鏢隊出發(fā)后，一刻不停地趕往他們的目的地山東濟南。
按姬隆峰和戴楓仲的得到的消息來說，顧炎武正在去山東要債的路上。而包括姬、戴在內(nèi)的顧炎武的友人，都不覺得只身去人家地頭上要債會是一個好主意。
所以他們聯(lián)名寫了信，希望勸說顧炎武不要這么做。并讓鄭順禮帶著信，跟著同樣前往山東的鏢隊去送信。
但鄭順禮聽了師父對顧炎武的描述后，覺得這個人的性格非常頑固，不一定會聽他人的建議。
而且他也可能先于鏢隊之前到達山東。
但這些不是鄭順禮的問題，他只負責把信送過去。
鏢隊出發(fā)了半天，厭倦了路上的單調(diào)景色，鄭順禮就跟陳陽聊了起來。
?。⒛阕哏S多久了？＂
?。⒂腥哪炅税?。＂
＂前面馬車坐的是誰？＂
?。⑧?，你說前面的兩輛馬車。前面一輛是坐的是耿光宗的女兒和護衛(wèi)，后面一輛坐的是她家的丫鬟嬤嬤之類的下人。＂
武光聽了吃了一驚，他在會英樓打傷高靖后，耿小姐曾短暫收留過他，不知道她在這鏢隊里是要去哪里？
?。⒐⒐庾诘呐畠喝ド綎|干什么？＂
鄭順禮無意中幫武光問了這個問題。
?。⒒乩牙鸭野。⑿〗隳赣H的娘家在山東。＂
?。⑦@樣啊。＂鄭順禮想，耿小姐的姥姥姥爺應該想她了。
陳陽拿馬鞭指了浩浩蕩蕩的貨車，說：＂這些，全是耿老爺?shù)亩Y物。＂
鄭順禮和武光都吃了一驚，原本以為這些是商品，沒想到那么多東西都只是帶過去的禮物。
但耿光宗是名傳數(shù)省的巨富，這點東西對他來說，不過是一點皮毛而已。
?。⒐⑿〗愕哪赣H沒有一起來嗎？＂鄭順禮問，既然是去姥姥家，那母親應該一起去吧。
陳陽在馬背上看了看周圍沒人，小聲說：＂耿小姐的母親生完她沒多久就去世啦。＂
武光聽了一陣心驚，原來耿思媛的母親，也是拋下她先走了。
陳陽繼續(xù)解釋說：＂耿老爺?shù)脑浣o他生了好幾個兒子，但后來得病去世了。后來耿老爺去外地做生意，意外和一個大戶人家的閨女看對眼了，但人家家里看不起他，不嫁女兒。＂
鄭順禮覺得奇怪，問：＂耿老爺那么那么有錢，還有人看不上他？＂
＂當時耿老爺已經(jīng)挺有錢了，但和現(xiàn)在比差遠了，所以那戶人家看不上他，更何況嫁女給他做續(xù)弦！但后來女兒死要堅持，不得已才允了這門婚事。然后那個女人當了耿老爺孩子的后媽，她主內(nèi)事有道，家人都很尊重她。只可惜生了耿小姐以后，身體一直調(diào)不過來，沒多久就去世了。＂
鄭順禮轉(zhuǎn)身，看了一眼貨車上一個個沉甸甸的箱子，問道：＂現(xiàn)在該那家人慶幸和耿老爺結(jié)親了吧？＂
＂那是，尤其那家人這幾年家計比較窘迫了，天天寫信巴結(jié)耿光宗，耿家上下都嘲笑他們。＂
到了中午，鏢隊在選了一處安全的地方休息，除了放哨的人以外，所有人都開始生火做飯。
耿小姐不跟其他人吃一樣的東西，她的食物由她的隨從專門準備。
武光想了半天，覺得還是有必要跟她問聲好，于是他趁大家都不大注意的時候，偷偷走了過去。
＂哎，你干什么啊。＂一個丫鬟擋住了他。
?。]事，讓他過來吧。＂好在閔華認出了他，沒有讓事情往尷尬的方向發(fā)展。
閔華一身鏢師打扮，腰跨一桿長刀，銅鑲刀柄，皮制刀鞘，威風凜凜，用手一指。
武光跟她行禮，然后走到她身邊，看見耿小姐端坐在一張凳子上，兩手并放在腿上，身姿亭亭玉立。
她側(cè)臉看向武光，不見高興也不見嫌棄，好像第一次看見他一樣。
耿思媛還是跟自己記憶里的一樣。
武光回過神來，慌忙一拱手，說道：＂上次。。。不，之前幸得大小姐相助，大恩不敢忘。＂
耿思媛眨了一下眼睛，轉(zhuǎn)過來看向他。
?。⒛慊畹暮煤玫穆?。＂
武光不敢直視她的眼睛，低頭說：＂托大小姐的福。＂
?。⒛愠雒税?，英雄事跡傳遍了榆山。＂閔華笑著說。
?。]有，是那些說書的人夸大了。＂武光急紅了臉，連忙否認。
?。⒛憔褪怯兴麄冋f的一兩分厲害，也是了不起的，何必自己貶低自己。＂
耿小姐有些責怪地說。
看到武光感到有些疑惑，耿思媛的臉上閃過一絲紅暈。
?。⒑昧?，你快回去吧。＂
她揮了一下手，武光只好告退了。
吃完飯，鏢隊立刻又出發(fā)了，沒有任何理由浪費時間。
到了晚上，鏢隊總是選擇可以進退的空曠地，然后將馬車圍成一圈。即可以防人，也可以防野獸，當然值夜的人還是要有的。
也有時，鏢隊會在相熟的客店投宿，但鏢師不得跟他人混處，貨物也必須時刻有人值班看守。
就這樣，每天重復同樣的流程，終于到了直隸境內(nèi)，眾人還是不敢放松。
靠近山東地界時，陳、楊兩個鏢隊領隊宣布，隊伍準備在一家相熟的旅店內(nèi)好好休息，大吃一頓。
?。⒑茫。?p> 眾鏢師齊聲歡呼，累了那么多天，總算能修整一下了。
鏢隊最后來到了一家大客店外，客店的掌柜帶著伙計在耿思媛的馬車前跪成了一片。
原來這也是耿家的產(chǎn)業(yè)，掌柜的是耿家的下人。就算他手里管著一家店，他還是要給主人下跪。
耿小姐先帶著隨從進去了，鏢隊則在陳、楊兩個鏢頭的安排下，要把馬車全部安頓在客店的后面，鄭順禮和武光也去幫忙。
店里開始殺豬宰羊，晚上準備上大菜了。
鏢隊剛剛把車輛和牲畜全部安頓好，結(jié)果又來了一路鏢隊。
楊鏢頭一看喜出望外，喊道：＂老朱?。?p> ＂哎呀！太久不見了?。?p> 那個老朱直接走上來，熱情地和楊鏢頭抱在一起，手拍在他的厚背上，全顯一股武人的剛健之氣。
原來這個老朱，也是太祖門門下，和楊鏢頭熟識，只是和楊鏢頭不在同一家鏢局，出鏢時就更少碰面了。
在外討生活多么不容易，此刻兄弟相見，怎能不喜！
楊鏢頭和朱鏢頭兩人熱情的攜手進了客店，雙方鏢隊里認識的人也互相開始打招呼了。
鄭順禮和武光也跟著他們進了客店廳內(nèi)，店家為鏢隊專門留出了位置，朱鏢頭和楊鏢頭早已入座，他們的手下也都打成一片，熱火朝天，歡聲笑語不斷。
但鏢行行規(guī)嚴格，出鏢就不能沾酒，尤其是押運重要貨物時，但吃一頓好的還是可以的。不過后廚也得有鏢師監(jiān)視，廚房原料都得翻撿一遍，做好的湯、菜和飲料要用銀針試毒，還要檢查是不是下了藥。
同時不管里面吃得再歡，外面的貨物也必須時刻有人看守。
鏢行就是這樣的買賣。
陳陽招呼鄭順禮和武光過來，再加上陳老頭四人坐了一桌。
現(xiàn)在還沒上菜，大伙兒都在談天說地，但沒有人打紙牌和下棋。因為這些娛樂常常伴隨著下注賭博，所以按鏢行規(guī)矩，就算不賭錢，出鏢時也不能玩這些。
平時鏢局也嚴禁鏢師賭錢，怕鏢師欠了錢以后對押運貨物起心思，甚至勾結(jié)外人謀取鏢隊都是過去發(fā)生過的事。
耿小姐不喜歡吵鬧的粗人，自己去房間里待著了，閔華則貼身保護著她。
陳老頭突然開口了，嘶啞的嗓音刺激著鄭順禮的耳朵。
?。⒛銈兛匆娔莻€人了嗎？＂
三個年輕人順著他的視線看去，看到一個黑臉大漢獨自坐了一桌。
店里除了兩個鏢隊，還有一些散客，但那個大漢一看就非同尋常。
他身軀高大，四肢粗壯，手指糙硬。一臉絡腮胡不知幾月沒剪，身邊放著的入鞘長刀卻擦得閃閃亮亮。
毫無疑問是練武之人，但不知道是敵是友。
陳老頭拿出一個小包裹，對三個年輕人說：＂你們拿過去給他。＂
三人都疑惑，什么意思？不過還是照辦了。
他們走過去，陳陽把小包裹放在了大漢的桌子上，說道：＂這是我們陳鏢頭的一點。。。意思。＂
大漢搶過小包裹，搖了搖，里面發(fā)出碎銀的碰撞聲。
他問道：＂你們陳鏢頭是哪位？＂
陳陽指向陳老頭，大漢自斟了一杯酒，隔空向陳老頭致意，老頭兒也跟他點點頭。
鄭順禮注意到他頭發(fā)卷曲，這樣的相貌不見于常人，令人印象深刻。
他越發(fā)感覺這個大漢不簡單，不知道是不是匪幫來踩點的人，所以陳老頭兒才要給他錢來免災。
三個年輕人返回自己的桌子，剛走了幾步，另一桌又傳來一個聲音。
?。孜还?，可否坐下小敘一番？＂
三人看向聲音的主人，是一個頗為打扮文雅的少年，相貌出眾，聲音有力。
但少年的身旁，是兩個精干的男性，身上帶刀，似乎也是鏢師。
陳陽推辭說：＂我就不去了，兩位兄弟比較有文化，去陪他聊聊吧。＂
鄭順禮點點頭，和武光一塊坐了過去。
少年介紹說：＂鄙人葉宏陽，不知兩位尊姓大名？＂
?。⒃谙锣崉?。＂
?。⒃谙挛涔狻＃?p> 鄭順禮和武光，求志塾里一兄一弟，和這個葉公子攀談起來。
先談四書五經(jīng)，后談諸子百家，鄭順禮發(fā)現(xiàn)這個葉公子談得頭頭是道，一定經(jīng)由名師教學。
而且他發(fā)現(xiàn)一點不尋常的是，葉公子身體很結(jié)實，不像很多讀書人一樣弱不禁風，看起來經(jīng)常鍛煉。
觀其背挺如帆，是開弓的身材。
而鄭順禮和武光日夜修行武藝，身上的鍛煉痕跡自然只比他多，不比他少。
隨著鏢隊出行，身上又佩了刀，葉公子肯定注意到了這一點。
三人言談，越說越歡，又談到了當今時政。
葉公子說道：＂八旗入關以來四處圈地，導致生民流離失所，直隸一地尤甚，此是弊政！＂
鄭順禮聽了一驚，婉言勸解說：＂我們年紀尚輕，國家大事不容輕言。＂
這句話一語雙關。
但葉公子還是悻悻然說了一句：＂順治年間先帝才下令剎止圈地，但如今鰲拜弄權(quán)，又為一己之私違反先帝之制，誅殺忠良，豈能不憂！＂
鄭順禮沒接他的話，讓葉公子自己停下了。
滿人在關外以漁獵兼耕種為生，八旗兵辛苦打仗，最想要的就是中原的廣闊土地。
所以多爾袞時，滿洲多次圈地，占有主良田房屋為己有，使原住民變?yōu)檗r(nóng)奴或流民。
甚至八旗貴族之間，不同旗為了搶奪一塊好地，大打出手，釀成血案，也時有發(fā)生。
對于富有天下的皇帝來說，這種不利生產(chǎn)的無度圈地，是當然要禁止的，順治帝三番五次勒令歸還占地。
但此舉必然令八旗貴族不滿，以致圈地反反復復，始而復止，止而復始。
而順治死后，權(quán)臣鰲拜欺壓幼君，公然又重開圈地，并誅殺反對大臣。
這些事情，胡亂談論必然招致災難。負責清查直隸無主地的戶部尚書蘇納海，是正白旗貴胄，但因為反對圈地一樣被鰲拜所殺，更何況無權(quán)無勢的普通人。
聊著聊著，晚飯已經(jīng)開始了，一桶一桶白米飯被抬了出來，連帶著一道一道菜。
鄭順禮和武光也和葉公子告別，回去用餐。
陳陽迫不及待地拿起筷子時，陳老頭的手一把按在了他手臂上。
干瘦的眼窩里，發(fā)出像鷹一樣的眼神。
老頭的另一只手，好像伸向了自己倚在桌子邊的長棍。
但還是縮了回來，按住陳陽的手也松開了。
?。⒙c吃。＂他說。
三個年輕人被他搞得不知所謂。
一道一道菜被端上來，客廳的氣氛高到了極點，仿佛節(jié)日一般。
有的人站起來打拳助興，也有人互相勾著肩膀，一起唱起家鄉(xiāng)民謠。
人來人往，如同鬧市。
鄭順禮也吃得十分專注，筷子上沾滿了油，他頓了頓筷子，拿店里發(fā)的熱毛巾擦了嘴。
然后把毛巾往后一丟，正好扔在一個人臉上，鄭順禮猛地站起轉(zhuǎn)身，手里筷子直接刺進那個人的喉嚨里。
陳老頭也操起棍子，把旁邊路過的一人直接打倒，那個人手里的匕首摔在了地上。
沒有人注意到這些。
同時，楊鏢頭吃驚地看著自己露出的腸子，而朱鏢頭手里一把利刃不停地捅向他的心窩。
血的盛宴開始了。