六十多年前，在東北的農(nóng)村，有一個以趙姓為主的村落，村里的村民多數(shù)都是因為饑荒從山東老家歷經(jīng)一路的艱辛來到的這里。歷史上稱為“闖關(guān)東”。趙永華便是這“闖關(guān)東”中的一員，他跟隨著父母和其他四個兄弟妹妹來到了這個名叫“西房身”的村子。

　　山東人所特有的吃苦耐勞的勁兒在這一家人身上表現(xiàn)的尤為突出，可惜初到此地，家底薄，加之家里孩子又多，一家人勤勞節(jié)儉的度日，也還就勉強維持。

　　轉(zhuǎn)眼間到了永華談婚論嫁的年紀(jì)，聽聞臨鎮(zhèn)有一戶姓馬的人家，乃是晚清滿族人且是八旗子弟。家中有三姐妹，大姐名叫林書，人如其名，知書達(dá)理，念過三年私塾，聽說能讀懂文言文的《水滸傳》。永華自幼跟隨父親學(xué)了瓦匠手藝，雖能掙些活動錢，卻也想討一個有文化的老婆。于是他打定了主意，就要娶林書為妻，便從不多看另外兩姐妹慧書和蓉書一眼。

　　說來也巧，正趕上林書二叔家要蓋一個馬廄，永華聽聞此事，便第一個跟著瓦匠班去了這趟活計，想著總能借此機會和林書見上一見。果不其然，林書被二嬸叫來幫忙做飯招待這些瓦工，日復(fù)一日，永華干活踏實麻利，為人又忠厚實在，林書都看在眼里，也喜在心間；永華也發(fā)現(xiàn)林書不愧是大家閨秀，有文化，為人善良，兩人因此互生情愫?；氐郊依?，永華便和父母說明此事，沒幾天，趙家便托了媒人上門提親。

　　馬家雖為末代貴族，但明事理。得知女兒也中意永華，也看出趙家雖有些清貧但家風(fēng)純良，踏實肯干，是個正經(jīng)過日子的人家，便允了這門親事。就這樣，兩個月后的臘月十八，老趙家迎娶林書過門。有前面的感情基礎(chǔ)，婚后兩人生活的自然是幸福甜蜜，然而他們接下來的生活卻面臨著別樣的苦悶……