師弟，卻因天賦異稟，練成了‘黑龍門’數(shù)種幾近失傳的絕學，武功遠在奴才之上。若皇上能破格重用，奴才敢以身家性命擔保，他定能不負皇恩?！?p> 乾隆龍顏大悅，口發(fā)圣諭道：“宣！”
次日清晨，有一隊人馬風馳電掣般出京師南門呼嘯而去，守城的兵士好奇探問，才得知是皇帝新封的九門提督鄂爾多率大內(nèi)十八高手及神機營精兵出京辦差。