塞北，邊城。
二十多年來(lái)，中原與大漠相安無(wú)事，商貿(mào)往來(lái)日益頻繁，邊城一片繁榮景象。狹窄的街道上，擠滿(mǎn)了各色商旅，不時(shí)有駱駝、馬匹穿梭其間。街巷里商鋪林立，南北貨號(hào)，酒肆茶館，一應(yīng)俱全。
一行人都下了馬，跟著端木銘心緩緩前行。相比江南小城，這里的店鋪要簡(jiǎn)陋粗獷得多，大半都是皮毛藥材鋪?zhàn)?，伙?jì)們也吆喝著各地口音，端木銘心頗覺(jué)新奇。
城南，小巷深處一座宅院，粉墻黑瓦分外顯眼。端木銘心仔細(xì)打量幾眼，沖葉正和武行遠(yuǎn)點(diǎn)頭笑了笑，說(shuō)道：“就是這里了?！闭f(shuō)完走上前去，敲了敲院門(mén)。
不一會(huì)，門(mén)開(kāi)了。一個(gè)伙計(jì)探出頭來(lái)，問(wèn)道：“客人，有何貴干？”
端木銘心答道：“福伯在么？”
伙計(jì)打量他一眼，只說(shuō)道：“今日晚了，客人若談生意，明早趕去柜上罷?！闭f(shuō)完便要關(guān)門(mén)。
端木銘心拱了拱手，又說(shuō)道：“我是徽州老家來(lái)的，勞煩去通報(bào)一聲?！?p> 伙計(jì)吃了一驚，拱手說(shuō)道：“公子稍等，我這就去通報(bào)?！鞭D(zhuǎn)身快步走了回去。
很快，伙計(jì)又趕了回來(lái)，拉開(kāi)大門(mén)，側(cè)身讓到旁邊。一個(gè)長(zhǎng)袍老者快步走了出來(lái)，只看著端木銘心，笑道：“小公子，果然來(lái)了?！庇滞饷鎾吡艘谎?，問(wèn)道：“怎么沒(méi)把小姐也帶來(lái)？”
端木銘心“嘿嘿”笑了笑，低聲答道：“吳世叔說(shuō)，小月是大姑娘了，不許成天出去亂跑。我是自己溜出來(lái)的?！?p> 老者皺了皺眉頭，嘆了口氣，說(shuō)道：“你把小姐丟下，她又要鬧脾氣了，只怕十天半月也哄不好?！?p> 吳世叔哄不好，自己卻有把握哄得好。端木銘心擺了擺手，說(shuō)道：“等忙完這件事，我就回去，給她多帶些好吃的好玩的?！?p> 老者愣了一下，問(wèn)道：“你忙什么事情？”又朝端木銘心身后打量了幾眼。
端木銘心頗有些意外，說(shuō)道：“銀子被劫的事，吳世叔沒(méi)跟你說(shuō)么？”又側(cè)身看了看葉正和武行遠(yuǎn)，說(shuō)道：“福伯，平城葉捕快，威遠(yuǎn)鏢局武總鏢頭。他們一起來(lái)，幫我追查銀子的下落?！?p> 老者楞了一下，沖眾人拱了拱手，說(shuō)道：“豐利號(hào)陳永福，見(jiàn)過(guò)諸位?！?p> 葉正和武行遠(yuǎn)一同拱手回禮。武行遠(yuǎn)上前一步，又拱手說(shuō)道：“丟了鏢銀，耽誤了陳掌柜的生意。武某賠罪了?！?p> 陳永福擺了擺手，卻似有些心不在焉，低聲問(wèn)道：“不是在路上丟的么，怎么查到邊城來(lái)了？”
武行遠(yuǎn)神色微變，側(cè)頭與葉正對(duì)視一眼，也沒(méi)答話(huà)。
端木銘心笑了笑，低聲說(shuō)道：“福伯，這里可不是說(shuō)話(huà)的地方?！?p> 陳永?；剡^(guò)神來(lái)，連忙招呼道：“快進(jìn)來(lái)，諸位一路辛苦，先安頓下再說(shuō)。今晚我擺酒席，給你們接風(fēng)洗塵。”
端木銘心招呼一行人，走進(jìn)院中。陳永福先吩咐幾個(gè)伙計(jì)，安排一眾鏢師趟子手住進(jìn)前院客房。
端木銘心掃視一眼，院子中央修了處湖石水池，養(yǎng)了幾尾金魚(yú)，兩側(cè)各種了一排細(xì)翠竹，底下鋪著黃白色鵝卵石，不禁感慨福伯越來(lái)越會(huì)過(guò)日子，又想興許是人老了，愈發(fā)想念老家罷。
陳永福親自領(lǐng)著端木銘心三人進(jìn)了后院，分開(kāi)住進(jìn)東側(cè)的廂房。端木銘心剛進(jìn)房間，便有仆人送來(lái)熱湯水，洗漱一通，外面就有人敲門(mén)。
端木銘心走過(guò)去拉開(kāi)房門(mén)，卻是葉正和武行遠(yuǎn)，側(cè)身說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)罷。”
武行遠(yuǎn)擺了擺手，低聲說(shuō)道：“小公子，有幾件事，我等想問(wèn)一問(wèn)陳掌柜?！?p> 查案子，自然要找線索。端木銘心也沒(méi)多想，說(shuō)道：“好，我?guī)銈內(nèi)ァ！碑?dāng)即走出客房，領(lǐng)著兩人走到正房前，伸手敲了敲門(mén)。
“什么人？”陳永福在屋里問(wèn)道。
端木銘心在外面答道：“福伯，是我?！?p> “小公子稍等”，陳永福答道，過(guò)了片刻，才拉開(kāi)房門(mén)，神色略有些慌張，又說(shuō)道：“我讓人買(mǎi)酒菜去了，一會(huì)替你接風(fēng)?！?p> 端木銘心笑了笑，說(shuō)道：“多謝福伯。正事要緊，我們想問(wèn)福伯幾句話(huà)?！?p> 陳永福怔了一下，側(cè)身讓開(kāi)，說(shuō)道：“好，進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)?！?p> 臥房卻似兼做了賬房，書(shū)桌和地上堆滿(mǎn)了賬冊(cè)。幾人只在小圓桌旁坐下。
陳永?？粗四俱懶?，問(wèn)道：“小公子，想問(wèn)什么？”
葉正插話(huà)問(wèn)道：“陳掌柜，何時(shí)來(lái)邊城的？”
陳永福瞥了一眼葉正，又看了看端木銘心，深吸了口氣，慢慢說(shuō)道：“邊城貿(mào)易頗多，燕京分號(hào)在這里開(kāi)了個(gè)柜間。我卻是去年從太原過(guò)來(lái)的?！?p> 葉正點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“去年來(lái)的，為何今年才調(diào)撥銀子？”
陳永福目光閃了閃，答道：“以往柜上只做票據(jù)，這兩年銀錢(qián)流動(dòng)快，二爺提出來(lái)設(shè)個(gè)分號(hào)，這才從太原撥過(guò)來(lái)五萬(wàn)兩銀子。”
葉正問(wèn)道：“哪個(gè)二爺？”
端木銘心答道：“吳二叔，吳大掌柜的胞弟，一直幫著打理銀號(hào)的生意?！?p> 葉正沉吟片刻，問(wèn)道：“豐利號(hào)做官銀生意的，小小邊城，用得著開(kāi)分號(hào)么？”
“你這是什么話(huà)”，陳永福面色不悅，又看了端木銘心一眼，答道：“官銀生意不好做了，邊城商貿(mào)往來(lái)多，二爺也是提前做布置。”
葉正點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著問(wèn)道：“這次調(diào)撥銀兩，時(shí)間和路線，都有誰(shuí)知道？”
陳永福面有怒色，登時(shí)站了起來(lái)，問(wèn)道：“你什么意思，莫不是說(shuō)豐利號(hào)有家賊？”
葉正也不接話(huà)，只盯著陳永福。
端木銘心吃了一驚，連忙對(duì)葉正說(shuō)道：“福伯在吳家三十幾年，看著我長(zhǎng)大的，絕不會(huì)走漏消息的?！?p> 葉正點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱手說(shuō)道：“陳掌柜，得罪了?！?p> 武行遠(yuǎn)接話(huà)說(shuō)道：“鏢局里人多口雜，更容易走漏消息。等我回了太原，定要好好查一查?！?p> 陳永福面色好看了一些，冷哼一聲，又坐了下來(lái)。
武行遠(yuǎn)“哈哈”笑了笑，拱手說(shuō)道：“我等此次前來(lái)，還須陳掌柜相助。邊城里，近來(lái)可有什么動(dòng)靜？”
陳永福松了口氣，拱手回禮，說(shuō)道：“對(duì)不住了。上了年紀(jì)，性子卻越來(lái)越急。”想了一會(huì)，又說(shuō)道：“黑虎堂堂主過(guò)大壽，來(lái)了許多江湖人物。聽(tīng)說(shuō)連興隆魁的生意，也跟著火了起來(lái)。”
武行遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，只說(shuō)道：“原來(lái)如此，馬萬(wàn)里過(guò)大壽?！庇峙c葉正對(duì)視一眼。
端木銘心“嘿嘿”一笑，問(wèn)道：“興隆魁，可是賣(mài)酒的？”
陳永福點(diǎn)了點(diǎn)頭，又笑了出來(lái)，說(shuō)道：“興隆魁的燜熊掌，可是一絕。還有關(guān)外的燒刀子，比老家的米酒厲害多了。”
端木銘心不覺(jué)咽了咽口水，說(shuō)道：“福伯，你可要帶我去嘗嘗?！?p> 武行遠(yuǎn)也跟著扯起了燒刀子的喝法。三個(gè)人閑談一陣，陳永福臉上笑容漸漸多了起來(lái)。端木銘心只聽(tīng)武行遠(yuǎn)說(shuō)，黑虎堂是邊塞一帶有名的幫派，關(guān)東產(chǎn)的大半藥材，都要經(jīng)他們的手，才能從邊城發(fā)往中原各地。
約莫坐了小半時(shí)辰，有仆人敲門(mén)進(jìn)來(lái)，通報(bào)酒菜都備齊了。陳永福當(dāng)即起身，招呼眾人入席。
幾人進(jìn)了前院飯廳，相繼坐下。端木銘心掃了一眼。桌上擺了八道菜，中間一盤(pán)熊掌，邊上擺了四壇酒。另一只小酒壇擺在主位旁，壇身上滿(mǎn)是灰塵。
陳永福捧起小酒壇，輕輕拍開(kāi)酒封，登時(shí)香氣四溢，給端木銘心先倒上一碗。酒色碧翠，晶瑩剔透。端木銘心低頭聞了聞，點(diǎn)頭贊道：“好酒，好酒?！?p> 陳永福大笑幾聲，說(shuō)道：“汾陽(yáng)摘星樓窖藏的竹葉青，二爺可是講究的人，喝了它也贊不絕口?！?p> 端木銘心愣了一下，隨口問(wèn)道：“吳二叔常來(lái)么？”
陳永福也沒(méi)答話(huà)，又給武行遠(yuǎn)到了一碗，說(shuō)道：“武總鏢頭，也嘗一嘗?！?p> 武行遠(yuǎn)看了端木銘心一眼，拱手謝道：“多謝。跟著小公子，武某有口福了?！?p> 陳永福“哈哈”一笑，又要給葉正倒一碗。
葉正抬了抬手，說(shuō)道：“我查案，不喝酒?！?p> 陳永福怔了一下，面色不悅。
端木銘心拉著陳永福坐下，笑道：“福伯，等追回了銀子，再跟他喝就是。”
武行遠(yuǎn)端起碗，說(shuō)道：“陳掌柜，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是威遠(yuǎn)鏢局的錯(cuò)。武某先干為敬，給掌柜的賠罪了。”仰頭一飲而盡。
陳永福又笑了出來(lái)，放下酒壇，端起酒碗，說(shuō)道：“武總鏢頭，見(jiàn)外了?！币埠攘艘煌?。
端木銘心拎起酒壇，給兩人添上酒，先敬了陳永福一碗。三人你來(lái)我往，相互勸酒。不到一個(gè)時(shí)辰，已然喝光了一小壇和兩大壇酒。
武行遠(yuǎn)不甚酒力。葉正扶著他先離席。
陳永福臉色紅潤(rùn)，目光飄忽，已然有七八分醉意了。端木銘心不再倒酒，只陪著他說(shuō)些小時(shí)候的趣事。
端木銘心說(shuō)起十一歲那年，帶著小月躲到酒窖里玩，卻打碎了七八壇珍藏的老酒，多虧了福伯遮掩，吳世叔到現(xiàn)在還以為是進(jìn)了野貓。兩人不由得都大笑出來(lái)。
陳永福目光一閃，忽然拉住端木銘心的手，低聲說(shuō)道：“老爺早就埋了十壇女兒紅，專(zhuān)門(mén)給你和小月準(zhǔn)備的?！?p> 端木銘心臉上微微發(fā)熱，搖頭說(shuō)道：“福伯莫說(shuō)笑了，我只拿小月當(dāng)親妹妹?！?p> 陳永福笑了出來(lái)，說(shuō)道：“妹妹好哇。兩小無(wú)猜，青梅竹馬，你們往后才能長(zhǎng)久?！?p> 端木銘心眼前浮現(xiàn)小月精致可人的面容，想著跟她從青梅竹馬，再到天長(zhǎng)地久，心里也甜絲絲的。
陳永福輕輕拍了拍他的手，說(shuō)道：“你自己溜出來(lái)，小月肯定要發(fā)脾氣。聽(tīng)福伯的，明日就趕回去。如今不同往日，莫再四處閑逛了。”
端木銘心登時(shí)不高興了，搖頭說(shuō)道：“我這次真跟以前不一樣，定要幫吳世叔把銀子追回來(lái)?！?p> 陳永福連連點(diǎn)頭，笑道：“我知道，小公子長(zhǎng)大了，也該跟小月成親了?？旎厝チT，銀號(hào)不差這點(diǎn)銀子?！?p> 端木銘心皺了皺眉頭，說(shuō)道：“這次不單丟了銀子，還害了兩位鏢頭的性命。我總要替他們討回公道的。”
陳永福收起笑容，沉默一陣，慢慢說(shuō)道：“小公子興許還不知道，當(dāng)年老爺為了創(chuàng)辦銀號(hào)，傾盡了吳家家財(cái)。二爺卻是落得身無(wú)分文，連說(shuō)好的親事也黃了，直到現(xiàn)在，也沒(méi)成個(gè)家。”
端木銘心愣住了，這些事以前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，吳二叔整天笑哈哈的，卻不想受了這么大委屈。
陳永福深吸了口氣，接著說(shuō)道：“這些年，豐利號(hào)每年替朝廷省下銀耗數(shù)十萬(wàn)兩，紅利也有五六十萬(wàn)兩?？闪叱啥妓瓦M(jìn)了京城，再除去銀號(hào)日常開(kāi)銷(xiāo)，吳家什么也沒(méi)落下。這次丟了五萬(wàn)兩銀子，又算得了什么？”
端木銘心也不懂銀號(hào)的經(jīng)營(yíng)，眨了眨眼睛，說(shuō)道：“吳家開(kāi)辦豐利號(hào)，是利國(guó)利民的好事，總不能只算計(jì)著賺了多少銀子罷？”
陳永福冷笑幾聲，松開(kāi)端木銘心的手，說(shuō)道：“侯爺和公子真對(duì)你好，才不讓你插手銀號(hào)的事，以后你會(huì)明白的。聽(tīng)他們的話(huà)，好好讀書(shū)，考個(gè)功名，成家立業(yè)，跟小月過(guò)舒心的日子?！?p> 端木銘心不以為然，更不喜歡這樣的日子，搖頭說(shuō)道：“不自在，我不想過(guò)那樣的日子。”
陳永福嘆了口氣，勸說(shuō)道：“別再孩子氣了，哪里又有真自在，安安穩(wěn)穩(wěn)才是真的。”
端木銘心心中不快，說(shuō)道：“福伯。你醉了，回去歇息罷?！?p> 陳永福笑了笑，點(diǎn)頭說(shuō)道：“我老了，盡說(shuō)些醉話(huà)。小公子莫生氣?！?p> 端木銘心扶他起來(lái)，說(shuō)道：“福伯也是為我著想，我怎么會(huì)生氣?！币膊辉俣嗾f(shuō)了，將陳永福送回后院臥房。
等再出來(lái)時(shí)，端木銘心仰頭舒了口氣，才發(fā)現(xiàn)屋脊上升起一輪圓月。月下一人獨(dú)坐，腰間還插著一把長(zhǎng)劍。
端木銘心來(lái)了興致，提氣躍上屋頂。月光如練，晚風(fēng)習(xí)習(xí)，庭中竹影交錯(cuò)，婆娑起舞。端木銘心深吸了口，只覺(jué)得恍惚間，又回到了江南。
葉正坐在屋脊上，抬頭看著月亮，一動(dòng)也不動(dòng)。
端木銘心走了過(guò)去，在他身旁坐下，也抬頭看了一眼月亮，忍不住問(wèn)道：“你也喜歡看月亮？”
葉正答道：“舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)?！?p> 端木銘心“噗哧”笑了出來(lái)，說(shuō)道：“看不出來(lái)，你還喜歡吟詩(shī)?！?p> 葉正搖了搖頭，只說(shuō)道：“小的時(shí)候，祖父教過(guò)幾首。”
端木銘心側(cè)頭看著葉正，猶豫一陣，低聲問(wèn)道：“你家里人，到底怎么了？”
葉正沒(méi)答話(huà)，沉默一會(huì)，忽然轉(zhuǎn)頭看了端木銘心一眼，說(shuō)道：“你有家，多好?！?p> 端木銘心苦笑了笑，心念一動(dòng)，又問(wèn)道：“你怎么不找個(gè)喜歡的姑娘，也成家立業(yè)？”
葉正搖了搖頭，答道：“我有事要做，顧不上?！?p> 端木銘心猛地想起，這句話(huà)跟他說(shuō)的很像，“嘿嘿”笑了笑，說(shuō)道：“有個(gè)人也這么說(shuō)，害得婉嫂子苦等了十幾年。我勸你，可千萬(wàn)別顧不上?！?p> 葉正不說(shuō)話(huà)了。
端木銘心漸漸覺(jué)得心中煩悶，隨口說(shuō)道：“我總覺(jué)得，福伯好像變了?！?p> 葉正只看著月亮，還是沒(méi)接話(huà)。
端木銘心嘆了口氣，又問(wèn)道：“是不是人長(zhǎng)大了，這個(gè)世界也跟著變了？”
葉正搖了搖頭。
端木銘心不是很明白，也懶得想太明白，抬頭看著天上的月亮。
過(guò)了一會(huì)，葉正說(shuō)道：“早些去睡，明天有事要做。”
端木銘心長(zhǎng)舒了口氣，側(cè)頭問(wèn)道：“你怎么不睡？”
葉正答道：“我沒(méi)喝酒?！?p> 端木銘心笑了出來(lái)，又覺(jué)得頭是有些暈，也不再多說(shuō)，縱身跳了下來(lái)，回房倒頭便睡。