傍晚時分，羊倌還在山腳下放羊，看來朝廷的新政還真管用。
沈勁從遠處看了看，他是這么想的。
這一帶的百姓們家境改善了，自己當年在這里的時候，附近哪有什么羊，否則桓沖也不至于穿過瑯琊北山去找羊。
沈勁自覺有愧于桓溫，這一年的等待讓自己報私仇給耽擱了，于是才涉險前來。
雖然抱有僥幸心理，但畢竟經(jīng)歷了這些年的驚險曲折，也長了很多心眼，多了些謀略。
他知道，自己遇險事小，若牽累了茅屋中的一大家人，桓溫肯定是不會偷生的。要么強攻滁州府，玉石俱焚，要么就是痛苦一生！
因而，傍晚時分，他獨自扮作行旅之人，偷偷靠近山腳，想看看動靜，而讓幾個弟兄遠遠躲在山林之中。
沈勁一邊看著羊群，一邊偷窺著北面的山腳，籬笆門緊閉。而山坡上，似乎有個人影，黑綽綽的，細細一看，原來是個樵夫，正在攀折著樹上的枯枝。
沈勁裝作若無其事的樣子，背起行囊，向東而去。
一路上，并未發(fā)現(xiàn)什么不對勁的地方，但他還是很謹慎，決心等天黑之后再過來，這樣更安全一些。
他哪里知道，這個時間出現(xiàn)在這個山腳下，已經(jīng)被羊倌和樵夫盯上了！
他們異常興奮，埋伏了這么久終于有了收獲。
此前，他們不知多少次詛咒過刺史，而刺史就是不同意他們撤離?，F(xiàn)在，他們發(fā)現(xiàn)，刺史就是刺史，有眼光有遠見，而非他們這些目光短淺的下屬可以比擬的。
其實，他們不懂，刺史也曾多次詛咒過王導，無奈上命難違，只好加派人手，不分黑白晨昏，不敢有一刻松懈。
入夜了，山風漸起，吹得樹葉簌簌作響，天上的玉盤從圓月變?yōu)樵卵?，如今又成了圓月。
一個黑影爬上山坡，沿著坡上的沙石路，一步一步向茅屋靠近，林間不時傳來貓頭鷹驚悚的叫聲，皎潔的月光灑在斑駁的地面，更是顯得幽靜。
忽然，“嘩啦啦”一陣響聲，沈勁嚇了一跳，還以為有什么動靜。
他躲在樹后，觀望了片刻，原來是驚動了歸巢的倦鳥，害得它們撲棱棱的四散飛去，沈勁暗自笑了一聲。
近朱者赤，自己和桓溫多年相處，也變得像他那樣警醒和敏感了！天都黑了，除了自己這樣鬼鬼祟祟之人，還有誰這個時候會在山上出沒？
看來擔心是多余的！
茅屋的輪廓已經(jīng)顯露在前面不遠處，這下可以對得起桓溫了，也能讓木蘭得以寬心慰藉了。
正行進著，林間再次發(fā)出一陣嘩啦啦的聲音，好像又打擾到驚雀了。
沈勁突然停住腳步，又觀察了一下周圍的動靜。
“不對！嘩啦啦的分明是從坡上傳來的，有人，有埋伏！”
他腦袋嗡的一聲，迅速沖了下去，沿著山腳向前狂奔。
后面，右面，還有左面的山腳下，三處包抄，在月色的冷輝下，十幾個人夾擊著追了過來。
沈勁口含手指，唿哨一聲，繼續(xù)向州城方向狂奔。
口哨聲驚動了躲避在前面山林里的山寨弟兄，他們抄起兵器，騎上戰(zhàn)馬，向哨聲的方向沖來！
解開樹上的繩索，沈勁一躍而上，還沒在馬背上坐穩(wěn)，背后一陣劇痛襲來。他意識到，自己中箭了，身子晃了一晃。
強穩(wěn)心神，他大喊一聲：“快撤！”
六匹戰(zhàn)馬向滁州城方向奔去，然后兜了個大圈子，向南邊疾馳，想甩開追兵。沈勁知道，應該向哪個方向突圍，這條路，他和桓溫走過。
糟糕的是，滁州城方向，也隱約跑過來十幾個追兵。
這么一算，有二十多個滁州騎兵在追逐他們，尤其是山腳下那幾個騎兵，距離他們最近，一旦被糾纏住，必然無法突圍，如果落在官府手里，會給茅屋還有山寨帶來更大的麻煩！
情勢萬分危急時，左側兩名弟兄叫了一聲：“沈兄，你們快走，我倆掩護！”
沈勁哪能答應，低喝道：“不行，要走一起走！”
兩人爭辯道：“別猶豫，否則大家都走不了。蝮蛇蟄手，壯士斷腕，這是大當家教我們的，回去告訴山寨的弟兄們，我們沒有給他們丟臉！”
不等沈勁說話，二人迎面沖著左側的追兵沖了過去。
“兄弟，我對不住你們！”
沈勁悲愴的呼喊，此時另外幾個兄弟催促道：“別辜負了他們，再不走就來不及了。”
那兩名弟兄也是山寨百里挑一的人，本來就非常彪悍，加上這兩年操演錘煉，左側那七八個追兵一時間居然占據(jù)不了上風，還被砍翻了三四個。
但是，從州城里聞訊而來的十幾個追兵已趕至跟前，瞅準機會，放出冷箭。
眾寡懸殊，二人分身無術，又有數(shù)支羽箭射來，他們墜落馬下，栽了個跟頭。
他倆爬起身，腳步踉蹌不穩(wěn)，猶自揮刀苦戰(zhàn)，撂倒了四名官差。
剩余的十幾個官兵放下弓弦，跳下馬，圍住了二人，他們要抓活的！
“咣當！”
“咣當！”
兩個兄弟不肯束手，仍然揮刀對陣，他們要為其他兄弟爭取時間，哪怕一分一秒也好。
眼看到手的獵物跑了，升官發(fā)財?shù)臋C會沒了，這激起了官兵的憤怒，他們對著滿身傷痕的目標，唰唰亂砍，手上，腿上，背上，除了要害之處。
眼見沈勁他們已沖出包圍，官兵近在咫尺，步步緊逼，他倆滿身是血，傷痕累累，已經(jīng)沒有了還手的機會。
“大膽賊寇，還不束手就擒？”
“快說，你們是什么人，來此意欲何為？”
官差獰笑著圍了過來，兩兄弟背靠背，轉過頭對視了一下，微笑著，高擎短刀，朝著自己的腹部，猛然捅了進去。
他們不能被生擒，以免給桓溫和山寨兄弟留下前來劫獄的危險！
鮮血噴涌而出，灑在瑯琊山南的山腳下，用英勇不屈的犧牲來告訴官兵。
他們是底層的流民，但他們有一腔義氣！他們在亂世乞活，但他們不畏死！
看著地上兩具尸體，滁州騎兵脊背發(fā)涼，也產生了敬意：“哪來的漢子，這么玩命，至于嗎？”
沈勁遠遠的回頭，看見那邊沒了動靜，撕心裂肺喊道：“兄弟！”剩余的追兵這才回過神來，呼嘯著追趕上去。
一個騎兵說道：“軍頭，剛才死的兩個不會是欽犯吧，朝廷的旨意可是說要活捉?。∪f一死了，上頭不會怪罪我們吧？”
軍頭罵道：“你個憨貨，刺史大人早就吩咐過了，朝廷的確是說要活捉，但欽犯如果拒捕，負隅頑抗，不慎中箭而死，朝廷也只好認命。”
其實刺史大人還有一句話，軍頭沒有說。
“絕對不留活口，一旦朝廷怪罪下來，找兩個差人頂罪就是了！”
成帝曾叮囑王導，要拿活口。而王導密令刺史，只要尸體！
茅屋近在咫尺，屋中的人早已睡下，對外面發(fā)生的驚心動魄的追殺，還有寧死不屈的自盡一無所知。
青云鎮(zhèn)，瑯琊北山的山坡處，戰(zhàn)馬銜枚，三十幾人一字排開，靜靜的等待，正是三當家等人！
他們在入夜時分已經(jīng)分撥悄悄潛入，山腳下就是十字街衢。臨來前，桓溫告訴他們就在此守候，如果沈勁能僥幸逃離，眼前的這條山路是必經(jīng)之地。
如果他們來不了，也不再等候，黎明前務必趕回來。
眾人焦急的等待著，手中的弓箭不知扯開了幾回，又頹然的松開。六個人，在他們眼中，就是一家人中的六個兄弟，能否安然回來，大家都揪著心，不住向東邊張望。
“來了，三當家的，有人來了！”一個弟兄過來稟報。話音剛落，遠處傳來一陣凌亂的馬蹄聲。
“大家準備，小心，別誤傷了自己人！”
“唿哨”一聲，三當家發(fā)出了信號，沈勁等人驚喜萬分，想不到山寨的弟兄會在這里接應。眾人如釋重負，像經(jīng)年奔波在外的游子回到了家一樣。
沈勁也唿哨一聲，接上暗號。
“怎么只有四個人？”
三當家還在納悶，后面又傳來隆隆的蹄聲。看來追兵還不少，果然如恩公所料，有埋伏。
弓弦終于再次扯起，羽箭狠狠的射了出去，前面的四五個追兵慘叫落馬，后面的十幾個眼見有埋伏，紛紛調轉馬頭，丟下伙伴們潰散而去。
老三問道：“還有兩個兄弟在哪里，不會落入官府手中吧？”
“放心吧，官府絕不會從他們嘴里得到半個字！”
“你這么肯定，為什么？”
“因為他們已經(jīng)死了！”沈勁一陣悲涼，一陣愧疚！
“叔父，滁州府急報！”
王導剛下朝回到府邸，王允之就急匆匆把文書送到他手中。
“叔父，怎么回事？是不是瑯琊山有了消息？”
“嗯，你說的沒錯，前天晚上，一伙賊人試圖接近山腳下的茅屋，被守候的官軍發(fā)現(xiàn)，圍追堵截之下，險些被擒獲。不料，在青云鎮(zhèn)，有賊人的同伙接應，才僥幸逃脫。”
王允之問道：“是桓溫嗎？”
“夜幕之中，難以辨清，不過據(jù)官差描述，應該是他的同伙。”王導惋惜道：“這么多年銷聲匿跡，我還以為這小子已經(jīng)死了，想不到還挺倔強，愈挫愈勇！”
“愈挫愈勇，叔父何以見得？”
“山腳下他們只有六個人，被二三十名功夫很好的官軍圍困，居然還能逃脫了四個人。刺史說那些人個個身手不凡，不是訓練有素的精兵，就是民間游俠?！?p> 王允之興奮道：“那就是官軍還抓獲了兩人，審問出什么結果沒有？”
“審問？那兩人是飛蛾撲火，主動掩護其他人撤退，竟然選擇了和數(shù)倍于己的官軍拼殺。在四面圍攻之下，還殺了好幾名官軍，最后你猜怎么著，破腹自盡！唉，那些人，個個都是亡命之徒。”
王允之打了個冷戰(zhàn)，倒吸一口涼氣，想不到桓溫竟然結交了這么多死士，而且，還能指使他們，看來的確有些實力，不容小覷。
王導何嘗不是這么想的，桓家這小子還真是福大命大造化大！
不過也能解釋得通了，壽州長史吳儒一家滅門案，還有一年半前淮河南岸的壽州軍士被殺案，可就都著落到他的頭上了。
血債累累，萬死莫贖，他再能耐，今生也難以露面。雖然還茍活著，實際上與死人無異了！
王允之點點頭：“既然這樣，那也就不用再擔心他還會掀起什么大浪，就讓滁州府撤了吧，讓他自生自滅。”
“也罷！哎，不，等等，你上次說滁州府已經(jīng)打探到他家的底細了？”
“是的，杜家村南邊的山腳下，兩間茅屋，杜艾父女一間，還有桓溫的母親和兩個弟弟一間?！?p> 王導回憶道：“我記得桓彝曾有兩位夫人。”
“是的，現(xiàn)在的孔氏是后來續(xù)的弦，據(jù)說是三國名士孔融之后，之前的正妻早就死了?；笢赜袃蓚€弟弟，一個叫桓秘，另一個叫桓沖?！?p> “好，事情還不算完，我們可以在他家人身上做點文章！”
王導眉頭一皺，計上心來。