婉兒慷慨應(yīng)婚后，慕容俊大喜，立即派出使者西渡黃河，直上臨漳，安排婉兒出嫁事宜。
至于退敵，慕容恪主張，內(nèi)憂甚于外患，晉人一時(shí)無力吞并王廷，失去的城池和土地，今后恢復(fù)了元?dú)膺€可以再奪回來。
而密云山和北邊的龍城舊地，那是鮮卑人的根系所在，失了那里，就失去了根基，王廷將成為孤魂野鬼。
所以，先全力對(duì)付慕容評(píng)，至于晉人，派兵遲滯襲擾即可。
慕容恪遇事沉著冷靜，面對(duì)內(nèi)憂外患指揮若定，這種大將風(fēng)度讓慕容俊大體放下心，也讓他隱隱不安。
若非自己處于嫡長之位，父王怎會(huì)將世子的寶座交給自己，自己如今又怎能坐穩(wěn)燕王的位子？
若論才略和武功，甭說比慕容恪，連慕容垂，他都要甘拜下風(fēng)。
使者走后，慕容俊就陷入焦急的等待之中，寢食不安，巴不得石遵能派出一只飛鳥，把婉兒駝至臨漳。
可是，兩個(gè)月過去了，徐州也丟失了，石遵竟然毫無動(dòng)靜。
莫非他反悔了，想坐看王廷覆滅？還是要坐地起價(jià)，獅子大張口，開出更苛刻的條件？
慕容俊一籌莫展，終日長吁短嘆。所幸，慕容評(píng)叛軍被慕容恪和慕容垂兄弟死死拖住，晉人拿下徐州后也沒有繼續(xù)北進(jìn)的跡象。
現(xiàn)在所有的希望，是成是敗，全然系于石遵一人之手！
慕容俊猜錯(cuò)了，石遵此時(shí)泥菩薩過江，自身難保，哪里還顧得上鮮卑人之事。
為了自保，石遵心一橫，動(dòng)手了……
石虎奄奄一息，病榻上接見了石鑒和石衹，精神頓時(shí)有了好轉(zhuǎn)，父子三人背著石遵，密談了半日工夫方散。
石鑒石祗是異母兄弟，常年戍邊，鮮有交通，二人感情疏遠(yuǎn)，關(guān)系冷淡，面和心不和。
但有了石虎的蠱惑，兄弟倆內(nèi)心泛起一陣沖動(dòng)，心照不宣，竟都有了覬覦太子寶座之念。
為了抗衡石遵，二人走到了一起。
石虎將二人拉攏到一起，本意是制衡石遵，掌握權(quán)力，以此警示石遵休要得意忘形，自己的兒子還有幾個(gè)堪用，切莫自以為是。
然而究其內(nèi)心，石虎并沒有廢黜太子的想法，只是想平衡權(quán)力。不料，這種君王慣用的制衡權(quán)術(shù)，卻將他送上了一條不歸之路！
石遵得到宮內(nèi)的傳信后，以為石虎又要生出更立儲(chǔ)君的念頭，心急如焚，惶惶不安，自己再也經(jīng)不起考驗(yàn)，經(jīng)不起折磨了，這樣的委屈絕不能再承受。
酷暑難耐，鳴蟬聒噪，太陽落山之后，暑熱猶存，暗夜里的太子宮，燭影搖曳。
石遵屏退下人，悄悄召集了一眾心腹，言道：“天子的心志難以滿足，本太子想效仿匈奴冒頓以成大事，諸君相隨否？”
一損俱損，一榮俱榮，眾心腹慷慨激昂，紛紛請命，愿意追隨效命。
中庶子李顏道：“一不做二不休，進(jìn)是死，退也是死，太子正該放手一搏，我等愿牽馬墜蹬，赴湯蹈火，助太子成就大事！”
“好！”
石遵拍案而起：“諸位，事成之后，本太子絕不會(huì)虧待你們，定與諸君同享榮華富貴！”
這時(shí)，一個(gè)將佐憂道：“光天化日，若動(dòng)刀動(dòng)槍，會(huì)背上弒君之名。而兩位王子成日呆在宮中，咱們想要下藥，也難逃他們的法眼。如何下手，看來還要費(fèi)一番周折?！?p> 石遵撓頭道：“是啊，這的確很棘手，諸位可有妙計(jì)？”
李顏心生一計(jì)：“今乃六月酷暑，天賜良機(jī)，既不費(fèi)刀槍，也無須下毒，聽聞兩日后，兩位王子要奉命去襄國一趟，彼時(shí)，即可神不知鬼不覺行此大事?！?p> “哦，中庶子，你細(xì)細(xì)說說?！?p> 幾個(gè)腦袋湊在一起，密謀起來。李顏說罷，眾人拊掌稱贊……
石虎體肥，肉厚膘沉，患有哮喘，酷暑時(shí)節(jié)尤為難捱，常常渾身燥熱，呼吸困難，大汗淋漓。
每逢此節(jié)，寢宮內(nèi)要堆放數(shù)桶冰塊，宮人晝夜搖扇驅(qū)蚊散熱，案幾上還要備著冰鎮(zhèn)涼飲。
“要想活命，就給我老實(shí)點(diǎn)！”
“屬下不敢，中庶子有何吩咐？”
“宮內(nèi)有多少衛(wèi)士，多少宮人？”
“十二名衛(wèi)士，八名宮人。”
石鑒二人走后的次日晚上，石遵在宮內(nèi)眼線的幫助下，將一些心腹扮作宮人內(nèi)侍模樣，混入寢宮，制住了侍衛(wèi)，驅(qū)散了宮人。
然后取走了冰塊，換上炭爐，而且重門緊閉，密不透風(fēng)，一切都要做到了然無痕。
石虎夜半熱醒，呼吸急促，竟然發(fā)現(xiàn)身上還蓋著幾層氈毯，搖扇的也不見了，整個(gè)室內(nèi)暑氣彌漫，熾熱難安。
他勃然大怒，想要呵斥宮人，但幾次張嘴卻說不出話，更無侍者回應(yīng)。
不一會(huì)，石虎越來越熱，越來越慌，死亡的氣息裹挾而來，想要掙扎著起身，發(fā)現(xiàn)是徒勞。平素都是四五個(gè)宮人連拉帶拽才能起來，現(xiàn)在僅憑自己，想翻身都困難。
感覺大限將至，頓覺伶仃無依，石虎此時(shí)卻清醒了過來。
一定是有人蓄意為之，而背后之人，或許就是石遵。
他又心存僥幸，石遵沒那么大的膽子，那又能是誰？
不管是誰，死亡的氣息越來越重。
石虎悔不該如此，而為時(shí)已晚，一切的埋怨和憤恨都是徒勞，想不到自己一世英名毀于一旦，一世豪杰竟然以這樣的結(jié)局死去。
石虎先是苦嘆，后又釋然而笑。
天下無不亡之國，無不死之人，死就死吧，不過自己是無顏見石勒了，還是跟著大和尚去西天佛國吧，他應(yīng)該還沒走遠(yuǎn)！
這時(shí)，門掀開一條縫隙，閃身進(jìn)來一人，來至榻前，打量著榻上這位君王。
石虎奮力睜大眼睛，想看看究竟是誰，可是眼瞼卻慢慢的閉合，眼珠子渾濁無光。
那人的臉容湊至眼前，他都認(rèn)不出來者到底是誰，只有一個(gè)模模糊糊的影子。
石虎放棄了最后一絲努力，慢慢合上了眼睛……
當(dāng)石鑒二人聞?dòng)嵵篑R不停蹄連夜趕回臨漳時(shí)，等著他們的只是一具冰冷的尸首。兩天前還對(duì)他們千叮萬囑的活生生的父皇，轉(zhuǎn)眼天人兩隔。
一早，寢宮變作了靈堂，白障挽聯(lián)，如同佛圖澄圓寂時(shí)雪白的天地。王公貴族，文官武將魚貫而入，前來送行。
石虎靜靜的躺在靈柩之中，面容安詳，絲毫看不出生前發(fā)生的一切。
這一點(diǎn)，石鑒兄弟已經(jīng)吩咐仵作暗中檢視，確實(shí)沒有任何內(nèi)傷外痕，更無中毒的跡象，基本排除了遇弒的可能。
但二人仍心生疑惑，怎么就不偏不倚，恰逢他們剛剛離開臨漳就突然駕崩？
尤為可疑之處在于，來前，石遵以照護(hù)不力為由，將宮內(nèi)這些日子以來負(fù)責(zé)照料的宮人內(nèi)侍悉數(shù)屠戮，說是為石虎殉葬。
他們想，要么就是石遵的孝心使然，要么就是這些人知道些什么，而被滅口。
可是二人苦無證據(jù)，只能認(rèn)了，將疑慮深藏于心。而這一切瞞過所以人，卻瞞不過一個(gè)人——石閔！
從上次石遵登門求教臨別時(shí)的神態(tài)，還有今日靈堂中游離的眼神，石閔就能窺出三五分。
尤其是看到被屠戮的宮人中竟然還包括那個(gè)眼線，那個(gè)自己和石遵共同搭上的內(nèi)線時(shí)，殺人滅口的事實(shí)暴露無遺。
石遵之所以瞞著自己，是怕有把柄落在自己手里。
這也說明，石遵始終對(duì)自己有猜忌，有所防范，根本沒將他當(dāng)做心腹。
石閔清楚，接下來石遵作為太子，順理成章登臨大寶，再接下來，就是排除異己，誅殺勁敵。
當(dāng)然，勁敵中肯定包括自己，還有石鑒和石祗兄弟。
鳥盡弓藏兔死狗烹的陰謀，石閔早已領(lǐng)教過，當(dāng)初若不是要對(duì)付石宣石邃兄弟，自己早已經(jīng)被石遵滅掉了。
要想不被對(duì)手殺掉，唯一的可能就是此人還有被對(duì)手利用的價(jià)值。換句話說，要想弓不藏，狗不烹，除非鳥不盡，兔不死！
兄弟相爭，或許靠的是實(shí)力，而石遵一旦登位，那就是君王。臣子和君王相爭，那就是反叛，是謀逆。僅僅靠實(shí)力還不夠，還要靠輿論，靠民心。
如何自保，石閔迅速想出了對(duì)策……
按制，石遵應(yīng)該先送靈柩入山陵，回朝后在群臣和羯族部落酋長的見證下才能登基，正式成為大趙新皇。
在此之前，石遵還是太子，而這片刻的間隙，正是石閔可以大做文章的最佳機(jī)會(huì)。
祭罷山陵，石鑒兄弟正欲回轉(zhuǎn)，突然發(fā)現(xiàn)馬鞍上夾著一片書札。
石鑒一看，左右無人，應(yīng)該是方才祭陵時(shí)人多手雜，有人乘隙放入的。
他打開一看，差點(diǎn)驚叫了出來。
書札上赫然寫著：宮人橫死，乃是滅口。石遵登基之時(shí)，便是爾等受戮之日！
石遵在山陵甚是悲愴，用力的干嚎，卻怎么也擠不出淚水，因?yàn)閮?nèi)心的雀躍阻滯了淚腺。
在盡情表演了之后，他便急著啟程回京，那里有夢寐已久的皇冠在等著自己。
果然如李顏所料，這一樁驚天大事竟然悄無聲息，不露痕跡，沒人懷疑到自己頭上，真是天命所歸！
石遵興奮之余，還有些自責(zé)。
早知如此，幾年前便可下手，省得白白提心吊膽了這些年。
不過還好，總算得手了，接下來就是大刀闊斧的時(shí)候。石遵眼色一使，李顏等人會(huì)意，便策馬加鞭，搶先趕回臨漳城，布置去了。
按照昨夜的密謀，登基之后，便以擅離汛地為由，剝奪石鑒二人的兵權(quán)，投入大牢，慢慢再找個(gè)借口除掉。
然后，將石閔調(diào)任為中書監(jiān)，明升暗降，同樣卸其兵權(quán)，清除其羽翼，讓自己的心腹取而代之，這樣便可高枕無憂。
石遵心機(jī)不可謂不深，陰謀不可謂不毒，占盡先機(jī)，什么都算到了，就是漏掉了一樣。
他忘了對(duì)手是石閔！