十一月二十。年關(guān)將至。人們都已經(jīng)在忙忙碌碌的準(zhǔn)備年貨。那時(shí)候，什么東西都沒(méi)有賣(mài)現(xiàn)成的，都得買(mǎi)回材料自己做。從陰歷十月開(kāi)始，一直到臘月，各行各業(yè)的買(mǎi)賣(mài)就都進(jìn)入了一年中最旺的季節(jié)，俗稱為“冬三月”。賣(mài)針線布料的最早開(kāi)始忙活，一進(jìn)十月，持家有方的主婦們就開(kāi)始逐步買(mǎi)回布料給一家大小做過(guò)年穿的新衣服新鞋襪。義王的祥福莊是朝歌最大的布料店，也是這全朝歌唯一的一家雜貨鋪，里面大到各種布料，繡品，小到各式花樣子，頂針兒?！彩歉樉€有關(guān)的東西，這里都有。花樣繁多，品種齊全，能滿足主婦們的所有需求。因此一到冬三個(gè)月，鋪?zhàn)永锢飶脑绲酵砻Φ貌豢砷_(kāi)交?；首悠饺绽锸遣坏竭@里來(lái)的。義王的鋪?zhàn)由婕暗礁餍懈鳂I(yè)，但都有專人打理。應(yīng)皇子便是幫忙也只是查閱一下賬目，或者外出收賬，做一些大面上的事情。那時(shí)候，從商還是一件很低品的事情，萬(wàn)般皆下品惟有讀書(shū)高?！獭m是在上九流，但卻是在最末一位：帝王，圣賢，隱士，童仙，文人，武士，農(nóng)，工，商。商人的地位比工人農(nóng)民還要低。因此，義王從不讓皇子參與具體鋪?zhàn)永锏氖聞?wù)，覺(jué)得有失皇子的身份。可今年各鋪?zhàn)永锏纳舛际浅銎娴暮?。鋪?zhàn)永锒既耸侄倘保Σ贿^(guò)來(lái)，以至于頻頻出現(xiàn)貨物短缺的現(xiàn)象，這一方面是生意好，賣(mài)斷貨。另一方面也是因?yàn)槿耸植蛔阏湛床贿^(guò)來(lái)，免不了有人順手牽羊。義王最痛恨被人暗中搗鬼。以此，不但自己親自上陣，連府里的管家二管家，還有別府的管家長(zhǎng)安，都被抽調(diào)到了鋪?zhàn)由希?fù)責(zé)盯著貨物。這種情況下，皇子自是不能置之事外，便也帶著麻花兄弟和撒子到鋪?zhàn)永飵兔??？删驮谑辉露@天一早，圣上卻真的傳諭下來(lái)，讓?xiě)?yīng)皇子即刻前往刑部，和二皇子應(yīng)玨一起協(xié)同刑部侍郎馬如琝審理陳劉氏之案。
義王雖然習(xí)慣于忙碌，可近幾日事情實(shí)在繁雜，也不禁有些焦頭爛額的。此時(shí)聞聽(tīng)此事，眉頭上的皺紋皺的更深了。也容不得多想，只讓皇子趕緊先去往刑部報(bào)到。
依照義王的推斷，應(yīng)皇子此去也不是全無(wú)勝算。因?yàn)樗X(jué)得二皇子一向張揚(yáng)，連代表圣上去探望應(yīng)皇妃這么一件小小事情，都要大肆宣揚(yáng)一番。此一回更是奉了圣命前往刑部審案，二皇子豈會(huì)放過(guò)這個(gè)大出風(fēng)頭的機(jī)會(huì)。再加上他一心想置高德于死地，自然是獨(dú)斷專行，不想讓人從旁阻攔。應(yīng)皇子便是去了，只怕也是個(gè)陪客，沒(méi)有他說(shuō)話的份。只要他凡事都以二皇子之馬首是瞻，到時(shí)候，不管陳劉氏的案子判決如何，就都跟他沒(méi)有關(guān)系?？伤f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，二皇子只是在二十當(dāng)日去刑部應(yīng)了個(gè)卯，第二天，應(yīng)皇子在刑部等了半天，才見(jiàn)一個(gè)宮人凍得清鼻流涕的跑來(lái)，和馬如琝說(shuō)，二皇子夜里突然出疹子發(fā)起燒來(lái)，見(jiàn)不得風(fēng)。近幾日怕是不能出門(mén)了。只是不放心案子，特意讓他來(lái)囑咐，說(shuō)一定要按照圣上的意思，秉公處理，嚴(yán)正法紀(jì)。這一來(lái)，義王也作難了?？蓻](méi)等他想好對(duì)策，朝中又紛紛傳言，說(shuō)圣上之所以讓?xiě)?yīng)皇子和二皇子一同審案，是想從兩人之中考察選出太子的繼任人選。這對(duì)應(yīng)皇子來(lái)說(shuō)，無(wú)異是雪上加霜。
圣上這是鐵了心的想讓二皇子與應(yīng)皇子為敵??！義王這才覺(jué)得事態(tài)嚴(yán)重。
卻說(shuō)應(yīng)皇子謹(jǐn)遵圣諭，第二日仍是早早前來(lái)刑部，在簽押房等著二皇子一同進(jìn)去。誰(shuí)料等了半日也不見(jiàn)二皇子人影。簽押房雖然背陰，但爐子燒得通紅，屋里熱烘烘的。只是沒(méi)有一個(gè)人。只在應(yīng)皇子剛來(lái)的時(shí)候，一個(gè)小吏進(jìn)來(lái)奉上茶水。應(yīng)皇子把一壺茶快要喝完了，還不見(jiàn)二皇子來(lái)，便決定先去見(jiàn)馬如琝。
也沒(méi)用人通傳，徑直來(lái)到馬如琝的房間。
馬如琝在這刑部雖然只是個(gè)右侍郎，也就相當(dāng)于現(xiàn)在公安部的副部長(zhǎng)，是個(gè)副職?？蓞s是這刑部實(shí)際上的一把手。刑部尚書(shū)方文則年老體衰，早已不問(wèn)公事，只是仍在刑部掛職而已。左侍郎李靖則是為人陰損不得人心。因此，這刑部實(shí)際上是馬如琝一個(gè)人說(shuō)了算。
應(yīng)皇子還未走到馬如琝的房間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽(tīng)見(jiàn)一陣喧嘩笑鬧。走近才發(fā)現(xiàn)，怪不得外面簽押房沒(méi)有一個(gè)人，原來(lái)人都在這里呢。他看不見(jiàn)馬如琝，只看見(jiàn)一群人的背影，圍成個(gè)半圈。他進(jìn)去以后，人群散開(kāi)，才看見(jiàn)被半包圍圍在中心的馬如琝。馬如琝是坐著的，一邊看著手里的卷宗，一邊跟下屬們說(shuō)笑?？匆?jiàn)應(yīng)皇子，明顯愣了一愣，顯然是沒(méi)想到皇子還會(huì)來(lái)。一會(huì)兒才收拾好表情，起身笑道：“皇子幾時(shí)來(lái)的，怎地竟沒(méi)人前來(lái)通傳？”說(shuō)罷，又皺起眉頭，用厭棄的眼神瞪了一眼身邊的下屬們，“一個(gè)個(gè)圍著我做什么？等著吃奶嗎？也不留個(gè)人在外面候著，竟讓皇子自己進(jìn)來(lái)！”
眾下屬轟然爆笑。馬如琝罵得更兇了：“笑你奶奶的腿兒！還不給老子滾！趕緊回去做事！”
人都說(shuō)官匪一家。應(yīng)皇子今日才算領(lǐng)教了。馬如琝名字叫的文縐縐的，人長(zhǎng)得卻非常霸氣，一張黑臉胡子拉渣的，一副不耐煩的樣子，好像隨時(shí)就要張口罵人?？上聦賯儏s好像很吃他這一套，這時(shí)才懶懶散散的走了。
馬如琝這才起身離座，跟應(yīng)皇子出來(lái)坐在外面椅子上。開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的說(shuō)道：“二皇子一早派人過(guò)來(lái)說(shuō)出疹子發(fā)燒，怕是這幾日都不能來(lái)了。下官還以為皇子也……”馬如琝笑笑，這才又道，“既是皇子來(lái)了，不知咱們?cè)搹暮沃謱徖泶税福窟€是下官先帶著皇子去見(jiàn)見(jiàn)一干人犯？”
也不知道是什么原因，是表示親近還是為叫著順口。幾乎所有人稱呼應(yīng)皇子時(shí)都直接叫做皇子。這聽(tīng)起起來(lái)好像沒(méi)什么區(qū)別，可細(xì)一琢磨，里面的學(xué)問(wèn)大著呢。這直接叫皇子，沒(méi)有區(qū)分，是表示只此一家別無(wú)分店的意思。就好像兄弟，只叫哥，而不是大哥二哥三哥，就說(shuō)明你只有這一個(gè)哥哥?；首蝇F(xiàn)在草木皆兵，覺(jué)得這樣稱呼實(shí)在不妥，一時(shí)又不知該如何糾正。想起義王所說(shuō)凡事以二皇子馬首是瞻，便道：“應(yīng)禎對(duì)于審案之事，全無(wú)一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)。本想跟著二皇兄好好學(xué)習(xí)一番。既是二皇兄身體有恙，那就一切聽(tīng)從馬大人安排。”
“……唉！”馬如琝很為難的嘆了一口氣，“下官如今也實(shí)屬為難哪。那高太師膝下只有這一子，現(xiàn)下正在朝中上下四處拉攏，托人為其子說(shuō)項(xiàng)。而那清水縣的縣丞吳明瑜也是初生牛犢不怕虎，再加上其恩師宋祖望一向跟高太師不合，如此一來(lái)，是誓要把那高德嚴(yán)懲不貸的。倆下里都在使勁，下官如今不敢在簽押房待著也正是因?yàn)檫@個(gè)原因?！?p> 應(yīng)皇子點(diǎn)頭。誰(shuí)找關(guān)系，最后也得找到馬如琝這里來(lái)。
“可應(yīng)禎聽(tīng)說(shuō)，那高德并沒(méi)有參與殺人啊？”應(yīng)皇子道，“依法不該處死。如此一來(lái)，只需秉公直斷即可，無(wú)論是高太師還是吳縣丞應(yīng)該都不會(huì)有異議?！?p> “哪里會(huì)如此簡(jiǎn)單?！瘪R如琝苦笑道，“此事現(xiàn)下已然發(fā)展成了黨爭(zhēng)，兩派之間爭(zhēng)鋒相對(duì)，且各執(zhí)一詞。依下官看，是斷不會(huì)有和局的可能。退一步說(shuō)，便是下官愿意從中說(shuō)合，只怕最后也會(huì)是兩頭不落好啊?！?p> 應(yīng)皇子不語(yǔ)了。他在想這兩派之中有沒(méi)有皇子黨參與呢？太子病重現(xiàn)在已是朝野盡知的事實(shí)，且三皇子四皇子俱已成年。身為皇子，好像爭(zhēng)奪儲(chǔ)位是必然的使命。不管你本身是否有意愿，都會(huì)被身后的力量推著往前走。二皇子現(xiàn)在風(fēng)頭最勁，理所當(dāng)然會(huì)被別的皇子黨作為對(duì)手。他若是主殺，那別的皇子黨自然就是主保。這一件陳劉氏之案，其實(shí)就是各皇子黨在為奪嫡之爭(zhēng)小試身手。若非如此，就憑一個(gè)高太師和一個(gè)小小的縣丞，哪里能搞得出這樣大的動(dòng)靜。
見(jiàn)皇子半響不語(yǔ)，馬如琝說(shuō)道：“皇子既是奉了圣命而來(lái)，必定是有圣諭的，你我只需謹(jǐn)遵圣諭執(zhí)行即可?；首右膊槐剡^(guò)多憂慮?！?p> 圣上的十二字方針應(yīng)皇子是謹(jǐn)記在心的，說(shuō)起來(lái)也是一字不差：秉公處理，嚴(yán)正法紀(jì)。順乎民情，遵循國(guó)法。馬如琝聽(tīng)了只在心里苦笑。他倒是沒(méi)想到此番黨爭(zhēng)會(huì)牽涉到各皇子黨，就這也覺(jué)得夠他受的。還以為有兩位皇子坐鎮(zhèn)，自己可以輕松一些。誰(shuí)料二皇子這個(gè)滑頭只來(lái)了露了一面，就借病開(kāi)溜了。把這個(gè)燙手的山芋丟給了他跟應(yīng)皇子。應(yīng)皇子看著倒是實(shí)誠(chéng)，可在他這個(gè)官場(chǎng)打滾多年的老油條眼里，有些太過(guò)稚嫩了。顯然不能指望于他。馬如琝雖說(shuō)是官場(chǎng)老油條，但人還算正直，看皇子謙恭有禮，也不忍心跟他玩一些官場(chǎng)伎倆，完全甩鍋給他。因此只能是使出緩兵之計(jì)，每日里領(lǐng)著皇子先熟悉案情，順帶著參觀刑部。
是日夜里，應(yīng)皇子還是照例去了義王府，向義王匯報(bào)這一日來(lái)的所言所行，所見(jiàn)所聞。大概是事態(tài)緊急，義王終于不再說(shuō)那些不著邊際的空話，而是直接說(shuō)事。
“馬如琝此人……空空空空……”義王看起來(lái)臉色很差，一張口說(shuō)話就會(huì)猛咳一陣。應(yīng)皇子擔(dān)心的看著義王，可義王只是專注于自己要說(shuō)的話，待咳嗽稍停，便又說(shuō)道，“馬如琝此人還是比較可信的。因他無(wú)黨無(wú)派，是以不會(huì)偏向哪一方。最重要的是不會(huì)受二皇子擺布?？蛇@也正是難題所在，……空空……，如此一來(lái)，這高德的生死存留，最終還是會(huì)要你來(lái)作出決定。不過(guò)，你也不必過(guò)于擔(dān)心。每日只需按時(shí)去往刑部，事事都依從馬如琝的意思。不日我自有安排?！?p> “義王可是哪里不舒服？有沒(méi)有叫鋪?zhàn)永锏拇蠓蜻^(guò)來(lái)瞧瞧？”應(yīng)皇子擔(dān)心的卻是這個(gè)。在他的印象里，義王就是封建禮法的活教材。講究坐如鐘站如松，目不斜視，面無(wú)表情。坐著的時(shí)候都是兩腿張開(kāi)，兩手放置于膝上。身子不動(dòng)不搖，穩(wěn)如泰山。可今天他卻從中看出了虛弱，像是個(gè)空架子，有點(diǎn)外強(qiáng)中干。黑沉的臉上也透出灰敗的氣色。
義王只是略一擺手，表示自己沒(méi)事。見(jiàn)皇子還要說(shuō)話，便打斷他道：“回去吧。記這，遇事切不可逞強(qiáng)，要多聽(tīng)少說(shuō)，不可授人以柄。還有，這些日子不必再過(guò)來(lái)了，凡事自己小心。”
“義父也要保重身體。不可過(guò)于操勞?！睉?yīng)皇子只得說(shuō)道。
應(yīng)皇子也不知道該怎么形容他對(duì)義王的感情。畏懼？忌憚？怨恨？好像都有。從小到大積累在心里的那些負(fù)面的記憶實(shí)在是太多太多了?？山裉炜粗x王那虛弱的樣子，他竟然有些擔(dān)心起來(lái)。他不知道自己是怎么回事。是婦人之仁還是一時(shí)的惻隱之心，他也從未想過(guò)強(qiáng)大如義王也會(huì)有衰老虛弱的一天。
“皇子慢走?！毙旄Ｋ统龌首庸碚f(shuō)道。
“嗯……”應(yīng)皇子略作思忖，還是說(shuō)道，“義父瞧著氣色不大好，我明日一早會(huì)讓鋪?zhàn)永锏拇蠓蜻^(guò)來(lái)給瞧瞧。到時(shí)候勞煩徐管家接引。”
“哦，這可是義王的意思？”徐福窺著應(yīng)皇子的臉色問(wèn)道。
應(yīng)皇子停住腳，回頭看著徐福，過(guò)了一會(huì)兒才搖搖頭。
“那，皇子可請(qǐng)示過(guò)義王？”徐福又道。
應(yīng)皇子突然覺(jué)得好沒(méi)意思。便說(shuō)道：“是我考慮不周。看著義父臉色不佳，便想著找個(gè)大夫前來(lái)瞧瞧。若是徐管家覺(jué)得不妥，那就不讓大夫來(lái)吧。”
“皇子一番美意，小的怎敢阻攔。只是，……未經(jīng)義王允許，小的也不敢擅自做主啊。要不，皇子稍等，容小人回去稟告義王？”徐福道。
“不必了。若是義父不許，你明日便只管叫大夫回去即可。”皇子說(shuō)罷，直接出門(mén)而去。