寧京城的春天極美。每逢春季，滿城的繁花總引得無數(shù)文人騷客前來吟詩作畫，亦有附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的居民帶著家眷前來踏青。因此，春天的寧京總是顯得生氣勃勃，熱鬧擁擠。
姜清嵐一行人便就是在此時(shí)到達(dá)了寧京。
輕輕將馬車窗簾掀開一條小縫，姜清嵐與周朧夢滿懷感慨地打量著這座熟悉的城池。
“我忽然覺得，中遠(yuǎn)山的這幾年就像做夢一樣，”為謹(jǐn)慎起見，兩人都帶上了面紗，姜清嵐望著路旁的景色，不由得說道。
“或許，中遠(yuǎn)山的一切真的只是場夢，”周朧夢目光放空，似是在喃喃自語，“清嵐，我們就這么回來了？”
姜清嵐放下簾子，隱在光影中看不清神色，“回來了……”
她的思緒又一次倒轉(zhuǎn)回十五歲的生辰那日，那一幕幕景象又開始在腦中上演，這是姜清嵐在回到寧京的一路上最常做的事。
原來，那日之后，秦子輝又零零散散地說了一些朝中的現(xiàn)況，姜清嵐從他的話中，得知姜氏今非昔比，叔父姜湛一脈靠著姜暮沉的戰(zhàn)神身份與叔父的苦心經(jīng)營，簡直可以說得上的平步青云，遠(yuǎn)超過父親任家主時(shí)，如今無論是地位還是財(cái)富，都僅次于顧氏。
然而，姜湛接手的姜氏與顧氏的關(guān)系一直非常曖昧，不管是朝堂上的交流，還是私下的來往，都比姜清嵐的父親姜淵那時(shí)多了許多。
從聽到這件事開始，姜清嵐就覺得非常古怪，但又說不出哪里有問題，只得時(shí)?；叵肱f事，企圖從中找出一些蛛絲馬跡。
馬車的速度漸漸放緩，外面也越來越靜，似乎是停到了一個(gè)無人的深巷里。姜清嵐回過神來，正好聽見秦子輝道：“兩位表妹，這便到了，旅程辛勞，快進(jìn)屋中歇息一二。”
這一路，為免得打草驚蛇，兩人一直都扮作秦子輝的遠(yuǎn)房表妹。聽他言罷，兩人便一前一后地下了車，隨著四個(gè)年輕侍女走進(jìn)了一座極為幽靜的宅院中。
姜清嵐本以為這只是為了防止外人看到而做的戲，誰料想這些侍女竟帶著兩人回到房間，開始伺候她們沐浴更衣，并道府上擺了酒席迎客，一切都非常正式。
姜清嵐與周朧夢不敢擅自行動(dòng)，只好硬著頭皮繼續(xù)將秦氏表妹扮演下去，這一演便演到了開宴時(shí)分。
“舟月，秦子輝這是何意，”趁著一眾侍女忙碌，姜清嵐偷偷湊到周朧夢身邊，一時(shí)還改不過口來，“他到底什么來頭？”
“他是福親王長子。”周朧夢警惕地看了看四周，方才說道。
福親王乃是先帝胞弟，秦氏幾代子嗣不豐，先帝那一代除去妃嬪所生，便只有這一對兄弟，因而親情深厚。先帝登基，福親王受封后便被特許居于寧京，福親王府與皇宮的往來這些年也始終沒有斷過。
“怪不得，”姜清嵐先是吃了一驚，而后便又覺得理所應(yīng)當(dāng)：以皇上如今的情況，可用之人非福親王府莫屬。
宴席準(zhǔn)時(shí)開了，雖說是家宴，卻也氣度不凡，十分有排場。為了避嫌，秦子輝被兩人面前厚厚的紗幔遮住，看不分明。
這一場宴席吃得姜清嵐全身都僵硬了，自她記事起，便從來沒有遵守過這么多禮儀規(guī)矩，此時(shí)在一眾侍女的精心伺候下用餐，簡直痛不欲生。
終于捱到宴席結(jié)束，秦子輝也沒有表現(xiàn)出半分要與二人交談的意愿，將守禮的好表哥扮演到了極致，姜清嵐與周朧夢只能眼見他告辭離開，無計(jì)可施。
又在一眾侍女的陪伴下回到屋中，姜清嵐坐在桌邊，忽然發(fā)現(xiàn)桌上的茶杯中有一個(gè)小紙團(tuán)。展開來，上面有一行極小的字，寫著“床下有密道，亥時(shí)后見?！?p> 帶著些許牢騷，姜清嵐準(zhǔn)時(shí)鉆進(jìn)床下，輕巧地打開了密道。這條密道起初極窄，且非常粗糙，走了不多時(shí)便變得寬敞起來，也能看出許多人工的痕跡。
姜清嵐在其中快步行走著，時(shí)不時(shí)會(huì)停下來觀察四周，好在這密道只有一條路，似乎也并沒有什么機(jī)關(guān)。
不知走了多久，不遠(yuǎn)處忽然看到了火把，而周圍的環(huán)境也變成了一座暗室。姜清嵐腳步一頓，摸出了短刀握在手里。
“小清嵐，別來無恙啊?！彼齽偼疤こ鲆徊?，前方便傳來一陣爽朗的笑聲，這熟悉的聲音令她立刻安下心來，收了刀，她向著聲音的方向道：“姜清嵐拜見陛下?！?p> 那火把越來越近，秦子輝的臉顯露出來，在他身前一步的，是一個(gè)豐神俊朗的年輕男子，他身著素袍，氣勢不凡，此刻眉眼帶笑，又顯得親和了幾分。此人便是當(dāng)朝皇帝，秦承曜。他來到姜清嵐身前，笑容不減，“你何時(shí)變得如此守禮??？”
姜清嵐亦是笑容滿面，“今時(shí)不同往日，陛下可是天子?！?p> 兩人相視而笑，這如同少年時(shí)期的笑容令時(shí)間所帶來的距離瞬間便消弭了。這一刻，這對老友仿佛從不曾經(jīng)歷過生離死別，只是幾日未見。
“好了，你我二人就不必寒暄了?！睖剀爸皇且凰?，待三人分別落座，秦承曜便沉沉地開了口，“其實(shí)，我不該找你的?！?p> 姜清嵐楞了一下，馬上反應(yīng)過來，道：“陛下，臣……”
“此處無人，不必君臣相稱，”秦承曜一擺手，露出了苦笑，“我不希望咱們?nèi)绱松琛！?p> “是?！苯鍗箲?yīng)道，“承曜，我是死過一次的人了，前塵舊事，都忘了吧?！?p> 說話時(shí)，姜清嵐自己都能感到一絲苦澀，那些慘不忍睹，令她多少年來夢魘不斷的血腥往事，隨著自己這一句前塵往事，怕是都要化為灰燼，再也不見天日了。
連一旁的秦子輝都面露不忍，敏銳熟稔如秦承曜又怎么會(huì)察覺不到，他皺起眉頭，又吐出一口氣來，“清嵐，你若還相信我，此事我定給你一個(gè)交待?！?p> 難以置信地望向秦承曜，姜清嵐過于詫異，一時(shí)沒能說出話來，幾秒后才道：“你可明白我想要一個(gè)什么交待？”
“我想，我們想要的是一樣的?！鼻爻嘘酌蛑旖?，露出深深的兩道紋路，令他顯得滄桑了許多，“他……做錯(cuò)了太多事情?！?p> “好啊，我在這迷宮一樣的地下亂轉(zhuǎn)，你們卻坐在這里猜啞謎，”沒等姜清嵐再說什么，身后一個(gè)清亮的聲音忽然響起。
三分震驚，七分欣喜，姜清嵐扭過頭去，看到那風(fēng)塵仆仆的清瘦將軍，正噙了笑向他們走來。
“好久不見?！?