光線昏暗的房間內(nèi)，煙霧繚繞。香爐中不斷飄出的異香，甜膩得令人眩暈。
香爐之后是一張將不寬敞的房間隔成兩段的彩色屏風(fēng)，上面所繪的奇珍異獸栩栩如生，仿佛隨時(shí)能從畫中躍出，可見(jiàn)其作者鬼斧神工般的技藝。
轉(zhuǎn)過(guò)了屏風(fēng)，方才看到一名男子坐在案前。這男子一身黑袍，除去袖口有零星幾點(diǎn)深藍(lán)花紋便再無(wú)點(diǎn)綴，上半張臉被一張銀質(zhì)虎紋面具掩住，露出的下半張臉十分蒼白。
這名男子正是萬(wàn)金堂的堂主——蘇空世。
蘇空世漫不經(jīng)心地翻閱著手中的書籍，過(guò)了一會(huì)，他忽然開口，對(duì)著空無(wú)一人的房間問(wèn)道：“云中村的魚，動(dòng)了么？”
話音剛落，房間中頓時(shí)多出一名蒙著面的黑衣侍者。他的現(xiàn)身方式詭異，仿佛是憑空出現(xiàn)一般。
只見(jiàn)他微微俯身恭敬地向蘇空世行禮：“稟堂主，鳳沉璧已經(jīng)與白筱見(jiàn)面，凌晨時(shí)離開的云中村?！?p> “這么說(shuō)，魚已經(jīng)上鉤了？”
蒙面侍者沒(méi)有立刻回答，他抬頭看了蘇空世一眼，發(fā)現(xiàn)蘇空世并沒(méi)有看過(guò)來(lái)，于是猶豫道：“魚……只上鉤了一半?！?p> “哦？”蘇空世翻書的手一頓，終于抬了頭，斜了蒙面侍者一眼，“脫鉤了？”
“正如堂主預(yù)料，前往云中村的影子釣到了一條。但因?yàn)檎D道宗的意外介入，將云中村的魚餌都侵吞了。屬下無(wú)能，沒(méi)能及時(shí)捕獲?！泵擅媸陶叽瓜骂^，沉聲道：“屬下甘領(lǐng)責(zé)罰?！?p> 蘇空世盯著蒙面侍者，久久沒(méi)有出聲。
房間中的空氣愈發(fā)甜膩，煙霧繚繞間，一向謹(jǐn)慎認(rèn)真的蒙面侍者竟有些心神不寧，仿佛被那香的味道勾住了思緒，無(wú)論如何都不能集中精神。
“你可記得，自從將自己賣給萬(wàn)金堂，過(guò)去多久了？”終于，蘇空世開口問(wèn)道。
蒙面侍者不解其意，詫異抬頭，“堂主為何想起問(wèn)這個(gè)？”
“回答我?！碧K空世語(yǔ)氣平淡，卻透著一股寒意，“你進(jìn)入萬(wàn)金堂，多久了？”
“回稟堂主，屬下自十六歲來(lái)到萬(wàn)金堂，如今已經(jīng)近十五年了?！泵擅媸陶咝睦镆怀?，不好的預(yù)感讓他思考為何蘇空世突然生氣，但香味徹底占據(jù)了他的思維，連他的心跳也隨著逐漸濃烈的香味開始加速，越是思考，他就越加感到意識(shí)模糊。
“十四年零十個(gè)月二十七天，交易的期限，是十五年整?！碧K空世緩緩地說(shuō)著，站起身向蒙面侍者走來(lái)，“你還期望自由之身么？”
蒙面侍者猛地一驚，他連忙低下頭，言辭懇切地答道：“屬下牢記交易的內(nèi)容，不敢有所怠慢，更不敢泄露任何關(guān)于萬(wàn)金堂的事情，請(qǐng)?zhí)弥髅麒b！”
“你從收金者，做到影子。”蘇空世并未被他的一番言語(yǔ)打動(dòng)，反倒語(yǔ)氣越發(fā)冰冷，“我萬(wàn)金堂這么多收金者，你的毅力與能力，都首屈一指。更何況隱忍十五年不發(fā)，兢兢業(yè)業(yè)，便是我也不得不佩服你啊，唐延?；蛟S我應(yīng)該稱呼你，千面魔影之子？你覺(jué)得哪個(gè)好？唐延？盛子浮？還是……”
蘇空世的話尚未說(shuō)完，蒙面侍者突然間躥起，鋒利的刀刃直逼蘇空世的咽喉而去，閃爍的寒光仿佛將房間中的香氣也一并劈開了，眨眼間便與蘇空世只剩半寸距離！
但這半寸距離卻再也沒(méi)能縮短，因?yàn)槌值兜拿擅媸陶咭粋€(gè)踉蹌，已經(jīng)頭身分離。他的人頭撲通一聲跌落在地，鮮血卻沒(méi)有立刻從腔子里噴出來(lái)，脖頸斷面被灼燒得焦黑。
“堂主。”不知何時(shí)，房間中出現(xiàn)了第三人。這名同樣蒙面的侍者聲音冰冷機(jī)械，身后背著一口很重的刀。
“給鳳沉璧白筱發(fā)信?！碧K空世面不改色，手指微動(dòng)，絲線一般的東西就縮回了他的袖籠中，“至于唐延，先放到歸一閣去?！?p> “是?！北车妒陶邞?yīng)了一聲，正要離去，蘇空世忽然又淡淡地說(shuō)道：“把香也撤了吧，這風(fēng)鈴木的味道，讓人惡心?！?p> 背刀侍者的動(dòng)作有半分停頓，但最終他還是沒(méi)回頭，默默地轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，帶著尸體和香爐中的余香離去。
——
清晨的陽(yáng)光帶著寒意，馬蹄踏起的落葉上還帶著霧氣，白馬歸亭離天都城并不遠(yuǎn)，因此白筱與鳳沉璧悠閑地騎在馬上，并不十分急切趕路。
“白馬歸亭，在西十里的劍璧山上。雖山不高，卻勢(shì)險(xiǎn)，車馬難登，所以叫白馬歸亭?！?p> “你對(duì)這里甚是熟悉?！?p> “自然，白虎壇可是專負(fù)責(zé)西方生意的，西方地理焉有不知之理。”白筱抬手遙指道：“那便是劍璧山。”
鳳沉璧也抬眼望去，不足二里，有一座小山映入眼簾，峰頂一座小亭一覽無(wú)余。其山勢(shì)像是被劍生生劈斷，雖不是蠶叢鳥道，但確實(shí)車馬難登。
二人揚(yáng)鞭片刻，已經(jīng)來(lái)到山下。陡峭的山壁上，一排只有一足之地的石階映入眼簾，這些石階乃不久前新造的，而且只是被粗暴地嵌入了土中，從山腳一直延伸到白馬歸亭。
白筱見(jiàn)狀，與鳳沉璧笑道：“這萬(wàn)金堂的待客之道倒是奇特，連石階都吝嗇一足，我們且上去見(jiàn)一見(jiàn)收金者有什么名堂。”
二人下馬登梯，皆身輕如燕，足踏石階飛身而上，白馬歸亭中空無(wú)一人，石桌上有一個(gè)凹槽，正好為金葉子的形狀，又另有兩杯清水按序擺放在石桌的兩個(gè)杯座上，邊上是一枝茉莉。
白筱見(jiàn)兩只茶杯上皆有字云“飲血”。這是一種特別的毒藥，藥效僅一刻鐘，無(wú)色無(wú)味，遇到茉莉花汁會(huì)變成金色，若是摻了其他東西，就不會(huì)變色，無(wú)法作假也沒(méi)有解藥。
它的毒素可阻滯靈氣通過(guò)勞宮、少府、中沖以及涌泉四穴。由于人只能通過(guò)這四個(gè)穴位將體內(nèi)煉化的靈氣轉(zhuǎn)化為法力釋放，所以它能暫時(shí)封印服用者的大部分實(shí)力，乃是萬(wàn)金堂的又一道保險(xiǎn)。
白筱先將刻著“白馬歸亭”的金葉子放入凹槽，接著與鳳沉璧一同喝下金色的“飲血”，將茶杯擺回杯座。
霎時(shí)間，兩人腳下騰空，落入漆黑之中，待站穩(wěn)身形，頭上已經(jīng)傳來(lái)石階關(guān)閉的轟鳴，而兩人此刻正置身于一個(gè)空曠的石砌大堂之中。
石堂兩側(cè)各有一排雕龍石柱，上點(diǎn)的盞盞銅燈不知是什么原理，十分明亮，將龐大的地下空間也照的與地上白晝無(wú)異。石柱的盡頭是一條甬道，里面可見(jiàn)地上一般的木質(zhì)建筑，似乎是幾間客舍。
“飲了‘飲血’者，報(bào)上名來(lái)！”白筱循聲望去，看到一名全身黑衣，連面孔也藏在黑布之后的背刀侍者立在通道入口，大聲詢問(wèn)。
“天地門白虎壇白筱，與鳳凰城鳳沉璧，求見(jiàn)此地收金者。”
“在此靜候！”背刀侍者語(yǔ)氣冰冷，說(shuō)完轉(zhuǎn)身便走，此地除了那些石柱銅燈，再無(wú)它物，處處透著陰冷，白筱與鳳沉璧只得靜靜等候，不知過(guò)了多久，那侍者才又折返：“你二人跟我來(lái)吧?！?p> “多謝?！卑左惚乐x，侍者卻并不搭理，依舊是轉(zhuǎn)頭便走，白筱見(jiàn)這侍者態(tài)度輕慢，不由有些不滿，正待發(fā)作被鳳沉璧攔下，白筱見(jiàn)鳳沉璧對(duì)自己搖頭，才“哼”了一聲，跟上了這名侍者的腳步。
這侍者帶著兩人穿過(guò)回廊，行至一處院落，但見(jiàn)那桌椅圍墻全是石制，也無(wú)任何彩繪，皆是青石灰瓦本身顏色。只有院中一方涓涓冒著清泉的水池中，有著不知什么品種的水生芙蓉，算是為此地增添了一抹生機(jī)。
“你在那間別院等候，收金者只見(jiàn)她。”侍者說(shuō)著看向白筱：“你可以進(jìn)去了?！?p> “等……”白筱話還未說(shuō)完，侍者卻已經(jīng)離去，落得鳳沉璧與白筱面面相覷。
“筱筱，我在別院等你便是了?！?p> 白筱只得點(diǎn)頭應(yīng)允，房間中鴉雀無(wú)聲，她小心翼翼地推門而入，入目先是一只龍盤鳳香爐，正對(duì)門口，縷縷檀香襲來(lái)，房中光線暗淡，一道雕刻有奇珍異獸的屏風(fēng)將本不寬敞的房間隔成兩段。
“總攬萬(wàn)物通天地，信用眾生貫古今?！逼溜L(fēng)之后忽然有一低緩男聲傳出：“我曾以為，天地門如此標(biāo)榜自己，過(guò)于自負(fù)?！?p> “哦？”白筱心中不爽，當(dāng)下邁步轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)闖入了內(nèi)間。她看到屏風(fēng)后擺放著一張紫檀書案，案上亦點(diǎn)著香爐，戴著銀面具的黑衣男子坐在書案后漫不經(jīng)心地翻著手中的書卷，周身透著一股冰冷的氣息。
白筱端詳一番，便已經(jīng)知道此地收金者身份，哂笑道：“我當(dāng)此地收金者是誰(shuí)。蘇堂主好大的口氣，我天地門做鏢局六百余年，無(wú)一支鏢出過(guò)紕漏，如何擔(dān)不起這句話？”
“此般年紀(jì)就能夠成為天地門的一方壇主，白姑娘果真有幾分眼力。”蘇空世合上手中書卷，抬眼看向白筱，微微頷首繼續(xù)說(shuō)：“先前是蘇某淺薄，白壇主替萬(wàn)金堂取回金葉子，蘇某方知天地門并非夸口。對(duì)于先前的臆斷，蘇某深感慚愧?！?p> “蘇堂主憑什么斷定我會(huì)將鏢物交給并非事主的你？”白筱不為所動(dòng)，挑眉冷笑道。
“若白壇主不想交還金葉子，何必來(lái)此地。白壇主不是已經(jīng)驗(yàn)證過(guò)萬(wàn)金堂與金葉子的關(guān)系了嗎？”
“連此事蘇堂主也知曉了？”白筱心中吃了一驚，想不到萬(wàn)金堂的消息竟然靈通到如此地步，“這么說(shuō)我再繞圈子也都是無(wú)用功了？”
“若白壇主想繼續(xù)兜圈子，蘇某也自然會(huì)陪著兜圈子?！碧K空世淡淡地說(shuō)著，伸手做了一個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作，“請(qǐng)坐，壇主的疑問(wèn)，蘇某慢慢解釋與你聽便是?！?p> “既然蘇堂主這么說(shuō)，那我就恭敬不如從命了?！卑左懵勓?，與蘇空世相對(duì)而坐，“第一個(gè)問(wèn)題，為什么是我？”
“我若說(shuō)是巧合，可信嗎？”蘇空世放下手中的書卷，解釋說(shuō)：“委托了這趟鏢的事主，他是這白馬歸亭的收金者。他本該在天都城與金葉主人相見(jiàn)，然后把金葉帶回萬(wàn)金堂。但這消息不知怎地泄漏了，引來(lái)了鬼神宗，使得他無(wú)法脫身與金葉主人相見(jiàn)。不得已，他選擇了以自身為誘餌吸引鬼神宗的注意，讓第三方取回金葉?！?p> “而在江湖中，運(yùn)東西既不令人生疑，又能守信送還的，自然是天地門。恕我直言，萬(wàn)金堂想得知貴鏢局的動(dòng)向并不困難。他本想托付給一個(gè)不引人注目的無(wú)名鏢師，但在交易后，恰好得知白壇主在前往云中村的路上，于是他便令人帶著貴鏢局的信物前去找你。”
“不知，這個(gè)來(lái)龍去脈，白壇主可滿意？”
白筱聽著蘇空世的解釋，似乎算得上合理，于是點(diǎn)頭說(shuō)：“第二，為何那人，僅僅因?yàn)檫@枚小小的金葉子被追殺？”
“白壇主眼里它只不過(guò)是萬(wàn)金堂的一枚普通信物?！碧K空世頓了頓，語(yǔ)氣變得鄭重：“但對(duì)萬(wàn)金堂來(lái)說(shuō)，它的價(jià)值遠(yuǎn)不止于此。你可曾仔細(xì)看過(guò)那枚金葉子？”
“這倒沒(méi)有……”白筱脫口而出，旋即感受到蘇空世的視線，摸了摸鼻子，訕訕地道：“沒(méi)有仔細(xì)看，粗略看了，白筱眼拙，并未覺(jué)得有何不同?！?p> “那姑娘該知道，這枚金葉子，只有一擲千金四字，并無(wú)其它信息吧？”蘇空世收回目光，繼續(xù)說(shuō)道：“萬(wàn)金堂的尋常金葉子，都是有兩句的。”
“這倒是知道?！?p> “這就是特殊之處。江湖上以為，萬(wàn)金堂的金葉子只是個(gè)標(biāo)志，卻不知除了作為通知標(biāo)志，還有另一種金葉子?！?p> “哦？敢問(wèn)堂主另一種是什么？”
“另一種金葉子沒(méi)有標(biāo)記，共兩枚一對(duì)。持有它，便能無(wú)條件命令萬(wàn)金堂做一件事，便是身為堂主的我，也無(wú)法回絕?！碧K空世說(shuō)著，從懷中拿出了一枚同樣只有“一擲千金”四字的金葉子，“萬(wàn)金堂擁有全天下的秘密，此絕非是在下夸口。所以白壇主認(rèn)為，它有沒(méi)有讓人不惜殺人也要得到的價(jià)值？”
“這……”白筱點(diǎn)頭，萬(wàn)金堂如果將擁有的情報(bào)和盤托出，恐怕甚至能夠顛倒乾坤，這確實(shí)是十分巨大的誘惑，由此看來(lái)，萬(wàn)金堂此番怪異的舉動(dòng)都能夠理解了，白筱暗自思忖片刻，終于從腰間取出金葉子笑道：“堂主所言確實(shí)可以令我信服。此乃鏢物金葉子，天地門在此交還?！?