圣拉歇爾河?xùn)|畔主干路，一輛正在行駛的越野車上。
“說起來……”阿爾文捏著下巴回憶了片刻，突然腰背一挺，擺出一副老沉刻板的樣子來，只見他模仿著曼德爾的敘事口吻，沉聲復(fù)述道：“我問過那些獵人，他們沒有明確回答過我，只說那是比梅特鎮(zhèn)稍大一些的城鎮(zhèn)……”
斜倚著車門的佛里德十分配合的嗤笑出聲。
“哎！要我說啊，那個(gè)威爾蒂斯和圣蓋斯，干脆就別自稱什么城市城邦了。你看這領(lǐng)土面積，都快趕上整個(gè)歐洲大陸了！”阿爾文一邊仔細(xì)研究著偷拍來的大陸地圖，一邊嘖著嘴感嘆道。
“歐洲大陸早就沒了。”佛里德嘴角微翹的提醒道。
阿爾文略顯浮夸的嘆了口氣，在投影上用手指點(diǎn)來點(diǎn)去，劃到了那數(shù)十張秘書展示的血腥照片上時(shí)，他厭惡的癟了癟嘴：“我本來以為東大陸那群人養(yǎng)鬼養(yǎng)花養(yǎng)紙人已經(jīng)夠瘋了，沒想到這西邊的人更瘋，連龍都敢養(yǎng)……還有這種酷刑，*的，真是越活越倒退了！”
“養(yǎng)鬼養(yǎng)花養(yǎng)紙人？那是什么意思？”埃迪對于這種聞所未聞的行為感到迷惑。
“就是字面上的意思。在那些人所信仰的宗教里，做這種事會讓他們擁有特別的力量?！卑栁哪抗忾W爍，有些含糊的解釋道。
特別的力量……
埃迪眨了眨眼睛，若有所思的瞄向自己的雙手。
…………
運(yùn)載了大量軍事武器進(jìn)城的探路者小隊(duì)必須盡快到相應(yīng)單位辦理持槍證明以及其他一系列許可，在管家露西的提醒下，作為隊(duì)長的雅各自然接管了這個(gè)差事。
吃過午飯后，埃迪回到雉鳥街的別墅，換掉了束手束腳的正裝。由于雅各和阿爾文各自都有事要辦，今天下午便成了小隊(duì)的自由活動時(shí)間。
午后臥室內(nèi)的陽光溫暖且美好，埃迪單手撐著下巴坐在書桌前，任由自己編寫的腳本程序在電腦上巡查蒙特伯格的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)，思緒卻漸漸渙散開來。
那些被秘書展示出來的照片給他留下了深刻的印象，如果不是照片下的拍攝日期標(biāo)識和那無比清晰的分辨率，埃迪甚至?xí)詾檫@是某位藝術(shù)家用三維建模創(chuàng)作的中世紀(jì)寫實(shí)繪畫。
他以前從未想過，在雅努斯的居民們享受科技帶來的無盡便利的同時(shí)，有這樣一群人，正遭受著愚昧信仰所帶來的沉痛壓迫與苦難。到底是怎樣殘酷的統(tǒng)治者，才會將民眾的生活摧殘成那種模樣？
埃迪想起了雅努斯的元老會，想起了梅特鎮(zhèn)的安寧自洽，想起了蒙特伯格政教分離治理下的欣欣向榮。在他看來，不管是威爾蒂斯還是圣蓋斯也好，本都應(yīng)該擁有更好的未來。
當(dāng)然，也不能排除這其中有別的影響因素被克拉倫斯刻意隱瞞的可能性存在，畢竟在剛剛的談話里，那位市長總在隱晦的誘導(dǎo)小隊(duì)四人加入自己的陣營。
樓下突然傳來了一陣稚嫩的歡笑聲，埃迪耳朵微動，聽出那聲音的主人似乎是昨晚在屋頂偶遇的小女孩。他想了想，起身來到了陽臺。
寧靜的支路街道上，那綠眼睛的小女孩牽著一條幾乎與她等高的大型牧羊犬，蹦蹦跳跳的行走著，時(shí)不時(shí)還上前與狗玩鬧一陣。接近1931號門前時(shí)，她像發(fā)現(xiàn)了什么似的，駐足蹲在一塊下水道入口邊，探頭探腦的向地下張望起來。
突然，一條細(xì)長的銀白身影兀地從下水道中竄了出來，它移動的極快，埃迪又離得很遠(yuǎn)，并沒有看清那到底是什么生物。
“呀！”小女孩也被那東西嚇了一跳，不由自主的后退跌坐在了地上，捏著韁繩的手也隨之松了開來。
失去了束縛的牧羊犬汪了一聲，興致沖沖的撒腿追了上去。
“巴克！快回來！”小女孩手忙腳亂的從地上爬起來，拔腿就追了上去。她跑的太快，步伐又不穩(wěn)，沒跑幾步就摔倒在粗糙的石磚地上，等她重新抬起頭，那只牧羊犬的身影早已消失在了街角。
跪在地上的小女孩不知所措的呆愣了幾秒，她看了看自己擦破皮的手掌，又環(huán)視了一圈周圍的別墅，最終哇的一聲哭了出來。
很快，小女孩的哭聲就為她引來了救兵。
“你好，小朋友……”埃迪神色擔(dān)憂的蹲下身來。
小女孩抬起頭，見來人是昨晚偶遇的青年，哭的更大聲了。埃迪尷尬的待在原地，走也不是，留也不是。
吱——
隔壁別墅的鐵門緩緩打開，一位頭發(fā)花白的老太太從門里走了出來。
“哦，我的女神！”她快步迎上去，一把扶起了小女孩，“你這是怎么了，小朱蒂，你的腿摔傷了嗎？”
那老太太說著便要去撩朱蒂的褲腿，朱蒂哭聲戛然而止，慌忙伸手捂住自己的褲子。
“我，我的狗，巴克它跑了！”她結(jié)結(jié)巴巴的說道。
“那可得趕緊報(bào)警才行?！崩咸櫭监洁斓?。
沒有得到想要的答案，朱蒂急的雙手直舞：“它剛跑出去不久，我們可以騎車去追它！摩托車，就騎您的那輛哈珀摩托車！”
“不不不，你的手都破皮了，我們現(xiàn)在更應(yīng)該回家給你的傷口消一下毒。雉鳥街很安全，讓警察去把巴克帶回來吧?！崩咸氖?，就要往屋內(nèi)走去。
“等等，那幫警察動作慢的跟蝸牛一樣！巴克要是迷路太久，一定會挨餓的！”朱蒂拗不過，只好求助于一旁準(zhǔn)備回家的埃迪，她緊攥住對方的褲管，紅著眼央求道：“這位先生，請幫我去追一下巴克吧，它剛剛往路口的右邊跑了！你爬墻的動作那么利索，一定可以追上它的！”
“爬墻？”老太太的目光陡然犀利了起來，朱蒂意識到自己說錯(cuò)了話，連忙拖拽著老太太進(jìn)了房內(nèi)，關(guān)門前，還朝埃迪做了個(gè)祈求的手勢。
埃迪被這小女孩善變的態(tài)度驚的一時(shí)語塞，然而對方消失的太快，讓他沒有拒絕的機(jī)會。
蒙特伯格的警察辦事很慢嗎？埃迪思考幾秒后，無奈的回到了臥室，他在電腦上熟練的操作了一會，便再次出門了。
已經(jīng)過了午休時(shí)間的街道上行人稀少，埃迪一邊不緊不慢的在人行道上走著，一邊打開手腕上的終端投影，數(shù)個(gè)標(biāo)注著路段位置的監(jiān)控畫面隨即顯示了出來，而每個(gè)畫面中，都有一只拖著韁繩的牧羊犬的身影。
反正順手黑一下監(jiān)控系統(tǒng)也不是什么很難的事情，埃迪苦笑著咧了咧嘴。
蒙特伯格的監(jiān)控畫面算不上清晰，好在他要找的目標(biāo)特征足夠明顯，埃迪循著牧羊犬走過的路徑，來到了一座藏匿于公寓建筑群中的小型教堂前。
十分鐘前，那只牧羊犬在這里停下，一位好心的女士牽起了它的韁繩。那位女士穿著米白色的掛脖長裙，雙臂間挽著流蘇棉麻披肩，坐在教堂門口的石階上，頗有耐心的與之戲耍。埃迪在監(jiān)控里看不清那人的面目，但總覺得十分眼熟。
教堂的圓形屋頂上豎立著一個(gè)長六邊形的奇異符號，六邊形的右下角綴有一顆碩大的橄欖石寶石。已經(jīng)對蒙特伯格文化有所了解的埃迪認(rèn)出，那是生命教會的圣徽圖案。
汪！
見到埃迪前來，那只牧羊犬搖著尾巴發(fā)出了歡快的叫聲。
牽著繩子的好心女士也順勢投來了目光，只見她的皮膚呈小麥色，右眼角下有一顆黑色淚痣，雙眸如同橄欖石般晶瑩，淺棕色的長發(fā)披在身后，閃耀著如上乘動物皮毛般的光澤。
一股森冷的寒意從埃迪的腳底升起，讓他不由自主的僵直在原地，那女士毫無疑問，正是昨晚在夢境中出現(xiàn)的高位投影。埃迪腦中一片混亂，一種被命運(yùn)戲耍的荒謬感包圍了他。
有一瞬間，他甚至懷疑自己仍未從那片星夜中醒來，白天所遇到的一切事物都只是被夢境主人所操縱的標(biāo)本幻影。但他很快又否定了這種想法，畢竟自己剛剛還在電腦上編輯過腳本代碼，而夢中的那位存在，看起來并不精通于此道。
“您好，請問您是埃迪·蘇利文先生嗎？”那位女士牽著牧羊犬上前搭話道。
她的聲音如雀鳴般婉轉(zhuǎn)，但與昨晚在夢境中聽到的聲音有著明顯的差別，這讓埃迪松了口氣。他維持著平靜的神色，禮貌回問道：“是的女士，您認(rèn)識我？”
那女士露出誠摯的微笑，點(diǎn)頭道：“是的，我叫賽爾維婭，有人委托我把一份禮物轉(zhuǎn)交給您。”
“禮物？誰送給我的？”埃迪又驚又疑的問，但他隨即又想起自己來這里的真正目的，指了指對方手里牽著的犬只道：“我正在幫我的鄰居尋找一只走失的牧羊犬……就是這只，賽爾維婭女士，請問你可以把它交給我嗎？”
賽爾維婭看了一眼乖巧蹲坐的牧羊犬，笑著答應(yīng)道：“可以，不過我得先把那份禮物交給您，請跟我來。”說完她便牽著狗推門走進(jìn)了身旁的教堂里。
埃迪腦海中頓時(shí)滾過數(shù)十條探路者隊(duì)員在異地城市的求生指南提示，并且十分猶豫要不要撥打蒙特伯格的報(bào)警專線。
五秒后，他認(rèn)命的跟隨對方推門進(jìn)入了教堂。
此時(shí)的教堂內(nèi)如同外面的街道一般空曠寧靜，甚至連駐堂的神職人員都不見蹤影，這里沒有安置神明的雕像，中心墻面上只有一幅巨大的圣徽標(biāo)志。
這個(gè)版本的圣徽比起教堂房頂?shù)牧呅我?xì)致很多，其中分布著數(shù)十條互相交叉的直線，圖形的右下角嵌有一顆巨大的橄欖石寶石，埃迪從中勉強(qiáng)辨認(rèn)出了倒生樹的影子。
賽爾維婭將韁繩的一頭虛系在木制長凳邊角的棱柱上，只身走到圣徽下的講臺前，取來了一個(gè)長方形的深色皮箱。她拎著箱子回到埃迪面前，將箱子遞給了對方，而后又?jǐn)傞_手，露出一枚銀色的戒指來，并用眼神示意埃迪拿去。
“……這是？”埃迪驚疑不定的望向一臉平和的賽爾維婭。